Внизу, по мнению Юноны, делать было нечего. Нет, возможно, Венджер и оборудовал свою лабораторию где-нибудь в подвале, но лично ее манила крыша.
Верхняя лестница оказалась короткой — ступеней десять, не больше. Еще один шаг, и девочка уткнулась носом в массивную деревянную дверь. Осторожно толкнула ее — та открылась без единого скрипа, видимо, за петлями ухаживать не ленились.
Девочка осторожно заглянула внутрь небольшого кабинета. Ни души. Она вошла внутрь и прикрыла за собой дверь.
Единственным украшением этой комнаты служил камин, сложенный из более темного камня, чем пол и стены. Невысокая обрешетка выдавалась вперед, полка над камином была вполовину уже. Единственное окно, больше похожее на бойницу, было прорублено прямо напротив, и плотно закрывалось ставнями. В потолке темнело несколько узких отверстий — видимо аналог вентиляции.
Мебели был минимум — одно кресло с наваленным сверху пледом, письменный стол у окна, в стороне широкая лавка, застеленная мехом. И пара стульев. Все добротное — подобные вещи Юнона видела в домах обычных нарваннцев. По сравнению с предыдущими комнатами настоящая роскошь.
Девочка подошла к столу. Бумаги, пара кувшинов с жидкостями, похоже не пищевого назначения, и большой талмуд в обложке из темной кожи с тиснением. Оно? Юни осторожно коснулась книги указательным пальцем, реакции ноль. Девочка осмелела и попыталась открыть фолиант. Застежки отсутствовали, но книга не открылась. Значит, действительно та самая.
Девочка отступила на шаг и скептически осмотрела свою находку. Идея Бланки отличалась минимумом деталей и сводилась к попытке выкрасть, либо уничтожить Астарниг. На подобное кощунство у Юноны бы рука не поднялась. Она приподняла книгу и прикинула вес. Тяжеловата, конечно, да и завернуть бы ее во что-нибудь.
Не выпуская книгу из рук, девочка прошлась по комнате. Аскетизм хозяина начинал раздражать. Не в плед же прятать находку?
Что-то привлекло ее внимание на каминной полке. Юнона ногой придвинула стул прямо к рвано пляшущему пламени и залезла с ногами. Тяжелый фолиант она положила на край цельной мраморной плиты и потянулась обеими руками к стоящим здесь вещичкам. Изогнутая ветка дерева, засушенный белый цветок с большими пышными лепестками, несколько разноцветных камушков — такое ощущение, что их положили сюда только потому, что требовалось создать подобие уюта.
Только одна вещь действительно вызывала интерес. Юнона удивленно повертела в руках тяжелый крупный мутно — прозрачный кристалл — в названиях горных минералов она была не сильна. Внутри камня вспыхивало золотом что-то длинное, свернутое. Девочка нахмурилась и пригляделась. Волосы?!
— А теперь поставь на место, — донесся от двери спокойный насмешливый голос.
От неожиданности у Юноны дрогнули руки, камень выскользнул из разом ослабевших пальцев и упал в камин. Звук удара о твердую поверхность — и вместо одного кристалла уже несколько. Золотая прядь ужом вывернулась из осколков и мгновенно сгорела.
— Я нечаянно! — Тихий возглас Юноны прозвучал одновременно с таким же тихим комментарием вошедшего. Смысл слов дошел до девочки не сразу, но заставил покраснеть. ТАК ее еще никто не называл!
Она возмущенно повернулась к чужаку, локтем задев фолиант и чуть не скинув Астарниг в огонь. Придержала книгу и взяла ее в руки — хоть какая-то защита.
Стоящий на пороге закатил глаза и быстрым шагом приблизился к девочке.
— Ты кто? — Юнона попятилась бы, если бы было куда.
Вошедший был высок и худощав. Темный плащ распахнулся, открывая темно-синюю рубашку, заправленную в прямые штаны с широким шелковым поясом, и сапоги до колена. Мрачный цвет одежды только подчеркивал бледность лица с правильными, тонкими чертами. Волосы неровными густыми прядками спускались до плеч и казались черными в этом освещении.
