— Ничего. Лечимся дальше.
— А-а... не... буль!..
Мне богиня нужна вменяемой и поддающейся аргументам. И раз у нас из лекарств имеется только холодная вода... ну что ж, будем считать, что богинечке не повезло. Пить надо меньше.
Через пять минут совершенно мокрая, немного замерзшая, но зато вполне разумная богиня сидела на берегу и сердито шипела, снимая с шеи медузу и отлепляя водоросли.
— Набросилась... справилась, да? Если б не твое колечко — мое, между прочим, колечко! — тебе бы даже увидеть меня не удалось, не то что схватить! А ты кидаться...
Колечко? Я недоуменно глянула на свои лапы. Может, я богиню мало под водой продержала? Может...
— Даже не вздумай! — нервно отодвинулась протрезвленная жертва.
— Где ты видишь колечко?
— А ты захоти — и тоже увидишь! А то только злишься... оно и прячется.
Прячущееся кольцо, которое чувствует, что на него злятся... услышала б такое еще лет семь назад — сама бы голову в воду сунула, для профилактики глюков. А сейчас уже ничего, попривыкла. Только посмотрела на протрезвевшую гостью так, что отодвинулась.
— Ты что?
— Значит, я из-за колечка смогла прихватить тебя за шиворот? Какое полезное колечко...
— Что ты так смотришь?
— Да так, благодарность хочу выразить. За все хорошее.
Глаза Рика. Подземелье с аррохи. Слезы Маринки... Принц Вителлике, которого маги после нападения драконов даже не рискнули приводить в себя, а погрузили в кому... на годы. Горящий вертолет...
— Послушай...
Пламя, в котором тонет улица... мама, а разве бывают злые драконы? Бывают... Рик с развороченным боком, замирающее дыхание...
— Эй... — как-то виновато вздыхает богиня. — Слушай, это не я, просто... это... в общем, я не хотела...
Когда все это закончится, пойду к дедушке Гаэли... возьму с собой пепел (побольше), посыплю им голову и торжественно извинюсь перед старым магом. Дед мог быть занудой, нервным типом и той еще пилой, но в одном он был совершенно прав: у человека должна быть ответственность. Просто потому, что если уж ты что-то на свои плечи принял — тащи. Шипи на маленькую зарплату, ходи к психологу или священнику для поправки нервов, займись аутотренингом и убеди себя, что твоя работа круче яиц динозавра и без нее мир развалится на запчасти — словом, способы разные... но взялся — тащи. А то получится, как у Проницающего Дарру. Или вот у этой... богини. Мир, мол, ей достался при распределении слишком скучный. Благополучный, без войн и всего такого. Другие поинтересней были. Поэтому вместо того, чтобы заниматься своими делами, богинечка подсматривала за чужими. Из-за чего прохлопала сначала контакт подопечных с нижней сферой, потом Черные войны, потом историю с аррохи... а потом ударилась в депресс и умчалась его лечить, бросив подшефных на произвол судь... кхм, самих себя. Колечки, кстати, появились именно по этой причине. Богиня попросту перевалила собственную работу на самих подшефных. Наложила на алтари какие-то чары, которые чуяли людей, способных справиться с грядущим кризисом, и кольцевали при возможности.
И это, похоже, было самое полезное, что она могла сделать. Интересно, что бы она наруководила, под таким-то кайфом!
— Вот...Так получилось просто.
— Угу, — автоматически отозвалась я, размышляя, как обстоят дела у богини любви, бога ветров и радуг и прочих покровителей. Судя по тому, что творилось в мире, эти боги работали на совесть. Что ж они не вправили мозги бестолковой коллеге?
— Ты же понимаешь, что я не хотела? — настойчиво переспросила богиня.
Я очнулась.
— Тебя как зовут?
— Или. А что?
Ничего себе имечко.
— Да так... Ты глаза-то моему мужу верни. И принца подлечи. И вообще. Совесть иметь надо.
Ой, а что у нас так глазки-то забегали? Что, совесть в дефиците или с силами напряг?
