Гроза утихала. Мокрые весёлые парни подкатывали к пушкам ядра. Гинте казалось, что они играют блестящими серебряными мячами. Эти мячи ярко светились в тумане, а туман всё сгущался. Потом не стало видно даже мячей...
Она очнулась в комнате с высоким потолком. Стены украшали искусно вышитые ковры, а прямо напротив кровати висел беллам, с которого на Гинту смотрела красивая темноглазая девочка примерно её лет. Аттана Диннара. Видимо, это её покои.
— Тебе лучше?
Над Гинтой склонился Сагаран. Он помог ей сесть и дал выпить настой из целебных трав.
— Что со мной было?
— Ты переутомилась. Целыми днями возилась с этими цветами, с посадкой, потом пошла сражаться с каменными чудовищами. Тебе надо отдохнуть. Дня три, не меньше... Кстати, ты обожгла руки. Разве я тебе не говорил: работая с огнём, надо делать очень хороший наружный анхакар.
Гинта рассеянно взглянула на свои ладони.
— Я уже залечил. Ожоги были лёгкие, но всё могло кончиться гораздо хуже.
— Как там... на границе?
— Сегодня спокойно. А вчера всем досталось. Такого нашествия ещё не было. Думаю, теперь они надолго затихли.
— А почему меня принесли сюда?
— Так распорядился Акамин. Он говорит, что это самая удобная спальня во всём замке.
— У меня и до этого была удобная комната.
— Ну, не знаю... Он тебе очень благодарен. Ты столько сделала для Улламарны. И просто для него. Я тоже хотел тебя поблагодарить...
Сагаран замялся.
— За что?
— За то, что ты тогда заступилась за неё. На Совете. Если бы всё это сказал я... Думаю, это бы не имело успеха, скорее наоборот.
— Сагаран, а ты... А у вас с ней что-нибудь было?
— Всего одна ночь, — грустно усмехнулся молодой нумад. — Праздник Золотых Звёзд. Мне было пятнадцать, а ей семнадцать. Она была моей первой и единственной женщиной. Больше я никогда никого не желал. Только её.
— А она тебя любила?
— Нет. Возможно, она хотела отблагодарить меня за то предсказание...
В голосе Сагарана Гинта уловила скрытую горечь.
— Мне не следовало... Но я не мог устоять. Я любил её. И люблю до сих пор.
— Сагаран, а тот ребёнок, Диннар...
— Нет, Диннар не мой сын. Я знаю, некоторые думают, что я его отец, и я никогда не опровергал эти слухи. Пусть лучше считают его отцом меня, чем...
Молодой нумад нахмурился и замолчал.
— А ты видел того, кто...
— Нет. Я только знаю, что они встречались в вирновой роще. Однажды я пошёл туда, а на меня набросилась одна из этих чёрных птиц. Еле ноги унёс.
— Наверное, это был танх. А ты знаешь, что они могут вселяться в человеческое тело?
— Знаю.
— Нянька Диннара сказала, что какая-то сумасшедшая старуха ходила за ним и твердила, будто он её сын.
— Мало ли что может говорить безумный.
— Сагаран, а что ты думаешь обо всех этих статуях из пустыни?
— Спроси что-нибудь полегче. Сейчас вся пустыня ближе к границе в каменных обломках. А одну статую оставили целой. Суар остановил её и просил не разбивать. Хочет тебе показать. У этого ваятеля какое-то извращённое воображение.
— Он очень искусен.
— Да, хотя в последнее время хорошо сделанных статуй появляется всё меньше и меньше. В основном грубая работа. Иногда идут еле отёсанные истуканы. Когда мастер заинтересован в большом количестве изделий, ему уже некогда демонстрировать своё искусство.
— Ты думаешь, это всё один мастер?
— Похоже, у него много помощников, — пожал плечами Сагаран. — Да... Давно хотел тебе сказать, и всё из головы вылетало. Мне тут однажды показалось, что я видел бывшего ученика твоего деда. Того, который несколько лет назад ушёл из школы. Или Аххан его выгнал? Не помню имя...
— Тагай? Я даже точно не знаю, что тогда произошло. Дед не любит об этом говорить. Но он клянёт себя за то, что не разглядел этого Тагая раньше. А где ты его видел?
