Ее темные рыцари

Я тоже провела ладонью по ворсистой шенилловой обивке и ощутила лишь ее мягкость.

Когда родители уезжали, то распродали все предметы интерьера за исключением дивана из моей спальни. Поэтому я питаю к нему особые чувства, как к напоминанию о радостном детстве. С бабушкой и ее мужем-профессором жилось тоже неплохо, но какими бы они не были замечательными, мне не хватало папы и мамы. Увы, родители не сдержали обещания и за мной не вернулись, когда обустроились в Канаде. И надо отметить, обустроились они "интересно" — через пару лет развелись, чтобы вступить в новые браки с гражданами страны кленового листа. Разговоры по телефону несколько раз в год не способствовали укреплению дочерней привязанности, и тот факт, что они не приехали, чтобы провести в последний путь деда, а затем и бабушку, меня сильно задел. И теперь, даже если меня позовут, я ни за что не уеду к ним на ПМЖ.

Треск разрываемой ткани оказался настолько неожидан, что я подскочила. А затем бросилась спасать символ своего детства.

— Эй! Прекрати немедленно!

Руслан-вандал и ухом не повел, продолжая отдирать ткань от каркаса.

— Герда, прости, — Лазарус схватил меня поперек талии и прижал к себе, не давая брыкаться, — так надо.

— Кому надо?! — возмутилась я и тотчас заткнулась.

Ладонь Болконского плавно переместилась выше, нагло накрывая мою грудь. Я бы посчитала его жест случайным, если бы он отпустил меня, когда попыталась вырваться. Или решила бы, что он проверяет биение сердца, если бы давно не избавилась от наивности.

— Я массаж не просила, — прошипела сквозь зубы и провела прием, когда-то показанный Ладовым.

Удары локтем под дых и пяткой в сухожилие, соединяющее ступню и лодыжку, вампира не впечатлили, словно я стукнула бетонную плиту.

— Слабовато. Надо тренироваться, маленькая, — вынес он вердикт шепотом, выпуская из объятий. Но перед этим наглец снова провел рукой по груди, вызвав волну жара.

Сконфуженная предательской реакцией собственного тела, я смолчала, отступая ближе к Руслану, увлеченному порчей дивана и оттого пропустившему вампирский произвол. Боковым зрением отметив самодовольную полуулыбку на лице блондина, мысленно поклялась отомстить.

Была ли я оскорблена фривольным прикосновением? Нет. Взволнованна? Бесспорно, да, лгать даже самой себе не умею.

И это было плохо, почти катастрофично. Ведь прочитав перед обеденным сном несколько писем куратора, поняла одну вещь. Если Гласа волнуют случайные касания ее рыцарей, разорвать связь через полгода нереально. Магия ритуала свяжет их навсегда.

— Непростой диванчик у тебя, Герда, — заявил оборотень, отступая в сторону.

Под кофейным шениллом скрывались доски с вырезанными закорючками. Я не узнавала их, хотя благодаря деду-историку имела представление, как выглядят иероглифы или буквы многих древних языков.

— Что это? — спросила, проводя подушечками пальцев по выпуклым рисункам.

Ответил задумчивый Руслан:

— Один из символов я встречал на древних защищающих амулетах, поэтому могу сделать вывод, что это оберег.

— Мебель-артефакт — большая ценность, так как на ее создание требуется немало Силы, — добавил посерьезневший Лазарус. — Откуда у тебя диван?

— Помню смутно, но по рассказам бабушки, я требовала забрать его, когда она приехала за мной. Родители так рвались за границу, что не удосужились отвезти меня сами.

— Значит, диван — наследство.

— Нет, ты что! Мои родители, слава Богу, живы!

— Извини, некорректно выразился. Давай назовем артефакт "приданным"? Так нормально звучит? — осторожность кровопийцы в выборе слов умиляла, но лучше бы он не распускал рук. — Отсюда вопрос: какое отношение имели твои родители к миру Полуночи?

— Никакого, я бы знала.

— Не факт.