— Я это... — наконец выговорила непутевая богиня, — так сразу не могу. Я могу ситуации подстраивать, вводить людей на узловые точки... а лечить — не мое. В смысле, исцеление у меня не... не получается. Не научилась как надо. А с Целеной, которая умеет, я поругалась...
Ну что... видать, не видать деду покоя на ближайшие лет двадцать. И мне. И ковену магов... Богиню будем перевоспитывать.
— Слушай сюда, Или...
— А какого оно цвета?
— Разные бывают. Серые, бе... бежевые, че... разные.
— А оно дикое?
— Н... — две пары ушек мгновенно настораживаются, но Рик быстро поправляется, — Не совсем. Оно охотно живет в доме. Если его кормить.
— А что оно ест? — тут же интересуется бронзовая малышка.
— Молоко, мы...
— Я знаю, я! — Рриша верещит так ликующе, что уже раскрывшая рот для ответа Маришка примолкает, не портя сестричке радость, — это мяука! Мяука! Правда, папочка?
— Да правда...
На секунду над пляжем повисает тишина... а потом радостный вопль оглушает все наличные уши в округе:
— Попался! — прыгает орава крылатой мелочи. — Попался!!! Сказал "да"!
Я давлю в себе смех, Рик сохраняет серьезность:
— Попался. Молодец, Рриша, теперь ты водишь.
Малышка гордо пушит хохолок и погружается в раздумья на целых три секунды.
— Я задумала животное, — наконец выдает она.
Стайка дракончиков набрасывается с очередными вопросами, стараясь выжать из девчонки заветные "да" или "нет",а я тихонько толкаю Рика:
— Ты нарочно?
— Конечно.
Ну да, поверить, что Рикке сделает такую детскую ошибку... на это способны только наши малолетки. Но они сейчас слишком увлечены, отгадывая Рришкино "животное", и о нашем коварстве не подозревают. Хорошо Рик их отвлек, вон как стараются. А уж как нам благодарен лагерь за передышку...
Мой муж неисправим все-таки.
Только-только выкарабкавшись с того света, едва отлежавшись, он тут же нашел себе работу. Причем такую, которой и зрячие побаиваются...
— Умный ты мой... Храбрый...
— Это не храбрость, это трезвый расчет, — он как всегда, понимает с полуслова. — У меня есть преимущество, которого нет у других. Секретное оружие. Поэтому меня они слушаются.
— Это секретное оружие вчера побило одного из драконов старше себя в два раза.
— Тебе не кажется, что она в последнее время какая-то беспокойная?
— Кажется... ну, ее можно понять. Столько всего... но хоть по ночам больше не плачет.
— Не плачет, — задумчиво повторяет Рик. — Действительно.
На миг меня охватывает странное ощущение — что нет на самом деле ни чужого пляжа, ни драконов за скалами, ни магов у хатарессы, ни богини судьбы в неадеквате ... Что крылатые тени в небе — не патрули против аррохи, а обычные рыбаки или рейсовые перевозчики... что мы дома и все по-прежнему. Это удивительно тихий вечер. Уютный...
Притихли детишки, угомоненные тихими играми, успокоились насчет своей судьбы местные драконы — за два последних дня ни одного конфликта на тему "Бескрылые нас погубят!", "продажный вождь ведет нас к гибели!" или "драконам-чужакам нельзя доверять!". Учитель Берригей умеет прочищать мозги и может заставить думать даже огородное пугало. Я, кстати, маму с ним познакомила. Жду... Приутихла наконец незадачливая богиня, перестав, наконец, шуршать по всем складам-ямам в поисках чего-то такого, "чтоб жизнь стала повеселей". Плохо я подумала о местных богах, кстати, — вправить мозги безответственной коллеге они пытались, именно поэтому она тут и оказалась, причем почти без своих божественных сил. Утомившись объяснять, уговаривать и ругаться, рассерженные боги попросту запихнули избалованную девицу сюда — чтоб она на себе почувствовала, к чему привела ее безответственность. И почти все способности заблокировали. Хотя и с тем, что осталось, она три дня назад ухитрилась отыскать неешку и бросить в костер — порадоваться жизни. Не знаю, радовалась ли она сама, а вот маги с подветвенной стороны очень даже. Хатаресса уцелела, но собственную палатку чародеи спалили, запас одежды тоже, а у нескольких мочалок в бассейне вдруг прорезалась способность шипеть по-змеиному и рычать... Что подумали драконы о таком экзотическом развлечении — можете себе представить. А уж что мне высказал дед Гаэли в порыве благодарности за новую подопечную... лучше не вспоминать.