— На старом кладбище у горного склона. Не знаю, что он там делал, но едва он услыхал мои шаги, как тут же скрылся. Там рядом Мёртвая роща. Я последовал за ним. Оказывается, в роще есть тропинка, которая ведёт в пещеру. Я вошёл туда, наткнулся на тупик и вернулся. Понятия не имею, куда он делся. Впрочем, я не уверен, что это был Тагай. Может, просто похож.
— Не нравится мне это, — нахмурилась Гинта. — Я бы не удивилась, если бы узнала, что Тагай имеет отношение ко всем этим делам, которые сейчас творятся в Улламарне.
— Он готовился стать арканом?
— Нет. Не думаю, что он смог бы так управлять статуями. Если только не узнал какие-нибудь заклинания...
— Вот именно. А ты не помнишь, к чему он проявлял особые способности?
— Он неплохо работал с наомой. И тануманом легко овладел. Интересно, что он делал на кладбище?
— Меня это тоже заинтересовало. Тем более, что он стоял возле могилы Диннары.
— Пожалуй, это единственная мастерская работа из всего вчерашнего полчища, — заметил нумад Суар. — Остальные были сделаны тяп-ляп...
— Ну уж нет, — возразила Гинта. — Тот гигант мне тоже понравился. Но я решила, что издали он смотрится лучше, чем вблизи.
Все засмеялись.
— Это ж надо такое выдумать, — говорил Даарн, разглядывая статую. — Я бы даже представить такое не сумел. Бр-р-р!
Изваяние имело два капта в высоту и около восьми в длину. Странное и жуткое существо с головой человека, восемью когтистыми лапами, суставчатым телом насекомого и хвостом, который заканчивался оскаленной мордой мангура. Фигура была сделана из серебристого зиннурита, лицо — из жёлтого хальциона. Вместо волос его обрамляло множество золотистых зиннуритовых гинз. Такими же были когти чудовища и звериная голова на конце хвоста.
— Нет, вы только посмотрите! — воскликнул мангарт Асан — так возбуждённо, что на него тут же все оглянулись. — Ведь это же сурса! Если убрать человеческое лицо, хвост... У этой образины тело сурсы.
— И правда!
— Ну и ну...
Все плотным кольцом окружили статую, внимательно рассматривая её длинное суставчатое туловище. Сурсы, варканы и санты исчезли полтора больших цикла назад, но как они выглядели, знал каждый сантариец. Нумады и художники оставили их многочисленные изображения.
— Вот уже почти сто пятьдесят лет, как они исчезли, — сказал Суар. — А теперь являются к нам из пустыни в виде огромных статуй. Всё это очень странно...
"И странно, и страшно, — подумала Гинта. — Пустыня хранит множество тайн, а мы стоим у самой границы, и врата открыты. Рано или поздно придётся в них войти".
Лицо статуи сразу показалось ей знакомым. Точно такое же было у юноши на мангуре. И у того зверочеловека, которого она встретила, когда ездила в святилище Двух Богов. Красивое лицо с огромными чёрными глазами, сделанными из белого хальциона и крупных танаритов. Для губ загадочный мастер использовал тёмно-красный иррид. Прекрасное юное лицо улыбалось так чарующе, что становилось не по себе.
— Лучше бы у него была какая-нибудь безобразная морда, — пробормотал один из воинов. — По-моему, тогда было бы не так страшно.
Никто ничего не сказал, но чувствовалось, что все с ним согласны.
Глава 8. Слуги Танхаронна.
Праздник двенадцатого летнего полнолуния Камы Гинта решила провести в Ингатаме. Раз уж ей необходим отдых, то лучше отдохнуть дома. Тем более что в дни, посвящённые бледной луне, не принято ходить в гости и в замке должно быть спокойно.
Пришли только абинты, которые, как и юная аттана, изрядно устали от бродячей лесной жизни. Но ученики Аххана и не были здесь гостями. Ингатам давно уже стал их родным домом.
Суана, которой два тигма назад сравнялось четырнадцать, так расцвела и похорошела, что те, кто давно её не видел, смотрели на неё с нескрываемым восхищением. За обедом в Большом зале она села рядом с Гинтой.
