Правда, «кровь», которая лириум, принадлежала всё-таки кремниево-металло-органическому существу, а не обычной углеродной форме жизни, потому всеми и принималась именно за минерал. В любом случае, подобное открытие позволило сделать огромные прорывы как в «кровавом зачаровании» обычных вещей, так и в работе с самим лириумом, заодно удалось интересным образом скрестить его со Скверной, получив знакомый мне по третьей части Красный Лириум. Правда, тут скрещивание проходило в лабораторных условиях, с очистками, подстройкой и перепроверкой, что в результате дало просто более мощный аналог «зелья маны», но пригодный только для Стражей. Гипотетическая «золотая статуя Авернуса в полный рост», что ему должны были отлить в Вейспхауте, обзавелась драгоценными камнями в качестве декоративных элементов. Но вернёмся к дроу.
Ребятки и девчатки полностью перебили поехавших гномов, захватили их город и принялись его обживать, прекрасно себя чувствуя. С учётом общей архитектуры и хитрой системы освещения, получился вполне себе неплохой Мензоберранзан здорового челов… кхм, эльфа, с поклонением Князю и Предвечной, без пауков и матриархата. Только меритократия, только хардкор! Ну и «рейды на поверхность» само собой, тоже случались, вернее, народ вышел, народ разведал, что к чему, да и направился в Долы, где всё также исполняющий обязанности начальника всея эльфов, пока законная королева пребывает подле мужа, являющегося, по-совместительству, обожаемым Князем, Морохир обрисовал им ситуацию. И, с подтверждением «моей волей» взял командование новоприбывшими на себя, после чего отправил их выковыривать из различных глубин и прочих труднодоступных мест эллувианы.
По идее, подключив и откалибровав большое количество зеркал, измерению «Перекрёстка» можно будет придать большую стабильность, что позволит магам при помощи лома и какой-то матери нормально изучить это самое пространство и, возможно, починить его. Да и без этого сеть телепортов нужна, как воздух. Пока что удалось нормально активировать только маршрут Киркволл-Денерим-Хайевер-Редклиф-Халамширал, причём, хайеверский эллувиан поднимали с Глубинных Троп, денеримский — мало того, что вытаскивали из самой гущи Чёрных Топей, так его ещё и стерёг поехавший «Страж» — эльфийский деревянный живой голем, хрен знает на каких технологиях сделанный, но способный ушатать и полноценного дракона, пусть и молодого, а не Зрелого или, тем паче, Высшего. Как матерился вообще-то очень сдержанный Авернус, очищая от Скверны и, с грехом пополам, восстанавливая зеркальце для Редклифа, что оборотни припёрли из Брессилиана, я и вовсе промолчу. С Киркволльским было проще — там всего лишь нужно было объяснить пролезшей в транспортную магистраль матёрой демонюге, что он в этой эрзац-Паутине явно лишний. Однако, даже такая редкая цепь порталов уже давала немало. Разумеется, о «гражданском использовании» речи пока не шло, но количество уже найденных зеркал позволяло более-менее точно определять местоположение остальных, так что, рано или поздно, но у меня таки будет шикарная логистика. А пока, увы, только почтовые грифоны. Что? Откуда грифоны? Так наконец-то дошли до них руки. Там работы-то, если знать, что и как, даже при местных возможностях на месяц. Другой вопрос, что «что» и «как» местные не ведали, в отличие от существа с неплохими знаниями генетики.