Но сейчас и это чудо (Или) угомонилось... надеюсь. Чародеи обещали, что наложат на нее магический вариант кодирования, только, мол, соберутся в количестве больше двадцати — богиня все ж, надо наверняка. И, кажется, легкомысленную девицу это не слишком обрадовало. Ну ладно, не до нее мне сейчас. У меня Рик рядом. Рик... Солнце мое золотое.
Шорох, легкий ветерок от движения — и мне вдруг становится очень тепло. Это Риково крыло легло мне на спину.
— Саша...
— М-м-м?
— Чего ты боишься?
А я боюсь? Все ведь хорошо!
Боюсь... Все это тепло, и смех Маринки, и моя радость из-за тихого вечера — будто танцы на подтаявшем льду. Неосторожное движение — и с головой уйдешь в темный холод...
— Рик... что у тебя с Рэем?
Я не открываю глаз, будто это как-то нас уравняет — меня и его. Я не вижу, только слышу... тихий вздох, и крыло точно наливается жаром.
— Понимаешь... ты только не сердись, идет? Они здесь сильно одичали — законы как у примитивных. Это обусловлено суровыми условиями жизни.
— Дальше?
— Оставшаяся в изоляции группа часто...
— Дальше?
— Словом, в племени Сынов неба такие законы: если воин становится калекой, то он лишается права на жену. Если она здорова и красива, то у нее есть шансы...
— Есть, — перебила я. — Конечно, есть. Шансы начистить морду одному черному мерзавцу сейчас велики как никогда!
— Саша! Подожди...
— Не волнуйся, я скоро.
Значит, жену захотел. Чужую. Ну, Рррррэй, это уж слишком...
— Александра! Леди Александра?
Я не ответила. Черная ярость заслоняла мир, и если бы черный мерзавец сейчас попался мне на глаза, отшибленным хвостом он бы не отделался.
— Леди Александра! Вы меня слышите? Где Марина?
Марина?! Я пригляделась к тому, кто кричал... и чуть не врезалась в ближайшую скалу.
— Вителлике?
Минутку... а почему он выглядит на десять лет, не больше?
На всякий случай я хлопнула себя хвостом по боку (сами понимаете, человеческое "ущипнуть на всякий случай" дракону не подходит). К сожалению, я не посмотрела, где именно собираюсь махать, и по дороге хвост зацепил стеклянный котел, в котором остывала какая-то жижа... то есть образец экспериментального зелья-стимулятора, как мне объяснили. Потом объяснили... А пока половина стимулятора вместе с котлом влепилась мне в бок, остальная жижа щедро окропила ближайшую траву и кустики. Горячая (и пахучая!) гадость на чешуе заставила меня экстренно вспомнить остатки немецкого, английского и французского — ругаться при ребенке на понятном ему языке я не могла, мое любимое выражение про косметичку не вмещало всей глубины чувств, а не ругаться было просто невозможно.
—
* * *
*! Вителлике, ты что здесь делаешь?
Глаза вроде-как-принца просияли... и, может, он бы и ответил, но в этот момент откуда-то справа, из-за ив-переростков в районе хатарессы, ветер донес вопли:
— ..Туда побежал!
— ..видел?
— Где он?
— ..е...ожет быть...
И копия его высочества шустро полезла мне под крыло.
— Спрячь меня!
