Наследник. Книга первая

К середине дня я снова вернулся на первоначальную дорогу и немного сбавил темп. Бегущий по дороге человек смотрится немного странновато, бегущий по дороге вампир смотрится ещё странней, но не будем об этом. Я — ни то и не другое. И вообще я сам одна большая странность.

Надо же было о чём-то думать, пока я покорял километр за километром. И чем дальше я шёл, тем больше становилось снега и тем чаще я начинал вспоминать про злосчастную эльфийку. Кто такая? Что она там делала? И почему так испугалась? Ну да, вампир. Как бы вампир. И намерения у меня пока что миролюбивые, так чего было сидеть в моей комнате, а потом бросаться на меня с ножом?

Так и не придя к общему знаменателю, я остановился у придорожной харчевни и отдышался. Всё-таки даже мои тёмные преимущества умеют уставать. К тому же, было греховно проходить мимо заведения с таким звучным названием.

Внутри харчевни "У пьяного эльфа" меня встретила женщина. Рыжая, полная и невероятно улыбчивая. Предложила мне сытый ужин, тёплую постель и одну из своих дочерей в качестве дополнительной грелки. От первых двух радостей жизни, я не отказался, а вот симпатичную блондинку по имени Мила, скрипя сердцем, пришлось отослать обратно, променяв на кадку с горячей водой.

— Мила, принеси мне ещё тёплого молока, — услышав скрип двери, попросил я и с головой ушёл под воду. Вынырнул и замер, надеясь, что мне это только снится.

— Вот мы и встретились, вампир! — поигрывая знакомым ножичком, прямо перед кадкой с водой стояла не менее знакомая эльфийка и зубоскалила.

— Я не вампир, — как можно спокойнее ответил я и по рот опустился в воду.

— Ага, а я, наверное, не эльфийка, — злобно усмехнулась остроухая.

— У тебя уши, — не высовываясь из воды пробулькал я.

— Что-что? Я не расслышала? — девушка обошла кадку с боку и, откинув длинные волосы назад, приставила ладонь к уху.

— Я говорю, что при таких гигантских ушах, плохо слышать могут только эльфы, — я таки соизволил высунуться из воды по шею, а заодно порадовался, что по поверхности воды в кадке плавает пена от мыла. Я не стеснительный, но мало ли...

— Не дерзи, вампирчик, а то язычок-то укорочу. Или ещё чего-нибудь... — с издёвкой оскалилась девушка и ткнула меня остриём ножа в плечо. Я, само собой, увернулся. Едва не перевернул кадку — подозреваю, что облил эльфийку с ног до головы, — зато остался целым и не выдал своёго происхождения.

— Что б ты... Что б тебя... — дальше шёл непереводимый эльфийский диалект, половину слов из которого, я, к удивлению, не понял, но запомнил. Если когда-нибудь придётся пытать эльфа, обязательно спрошу, что значили эти высокородные словосочетания.

— Ну, я о тебе примерно того же мнения. Так что внемли моей прошлой просьбе, убери нож, и давай поговорим. Сомневаюсь, что голый парень в кадке сможет причинить тебе вред! — Если не смогу договориться миром и в этот раз, то я плюну на свою обнажёнку, отыграюсь за Милу и поужинаю. Я ещё не пил эльфийской крови. Вдруг, мне понравится?

— Ты вампир! А значит, от тебя можно ожидать чего угодно! — нет, честно, она меня достала и, не убеги ушастая к входу, как раз туда, где висели полотенца, я бы окатил её ещё разок.

— Полотенце кинь, ваше высокоперворождение, — буркнул я и, разумеется, получил фигу.

— Как ты меня назвал? — взвизгнула эльфийка, а мне пришлось затыкать уши. Лучше бы она пела. Да такими нотами можно останавливать вражескую армию, не то, что оглушить одного отдельно взятого меня.

— Отсюда вывод... — я на секунду окунул голову в воду и начал по очереди прочищать уши, — никогда не связывайся с эльфийскими принцессами.