— Я слыхала, в Улламарне творятся какие-то чудеса... Ты побывала в древнем святилище Двух Богов? И что ты там видела интересного?
— Интересное можно увидеть не только в святилищах Улламарны, — сказала Гинта, достав из поясного кармашка танарит. — Прекрасно отшлифован, правда? И главное — редкого оттенка, с синеватым отливом. Такие приносят в храмы тёмного бога, а я нашла его в святилище водяных богов на берегу Наугинзы. Я собираюсь отдать этот камень тому, кому он должен принадлежать. Танхаронну. Говорят, в награду за такое подношение тёмный бог может помочь человеку обратить злые умыслы его врагов против них же.
— Великие боги! — деланно рассмеялась Суана. — Вечно тебе всюду мерещатся враги и какие-то страшные тайны. По-моему, это просто чья-то глупая шутка. Стоит ли из-за этого идти в вирновую рощу? Говорят, это опасно, и вообще... лучше не вторгаться на территорию тёмных богов. Лучше подари этот камешек мне. Обожаю всё редкое и красивое...
— Разве ты не знаешь, что танариты не дарят? Дать или незаметно подбросить кому-то этот камень — значит пожелать человеку зла.
— Да, я слышала о таком, — пожала плечами Суана. — Но... Всё же я бы не советовала тебе ходить в чёрный храм. Мало ли... Камень можно продать любому ювелиру или ваятелю. Впрочем, это твоё дело.
Суана говорила весело и непринуждённо, но Гинта была слишком чутка, чтобы не уловить в её голосе фальшивые нотки.
Через два дня она действительно пошла в вирновую рощу. Большая её часть, с обителью чёрных тиумидов и храмом Танхаронна, находилась на территории Улламарны, но Гинта слышала, что гораздо легче найти храм, если идёшь со стороны Ингамарны, по прямой тропе, которая начинается в хаговом лесу, а потом пролегает через вирновый. Гинта уже однажды ездила этой дорогой. Пять лет назад, в начале зимы. Она тогда впервые увидела снег. Правда, она вернулась, не проехав по вирновой роще и двухсот каптов.
Теперь она отправилась туда пешком. В знак уважения к тёмному богу девочка надела длинную чёрную тунику с широким чёрным поясом, к которому прикрепила подвесной кармашек с танаритом.
Идти пришлось очень долго. Тёмная роща навевала мрачные мысли. Гинта вздрогнула, когда над её головой пронёсся ванг. Эти большие, тяжёлые птицы летали почти бесшумно. И впрямь как тени... Чем глубже Гинта уходила в лес, тем реже встречались молодые деревья с красноватыми стволами и зелёными листьями. Вскоре её со всех сторон окружили старые вирны, чья потемневшая от времени листва лишь чуть-чуть отливала зеленью, а мощные стволы казались совершенно чёрными. Огромные корни, вздымаясь над землёй, образовывали причудливые арки. Гинта проходила под ними, не нагибаясь. С корней и нижних веток свисал серебристый мох. Солнце сюда не проникало, и Гинта сделала зрительный анхакар. Она пробиралась почти на ощупь.
"Ну и где же этот храм? Или хоть кто-нибудь живой... — подумала она с досадой. — Я, вроде, никуда не сворачивала".
Пройдя ещё немного, девочка посмотрела вверх и не увидела ничего, кроме абсолютной, непроницаемой темноты, однако дорогу, по которой она шла, что-то освещало. Какой-то тусклый, мертвенный свет, напоминающий свет Камы. Гинта не могла понять, откуда он исходит. Она заметила, что естественные арки из корней и веток становятся всё выше и выше. На некоторых сидели ванги — огромные и неподвижные. Такая птица могла убить Гинту даже лёгким ударом клюва. Девочка старалась об этом не думать и, превозмогая страх, упорно шла вперёд.
Неожиданно один из вангов с шумом взмахнул крыльями. Гинта вздрогнула, подняла голову и, запнувшись о корягу, упала. Ванг опустился перед ней на землю. Призрачный свет стал ярче, и Гинта увидела, как дрожат синеватые искорки в пронзительно-чёрных глазах птицы.