Первое впечатление было обманчивым — в развороте плеч, прямой посадке головы, ровной осанке сквозили уверенность и сила, несвойственные угловатому юноше. Возле крыльев прямого носа залегли неглубокие складки, бледно-голубые глаза смотрели цепко и внимательно.
Услышав ее вопрос, мужчина недоуменно склонил голову к левому плечу.
— Не припоминаю, чтобы в последнее время я набирал новых служанок, — процедил он. — А те, кто здесь работает, обычно не страдают непроходимой тупостью. А если и страдают, то не долго.
— Я не служанка, — возмутилась Юни и тут же прикусила язык. Ой, ду-у-ура!
— А кто же ты? — Мужчина прошелся по ней презрительным взглядом.
Юни покраснела, запоздало вспомнив, что одета непонятно как и, после ночной прогулки, не очень чисто. Что голову она последний раз мыла дня два назад в речушке, прочесывалась еще утром, а заплетенная тогда же коса давно разлохматилась. Костлявая, неухоженная, без грамма косметики, да еще и малолетка.
Правильно Бланка тогда смеялась. А все-таки, хоть и мерзавец, но хорош — его не могли испортить ни насмешка, затаившаяся в глубине холодных светлых глаз, ни надменно кривящиеся губы.
— Так кто же ты? — С легким раздражение повторил он и тут же резко скомандовал. — Поставь книгу на место!
От командного тона девочка резко дернулась и чуть не упала со своего шаткого насеста. Мужчина качнулся вперед — видимо забрать книгу, чтобы та не пострадала. Юнона, выровнявшись, машинально вскинула руки, не удержала тяжелый фолиант на весу и с размаху опустила предмет спора на голову владельца.
Глаза мага на миг расфокусировались, а потом снова сошлись на Юноне.
— Черт! — Жалобно выдохнула Юни, поймав горящий бешенством взгляд.
Кажется, ей удалось его не только удивить, но и крепко разозлить!
Мужчина тряхнул головой и, перехватив талмуд, рывком вырвал его. Раздраженно подошел к столу и с размаху бросил раритет. Юни на подгибающихся ногах сползла со стула и метнулась к выходу.
Тяжелая дверь захлопнулась прямо у нее перед носом. Юни подергала ручку в надежде, что недвусмысленный лязг засовов ей послышался. Обреченно вздохнула и повернулась к разозленному хозяину кабинета.
Ну, не убьет же он ее, в конце концов?
Маг стоял от девочки в паре шагов, склонив голову набок и задумчиво так ее рассматривая.
— Может, я пойду? — Робко спросила Юнона.
Мужчина, не произнося ни слова, скептически вскинул бровь.
— Ну, зачем я тебе нужна? — Вторая попытка была ничем не лучше.
Венджер скривился, но соизволил ответить.
— Ты проникла в мой кабинет, брала в руки мою книгу, разбила уникальный образец горного хрусталя, и всерьез уверена, что сможешь просто так уйти?
Юни глубоко вздохнула, настраиваясь на нужный лад, и изобразила умильную щенячью мордочку. На Вервульфа действовало безотказно, мальчишек тоже пронимало, маги были непрошибаемы, но, может, повезет?
Маг шагнул вперед, коротко размахнулся и влепил Юноне пощечину.
— Ты, что, рехнулся? — Ахнула девочка, отскакивая. Щека горела, как обожженная. — Больно, между прочим!
— Это еще не больно, — процедил Венджер. — Больно станет, если ты не прекратишь ломать комедию. Кто ты такая и как проникла сюда?
— Через дверь, — огрызнулась Юнона. От обиды и возмущения ее начало потряхивать. — Открыто было, вот я и зашла.
— Интересно. Я предполагал, что мои оппоненты предпримут что-нибудь в этом роде, — насмешливо процедил маг. — Но я рассчитывал на что-то более... серьезное, что ли?
— Оппоненты? — Юни облизнула губы.
— Наличие лагеря повстанцев в непосредственной близости от моих владений не может являться для меня тайной, — надменно заявил мужчина. — Я давно слежу за ними, хотя они меня разочаровывают. Если эта армия освободителей не соизволит перейти к активным действиям, я сам пошлю на нее нежить. Вот только одного не пойму — на идейную идиотку ты не похожа. Чем тебя купили? Ты ведь понимала, что это задание для смертницы?
