— Да вроде у них все в порядке, обустраиваются. — Ну да, мне все-таки удалось договориться с Катаром, и в итоге я выделил им участок земли недалеко от Юфинаса, ибо жить в городе они отказались наотрез. Ну а качестве платы за землю и защиту, они обязались отдавать в мою армию десять процентов своих бойцов. А поскольку эльфы все являлись военнообязанными, за исключением совсем маленьких детей, то под руководство Фридро попало около двух с половиной сотен эльфийских рейнджеров. — Предлагал им помощь в строительстве внешней стены, но они с собой притащили какие-то семена, и вырастили что-то вроде живого частокола.
— У них что, маги есть?
— Друиды. — И видя мое непонимание, объяснил. — Это как жрецы, только вместо того, чтобы черпать силу от богов, они ее черпают из природы.
— И они могут из семян целые деревья выращивать?
— Ну вообще-то это любой может. — усмехнулся он. — Они умеют ускорять процесс настолько, что вместо нескольких сотен лет, он занимает пару дней. Тут меня посетила кое-какая мысль, но поскольку двери в тронный зал отворились, я решил оставить ее на потом.
— На сегодня кажется все. — Наконец заявил карлик, в последний раз сверяясь со списком.
— Булбас, постой. — Окликнул я его, видя что он уже направился на выход.
— Что-то важное? У меня еще много дел на сегодня запланировано. — Солнце уже клонилось к закату, а у него еще много дел? Он что, вообще не устает?
— Важное. — Кивнул я. — Я тут вот, о чем подумал: а можно ли попросить друидов эльфов поработать над кофейными зернами, что Юфи получила?
— А, ты об этом? — Разочарованно покачал он головой. — Не ты первый об этом подумал. Попытки уже были, и хоть заставить зерно прорасти получалось, оно тут же умирало: этот сорт кофе рос в одном определенном месте в мире, и больше нигде расти не собирался.
— Особый состав почвы?
— А кто его знает? — Пожал он плечами. — Возможно.
— Как и с Пурпурной Мелиссой?
— А при чем здесь этот нарко... — Начал было он, но тут же осекся, поняв куда я клоню. — Думаешь в Ничейных Землях расти будет?
— Можно попытаться, вот только я не знаю, стоит ли?
— Хммм... — Булбас задумался минут на десять, не меньше. — Не думаю, что это разумно. — Наконец выдал он свой вердикт.
— Почему?
— Если это получится, то редкая, коллекционная, дорогая вещь перестанет быть редкой, коллекционной или дорогой. Что вряд ли понравится тем, кто потратил целые состояния на получение этой редкой, коллекционной вещи.
— Другими словами я нарисую у себя на спине хорошо видимый прицел. — Кивнул я.
— Именно. А взамен ты получишь что? Редкий сорт кофе? Ну будешь ты контролировать единственный в мире "элитный" сорт кофе, и что? По сравнению с нашими доходами от Гильдии Охотников, это будет в лучшем случае небольшой заработок на стороне, так что я не думаю, что оно того стоит.
— А если не сообщать об этом открыто? — Не унимался я: ну не верю я, что подарок Юфи был бесполезной безделушкой.
— Нереально. — Покачал он головой. — Для воскрешения такого древнего семени будет нужен друид высшего класса, и сомневаюсь, что тебе удастся заставить его молчать.
— И все же? Просто представь, что это возможно. — У меня были кое-какие идеи на этот счет...
— В таком случае это другой разговор. — Кивнул он. — Будучи бароном Ничейных Земель, ты имеешь в своем единоличном владении тысячи разнообразных руин и подземелий. Вполне возможно, что в одном из них кто-то мог найти темпоральное хранилище со скажем, тремя порциями Кофе Атара. Такое количество новых зерен не должно обрушить цену настолько, что на тебя начнут точить зубы, и в то же время позволит тебе их продать за хорошую цену. Ну а через несколько лет можно будет обнаружить еще порцию-другую. Тут главное не переусердствовать, а то кто-нибудь что-нибудь да заподозрит. Ну а еще ты сможешь гордиться собой, зная что ты единственный человек, который может приготовить себе кофе из зерен, которые стоят целое состояние. — Усмехнулся Булбас.
