— Не торопись открывать, выпустишь воздух! — предостерёг Зак бывшего штурмовика, но тот только отмахнулся:
— Не учи учёного, капитан! Я в стольких штурмах галлентких тайных баз на астероидах участвовал, что тебе и не снилось! И задача наша всегда была брать их учёных живьём, несмотря на вакуум снаружи. Сейчас только отгорожу пространство за собой армированной плёнкой, это минут пять займёт, и можно будет вскрывать дверь.
Зак вызвал Мбунту и передал сообщение одноногого штурмовика. Минматарин воодушевился:
— Отлично, сейчас поспешу ему на помощь. А то тут на мостике совсем без глухо, сквозная дырища в переборке и промороженный труп капитана.
То, что в загерметизированном отсеке со спасательными катерами сохранился воздух, и то что до сих пор трупа Элизы спасатели не обнаружило, вселяло определённую надежду. Вот только почему тогда никто из членов экипажа не покинул разбитый корабль на спасательной шлюпке, раз находился рядом с ней? Капитан вывел перед глазами таймер. Грегор говорил про пять минут, теперь нужно было просто ждать. Секунды текли медленно-медленно...
— Мы нашли её, — голос Мбунты прозвучал механически, даже малейшей радости в голосе точно не было. — Сейчас упакуем её и возвратимся на корабль.
— Как Элиза? Она жива? — молодой капитан не находил себе места от волнения.
— Всё потом, — минматарин отключил рацию и больше не отвечал на вопросы капитана.
Грегор через короткое время тоже последовал примеру первого помощника и отключил свой передатчик. Это было очень плохим признаком. Заку ничего не оставалось, как молча наблюдать за тем, как две фигуры, сопровождаемые крутящимися вокруг них миниатюрными разведывательными дронами, выволокли через пролом в броне фрегата чёрный надутый свёрток. Он такое уже видел, именно в таком пакете для перевозки живых организмов Мбунта и доставил в прошлый раз Элизу к нему в каюту. История явно повторялась, вот только молчание обоих спасателей пугало Зака самым сильным образом. Молодой капитан прекрасно помнил, что в подобных мешках транспортировали не только живых существ, но и в целях сохранности также транспортировали тела погибших космонавтов из взорванных кораблей...
Группа быстро добралась до "Драмиэля" и скрылась внутри фрегата. Зак следил через многочисленные камеры корабля, как Мбунта нёс на руках чёрный свёрток. Первый помощник вдруг резко остановился перед очередной дверью и вошёл туда без стука, заперев за собой дверь. Капитан переключился на очередную следящую камеру, по описанию расположенную в служебном помещении столовой. Внутри небольшой залитой белым ярким светом комнаты сидел и чистил овощи немолодой минматарин. При появлении Мбунты, что-то негромко произнёсшего, этот повар резко вскочил и решительно смахнул рукой со стола прямо на пол все очистки и кастрюльку с уже помытыми порезанными овощами. Повар повернулся к стене и потянул рукой за краешек какой-то плёнки. А, всё ясно, сообразил Зак, корабельный кок отмотал из рулона и постелил на стол новую скатерть. Мбунта бережно положил свёрток на стол и открыл клапан, спуская воздух.
Через полминуты из плёнки оба минматарина стали извлекать тело в скафандре. Заку было достаточно одного-единственного взгляда, чтобы понять, что дело плохо — из чёрного мешка на чистую светлую клеёнку полились целые ручьи крови. Бронепластины на груди девушки были продавлены, серебристый костюм был обильно залит кровью, а ноги... Тут молодому капитану стало совсем плохо. Ног ниже колен у Элизы больше не было!
— Приготовь жгут! — приказал Мбунта повару, сам в это время занимаясь расстёгиванием замков костюма и разоблачая исковерканное тело девушки из стального панциря.