— Какая я тебе принцесса? Я адъютант тайной канцелярии Его Величества Князя Нест'Элариона Шева Мирабе Эль Читаморе Наримайка!

Я присвистнул и тихо сполз обратно под воду. Вот этого мне только не хватало. Я не знал, что мне делать с принцессой, а что мне делать с тайной канцелярией? Остаётся только один выход — убить.

Наверное, я слишком долго сидел под водой и эльфийка начала беспокоится. Подошла к кадке и начала всматриваться в воду. Даже тыкнула для проверки ножом. Чем не момент, чтобы убить лопоухую? Помниться, у эльфов проблемы с задержкой дыхания под водой...

Я резко выкинул руку вверх и схватил ушастую за руку, которую она неосмотрительно сунула в воду, а дальше мы начали вместе барахтаться в кадке. И, кто бы сомневался, я выйграл этот неравный поединок. Оставил её тельце плавать в мыльной воде, собрал свою одежду и, в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер, рванул к себе. И наткнулся на засаду. Три натянутых до отказа лука и два готовых к бою меча уже ждали меня в комнате.

— Ребят, а вы точно по мою душу? — все, что я успел спросить, прежде чем меня вынесло из комнаты первыми стрелами...

Глава 6

— Мне казалось, у него не было сыновей.

— Но ведь похож! — два шепчущихся голоса вывели меня из состояния забытья и вернули в зыбкую реальность. Только шепот был для них, для меня же каждый звук словно удар молота по наковальне. И второй голос, я, кажется, уже где-то слышал.

— По-моему, он вообще не вампир, — в разговор включился кто-то третий и я, если честно, пожалел, что не родился вампиром. Как бы хорошо сейчас было перегрызть им всем глотки. Тогда бы наступила блаженная тишина, и я бы смог забыться сном ещё на пару тройку суток. Болело всё тело, а в голове продолжал бить молот переговоров моих нежданных гостей. Не удивлюсь, если они тоже из тайной канцелярии короля Нест... как там его, язык можно сломать.

— Был бы он вампиром, уже давно был мёрт, а что мы с вами видим? Раны кровоточат, а пациент жив, — врачебным гнусавым голосом, продолжал вещать третий голос.

— А вы вспомните, кто его отец! — о-о-о, а этот писклявый голосок, я теперь запомню на всю жизнь. Значит, я не до конца её утопил. Что ж, как только прийду в себя, обязательно это исправлю.

— Зета, успокойся, — в диалог вернулся первый голос. — С этим ещё успеем разобраться. Оклемается — допросим. Сдохнет — одним вампиром меньше. Ты-то как?

— Я не вампир... — мои слова потонули в моём же хриплом кашле и на меня сразу же обратили внимание. Чей-то сапог пнул меня под коленку.

— Зета! — сквозь мой хрип, стон и кашель, в мозг влетел громкий окрик и взорвался на тысячу крошечных зеркальных осколков, но в сознании я удержался. Нужно срочно уходить отсюда. Пока я ещё могу и...

Желудок избавился от своего содержимого, и, кажется, я так и остался лежать в этой луже. По крайней мере, кусок бодрствующего сознания, уловил сей факт. Остальное тело уже отключилось, включая папочкин подарок — вампирскую регенерацию. Уж лучше бы я умер, чем попал в таком состоянии к эльфам.

— После этого мисс Катериани, вы будете продолжать утверждать, что он вампир? — врач явно насмехался над остроухой, а я был только рад. Бодрствующая часть сознания насмехалась вместе с ним.

— И что? Это ничего не доказывает! Он мог подготовиться к нашему приходу! Хотел сбить со следа!