— А вот это уже любопытно. — Покивал я, пускай и немного разочарованный: что-то не похоже на истинное назначение подарка Ведущего. В секрете от всех вырастить Кофе Атара чтобы просто его попивать да заработать немного? Как-то мелко для подарка с Блуждающей Поляны. Нет, эту операцию можно провернуть, но я уверен, что настоящее предназначение заключается в чем-то еще.
— Хочу отметить, что если ты каким-то образом найдешь способ это провернуть не оглашая весь мир о возрождении этого сорта кофе, то тебе лучше найти одиночное зерно Атара и не трогать ту шкатулку, которую получила Юфи.
— Почему? — Удивился я.
— Потому что сертификат подлинности активен только до тех пор, пока из шкатулки ничего не вынимали. Если ты стянешь оттуда зерно, тебе во-первых придется снова сертифицировать оставшиеся, а во вторых тебе придется остаток продавать по одному зерну, а это получится во много раз дешевле чем если бы ты продавал целую партию.
— И где мне достать одно зерно? Ты же говорил их продают только партиями по десять.
— А еще я говорил, что их осталось двести сорок шесть, что ровно на десять не делится. — Наставительно произнес он. — А где их получить... — Он хитро улыбнулся. — У меня есть парочка: я их приобрел, когда алхимией увлекался. Думал, что такой раритет просто обязан обладать какими-то особыми, уникальными свойствами. Купил три зерна, но уже после того, как пустил одно из них на опыты, понял, что это просто кофе. Ничего секретного или особенного. Оставшиеся два зерна так где-то у меня и лежат: все никак руки от них избавиться не доходят.
— И за сколько ты мне продашь одно из них?
— За приглашение на чашку кофе из этих зерен. — Все тем же хитрым тоном заявил он.
— Идет. — Кивнул я.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — Задумчиво протянула Юфи, рассматривая мою прикроватную тумбочку.
— Ни капли. — Честно признался я.
— Что это вообще такое? — Девушка двумя пальцами подняла маленькую стеклянную бутылочку и понюхала ее содержимое. — Пахнет вроде как нормально... — Протянула она, ставя бутылочку на место и поднимая другую. На столике стояли четыре мелких бутылочки, может миллилитров на пятьдесят каждая, наполненные разноцветными жидкостями. Результат алхимических трудов! Я как мог оттягивал этот момент: накачивать себя всякими зельями и превращаться в мутанта мне совсем не хотелось. Чисто психологически не хотелось, хоть я и знал, что ни привыкания, ни побочных эффектов тут не возникнет — проверено многими поколениями. Все равно не хотелось. Но после того как я чуть не сдох после того, как "заморозил" Юфи с Сиору, недостатки человеческого тела стали слишком очевидны. Нет, я занимался собой, я даже с уверенностью могу сказать, что никогда раньше не находился в лучшей форме! Этому конечно сильно способствовало отсутствие телевидения, интернета и вообще развлечений: когда делать решительно нечего, можно и пойти поотжиматься да поподтягиваться... Как бы то ни было, этого было недостаточно. Как минимум мне нужно было повысить свою выносливость, ну а раз я решил сказать "а", то надо говорить и "б".
— Это общеукрепляющий тоник. — Сообщил я. — Первого уровня дистилляции. — С умным видом добавил я, понятия не имея что это значит. Булбас заверял меня, что эту микстуру принимает большинство дворян, и кроме общего усиления организма, она еще и жизнь продлевает. Людям лет так на пятьдесят, другим расам по-разному. Естественно, ценник у этого зелья был соответствующий, но теперь мы могли его себе позволить.
— А остальные? — Продолжала рассматривать бутылочки Юфи.
