Камень и Пламя

— Вам уже говорили, что вы очень интересный молодой человек? — де Анор задумчиво посмотрел на курсанта.

— Нет. Чаще я слышал в свой адрес нечто, что обычно не произносят в обществе. Из самого приличного можно процитировать нашего старшину. Он часто употреблял словосочетание — тупой осел, и недоумок. Ну разумеется в обрамлении инвективной лексики.

Денира не сдержавшись тихо прыснула в кулачок.

— Он с вами всегда такой грозный? — Голосок у неё был напротив тонкий и нежный словно журчание ручейка, и Ник с удовольствием слушал его звучание.

— Да нет. — Курсант небрежно взмахнул рукой. — Он обычно довольно спокоен, но бывает, что наши шутки заходят слишком далеко. Например, как-то раз один из курсантов установил электрошоковое устройство в его уборной. Говорят, потом техники ремонтировали потолок, и ставили вырванную с косяком дверь на место.

Анна засмеялась.

— Виновного конечно не нашли?

— Если бы нашли, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

Теперь рассмеялись уже все.

— У вас там довольно бурная жизнь. — Де Анор не прерывая беседу, вызвал на столе-экране какой-то документ, и стал быстро скользить пальцами по стеклу.

— Военное училище. — Сержант пожал плечами. — Наши шалости прямо пропорциональны нашей молодости и обратно пропорциональны страху наказания и жизненному опыту. Можно сказать, что ко второму курсу народ в основном успокаивается, и занимается только учебой.

Тихо вошедший широкоплечий мужчина подошел к де Анору и склонившись стал что-то тихо говорить ему на ухо.

— Хорошо, я понял. — Движением руки отослав охранника, он взглянул на де Натраха. — Это Лагон. Взяли третьего посредника, и тот раскололся. Нехарактерный рисунок для нее. Видимо совсем отчаялась, если решила использовать снайпера.

— Я сотру эту тварь в порошок. — Спокойно произнес Натрах. —

Не отвечая, Глен перевел взгляд на Ника.

— Мой долг перед вами растет не по дням. Насколько я знаю, у лагонцев еще не было неудачных покушений. Они собрали у себя всякое отребье, но к сожалению очень хорошо подготовленное, и прекрасно обученное. Семья Лагон предпочитает иметь дело с проштрафившимися военными. Спецназовцами, диверсантами, и прочее. Оплачивают дорогих адвокатов, подкупают судей и вытаскивают их на свободу. Тем деваться некуда вот и идут под крыло Старой Ведьмы. Впрочем, это уже тонкости. — Я позволю себе повторить свой вопрос. Чем я могу помочь?

— Знаете, седо де Анор. — Ник твердо посмотрел ему в глаза. — Еще четыре месяца назад, я бы не задумываясь, сказал — деньги. Моя семья в долгах, и при нашем доходе, это надолго. Но так уж вышло, что в качестве призовых я заработал очень крупную сумму, которой мне хватит на покрытие всех наших обязательств, и даже немного останется. Поэтому я позволю себе повторить мой отказ. Несмотря на пропущенный концерт и краткость знакомства, мне кажется, что мы неплохо провели время. — Ник встал и коротко поклонился. — Прошу простить, у меня есть ряд дел, которые не терпят отлагательств.

— Что-ж. — Де Анор подошел и крепко пожал протянутую руку курсанта. — Действительно был рад с вами познакомиться. Но если вдруг, вам понадобится моя помощь, — Он достал из кармана небольшую тонкую карточку похожую на визитку. — Это одноразовый телефон, с прямой связью.

Когда сержант ушел, глава клана вызвал к себе секретаря.

— Всё на этого мальчика. Когда родился, когда первый раз поцеловался и с кем. Откуда знает командующего, ну в общем все и даже больше. Копай на максимальную глубину.

— Да милый, ты обратил внимание на его манеры?

Глен кивнул супруге.