— Зета, дорогая, ты понимаешь, какой бред ты сейчас несешь? — я был полностью согласен с задавшим этот вопрос. Мисс Зета несла полный бред. Я бы поаплодировал ей за такую сообразительность, но, боюсь я сейчас немного не в форме. С последнего раза (он же и первый раз), когда я доводил себя до подобного состояния, прошло чуть больше двух лет. Я тогда как раз наткнулся на любопытную книгу в центральной библиотеке столицы людей. Попасть туда было сложно, но возможно. Мне даже пришлось на время стать блондином, но я это пережил. Кстати, именно тогда я доверил свою тайну человеку. Тоже в первый и в последний раз. Мы познакомились случайно. Я уже вторую неделю копался в горах книг, свитков, записей, и был готов рвать их зубами, но тут как эльф из дикого леса, у меня за спиной появился библиотекарь и предложил свою помощь. А я ведь даже не слышал, как он подошёл! И по своей дурости, упрощённо и, как бы, не о себе дал Шигаю, так представился этот человек, наводку, что я ищу. И удивительно! Но он знал, чем мне можно помочь.

Следующие два дня мы упорно изучали те книги, которые он подобрал и даже кое-что нашли. Но стоило мне на рассвете выйти из здания библиотеки, разумеется, пользовался я исключительно чёрным ходом, меня встретила шестёрка подготовленных инквизиторов церкви. Против шести не выстоит даже готовый к бою вампир. Это не оправдание. Просто я до сих пор виню себя за глупость и самонадеянность, поскольку вместо того, чтобы убежать, я ввязался с ними в драку. И умер.

Именно в момент моей смерти сознание и разделилось. Я слышал, каким-то шестым чувством "видел" и ощущал всё, что со мной делали. Только не мог пошевелиться. Словно моё тело кто-то отделил от сознания. Я всё понимал, но ничего не мог сделать. Не знаю, почему меня не сожгли или мне не отрубили голову — наверное, то, что я не прошёл тест инквизиторов на "вампирятость" сыграло свою роль. Меня просто похоронили. Замотали в какую-то тряпку и закопали.

В таком состоянии я провёл три дня. И до сих пор с ужасом вспоминаю, вообще стараюсь не вспоминать то время, и радуюсь, что не сошёл с ума.

Внезапно всё резко оборвалось. Я снова понял, что могу шевелиться, могу дышать и могу жить. В земле было нечем дышать, влажные грязные комья всё время забивались в рот, глаза, нос. Я глотал землю и копал. Наверное, я тогда и плакал-то первый раз. С момента, как убил Марию. Но свой первый вздох на поверхности я запомнил на всю жизнь, потому что следующие дни начисто выбило из моей памяти. Вроде бы их было три, но я не берусь сказать точно.

Когда я очнулся, была ночь, а я голышом брёл по лесу. Вру. На всём теле была толстая корка запёкшейся крови. Волосы я тогда так и не отмыл, и какое-то время пришлось ходить лысым.

Только спустя две недели, когда я полностью пришёл в себя и добрался до небольшого городка под названием Бэльмир, узнал, что случилось в столице. Люди назвали случившееся "Время кровавой луны" и я не стал с ними спорить. Что только не случается в полнолуние.

Но с того момента я изменился. Начал ощущать настроение людей, стал немного лучше контролировать себя, ускорились процессы заживления ран и... Вот это "и" до сих пор не давало мне покоя. Внутри меня что-то переломилось, стёрлось, забылось — не знаю, как ещё это назвать. Но я изменился.

Сейчас же я снова погрузился в подобное трансно — регенерирующее состояние. Мог спокойно соображать, рассуждать, делать выводы, злорадствовать, но чтобы что-то сделать на физическом уровне, нужно было дождаться, пока восстановится тело. А я понятия не имею, чем они в меня стреляли и чем сейчас, когда стало известно, что я не вампир, будут лечить. И будут ли?

Ладно, предположить, что в меня стреляли серебром, не сложно. Но что скажут и, что важнее,— сделают мои новые "друзья", когда через пару дней на мне не останется и царапины?

Я лениво вслушивался в разговоры и пытался определить, куда меня везут. А скрип телеги и ржание лошадей, или кто там, у эльфов, единороги? В общем, меня везли в повозке с провиантом и, если я не ошибаюсь, на время всего пути обо мне решили забыть. Кажется, именно это требовала мисс Злюка, она же мисс Зета, когда меня грузили в телегу. Хорошо, что она имела тут меньше всех прав. Дважды в день, а то и чаще, ко мне заходил врач, осматривал, трагично щёлкал языком, накладывал какие-то мази и примочки и не сулил мне ничего хорошего. Плохой из него доктор. Кто же так подбадривает смертельно больных пациентов? Док был не единственным моим визитёром.

