— Ваше высочество! Ваше...
Охрана? Ночью? Вителлике быстро перебрался по ветке обратно в спальню.
— Что случилось?
..Он не захотел уезжать. Уезжать представителю королевской семьи из города за час до нападения? Это бесчестно и совершенно невозможно. Нет, это не обсуждается. Нет, он не собирается прятаться в укрытии. И на месте здешнего главы он бы позаботился о порядке на улицах! Нельзя же возлагать все надежды только на магов! Со всем уважением, мастер, понятие долга мне знакомо. И — да, мой долг велит оставаться здесь.
..Он очень волнуется, поднимаясь в бой на спине мастера Рикке. Все-таки он не маг, не сможет защитить своего дракона... Но кое-что у него все-таки получается. Парализующие шары можно кидать и на праще. И он видел, видел, как подбитый им дракон, приготовившийся дохнуть на угловую башню, бессильно опустился на землю...
А потом что-то случилось. Откуда-то взялась стена огня. И боль. Бесконечная. Черная...
..Когда она стала непереносимой, он.. ну, словом, он захотел уйти. А его не пустили.
..Откуда она взялась в этой черноте, та смешная малышка с его дня рождения, дразнившая его "женихом"? И почему она держит его за руку и плачет: "Не уходи, Вителлике... я не буду тебя больше дразнить".
И почему у нее такие сильные руки?
И он удержался...
..Когда боль все-таки отпустила его из жгучих когтистых лап, девчонка продолжала приходить. Рассказывала интересное, уводила в свой сон и показывала джунгли и заброшенный драконий город, хвасталась сестренкой. И принцу, зависшему непонятно в каком месте — серой бесконечности — становилось легче после их разговоров...
.. А потом он открыл глаза. Под стеклом. Как образцы в прозрачных банках... в университете. Несколько часов пробовал выбраться, разбить стекло, позвать на помощь. Рядом никого не было. Сначала.
..Они его будто не узнали. На вопросы не отвечали, ничего не объясняли, только смотрели непонимающими глазами и яростно спорили о стазисе и невозможности "подобных побочных эффектов"...
— И ты решил сбежать... — понимающе проговорила я, потирая крыло.
Могу понять. На мальчишку разом свалилось столько внимания всех видов, что даже тренированные нервы принца не выдержали. А вот что у них получилось с Маришкой, я понять не могу. Как это вообще возможно? Я не особый знаток магии, но Рик объяснял, что дар связываться сознаниями во сне есть далеко не у всех... Интересно, что бы он сказал про возможность связаться с человеком в коме?
— Да. Надоело же, Александра! Два дня уже! Проверяют на постороннюю магию, на примеси в крови, на какое-то "петли". В глаза заглядывают, мышцы перещупали, отваром каким-то напоили! Горечь такая, что я онемел на полдня! И я...
Обступившие нас чародеи загомонили:
— Он появился через хатарессу! — проговорил молодой маг. — Причем вместе с грузом лекарственных порошков! Это такой риск, вы хоть понимаете?
— Мальчик, ты должен позволить нам себя осмотреть. Ты мог надышаться, и...
— Не дам я сейчас себя осматривать!
— Так ты сбежал, потому что устал от бесконечных проверок здоровья.
— Да, — глаза у беглеца были ясные-ясные, чистые-чистые... как спирт деда Гаэли. Как раз такие я видала у Маринки, когда спросила, куда подевался ягодный пирог... и у ребят со второго курса, когда узнавала, почему у одного гостя универа стряслись неожиданные проблемы с убеганием его штанов в неизвестном направлении. Поскольку "гость из Граззи" был редкостно противным типом, лично я его штаны поймать не пыталась, но эти невинные глазки запомнила. Вот как раз такие, один в один... сейчас у него еще ушки должны заалеть... есть! Я снова потерла крыло, невольно морщась — чего оно сейчас-то разнылось? Будто от ожога.
— А Мариной ты заинтересовался чисто из вежливости, да?