— Айна-гур... — глядя прямо в эти глаза, прошептала девочка, и ванг сложил крылья. Это было одно из древних имён священной птицы Танхаронна. "Высоко летающий хищник". Ванги летали выше всех пернатых. А кое-кто даже считал, что они могут преодолевать расстояния от Эрсы до любой ангамы. Но, скорее всего, это могли только те из них, которые действительно являлись танхами.
— Приветствую тебя, слуга Танхаронна, — сказала Гинта на танумане. — Я пришла, чтобы почтить твоего господина подношением.
Огромная птица склонила голову набок, потом, плавно взмахнув крыльями, оторвалась от земли. И почти в то же мгновение перед Гинтой выросла высокая фигура в тёмном. Девочка увидела протянутую к ней костлявую руку с длинными чёрными ногтями. Незнакомец помог ей подняться на ноги и знаком велел следовать за ним.
Вскоре они очутились перед входом в пещеру. Гинта поняла, что это и есть храм. Он был вырублен в скале из чёрного бута. Полумрак и окружающие храм высокие деревья мешали рассмотреть его как следует. Гинта только успела заметить, что фасад его украшен рельефом: человеческие фигуры с красивыми, узкими, совершенно бесстрасстными лицами, похожие на изображения нафтов, и чудовища с оскаленными мордами и глазами, горящими холодным, мертвенным светом. Глаза были сделаны из голубоватого диурина, который, будучи зажжённым, и создавал это зловещее бледное освещение.
Внутри было немного светлее. На гладком чёрном полу, на стенах и потолке таинственно мерцали диуриновые узоры — что-то вроде созвездий... Да это и были созвездия, правда, большинство из них показались Гинте незнакомыми. В глубине зала стояла большая статуя. У бога были длинные чёрные волосы, такая же борода и танаритовые глаза. Он что-то прятал на груди, в складках длинного чёрного плаща, и это что-то заливало помещение нежно-голубым светом. Тиумид взмахнул рукой. Свет стал ярче, и Гинта увидела постамент изваяния, сделанный из синего хальциона и украшенный узорами из танаритов разной величины. Кое-какие узоры казались незавершёнными. Чёрный тиумид всё так же молча показал Гинте на постамент. Девочка подошла поближе и заметила между камешками, образующими узоры, множество круглых углублений. Всё ясно — в них-то и вставляют танариты. И узор на постаменте постоянно меняется и усложняется. Ей просто надо выбрать, куда положить свой камешек. Гинта высмотрела фигурку, похожую на безглазую птицу, и вставила ей глаз.
— Прекрасно, — тихо произнёс тиумид. — Бог видит твоих врагов, аттана. Что бы они ни сделали, всё обернётся против них самих. Зло притягивает только зло.
— Иногда зло обрушивается на головы невиновных, а ведь это несправедливо.
— Что такое невиновность, дитя? Наши судьбы тесно сплетены с судьбами других. У каждого свои долги — перед живыми и мёртвыми, перед людьми и перед богами. Каждый платит свои долги, только и всего. Если что-то не ладится, можно поискать выход, а поиски справедливости часто заводят в тупик.
— Значит сейчас мы все за что-то расплачиваемся? И тот, кто отяготил свою душу злом, и тот, кто не прожил ещё и полного цикла...
— Ты говоришь только об одной жизни, а люди куют свою судьбу в течение многих жизней. Свою судьбу, судьбу своей земли. И всей ангамы.
Гинта вспомнила Кассу и похолодела.
— Я знаю, ты пришла сюда не из-за своих мелких врагов. Тебя одолевает множество вопросов. Ты сама должна найти на них ответ. И ты сумеешь. Ты не побоялась прийти сюда одна, несмотря на то, что рассказывают о чёрных тиумидах.
— Я сама служу богам, которых в Сантаре боятся едва ли меньше, чем богов тьмы. Только глупый ребёнок сердится на камень, о который он ушибся, и боится темноты. Беспредельная тьма породила свет. Но едва засияв, он перестал принадлежать ей безраздельно, и она то и дело пытается поглотить его снова. А мы должны сохранить его.