Раз пять в день ко мне забегал какой-то совсем уж прозрачный эльф, а может быть, и эльфийка, поила меня какой-то зеленой отвратительной на вкус бурдой и исчезала, не забыв сменить холодный компресс у меня на лбу.

Но самым приятным моментом был приход мисс Злюки. Она приходила только по ночам, садилась рядом со мной на пол, вытаскивала свой серебряный нож и методично прикладывала к разным участкам моего тела, которые были не замотаны бинтом. Удивляюсь, как она не додумалась приложить лезвие к самому главному, но слава богам, обошлось. А ещё она дважды пыталась меня убить, видимо, не понравилась ушастой мыльная водичка.

Первый раз я честно испугался. Она резко занесла руку с ножом и ударила. Лезвие замерло в каких-то миллиметрах от моего горла. Я это чувствовал и радовался, что не могу даже сглотнуть. Или наделать в штаны.

Думаю, в первый раз она просто проверяла: а не притворяюсь ли я. Второй раз был сегодня.

Она снова повторила свой удар, и я снова ничего не сделал в ответ. Хотя уже мог.

Одни боги знают, чего мне стоило не шевельнуться или вздохнуть как-то не так. Если бы мои заботливые убийцы и похитители поняли, что я уже пришёл в себя, могли начаться ненужные расспросы. И пристрастия в них было бы куда больше, чем я совершил за свою жизнь грехов. Особенно это касалось госпожи злюки. А так, пока никто не видел и не слышал, я по-тихому перекусил и запил всё это дело неплохим эльфийским вином. Наверное, хотел утопить в нём свою тоску и печаль и приготовился совершать побег. К тому же, если этой ночью я не сбегу, рискую в скором времени взаправду обделать штаны.

Но для начала я решил дождаться прихода моей законспирированной принцессы и поблагодарить за всю её доброту.

Принцесса явилась как обычно, как только уснули врач и босс, как я окрестил местного главного. Эльфийка снова изгалялась над серебряным лезвием и мной. И в конце представления был удар.

Я перехватил её руку, захлопнул рот ушастой своей ладонью и подмял под себя.

— Брось бяку, сколько раз тебе говорить, порежешься ведь.

О! Выражение глазок эльфийки нужно было увековечить для потомков. Если бы она могла метать глазами яд, я бы был заплёван с головы до ног. Но, к счастью, эльфы подобной способностью не страдают, а полувампир обладает куда большей физической силой, чем чистокровный эльф. Теперь понятно, почему тёмные с таким успехом гасят светлых.

Я мысленно посмеялся над своей шуткой и удобнее перехватил дёргающуюся девушку. Даже умудрился отхватить себе сувенирный эльфийский серебряный нож. Единственное, что я не предусмотрел, это эльфийских зубов и их косвенного родства с вампирами или оборотнями.

Ушастая тяпнула меня не хуже самого кровожадного перевёртыша и заорала своим любимым невыносимо писклявым голосом, перебудив весь лагерь. А я разрывался между местью, заботой о своей прокушенной до крови ладони, зажиманием ушей (чтобы хоть как-то спасти чуткие локаторы от внезапной глухоты) и планом побега.

В конце концов, мне надоело, и я подсечкой сбил ушастую, успевшую подскочить на ноги. В след за ней полетел и я. И, думаю, заходившая ходуном повозка, перебудила ту половину лагеря, которая не проснулась от криков голосистой эльфийки.

Она царапалась, пиналась, успела ещё раз укусить меня и затихла только после моей жёсткой пощёчины, которой я отправил хрупкое с виду тельце отдохнуть.

Захотелось повторить игры мисс Злюки по недовтыканию в меня ножа, но уже совсем не оставалось времени на побег. Пришлось отложить это как-нибудь на потом.