— Ну... — Вителлике отвел глаза. — Леди Александра, я... прошу разрешения... мне надо повидаться с ней! Если это правда и это... я обязан жизнью.
— Еще скажи, что в благодарность собираешься жениться, — вздохнула я.
Мальчишка что-то буркнул, старательно изучая пятна жижи на земле. Я взглядом придержала рвущихся с вопросами магов.
— Что-что?
— Не в благодарность...
С ума сойти..
— О, будет свадьба? — оживилась Или. — Отлично, я одобряю.
Колечко на пальце мальчишки засветилось. И пока мы все смотрели на него круглыми глазами, богинечка добавила:
— Надеюсь, хоть на свадьбе можно будет выпить?
Словом, Рэю не повезло. Его команда охотников выбрала для возвращения в лагерь именно этот несчастливый момент. Причем черный врун еще имел наглость при пролетании мимо нырнуть вниз — в знак приветствия! Ну, зараза! Успокоившаяся было злость после высказывания богини забила кипящим фонтаном. И все, на что меня хватило — это отправить новоявленного кандидата в зятья (ой, мамочки мои, это я уже теща?!) к "невесте" вместе с беспокойными магами.
А потом я двинулась к охотникам.
Разноцветная компания окопалась у второго котлована. Охотники уже успели сгрузить со спины магов и сейчас снимали предметы снаряжения: аррохопугательный мешочек, специальный ошейник с креплениями, страховочные "гнезда" со спины. Причем все это снималось с эффектным выгибанием шей, игрой мускулов и гребней, а уж разговоры, разговорчики...
— И тут я его ррррраз! Только пепел посыпался!
— А мой попробовал со стороны хвоста зайти. И мой ведомый, ты представляешь, чихнул так, что я думал — без него останусь...
— Без напарника?
— Без хвоста!
— Да, это была бы реальная беда, — сочувственный голос.
— И я говорю... — не почуял подвоха рассказчик.
— Вот дохнул бы он тебе на голову — никто бы и не заметил, что ты ее потерял. А хвост... — сочувствующий нарочито печально вздыхает, — хвостом ты пользуешься чаще.
— Чего?! Ох, намну я кому-то гребень...
— Парни, парни, а на меня сразу двое кинулись, и мы с магом...
Словом, типичная картинка "отважные бойцы распускают хвосты перед девушками". Девушки, кстати, были в наличии — четыре молоденькие дракоши с восторгом смотрели на "мужественных воинов" и вовсю изображали из себя снег после сезона бурь, тая буквально на глазах.
— Рэй!
— Санни? — братец Гарри высунул голову из котлована. — Ты что тут делаешь?
— Александра, — радостно заухмылялся его лживость... и чуть не опрокинулся от удара хвостом. — Эй, золотая, потише!
— Ах, потише! Нет уж, ваша вышность, пусть все слышат! Это тебе за козни за моей спиной! Это — за "калеку"! Это — за то, что посмел подойти с этим бредом к моему мужу! Ах ты...
На секунду я притормозила, потому что почувствовала странное... показалось, что Рэй отбивается не всерьез, а так... но тут ему кинулись на помощь, кто-то принялся оттаскивать меня прочь, зацепили недолеченное крыло... и бешенство моментально застлало все ростки разумных мыслей.
— Александра... Отпусти их, Александра... перестань, они уже согласны... и я тоже. Александра!
Согласны? Кто? И на что?
— Александра, ты меня слышишь?
— Санни, да отпусти же ты их!
А, тут же Гарри. Злость потихоньку отступала, понемногу открывая недокопанный котлован... и трех драконов, зависших в воздухе. Вниз головами.
О? О-о-о... Ага... Э-э, а как же теперь?... Я украдкой кинула взгляд на Рэя. Тот обнаружился поблизости в слегка помятом виде. И с подозрительно спокойным видом для вождя, побитого девушкой, да еще при своих воинах. Или... Справа гулко бухнуло. Раз... два... три? Ох ты черт! Я повернулась, уже предчувствуя, что увижу. Так и есть. Это попадали драконы, стоило мне только отвести от них глаза. Хорошо, что не в котлован. Ну, отлично. Только межрасового конфликта нам не хватало. Вашу ж магию! И мою тоже! Так... как-то надо выкрутить ситуацию, чтобы не было проблем. Ага...