— Нетипично для парня из трущоб. — он снова перевел взгляд на помощника. — Еще разберись там с его долгами. Я знаю, что банки часто не идут на досрочное погашение, или выкатывают дополнительные проценты. Урегулируй этот вопрос, но разумеется тихо.

— Понял. — Секретарь поклонился.

— Но ты ведь не оставишь этого мальчика? — Анна внимательно посмотрела на мужа.

— Я достаточно высоко ценю наши жизни, дорогая. — Де Анор улыбнулся. — Мой долг велик, но ведь и жизнь не завтра заканчивается. И смотри, наша дорогая Денира похоже без ума от мальчишки.

— Я? — Девушка звонко рассмеялась. — Вовсе нет. Ты, папа, и твои друзья, настоящие хищники. Мощные, сильные и смертельно опасные. Но... сытые, и слегка уставшие. А это, зверь совсем другого рода. — Она покачала головой. — Молодой, быстрый и беспощадный. Настоящая смерть на двух ногах. Я даже не успела увидеть, как он двигается, а двое охранников уже разлетались словно кегли. Этот может начать убивать просто потому, что ему это покажется правильным. И, полагаю, его не купить за деньги. Нет, — она улыбнулась и покачала головой, — я лучше пока постою в сторонке. Возможно лет через десять...

4

Линия соприкосновения враждующих сторон проходит не только между сражающихся армий. Она также разделяет как вражеские штабы, так и воюющие экономики.

Торговец чаем на Луп роу Тин Харк

Следствие и суд по делу печального инцидента, когда неуправляемый мобиль стал причиной гибели десяти человек, в том числе и трёх детей, закончился вынесением справедливого приговора механику осуществлявшего плановый осмотр машины. Версия о наличии в крови водителя наркотических препаратов не нашла подтверждения, и подозреваемый — исполнительный директор банка Серенгар, был полностью оправдан.

Бывший механик технического центра Теларк, проведет ближайшие двадцать лет в системе исправительно-трудовых учреждений федерации без права на обжалование.

Судебная хроника. Короткая версия. Издание Миро-Скоп, Нанорг, Руби.

Покупая продукцию других производителей вы получаете качественный товар. Покупая продукцию концерна Анор, вы получаете легенду.

Из рекламной листовки группы компаний Анор

Федерация Свободных, Планета Руби.

Когда изящный пассажирский челнок мягко отчалил от борта пассажирского корабля компании Транслайн, Ник уже с удобством устроился в кресле отсека третьего класса, и поглядывая на обзорный экран, прикидывал сколько времени понадобится красивому но медлительному кораблику чтобы достичь порта.

Но, несмотря на весь пессимизм, челнок довольно резво провалился в атмосферу, и содрогаясь всем корпусом, и оставляя позади себя огненный след, пошел на посадку.

С учетом того, что на самой Руби можно было купить все, и даже больше, таможенный досмотр сводился к короткому контакту с менталистом, и проходу через рамку детектора. Через пять минут после посадки сержант уже стоял на остановке монорельса с сумкой на плече и смотрел на публику заполнявшую перрон.

Семья Росс жила в не самом благополучном районе — Свободной зоне огромной столицы Федерации — Арнады, в той её части, что прилегала одной стороной к Северному космопорту а другой к трущобным районам.

Перестрелки между бандами и отдельными личностями случались довольно часто, а уж погромы и грабежи, просто регулярно. Но все это было лишь до того времени, когда в квартале поселилась совсем не маленькая колония россков. Сначала один дом стал неприступной крепостью для бандитов, потом другой, пока целый квартал не ощетинился блокпостами и ДОТами, перекрывавшими путь вглубь квартала всем чужакам. Правила колонии были просты. За любой конфликт с применением оружия — мгновенное выселение, на все четыре стороны. За продажу наркотиков, ядов, или другой опасной химии, то же самое. Своих бандитов, в основном прикопали на местной свалке или перевоспитали, а каждого нового поселенца проверяли на вменяемость. Конечно, при том бардаке, который творился в свободной зоне, порядки в сорок четвертом квартале отличались как небо от земли. Здесь были работающие школы, полицейский участок, и внушительный, более четырехсот человек отряд самообороны.