Алистер стал банном у эрла Эамона, чему был не слишком-то счастлив, потому как понятия не имел, что ему делать с землёй и людьми на ней. К тому же, почтенный эрл очень не хотел «угасания рода» Тейрингов, от которого один незадачливый бастард и остался. И потому постоянно пытался подыскать парню «подходящую девицу», тот, правда, как-то не сильно был рад такой перспективе и вообще, при каждой нашей встрече просился послать его куда-нибудь подальше от дорогого дядюшки. Ну я и послал. В Антиву, где им заинтересовалась некая Жозефина Монтилье, точнее, как подозреваю, не столько им, сколько возможностью торговых соглашений с Ферелденом, использование Киркволла и возобновлением торгового разрешения для дома Монтилья с Орлеем. Всё-таки «дружба» и протекция от соратника Короля — это очень хорошее подспорье. Впрочем, меня это вполне устраивало. Пусть Алистер так и остался всего лишь неплохим парнем со странным чувством юмора и большим количеством внутренних тараканов, он был хорошим человеком и верным приятелем, ну а то, что простоватого рубаку попробуют как-то использовать в интригах или получить через него свою выгоду в ущерб интересам Ферелдена? Пусть попробуют. В Киркволле уже устраивалась Анора, что не сильно жаловала родню своего бывшего мужа и по части деловой хватки могла посоперничать с мабари, вцепившегося в сочную косточку. У такой хрен что отберёшь. Что же касается возможного «претендента на трон», который мог родиться у бывшего храмовника, то это даже не смешно. Слишком высокая у меня поддержка и слишком сомнительные права у самого Алистера, а уж его потомок, да ещё от иностранки и рождённый в другом государстве… вообще без шансов.
Что ещё интересного? Ах да, церковь Андрасте таки раскололась и сейчас находится в состоянии дичайшего кризиса. Чёрный Жрец, который глава Церкви в Тевинтере, избираемый из Совета Магистров, едва ли не в открытую начал смотреть на «Слово Тьмы», мол, ему и по титулу оно как-то больше полагается, и про магию там хорошо написали, да и вообще, от всей этой истории с Создателем очень уж дурно пахнет, аж волосы на голове шевелятся. Последнее — прямая цитата на обращение истерящих деятелей, типа Тревильонов из Вольной Марки, на предмет организации Священного Похода. В чей огород был запущен этот камень понятно и самому тупому генлоку. Но на этом проблемы не закончились. Орлей от Андрастианства не отказался, как бы Селине ни не нравился клир, слишком много и слишком долго на нём держались различные завязки, разорвать всё это, подражая «Архиеретику» она не могла — сожрали бы собственные подданные. Зато, после «позорного изгнания» Верховной Жрицы, умненькая девушка организовала Конклав, где избрали новую, куда как более либеральную, миролюбивую и покладистую даму, нарекли её Верховной Жрицей Викторией, вроде как так положено по местной традиции чередования имён. «В девичестве» эта леди звалась Матерью Доротеей. Да-да, той самой, что имела странные, но явно очень плотные отношения с Лелианой. Тут, правда, скорее Лелиана будет «иметь отношения», в должной мере направляя курс новой Верховной. Старая, разумеется, замену не признала, нарекла «марионеткой Архиеретика», как и всё высшее дворянство Орлея, за что закономерно получила статус «персоны нон грата» и продолжила истерить и подбивать всех подряд на Священный поход, «очищение Солнечного Трона кровью неверных» и так далее. С учётом того, что один раз «огорчившийся» монарх Ферелдена разгромил войска, суммарно, впятеро превосходящие его армию и разгромил почти всухую, после чего «взял столицу крупнейшей Империи Тедаса со времён Древнего Тевинтера за три дня» тоже почти без потерь и натурально макнул в дерьмо всех, кто его раздражал… Короче, произошло то, о чём я когда-то говорил своим ведьмочкам: желающие попробовать королевство, что пребывало в глубоком кризисе были, но, получив, как следует по зубам, пришли к решению, что лучше не связываться. Тут, конечно, «по зубам» получил лишь один игрок, но среди правителей идиотизм — заболевание редкое, встречается, конечно, не без этого, но, в целом, народ ситуацию посмотрел и пришёл к правильному выводу: вера — это, безусловно, хорошо, прекрасно, замечательно и всё такое… но огорчать южного отморозка всё-таки не стоит, а то ведь он и твой трон того… утопить может. И хорошо, если предварительно к этому трону не привяжет тебя самого.