— А у меня предложение, — присоединился к разговору Булатов, который скрупулезно осмотрел мебель со всех сторон и, казалось, что еще чуть-чуть — и даже на зуб попробует. — Давайте пойдем другим путем, оставив родителей в покое. Они ведь в Канаде, Герда, я ничего не перепутал? Стоит начать с перевода надписи на досках.

— У тебя есть знакомый переводчик абракадабр?

— Нет, лучше — мастер артефактов, у которого я видел знак. Я сфотографирую часть рисунка и перешлю ему по телефону для скорого результата.

И Руслан пошел в соседнюю квартиру за девайсом. В коридоре он вдруг развернулся и позвал вампира с собой.

— Лазарус, на одно слово.

Дверь за вампиром не успела толком закрыться, как послышался звук падения чего-то большого. Затем — тишина...

Разумеется, испугавшись, я не захотела оставаться на месте, но... не смогла выйти из комнаты. Тщетно подергав за ручку, убедилась, что меня заперли. Возмутительно и обидно! Может, я мечтала посмотреть на драку, ведь из-за меня редко устраивали мордобитие?!

То, что я — причина очередной стычки между витязями, не вызывало сомнений. Руслан все-таки заметил поползновения господина Болконского, но почему-то сразу не прореагировал. Выжидал подходящее время? М-да, мужчины — загадочные существа...

Я долго стояла под дверью, прижимаясь к ней ухом. Но так ничего и не услышала. То ли мне отказал суперслух, то ли рукопашная велась абсолютно бесшумно.

Стоять в согбенной позе надоело, и я, повздыхав, вернулась к осмотру дивана. Я и забыла, что внутри хранятся книги — коллекционное собрание классиков детективного жанра, коим не хватило места на стеллажах в кабинете. В последние два года жизни дед подсел на развлекательную литературу, почти не отслеживая профессиональную. Книги и статьи для журналов он также не писал, говоря, что не хватает усидчивости. А вот от лекций в университете отказаться не смог, хоть и перестал вести спецкурс и принимать экзамены с зачетами.

Мой дед был ученым и человеком с большой буквы. Дожив до восьмидесяти шести лет, он удивлял коллег и студентов острым светлым умом и тем, что вел занятия, стоя посреди аудитории и не пользуясь записями. Справедливый и прямой, он умел захватить внимание слушателей настолько, что звонок, сообщавший о конце пары, юноши и девушки встречали дружными стонами разочарования. Профессор Лукин любил повторять, что во времена Союза из истории сделали продажную женщину, которая подстраивается под вкусы власть имущих, но тот, кто умеет думать, всегда узрит истину. И на занятиях учил именно этому — искать правду. Неудивительно, что на его лекции приходило студентов больше, чем полагалось по списку в журнале. И когда он слег, подкошенный бронхитом, у нас с визитом побывала треть вуза, не меньше.

Всеобщий любимец — спорное выражение, ведь всегда найдется тот, кто его ненавидит. Часть родственников продолжала поливать грязью имя деда и после его смерти, не в силах простить, что он развелся с первой женой и женился на моей бабушке, младше его на шестнадцать лет. Ему ставили в вину, что он бросил сына, чтобы удочерить чужого ребенка, то есть мою маму. Первой семье профессор, уходя, оставил не только замечательный большой дом, но и машину с дачей, да и продолжал поддерживать материально. Но людям всегда мало. После смерти деда Олеся, его родная внучка, требовала от нас с бабушкой выселиться из квартиры, которая по справедливости, по ее справедливости, должна принадлежать ей...

Углубившись в воспоминания, сама не заметила, как подняла сидение дивана и, усевшись на пол, взялась перебирать книги, хранившиеся в нише. Агата Кристи, сэр Артур Конан Дойль, Уилки Коллинз, Рекс Стаут, Борис Акунин ... И среди них — вот так сюрприз! — рукописный травник бабушки.