— Вот эта штука — сильнейшее из имеющихся, зелье для повышения выносливости. В качестве побочного эффекта оно также улучшает потенцию. — Решил я рассказать всю правду.
— Да, я не против. — Улыбнулась она.
— Вот это — зелье сопротивления ядам. Нейтрализовать не может, но замедлит, чтобы дать время на нахождение противоядия. — Если верить статистике, отравление являлось самым популярным способом регицида, и зелье, делающее отравление более затруднительным, являлось "стандартным" для правителей. — Ну а последнее, это сопротивление воздействиям на разум: никому не надо, чтобы монарх вдруг стал марионеткой какого-нибудь колдуна.
— И ты это будешь все сразу пить?
— Каждый вечер перед сном. — Кивнул я. По идее можно было бы набрать себе еще зелий, благо каталог гильдий алхимиков был длинным, а средств на покупку — достаточно, но я не собирался издеваться над своим телом лишь потому, что могу это сделать. Понадобится что-нибудь, вот тогда и стану думать, травить себя дальше, или нет. — С богом! — Не став больше тянуть, я взял первый флакончик и одним глотком выпил жидкость внутри. На вкус она оказалась просто мятной водой. Остальные тоже были вполне себе приятными на вкус, видимо в условиях серьезной конкуренции, алхимикам пришлось позаботиться не только об эффектах своих зелий, но и о вкусовых качествах. Ну и прекрасно.
— Знаешь, о чем я подумала? — Спросила Юфи, рассматривая кусочек торта на маленькой вилке перед собой. Как только я разобрался со всеми безотлагательными делами, я отправился на свидание с Юфи. Никуда не бегать, никакие вопросы не решать, просто провести время с любимой девушкой, расслабиться, поболтать ни о чем, а тут как раз театр открылся, благодаря усилиям Росиса. После которого мы направились в один из ресторанов перекусить. Короче, день для себя.
— О том, что уже прошел год с нашего знакомства? — Точно я конечно не помнил, да и с какого дня считать? С того, как мы первый раз заговорили с друг с другом? С того дня, когд я ее в первый раз увидел? Но если брать примерно, то да, уже год прошел.
— А ведь действительно! — Улыбнулась она. — Я как-то и не заметила.
— Значит ты не об этом подумала?
— Нет, я подумала о другом.
— О том, что надо будет купальник купить? Ведь скоро лето начинается?
— Снова не угадал. Да и зачем мне купальник? От тебя мне скрывать нечего, а на других мне плевать. — Хитро прищурилась она.
— Ну тогда я сдаюсь.
— Я думаю, что Сиору меня избегает. — Я чуть было не выпалил "Да неужели?"
— С чего такие предположения?
— Эльфы — знаменитые любители искусства. Ты заметил, сколько их приехало из своего поселения посмотреть на представление?
— Вообще-то нет, не заметил. — Признался я: делать мне больше нечего, чем вычислять демографию зрителей.
— Но ее там не было. Да и когда к тебе у них какие-то вопросы или просьбы появляются, они посылают этого Катара, а не ее.
— Действительно странно. — Покивал я, прекрасно понимая, что скорее всего даже если бы она захотела, ее бы не пустили сюда. Во избежание усложнения отношений с хозяином этих земель. Вполне логично с их стороны. — А это плохо? — Осторожно поинтересовался я.
— Конечно! Если она не видит наших с тобой отношений, то какой смысл оставлять ее в живых? Я думала над вариантом извиниться перед ней, но вряд ли это заставит ее посещать город достаточно часто: эти странные эльфы предпочитают свою обособленную общину, а театральные выступления у нас проходят не каждый день.
— Действительно проблема. — Покивал я ничуть не покривив душой: с нее станется проникнуть в логово эльфов и постараться перерезать глотку Сиору...
— К счастью это не такая уж и проблема. — Улыбнулась девушка, а я напрягся.
— Ты что-то придумала?