Андрефелс, ожидаемо, признал мои регалии Командора, а после подарка в виде полусотни грифоньих яиц, то и Верховного Констебля, с учётом того, что Первый Страж был уже немолод, а я, по совокупности заслуг, был эпичен и едва ли не свят, по факту, следующим правителем стану именно я. Причём, именно для всего Андерфелса, а не чисто Стражей и Вейспхаута. Тут всё дело в культуре. Андеры, как себя называли люди, проживающие в изувеченных аж четырьмя Морами землях, были самыми суровыми сюрвайверами Тедаса и до зубовного скрежета ненавидели Порождений Тьмы, Стажи для них — это что-то между рыцарями и иконами, то-бишь, такие паладины добра. Потому человек-армия, вынесший Архидемона, Командор и Верховный Констебель Стражей — это по определению человек настолько уважаемый, что может с ноги открывать дверь к правителю и правитель этот будет только рад такому визиту и сам вина поднесёт дорогому гостю, потому как сам — тоже андер и суровый сюрвайвер с соответствующими понятиями. Так что с ними мы очень быстро нашли общий язык и перспектива «Возрождения Империи» и становление губернатором, что может рассчитывать на инвестиции и помощь из метрополии дядьку действительно сильно обрадовали. Помощь с теми же отравленными землями, где люди порой реально начинают коситься на Моровой Гриб с гастрономическим интересом ему была нужна действительно сильно, а мои маги вполне могли в этом деле помочь.
Но вернёмся к персоналиям. Бодан всё-таки стал моим «торговым представителем» и сел на «госзакупки». Теперь, когда все гномы стали наземниками, его прошлые связи чудесным образом воскресли, а закупить переселенцам требовалось массу всего, как и, в будущем, продать. С учётом же того, что его сын по-прежнему гостил в Хайевере и помогал чародеям, сам бородач не наглел, да и реально работал за совесть, а не за страх…впрочем, о «кнуте» он помнил, так что всё было хорошо.
Лелиана… продолжила быть моим «мастером над шептунами». Тот факт, что наши соседи, оценив риски, не стали лезть дуром не отменяло их интереса. А это, в свою очередь, дало новый виток развития «рыцарей плаща и кинжала», не говоря уже о том, что объявленные вне закона Искатели никуда не делись и тоже желали подгадить хоть как-то. Короче, милая рыжая девушка верным путём шла на почве создания кровавой (во всех смыслах этого слова, потому как для допроса хороший Маг Крови почти незаменим) гэбни. Ещё, в качестве хобби, она стала «директором хора». Всё ещё не плеер, но всё равно шикарно! Ну и, на этой почве… девочка она всё-таки красивая и ладная, так что ничего удивительного, что, при некотором взаимном интересе и симпатии, в один прекрасный день наш «вечер с бумагами и гитарой» кончился в одной кровати, да и Морриган там тоже поучаствовала, войдя в список моих любовниц. Кстати о последней и подоплёке тех событий…
— Заговор зреет в гильдии сей и меры предпринять обязан ты! — Морриган, как всегда, не особо заморачиваясь стуком в дверь или иными проявлениями культуры, вломилась в мой кабинет.
Должность Старшего Мага и положение одной из любовниц короля позволяло ей и не такое. С последним получилось, с одной стороны, ожидаемо, но, с другой, довольно внезапно. Никакой любви между нами не намечалось, само собой, но вот обоюдное уважение и некоторый чисто плотский интерес — вполне. С учётом же того, что девушка не особо заморачивалась всякими «словесными кружевами», хотела получить могущественного покровителя, да и как мужчина я её тоже вполне искренне привлекал, со своей стороны, я тоже не сильно возражал, разумеется, сперва «доказав необходимость» подобного шага уже имеющимся у меня девушкам. После примерно двадцати часов доказывания, сдались даже чародейки с талантами в магии крови и навыками боевых магов древнего Арлатана. Подло ли это было? Возможно, но всех всё устраивало. Тем более, что факт моей «божественности» и бессмертия в среде чародеев Ферелдена перестал быть чем-то со знаком вопроса, из чего совсем не глупые девочки могли сделать все очевидные выводы.