— Да какого?!.. Здрасьте, мастер Кристаннеке. Хорошая погода сегодня, правда?
Вылетевший из-за ивового занавеса ветвей чародей притормозил, чудом не вляпавшись в облитые зельем кустики, и уставился на меня довольно странным взглядом. Я бы даже сказала — профессиональным. Ну да, а как бы вы посмотрели на его месте. Стоит дракон, крылья держит, как больная крупнокурица (одно раненое злобно жалуется на перегрузку, а под вторым сидит копия принца), по боку в потеках жижи плавно скользит стеклянный котел...а дракона, видите ли, в этот момент интересует погода!
— Рад вашему оптимизму, леди Александра... — наконец выговорил маг каким-то примороженным тоном. — Хорошая... погода...
Пришла моя очередь смотреть на магов, как супермодели на учебник алгебры. То есть в непонимании и подозрении. Это что, это мне предлагается поверить, что мастер Крис и толпа за его спиной (скромненькая, всего-то человек десять) гоняется за хорошей погодой?
— Отличная погода! — среагировал один из магов.
— Да, такой ветерок... освежающий! — поддержал второй.
— И тучки...
Под моим взглядом голоса магов становились все менее и менее уверенными.
— И температура... Э-э... Вы тут никого не видели?
— А что случилось? Видела, конечно, — под крылом испуганно затрепыхалось, и я прижала его поплотнее. — Двух драконов, стаю птиц, симпатичную бабочку, вон там кустики трещали — кто-то прятался. А что?
— Леди Александра! — возопил за спиной голос. — Наше зелье! Вы невыносимы!
Отлично. Нам не хватало только Гаэли.
Дед выскочил из кустов, как гаишник из засады, одним взглядом обозрел группу магов, мои крылья и пятна зелья... и схватился за голову.
— О боги... Что вы опять натворили?!
— Да я-то при чем опять? — возмутилась Или. — Не, вы видали? Ей, значит, можно, взбодриться глоточком подкрепляющего, а мне так "непорядочно и недостойно"?
— Апчхи! — прокомментировало крыло всю эту суматоху. И мальчишка, выбравший именно эту минуту, чтоб вывалиться из-под моего крыла, шустро выпрямился и решительно сдвинул на закопченном лице брови. — Я никуда не пойду, пока не увижу мою невесту!
— Кого?!
..Принц Вителлике выбрался в сад через окно. В последние годы его высочество редко позволял себе такие выходки — все-таки он как-никак взрослый. Но когда напряжение или тревога не давали покоя, принц выбирался из своих покоев и отыскивал подходящее дерево. Нет, его учили методикам обретения покоя и душевного равновесия, но дерево отчего-то помогало лучше всего. Шелест листье успокаивал.
А сегодня ему надо было успокоиться.
Угроза нападения на побережье, нарастающее напряжение между драконами и людьми. Люди на все лады обсуждали агрессивных нападающих, и только-только укрепившееся межрасовое сотрудничество заметно пошатнулось. А главное, нехорошие итоги гадания магов — вчерашнее, так называемое "ближнее гадание" выдало такие прогнозы, что хоть сейчас за оружие хватайся. Очередное нападение могла оказаться последним... а могло перерасти в настоящую войну. И от картинок этой возможной войны холодели пальцы. Горящие города, бои между своими и чужими драконами, дым, заслоняющий солнце, пепел и угли... Вдобавок маги явно изрекли что-то нехорошее насчет самого принца — ведь недаром родители спешно отправили его из летнего дворца. Якобы инспектировать состояние прибрежных крепостей. Смешно. Инспекция... в местность, максимально удаленную от всех отмеченных точек прежних "рейдов".
Похоже, его просто удалили с линии огня.
Мимо беззвучно промчалась летучая мышь. Вителлике вздрогнул, и ветка под его рукой тихо хрустнула. Почему-то было очень тревожно. Привычный способ успокоения не помогал, нехорошее предчувствие не оставляло.
"Не по себе" — как говорила оборотень Александра. Что же такое...