Мужчина недоуменно нахмурился, глядя на свою жертву. Юнона подобрала челюсть и проморгалась, возвращая глаза в орбиты.
— Ты, что, не отдавала себе отчет, чем закончится для тебя эта прогулка? — Сейчас его голос был почти веселым.
— Стоп, — Юни вскинула руки ладонями вперед, и маг рефлекторно отшатнулся. — Стоп! Театр одного актера объявляется закрытым. Ты Венджер. А я Юнона Герр. Я с Земли, попала в Нарванну через Синюю Тьму. Теперь из-за твоего чертового барьера не могу вернуться. Слушай! — Она улыбнулась. — Может, ты его сам снимешь? По-хорошему?
— Иномирянка? — Рассмеялся Венджер. — Это многое объясняет. Вообразила себя великой героиней и влезла в войну, которая тебя не касается? Девочка, забейся ты в тихий уголок, глядишь — и уцелела бы.
— Сказал Джек — Потрошитель, — фыркнула Юнона. — Послушай, давай мы разойдемся мирно? Я понимаю, что это была глупая попытка, но я не могу сидеть, сложа руки, и ждать, пока ситуация разрешится сама.
Венджер усмехнулся и раскрыл ладонь. На ней зажегся зеленый огонек, робко приподнялся, а затем стремглав пролетел прямо сквозь замкнутую дверь.
— Предупреждаю, — исподлобья покосилась на мага девочка. — Мои друзья будут недовольны, если ты меня обидишь.
— Их проблемы, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Они не смогли тебя сберечь. Да они хоть знают, где ты? Если ты так им доверяешь и так на них полагаешься, то почему же не поделилась своими планами на вечер? Нет, ты в гордом одиночестве отправилась воевать с могущественнейшим волшебником Нарванны! — Он хищно усмехнулся. — Сама видишь: тебя некому спасать. Даже знай твои так называемые друзья, где ты, они просто побоялись бы здесь появиться.
— Вервульф бы пришел, — тихо произнесла девочка, хотя в душе всколыхнулась надежда. Маг не знает про Бланку. — Он не боится нежити, и твои заклинания ему не страшны.
— Кто? Вервульф?! Вервульф — чудовище, которым пугают детей! Убийца и предатель, — с непонятной горечью произнес маг. — Придумай что-нибудь поубедительнее. Да появись он у мятежников, его мгновенно бы накрыло безумием. Ты же не думаешь, что я оставил наших друзей без присмотра?
— Вервульф здесь, — упрямо произнесла Юни. — В лагере. Он не безумен. И он найдет меня, он уже это делал.
— Ты полагаешься на дикого зверя? Ты действительно веришь в него? — Маг недоуменно уставился на девочку. — Тем хуже для тебя.
В дверь за спиной Юноны легонько поскреблись. Маг жестом велел девочке отойти в сторону. Она сильнее вжалась лопатками в твердые доски и помотала головой. Венджер закатил глаза и резко развернул ладонь к девочке. Юнону окатило волной жара, ноги стали ватными, в голове зазвенело. Шаг, другой. Юни качнуло, и давящее ощущение чужой воли растворилось в приступе паники. Венджер усмехнулся краем губ, наблюдая смену выражений на лице пленницы.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошло новое действующее лицо. Юни покосилась на незнакомца и прикусила нижнюю губу. Тогда в лесу она плохо рассмотрела своих преследователей, не до того было. Сейчас же полузабытые образы просыпались в ее памяти. Те же угловатые ломкие движения. Тот же высокий рост и болезненная худоба, бледная кожа, лысый череп, глубоко посаженные глаза. От него не пахло мертвечиной; более того, в полутемном кабинете вошедший вполне походил на человека.
Вот только человеком он не был.
— Господин, — упырь склонил голову, приветствуя хозяина, но глаза его при этом неотрывно следили за Юноной. — Вы нашли ее, господин.