Но до родного квартала еще нужно было дойти, по куску полуразрушенного тридцать второго, и Ник достал из кобуры подаренный отцом на пятнадцатилетие Коршун, навинтил длинный ствол, выдвинул плечевой упор, и воткнул увеличенную обойму с бронебойными патронами.

Но всё было тихо. Он прошел ещё один перекрёсток, когда услышал нарастающий вой турбины мобиля. Судя по тону, мобиль нёсся с огромной скоростью, и в его направлении.

"Кто может гонять в таком месте?" подумал Ник когда его обожгло неприятной догадкой.

"Харшеры!"

Компания полубезумных подростков называвших себя харшерами, устраивала гонки по городским улицам, нередко сбивая тех, кто попадался на встречу. Ребята действительно были неплохими гонщиками и ездили на бронированных машинах, что снижало шансы жертвы практически до ноля.

Ник уже не сомневался, что маркер на экране в машине высветил его как потенциальную жертву, но сдаваться просто так, было не в его правилах. Приклад Коршуна словно влип в плечо, и прижавшись к остаткам стены он ждал, когда машина появится в поле зрения.

Водитель заметил этот манёвр, и заложил широкий круг, чтобы выйти к цели по прямой.

Стрелять Ник начал, как только дистанция сократилась до ста метров, но тяжелые пули способные разрывать тело человека в клочья лишь бессильно выбивали искры по броне. Машина надвигалась с неумолимостью обвала, и лишь реакция спасла Росса от смерти. В момент когда мобиль вильнул в сторону чтобы растереть его об стену, он подпрыгнул, и пропуская серебристое тело под собой успел выдать длинную очередь по крыше.

Он мягко словно кошка приземлился, и снова поймал врага в прицел, но всё было уже кончено. Крыша, более тонкая по сравнению с боковой бронёй не выдержала выстрела в упор, и проскочив еще полсотни метров, неуправляемая машина на полном ходу врезалась в стену полуразрушенного здания.

Ник постоял ещё несколько секунд, а потом чертыхнувшись, вернулся к брошенной на обочине сумке и забросив лямку за плечо, пошел своей дорогой. Всё так же внимательно оглядываясь и внимательно слушая пространство вокруг Ник пешком дошел до блокпоста, на котором вместе с дружинниками дежурили полицейские.

— Ник! — Высокий и широкоплечий мужчина, увидев издали кто идет, замахал автоматом, и ткнул в бок стоявшего рядом полицейского сержанта. — Ты глянь, кто приехал!

— Да не слепой. — Сержант Лесс с улыбкой кивнул и уже обращаясь к подошедшему Нику, спросил. — Как практика? — И только рассмотрев награды на кителе, и Золотого Сокола, присвистнул. — Нормально ты прогулялся.

— Да, сержант. — Ник Крепко пожал протянутую руку. — Просто повезло. Привет Стаг. — Он кивнул дружиннику. — Как у вас?

— А чего, у нас? — Стаг пожал широкими плечами. — У нас пока тихо. Вот у соседей, в сорок третьем квартале, очередной передел. Там сейчас весело.

— Ну нам такого веселья не надо. — Ник кивнув на прощание, забросил сумку на плечо и зашагал к дому.

А дома его встретил радостно визжащий рыжеволосый снаряд по имени Алиса, которая услышав звук открываемой двери, не размышляя, метнулась по коридору, чтобы первой обнять брата. Отец всю жизнь проработавший наладчиком электронных систем, и мама работавшая учительницей в школе, стояли обнявшись, и смотрели на внезапно повзрослевшего сына.

А сестра, чуть успокоившись, усадила брата за уже накрытый стол и стала взахлеб пересказывать все местные новости, не забывая наворачивать еду приготовленную мамой по случаю праздника.

— А это-то откуда? — Отец показал вилкой на эмблему Патруля. — Если покрасоваться одел, то лучше сразу сними.