— Жгут не поможет, у него уже критическая кровопотеря. Да и смотри сам, ноги проморожены, закупорка сосудов льдом, новой крови больше не течёт. Так что забудь про жгут, есть более срочные дела. Он умирает, сейчас не до конечностей, нужно сохранить хотя бы работу сердца и головного мозга.
Корабельный врач Сакаи Уш-Хаукер, а он был прежде всего врачом, а потом уже корабельным коком, как успел посмотреть в его личном деле капитан, кинулся отпирать шкафчики на стене, доставая пакеты с ампулами и инструменты.
— Сперва инъекция стимулятора в верхнюю полую вену, чтобы сердце не остановилось. Затем двойную дозу нанороботов в каждое бедро. А только потом уже жгуты и всё остальное. Сними с него шлем, мне нужно установить датчики на виски!
Мбунта в два счёта отстегнул магнитный ворот бронескафандра и снял с головы Элизы шлем.
— Так это вовсе не парень… Это же... — Сакаи Уш-Хаукер резко отшатнулся, едва вглядевшись в лицо девушки.
Корабельный врач просто потерял дар речи при виде амаррской принцессы и обернулся к первому помощнику.
— Я… не готов. Слишком большая ответственность. К тому же… можешь меня отчислить из команды без пособия и с чёрной меткой в личном деле, но слишком много ещё достаточно свежих воспоминаний о жизни в рабстве и семье Таш-Муркон.
— Да, это она. Но ты будешь её лечить! — в голосе первого помощника прозвенел металл. — Элиза полноправный член экипажа корабля, к тому же более старший тебя по званию. И потому никакого увольнения с позорным билетом не будет, отказ от выполнения своих прямых обязанностей будет приравнен к бунту на корабле. Если через десять секунд ты не сделаешь положенных инъекций, я просто задушу тебя своими собственными руками!
Врач встрепенулся и бросил испуганный взгляд сперва на огромного темнокожего гиганта, затем на безжизненное тело на столе. После чего взял в руки автоматический шприц и вставил в патронник три ампулы. Мбунта остановил его и, развернув за плечо и глядя прямо в глаза, проговорил с угрозой в голосе:
— Запомни, если девушка умрёт, ты тоже умрёшь!
Кажущийся совсем крохотным на фоне гиганта в скафандре врач кивнул головой, показывая, что понимает всю серьёзность ситуации. Быстро и профессионально он ввёл лекарство прямо в идущую к сердцу девушки вену. Едва врач убрал прибор, как Элиза вдруг вздрогнула и приоткрыла глаза. Увидев склонившегося над ней Мбунту, она явно его узнала и произнесла еле слышно:
— Ар ниуто удито зак ин цисль! Риль моргето… — после чего поморщилась от боли и закрыла глаза.
Зак увидел, что Мбунта молча достал лазерный пистолет и, обернувшись и посмотрев словно прямо в глаза капитану, выстрелил. Изображение моментально исчезло. Зак даже вздрогнул в своей капсуле, поскольку на долю секунды ему действительно показалось, что первый помощник стреляет прямо ему промеж глаз. Но Мбунта просто расстрелял следящую камеру. Но почему?
Зак вывел перед глазами переводчик с амаррского языка на калдарский и воспроизвёл сказанную девушкой фразу. Перевод заставил его вздрогнуть:
— Прошу, не дай Заку увидеть меня такой! Лучше умереть…
* * *
Минуты тянулись бесконечно. Фрегат неподвижно завис в космосе в тридцати километрах от прыжковых врат в систему Периметр. Корабельный врач попросил капитана не включать двигатели, так как даже малейшая перегрузка сейчас могла помешать проводимой им сложнейшей операции. Сакаи Уш-Хаукер заявил, что буквально миллиметры разделяли живое бьющееся сердце девушки от торчащих сквозь пробитое левое лёгкое осколков продавленных внутрь рёбер.