— Ты знаком с нашей гостьей, Чернак? — Венджер полюбовался ужасом и отвращением, застывшими на лице девочки, и повернулся к доверенному слуге.
— Мы загнали ее в северных лесах, но вмешался Вервульф, — глаза упыря сверкнули ненавистью. — Я потерял почти весь отряд. Второй раз мы разминулись возле дома нашего старого знакомца Висентия. Я не люблю подобных совпадений, поэтому наша гостья вызывает мой особый интерес.
Юнону передернуло. Почему-то особый интерес этой твари не вызывал у нее никакого энтузиазма.
— Ты должен был сообщить сразу, — голос мага был холоден, и девочка с надеждой покосилась на того. — Однако ты искал сложности там, где их не было. В сети Тьмы попалась очередная иномирянка. Ребенок. Слабый, беззащитный, в одежде с чужого плеча. Неказистый что-то в этот раз у нас герой. Вернее героиня.
Юни машинально одернула рубашку и провела рукой по волосам.
— А еще и перепуганная до полусмерти. Дитя, я чувствую себя оскорбленным.
— С чего бы это? — От обиды у девочки даже прорезался голос. — Пока что это меня тут грязью поливают!
Маг и упырь переглянулись и одинаково хищно прищурились.
— О, так мы гордые. Это так трогательно. Не переживай, девочка, у тебя еще есть шанс на героическую гибель от моей руки.
— Э, а другие варианты рассматриваются? — Юнона недоуменно уставилась на Венджера.
— Конечно, — усмехнулся маг. — В качестве альтернативы ты можешь просто позорно сдохнуть.
Юни смотрела на мага широко распахнутыми глазами. Озвученные перспективы казались невозможными. Это же бред полный!
— Это ты сейчас так пошутил, да? — Эх, в голосе все-таки прорвались истерические нотки.
— Я абсолютно серьезен, — презрительно усмехнулся Венджер. — Ты ведь дружишь с оборотнями. Мне не нужен союз людей с этими тварями. Как думаешь, твоим хищным друзьям поверят, если найдут тебя с разорванным горлом?
Чернак качнулся вперед, но под тяжелым взглядом хозяина вернулся. Юни почувствовала, что ноги ее не держат. Ее мечущийся взгляд столкнулся с глазами упыря и тот догадливо протянул руки. Падать в обморок резко перехотелось, усилием воли удалось отогнать дурноту. Одновременно на плече сжались сильные теплые пальцы.
— Хватит, — отрывисто произнесла девочка, поворачивая голову к Венджеру. — Тебе не поверят! Ни оборотни, ни маги не перепутают следы, оставленные нежитью. Это же бред!
— Хозяин, — укоризненно произнес упырь, жадно облизывая губы. — Хозяин, ее кровь...
— Не для тебя, — жестко оборвал маг. Подтянул девочку ближе и вкрадчиво прошептал на ухо. — Видишь ли... Не все оборотни разделяют позицию Вервульфа. Для некоторых люди — законная добыча. Кажется, ты знакома с Зольденом?
Если бы Венджер не удерживал Юнону жесткой хваткой, она сползла бы на пол. Ватные ноги подгибались, перед глазами плыл туман.
Зольден не Вервульф, изображать благородство он не станет. В прошлый раз ему задали трепку у нее на глазах, а теперь такая возможность отыграться. Каковы ее шансы уцелеть в этой переделке.
— Не надо, — тихо прошептала она. — Пожалуйста.
— Где он? — Резко спросил маг, не обращая внимания на мольбу пленницы.
— Наш четвероногий союзник отправился на охоту, — процедил упырь, косясь на Юнону голодным взглядом. — Сказал, что вернется до рассвета.
— Надеюсь, он будет не сильно сыт и сможет уделить нашей гостье должное внимание, — произнес Венджер. — Позаботься, чтобы тело первыми нашли люди. Наш засланец... Хорошо, если Вервульф потеряет контроль и разорвет его прямо там же. Все равно осталось не больше одного — двух дней.
Он замолчал, что-то прикидывая в уме.
— Ладно! Наша гостья имеет полное право провести оставшиеся ей часы в покое. Подумать, как говорится, настроиться, — маг недобро усмехнулся.