— Ну? Будете еще выдавать замуж без согласия невест?!
Трое драконов прекратили выпутывать из получившейся кучи хвосты и шипеть ругательства и уставились на меня. И за меня. На Рэя.
— Я кого спрашиваю?
— Ребята, я советую ответить, — Гарри благоразумно не пытался подойти ближе. — Женщина в гневе похуже аррохи.
— Гарри, не лезь! Будете еще бред нести про калек и все такое?
— Что ты, золотая, — выдохнул мне в ухо бархатный голос. — Думаю, теперь им это в голову не придет. Правда, парни?
— Да ни в жизнь! — искренне проговорил тот самый "парень" с вроде как обожженным хвостом. К нему уже подлетела серебристая дракоша и захлопотала вокруг, бросая на меня негодующие взгляды. Мда, не оценила она моей борьбы за права женщин.
А черный врун, невозмутимый и даже чем-то, похоже, довольный, уже махнул крылом в сторонку:
— Позвольте вас проводить, леди Александра?
— Сволочь ты, Рэй. Зачем тебе это надо было?
— Догадалась?
— Поздно. Так зачем?
Мы медленно брели по лагерю, не глядя друг на друга. От костров вкусно пахло жареным, над головой то и дело слышался свист — драконы возвращались с заданий. Вечер.
— Трудно менять старое, Саша... — непривычно серьезно проговорил Рэйран. — Мы живем традициями, и нужно быть очень осторожным, отменяя какие-то из них. Чтобы не посыпалось все вместе...
— И чтобы самому не слететь! — сердито дополняю я. Вот же... манипулятор. Недаром папа от него в таком восторге — эти два хитреца просто нашли друг друга!
— И это тоже, — со вздохом признается Рэй. — Если бы я поднял вопрос об отмене этой традиции, получил бы в лицо очередное обвинение в расстилании у ног чужаков и слабости перед женщиной.
— А теперь получается, что ты такой слабый не один? — фыркнула я.
В черных глазах мелькнул хитрый огонек:
— А теперь даже если подумают, то... то перед такой женщиной проявить слабость не стыдно.
Вот зараза.
— Как ты Рика на такое подбил?
— Не подбивал я его! Мы собирались с тобой поговорить, чтобы разыграть представление... Только мне кажется, что для представления в твоих прекрасных глазах было многовато злости. Что он тебе сказал?
— Хм...
— Или не успел сказать?
— Э-э...
— Ясно. Спорю, что уже после второй фразы ты взвилась в воздух и понеслась убивать меня.
— После третьей.
— Да? Теряешь скорость реакции?
— Зарраза ты все-таки.
— Еще бы. Мягкокрылые у нас не выживали... и честные тоже. Пришлось стать хитрым и в меру бессовестным. Кстати, ты где крыло обожгла?
Я не сразу поняла.
— Что значит — где? Все там же!
— Я про другое. У тебя ожог с внутренней стороны крыла. Вот этого.
Я ошеломленно уставилась на небольшой, но довольно болезненный ожог. То-то мне так крыло ломит. Кстати, то самое, под котором прятался принц. И чихал... чихал.
— Рэй, за мной!
На Риковой полянке собралась половина магов лагеря. Причем спорили они и за себя, и за вторую половину. Гомон стоял до небес. Могу понять...
— Ой, мама, а у нас такие новости! — встретила меня Маринка.
— Я в курсе. Марина, скажи пожалуйста, вот как ты умудрилась?
Милая дочурка (уже в человечьем виде и новом синем платьице) сверкнула глазками:
— А что тут скажешь?
— Ясно. Вителлике, ты мне больше ничего сказать не хочешь?