— Не покрасоваться пап. — Ник покачал головой. — Десять патрульных выходов, четыре глубоких рейда. Даже пострелял немного.

— Это как? Ты же вроде не артиллерист. А дополнительная специализация как ты сам говорил только со второго курса.

— Ранили оператора шестого узла. — Спокойно пояснил Ник, — и я встал на его место. Да и не велика наука. Наводи да стреляй. Как в компьютерной игрухе.

— А это что за звездочка? — Неугомонная Алиса потянулась к брату чтобы получше все рассмотреть.

— Медаль Честь и Доблесть. А это Серебряный Щит и Туманность третьей степени.

— Чего-то ты быстро нахватал. — Отец довольно посмотрел на сына. — Там в Патруле всем так дают?

— Нет, па. Я просто неудачно попал. Сначала одну банду распотрошили, потом вторую. Обычно все намного тише и спокойнее. А награды так вообще дают через раз. Но тут чего-то расщедрились. Не отказываться же. И кстати. — Он с улыбкой посмотрел на маму, — я тут немного денег получил. Сегодня же пойдем и закроем долг перед банком.

— Может ты сынок побережешь денежки? — Гала Росс коснулась пальцами плеча сына. — Ну на свадьбу там, или еще куда.

— Я много получил, мам. — Ник покачал головой. — Хватит и долги закрыть, и на новую квартиру. И не спорьте. Я все равно сделаю так и никак иначе. А ты пап, подбери приличную квартиру, комнаты на четыре.

— Да сколько же тебе начислили? — оторопевший глава семьи отложил вилку.

— Нормально пап. Даже немножко положим на счет Алиски. — Он посмотрел на сестру. — Ты не раздумала насчет университета?

— Да какое там! — Мать взмахнула руками. — Вбила себе в голову, невесть что. Представляешь, удумала поступать в твое училище.

— Да еще и на пилотский факультет. — Подтвердил отец. — Ты хоть ей объясни.

— Чего вдруг? — Ник пристально посмотрел на сестру. — Реакция у тебя конечно отличная, но этого мало.

— А я, братик тут прикинула, — Лицо у пятнадцатилетней девочки стало неожиданно жестким и взрослым, словно кто-то набросил ей разом лет десять. — Ну кем я стану после того университета? И еще не факт что поступлю, так потом еще горбатиться на какую-нибудь компанию, всю жизнь. В приличную корпорацию без связей не попасть, ты же знаешь.

— Ну, традиционно считается, что зарплаты в частном секторе выше, чем в государственном. — Дипломатично ответил Ник.

— Да тут даже не в зарплатах дело. — Девочка отмахнулась. — Это же болото. Один раз попадешь, не выберешься. А потом муж — пропойца, двое детей, и конура на окраине, да?

— Да вы сговорились что ли? — Отец от возмущения встал так, что стул отлетел в сторону.

— Я примерно такими же словами уговаривал отца разрешить мне поступление в училище. — Пояснил Ник удивленной сестре. — Правда, в моем варианте все было чуть пожестче. — И уже обращаясь к отцу, произнес. — Па, да не переживай ты так. Ну, сам посуди. Ведь шансов пробиться наверх, у нас на Руби практически нет. Мы не богаты, не знамениты, и не принадлежим к влиятельному клану. А пробиваться в армии намного легче. Там конечно тоже хватает подонков, и всяких сынков, но ведь нужно, и воевать кому-то? Поэтому грамотные офицеры реально могут попасть на самый верх. Тот же адмирал-командор начал с самых низов. А возможности погибнуть, здесь, в Свободной зоне, совсем не маленькая. Когда у нас была последняя схватка банд?

— Неделю назад. — хмуро сказал Росс старший, и снова сел за стол. — В тридцать восьмом квартале чего-то не поделили. Правда с чего-то вдруг прискакали военные, и всех разогнали.

— Угу. — Алиса кивнула. — Тех кто успел убежать. — Говорят больше двухсот человек положили. Так что пока у нас здесь тишина и спокойствие.