— М-м-м, и что же конкретно случилось? — поманив кипящую, аки перегретый чайник, девушку к себе, я мягко притянул её за тонкий стан и усадив к себе на колени, дабы утешить, ободрить и проявить участие, как положено мужчине в таких случаях.
— Ученики, что странно смотрят на меня. Не юноши, что странно, а девушки одни! Следят, набиться норовят в друзья… желают вызнать мои вкусы… Уловка это, чтоб к тайнам магии прийти! На заговор похоже… — стала взволнованно делиться наболевшим бывшая ведьма Диких Земель Коркари.
— Ты и так преподаёшь Магию Превращений, зачем им пытаться тайно вызнавать то, что и так находится в открытом доступе? — приподнимаю бровь, ловя её нервный взгляд и успокаивающе поглаживая по коже на боку. — Сдаётся мне, у тебя просто появились фанаты и почитатели.
— Что? Как?... — янтарные глаза вылупились на меня в полнейшем изумлении. — То есть... сказать ты хочешь мне, мой Серый Страж, что...
— Они тебя просто любят и хотят быть на тебя похожими, — улыбаюсь, что-то такое и правда подмечав пару раз, когда посещал занятия в Гильдии. — Ты очень харизматичная и для многих учениц являешься примером того, какой и должна быть настоящая гордая и могущественная магесса.
— Но что мне делать?! — Морриган натурально ужаснулась открывшейся истине. — Не приспособлена я для общения с детьми. Для теплоты душевной и мягких отношений к изнеженным девицам! У Флемет я училась, и были те уроки предельно далеки от тех, что близкая наставница дать может тут своим ученикам. Других я навыков учить и проявлять заботу не ведаю!
— Будь собой. Ты очаровашка, всё получится, — продолжаю с улыбкой гладить этого паникующего ёжика.
— Не буду больше слушать я тебя! Должно быть отравилась я, раз к глупому мужчине пришла совет просить, — она соскочила с насиженного места и устремилась к выходу, так и фонтанируя забавной смесью из раздражения и довольства.
— Удачи с ученицами, Морри-тян!
Хлопок двери стал мне ответом. Ну что же, это было забавно, но сейчас пора возвращаться к работе...
Эпилог 3
Неизвестно время и место.
— Здравствуй, старый друг, — чуть печально улыбнулась женщина неопределённого возраста с молочно-белыми волосами.
— Митал… это в самом деле ты, — прикрыло глаза существо, выглядящее, как налысо побритый эльф. — Значит, тебе всё-таки удалось ускользнуть от Его гнева.
— Нет, — она покачала головой, — но я смогла пережить его… в некоторой степени, пусть сейчас я лишь тень своего былого величия.
— Мне жаль, — эльф склонил голову, — я проснулся лишь недавно и не могу узнать этот мир. Что произошло? Почему наш народ в таком жалком состоянии?
— Очевидно, что после того, как ты предал свой род и отделил магию от тварного мира, объединив её с миром грёз, привыкшие к дыханию эмпирей эльфы ослабли, стали смертными. И, твоими стараниями, некому уже было им помочь. Мир слишком резко и сильно изменился, и мало кто смог пережить эти изменения, а потом и «суетливые дети» добили немногих выживших, в своих максимализме и невежестве, что так свойственны маложивущим. Такова цена предательства, Волчонок, — ухмыльнулся беловолосый мужчина, появившийся в обители, до этого считавшейся тайной. От одного его присутствия веяло яростью и пламенем, флёр чёрного дыма окружал фигуру, выглядящего как молодой шемлин. — Ах да, где мои манеры? Добрый вечер, господа заговорщики.