— Да я сам ничего не понимаю. Правда! — и он снова чихнул, выдохнув облачко пламени.
Вечер крался по земле на мягких лапках, оставляя неразгаданные тайны до рассвета. Отчитывались о проделанной работе драконы и маги, время от времени подбавляя огня в общий костер. В очередной раз сражался с рацией папа, командуя своими кораблями. Рядом млела беспредельно счастливая мама — как же, внучка таки пристроена за принцем. А вон и сам принц. Король с королевой не обрадовались, что любимое сокровище оказалось за океаном, но поскольку возвращать сына через хатарессу они не хотели, а морской путь с папиной "дорогой жизни" был еще не достроен, принца пришлось оставить тут. И по-моему, если сегодня кому-то вдруг вздумается присуждать звание "Самая счастливая личность лагеря", принцу светит оказаться лауреатом. Вот же зятя судьба послала... Тело десятилетнее, мозги старше на пять лет, вид человечий, но дыхание и зрение уже драконьи. Маги дружно ломают голову, как это произошло, Рик выдвигает версию, что с малолетним женихом происходит то же, что и с ним самим после свадьбы, то есть превращение в дракона-оборотня. Просто то ли свадьба неполная, то ли тело еще детское, поэтому изменения прошли только частично. Гаэли вообще никаких версий не выдвигает, а пилит Или за "поспешность и неподобающее чувство юмора". То есть за скоропалительное одобрение этой "свадьбы". Та, правда, пока особо не пилится. Совесть у богини давно в коме, а чувство юмора — нет, поэтому проблем с ней еще будет и будет.
А почему у "тела" не совпадает возраст, понять не может даже Рик. Решил завтра расспросить Маришку побольше...
Глава 28
Водка — мягкая, сок — добрый, сигареты — легкие.
Так почему же так наутро хреново?
Уф... Да что у меня за карма такая — то и дело просыпаться с головной болью и диким сушняком? Заболела, что ли? Или... да нет, не пила. Не могла я пить, что вы. Дети ж рядом...
А почему тогда глаза не открываются? И во рту вкус такой, будто целовалась с... с... даже не знаю, с кем. Надо посмотреть...
С мучительным усилием я открыла один глаз... и обнаружила, что на меня смотрят. Очень знакомые глаза.... И общий вид...
Ох, кажется, у меня проблемы.
Эту золотую морду я узнаю из миллиона. Потому что именно ее привыкла видеть в зеркале воды. И если на меня смотрит... смотрю я, то кто я тогда?
Я тряхнула головой, отгоняя бредовое видение.
И зря я это сделала.
В голове немедленно взорвалась петарда (или граната?), мир стал зеленым и куда-то пополз, а вокруг горла змеей обвилась тошнота. На несколько минут мне стало совершенно безразлично, где я, кто я и на кого похожа — только бы никто не вздумал меня тронуть... или сказать что-то громче шепота... или.... Из головы убрались все мысли, кроме одной-единственной и редкостно идиотской: "Кажется, сейчас есть шанс проверить, кто был прав в том далеком идейном споре с дедом Гаэли насчет возможности тошноты у драконов"...
Ой, мамочка.
Что ж такое творится? Надо все-таки открыть глаза... как-нибудь... осторожно.
— Охххх... боги, только не снова! — хрипло пробормотали где-то рядом. Кто — неизвестно. Во-первых, сквозь гул в ушах я плохо слышала, во-вторых, это хриплое карканье было похоже на голоса моих знакомых, как веник на водоросли. — Александра...
— Что? — второй голос, сиплый, для разнообразия не каркал, а хрипел.
— Александра... — повторил первый. И умолк. То ли сил не хватало продолжать, то слишком много чувств вызывало. А может, говоривший попросту забыл, что хотел сказать? Ставлю на третий вариант. Если у него так же болит голова, как у меня, то точно забыл.
— А что происходит? — поинтересовался третий голос. — У меня глаза не открываются.
— Александра, — тупо повторил хриплый.