В день ее похорон эту толстую потрепанную тетрадь пыталась купить женщина, не постеснявшаяся надеть на кладбище красный юбочный костюм — вероятно, посчитала, что черная шляпка с густой вуалью компенсирует неуместность наряда. Я отказалась. И на следующий день, в мое отсутствие, кто-то взломал замок и проник в квартиру. Ничего не украли, зато устроили нарочитый беспорядок. Травник на тот момент находился у подруги, попросившей взглянуть одним глазком на прославленные "зелья". Карина давно мечтала превратить свою парикмахерскую в спа-центр с уникальными средствами по уходу за кожей и волосами. И даже придумала название марки — "Райская косметика" в честь бабушки, которая только смеялась, отказываясь от партнерства и называя ее идею утопичной.

Внезапно дверь открылась, впуская Руслана. Извиняющаяся улыбочка на лице, взъерошенные волосы — и никаких следов драки.

Как ни в чем не бывало, он принялся фотографировать резьбу на каркасе.

— А где клыкастик? — не вытерпела я.

— Сейчас придет. Кстати, вампиры не любят, когда их так называют.

Кивнув, решилась на прямоту:

— Почему я не слышала, что происходило в коридоре?

Напряженная спина немного расслабилась — видимо, парень ждал более неудобного вопроса.

— На двери знак тишины, поэтому, когда она плотно закрыта, магией глушит звуки в коридоре. Соответственно, тот, кто в нем стоит, не слышит того, что говорят в зале. Удобно.

— Догадываюсь, что знак появился уже после того, как я стала Гласом?

— Да, мага пригласил на всякий случай Лазарус.

Выбрав самый удачный кадр, Булатов отправил его ммс-кой приснопамятному артефактору.

— Подождем, если она не занята, ответит быстро.

— Она?

Меня захлестнули странные эмоции: удивление, возмущение и... неужели ревность? Ох, мне, похоже, не понравилось, что Руслан обратился за помощью к какой-то женщине!

— Полина, бабушка жены моего кузена, лучший артефактор СНГ.

— Это ты о Полине Макаровой? — подключился к разговору вампир.

Окинув его быстрым взглядом, отметила, что на нем другая рубашка, снова цветочного оттенка. Еще я попыталась скрыть удовольствие от открытия, что знакомая Руслана — пожилая женщина, а значит, не может ему нравится.

— О ней, естественно.

— Ну, я бы не стал называть ее лучшей. Она вторая после моего знакомого мастера, хоть и пытается отрицать очевидное.

— Тогда, может, стоит проконсультироваться у него, а не у Полины? — насмешливо поинтересовался оборотень.

И вампир с готовностью кивнул:

— Я уже об этом думал.

И он, достав из заднего кармана брюк телефон, принялся фотографировать символы.

— Пока мы ждем ответа, давай я покажу тебе парочку приемов самозащиты.

Предложение Руслана заслуживало внимания, но прозвучало как-то не к месту, хотя и нападение обычно всегда не к месту, то есть случается, когда его не ждешь.

Например, до сих пор помню, как прошлой осенью, в ливень, ко мне привязался молодой человек с требованием отдать сумку. Не знаю, о чем я думала, может, о лежащих в ней подарках для племянников. Но переполненная возмущением, я стукнула мокрого бандита вожделенной сумочкой по лицу. А в ней лежали тяжеленные металлические машинки... Мужчина схватился за голову, а я побежала, не боясь поскользнуться в грязи, цокоча зубами от осознания минувшей опасности.

— Итак, начнем, — посчитав отсутствие возражений за согласие, Булатов принял глубокомысленный вид учителя, я даже залюбовалась его серьезной физиономией. — С вампиром без оружия ты пока не справишься, впрочем, для этого есть у тебя мы. Но всякое случается и несколько минут форы могут сыграть свою роль.

То, что меня будут учить защищаться от полуночников, а не от обыкновенных хулиганов, удивило не только меня. Лазарус смерил Булатова колким взглядом, после чего вернулся к прерванному занятию.

— Самый оптимальный способ избавиться от вампира — отрубить ему голову. Но если это невозможно, ты его деморализуешь, свернув челюсть. Чем больше выбьешь зубов и клыков, тем лучше.