Капитан лежал в капсуле и сгорал от бессилия чем-либо помочь Элизе в сложившейся ситуации. Чтобы занять свой кипящий мозг хоть чем-то, Зак просматривал энциклопедии по истории Государства Калдари, справочники по пилотированию, формулы расчёта упреждения при стрельбе по целям с высокой угловой скоростью, рассчитывал допустимые перегрузки для экипажей космических кораблей разных классов. Неопределённость и невозможность увидеть собственными глазами происходящее в хирургическом отделении угнетали.
Сигнал вызова от корабельного врача заставил вздрогнуть. Капитан замер на пару секунд, страшась услышать печальные слова. Но, переборов себя, Зак принял вызов.
— Капитан, операция по удалению осколков завершена. Но положение критическое, повреждения внутренних органов девушки несовместимы с жизнью. Жить ей осталось от силы полтора часа, скорее даже меньше часа. А у меня нет ни оборудования, ни квалификации изменить ситуацию.
— Где есть необходимое оборудование? — Зак задал самый актуальный вопрос.
— Самый напрашивающийся вариант — космические станции с медцентрами для капсулиров.
Зак быстро вывел перед глазами карту звёздной системы Джита. Было целых три космических станции с медцентрами, все возле четвёртой планеты. Однако элементарный расчёт показывал, что летели они от четвёртой планеты до прыжковых врат около пятидесяти минут, значит и обратная дорога займёт не меньше. Плюс неизбежное время в очереди на вход в док, а в Джите всегда большие очереди, плюс маневрирование внутри дока… Они не успевали никуда за полтора часа…
Джита отпадала, что в системе Периметр, до ворот в которую было всего тридцать километров? Зак построил карту звёздной системы Периметр, выделив сферу, куда его фрегат успевал достигнуть за полтора часа. Два космических завода по переработке трансурановых изотопов, вервь постройки боевых кораблей Флота Калдари, космическая ферма и грузовой терминал… Значит всё?
Хотя… в «зелёную сферу жизни» попадала ещё вторая планета системы Периметр и её первая луна. Судя по данным карты, планета была необитаемой с токсичной атмосферой паров серной кислоты. А вот луна была не просто обитаемой, а с населением почти в шестьдесят миллионов человек. Ну не может же быть, что на такую порву народа не было ни одного современного медицинского центра со всем необходимым оборудованием?! Высадить спасательный челнок с пациенткой на космической станции, оплатить срочный рейс до обитаемой луны… Шансов успеть было конечно немного, но если бездействовать, то этих шансов не было вовсе. Зак врубил на полную мощность маршевый двигатель, разгоняя фрегат в сторону прыжковых ворот.
Через минуту они были уже по ту сторону прыжковых враг в системе Периметр. Зак ввёл предоставленные навигатором данные, и фрегат нырнул в варп-туннель к планете Периметр-2. Предстояло двадцать две минуты полёта, можно было пока заказть челнок и договориться с сотрудниками медцентра, чтобы они были наготове встречать тяжёлого раненого. И если второй вопрос удалось утрясти весьма быстро, и координаты крупного современного медицинского центра были уже внесены в бортовой компьютер, то вот с первым вопросом возникли сложности. Ни на одной космической станции не оказалось свободных челноков! Вообще ни одного! Связана такая ситуация была с каким-то местным праздником, и всё более-менее способное летать было уже арендовано богатыми зрителями.
Что же теперь, искать того, кто согласится уступить челнок умирающей девушке? Наверняка такие граждане найдутся, ну не бесчувственные же они все чурбаны. Вот только этим находящимся невесть где челнокам предстояло сперва взлететь в космос, добраться до космической станции, принять раненую, затем спустить обратно на луну Периметр-2-1… Такая операция заняла бы много времени, гораздо больше того, что было отпущено умирающей Элизе. Оставалось разве что…
— Навигатор, — Зак принял решение, хотя и не был уверен в его осуществимости.
— На связи, капитан! — чётко отрапортовала Кристина Зольде.