— Угу! — Гордо заявила она. — Я подумала, что вместо того, чтобы пассивно чего-то ждать... — Я еще больше напрягся. — Надо заставить ее почувствовать то же что чувствовала я тогда, в детдоме. — Я облегченно выдохнул.
— Это будет проблемно, учитывая ее внешний вид. — Задумчиво пробормотал я, вспоминая ее лицо. Эльфы может и славятся красотой по человеческим меркам, но когда твое лицо выглядит как хорошо прожаренная лунная поверхность после дополнительной ядерной бомбардировки...
— Вот об этом я и подумала: надо ее вылечить, потом либо свести ее с каким-нибудь смазливым эльфом, либо просто подождать пока на нее кто-нибудь клюнет, а там... — Она мечтательно прищурилась. — Ну там много вариантов будет.
— Думаешь повреждения такой давности можно вылечить? — Поинтересовался я.
— Просто так нет. Я поспрашивала нескольких эльфов, и они уверяют, что она уже ходила к лекарям, магам и жрецам, и ее нынешнее состояние, это уже после всех возможных процедур.
— Неплохо же ты ее тогда проварила. — Покачал я головой.
— Угу, было приятно слышать через что ей пришлось пройти, чтобы так ничего и не добиться. — Усмехнулась Юфи. — Но думаю если мы сможем упросить какого-нибудь архимага, или высшего жреца Серенрэи, то можно будет что-то сделать. Но тут мне понадобится твоя помощь. — Призналась она. — Мало того, что от моей помощи она точно откажется, так еще и с жрецами или архимагами лучше договариваться имея титул.
— Верно говоришь. — Покивал я, но у меня тем временем появлялись кое-какие мысли. — Но возможно нам не понадобятся ни маги, ни жрецы. — Задумчиво протянул я. — Надеюсь ты никуда не спешишь?
— Нет, что ты. — Улыбнулась она, наконец отправляя кусочек торта в рот. — Если ты что-то придумал, я могу ждать столько, сколько нужно.
— Постой. — Когда мы уже возвращались во дворец, Юди вдруг остановилась и стала принюхиваться.
— Что такое?
— Кровь. — Просто ответила она. — Вон там. — Мы вышли из основного потока людей: хоть вокруг нас и оставалось пустое пространство, но народу все равно было много, особенно ближе к центру, где предприимчивые алхимики и артефакторы пытались устроить свои магазины. Мы же подошли к повороту не то, чтобы в переулок, просто на менее крупную улицу, и тут же заметили нескольких зевак и пару стражников возле входа в один из домов.
— Что происходит? — Спросил я у одного из них, судя по экипировке, подчиненного Алвина.
— Рыцари Преисподней. — Громким шепотом сообщил один из стражей. Не успел я спросить что это такое, и можно ли этим закусить, как из дверей в здание вышли двое. Скажу честно, внешне они выглядели очень впечатляюще: черные, блестящие полные латы, украшенные шипами, но только в тех местах, где они не станут мешать движениям. Такие же черные шлема, с с рогами и конечно же такой же черный плащ до земли. Один из них держал в руках относительно короткое копье, черный наконечник которого был измазан в крови, а второй, вернее судя по фигуре, вторая, имела меч в ножнах на поясе. Надо ли говорить, что как рукоять, так и гарда были черными? При их появлении, все присутствующие тут же отпрянули в стороны. Ну кроме меня с Юфи: мы так и остались стоять прямо перед этой парочкой.
— А. — Подал голос из-под шлема женская фигура. — Ты должно быть Лорд этих земель? Не волнуйся, мы здесь не по твою душу.
— Да неужели? — Мое настроение начало портиться. — Какое облегчение.
— Где-то здесь прячется демон, получивший человеческое тело, но волноваться не стоит. Мы уже работаем над этой проблемой. — Заявила фигура, а я быстро просканировал дом, из которого они вышли. Внутри не оказалось, а вернее не осталось никого живого.