— Боюсь, я скорее себе руку сломаю, чем выбью кому-то челюсть, — призналась я, косясь на невозмутимого Болконского.

— Тогда остаются глаза, их легко проткнуть, особенно, если длинные ногти, — обрадовал инструктор. — Из всех органов чувств вампиры неоправданно полагаются на них больше всего. Поэтому временное лишение зрения позволит если не сбежать, то собраться с духом.

— А вот у оборотней слабые места — уши и нос, — решил вставить свои пять копеек Лазарус.

— Неправда, — возразил Булатов спокойно, — они наше преимущество, хотя, конечно, наиболее уязвимы. Когда противник в звериной форме, бей в нос. Если в человеческой, то по ушам.

— Бить? А как? — заинтригованная информацией, которую не стоит игнорировать, уточнила я.

— Ладошками, только одновременно. Давай покажу.

Оборотень скользнул ближе и взял за руки. Сложив правильно мои пальцы, потренировал замах.

— Отрабатывать удар по ушам можно на подушке.

— А по глазам — на кошках, — подсказал вампир, а заметив мою гримасу, уточнил: — из глины, кошках-статуэтках.

И мне сразу вспомнился замечательный советский фильм "Операция "Ы" и другие приключения Шурика", что позитивно сказалось на настроении.

Телефоны у рыцарей зазвонили почти одновременно. И пока они разговаривали, я мысленно вернулась к письмам куратора. Недавняя стычка парней, их скрытая и, на первый взгляд, забавная вражда говорила о назревающей проблеме.

В своем первом письме куратор начала со знакомства и своей истории превращения в Гласа. Альбину обманом принудили к ритуалу, преднамеренно обрекая на страшную участь, однако девушка сумела выжить и не дать погибнуть своим витязям. Четыре года на посту "разводящей" в подлунном мире — это неплохой результат. Оказывается, Гласов любят не все, есть те, кому мы мешаем. Лишь четверть прошедших ритуал троек счастливо живут и действуют на благо Полуночи сотни лет. Подумать только! Сотни лет! В голове не укладывается запредельная цифра. Только увы, подобный исход событий — редкость.

Неокрепшие триумвираты часто устраняют в первый год существования. Таких случаев — 32%. Нечаянная гибель неопытных Гласов, а соответственно и рыцарей, во время заданий или даже тренировок — 11%. Но самое страшное — почти 33% триумвиратов уничтожается самими рыцарями, которые влюбившись в свою подзащитную, не сумели найти общего языка и поделить внимание девушки.

Да... я когда прочитала, что партнерские отношения Гласа с витязями в итоге переходят в горизонтальную плоскость, чуть не завизжала. Нет! Нет! И еще раз нет! Я против шведской семейки!

Умом понятно, что влечение их к Гласу — здравая идея, ведь теоретически тройке предстоит провести бок о бок не одну сотню лет. Но маги, додумавшиеся до подобного, таки извращенцы. Не по мне нестандартные отношения, хоть убей! Наверное, поэтому я и выставила условие, что буду Гласом лишь испытательный срок.

Прежде чем давать данные печальной статистики, хитрая Альбина заинтересовала любительским видео, как самый старый Глас Киева решает конфликт между братьями, лидерами одной из крупнейших общин рысей, чья размолвка привела к расколу клана. К слову, "старый" Глас выглядел на двадцать пять лет, хоть ее рабочий стаж перевалил за сотню лет...

Девушка мастерски погасила ропот рядовых веррысей, всего лишь парой слов, от которых присутствующие словно оцепенели. А ее взгляд! Даже меня, смотрящую некачественную запись, взор ее зеленых глаза, будто выворачивал наизнанку, бросая в дрожь. Она говорила мало, но каждое слово попадало в цель, как метко пущенная стрела. А когда один из прихлебателей старшего брата, поспособствовавший ссоре вожаков, напал на переговорщицу, его мгновенно разорвали ее рыцари, подтверждая закон, что Глас неприкосновенен.