— Расчёт траектории спуска на луну Периметр 2-1, координаты посадочной площадки передаю.
Повисло долгое молчание. Затем девушка переспросила, явно надеясь, что она ослышалась:
— Капитан, вы будете сажать космический фрегат на поверхность???
— Да, Кристина, именно так. Если не доставить раненую в срок, она умрёт. Посадить фрегат рядом с госпиталем — это единственный способ уложиться в отведённое время.
— Но… мы же скорее всего просто сгорим в атмосфере! Капитан, вы готовы рисковать всеми нами ради одного члена экипажа?
Зак тяжело вздохнул. Да, шанс погибнуть при посадке действительно был велик. Огромные тяжёлые космические корабли всегда летали в космосе от станции к станции и не были предназначены для посадки на поверхность. Даже самому тупому курсанту было ясно, что невозможно посадить на поверхность планеты тяжёлый линкор массой под двести тысяч тонн или крейсер в пятнадцать тысяч тонн. Но «Драмиэль» был лёгким фрегатом массой девятьсот пятьдесят тонн, да ещё и словно специально зализанной обтекаемой формы и с хорошим защитным экраном. Да и садиться предстояло не на поверхность большой тяжёлой планеты, а на спутник с силой притяжения всего 0,4G и с не самой плотной атмосферой. В общем, попробовать можно было, и вовсе не обязательно их ждало крушение. Садятся же ежедневно на планеты по всей галактике десятки тысяч челноков с массой до ста пятидесяти тонн, а его «Драмиэль» был всего в семь раз тяжелее. Поэтому Зак, ещё раз прикинув в голове возможности своего корабля и не найдя явных изъянов в своих расчётах, ответил навигатору, предварительно переключившись на громкую связь по всему кораблю:
— Да, Кристина, я действительно собираюсь посадить фрегат на поверхность. Но ты можешь успокоиться, я собираюсь рисковать только собой, но не буду рисковать своей командой. Перед спуском в атмосферу весь экипаж покинет фрегат на спасательных шлюпках, на корабле останутся только двое — я и умирающая пациентка. Итак, что мы имеем… Минус двадцать человек и две спасательные шлюпки… это минус четыре тонны… Можно ещё облегчить корабль, сбросив четырёх боевых дронов. Каждый из тех-2 «Хобгоблинов» весит по три тонны, так что это ещё облегчит корабль на двенадцать тонн… Плюс можно скинуть часть груза…
Зак не заметил, что не отключил громкую связь и свои мысли доносит до всей команды.
— Капитан, я прошу прощения за то, что снова перебила вашу речь, — Кристина опять не смогла промолчать. — Без навигатора вам будет крайне трудно сесть. Можете меня за это потом наказать, если конечно мы выживем, но сейчас я останусь на корабле!
— И я остаюсь, капитан, — хриплый голос принадлежал Глену Увару. — Вам ведь нужен будет инженер поддерживать защитный экран фрегата при входе в атмосферу.
После этого сообщения от членов команды посыпались одно за другим:
— Раненая не выживет без доктора при посадке, я в любом случае должен оставаться с ней…
— Капитану нужна будет чёткая картина происходящего вокруг, тактик тоже остаётся…
— Оператор связи будет в вашем распоряжении, капитан!
— Механики остаются контролировать работу двигателей.
— Канонирам, честно говоря, нечем оправдать своё присутствие на корабле при посадке… Но, капитан, нам просто не хочется пропускать такое историческое событие!
— И оператор боевых дронов останется, пусть даже без своих любимых «Хобгоблинов».
Молодой капитан прервал череду схожих сообщений и сообщил, что один из двух спасательных челноков им уже разблокирован и ждёт в ангаре. Желающие покинуть корабль смогут беспрепятственно воспользоваться этим челноком через восемь минут, когда «Драмиэль» выйдет из варп-туннеля. Остальным же капитан приказал занять свои места и готовиться ко входу в атмосферу.
