В небесах поневоле, на земле вопреки. Общий

— Прекрати рушить мои шарики, изверг! — насупилась она. Я засмеялась громче.

— Ладно, ключи взяла? — все еще со смешинками в голосе спросила я.

— Нет, — буркнула обиженная Яля. Я пожала плечами и нырнула в сторожку.

В этот раз Сильфа не была завалена бумагами. Она сидела за своим столом, с весьма грозным видом, и о чем-то напряженно размышляла. Я замялась на пороге, деликатно покашляв, и заслужила недоуменный взгляд орчанки.

— А можно ключ от темницы? — без предисловий спросила я. Сильфа смерила меня пристальным взглядом и перекинула звенящую связку. Уже на пороге меня нагнала ее тихая, словно про себя сказанная фраза:

— Караульные ворота почти не охраняются... Надо добавить туда девочек... Через недельку как раз патруль придет, выберем пару...

Я поспешила покинуть помещение, чтобы не мешать орчанке думать. Как-никак большой начальник тут, охрану обеспечивает. Еще забудет что-то из-за моего визита, отдувайся потом.

Я начинаю замечать, что темница стала мне почти родной. Скоро уже начну учить порядок камешков в кладке на лестнице, или пересчитывать одинаковые камеры в подвале. Но мне все-таки лучше, чем тем, кто тут уже неделю почти безвылазно обитает. Я несла им новый факел, хотя мы могли обойтись и без него — горошина Ялии довольно ярко светила, чтобы не заблудиться на почти прямом пути до нужной камеры. Тот, что оставался там с вечера, давно прогорел. Я почувствовала, что снова дрожу от неприятного чувства. На подходе я заметила, что оба пленника жадно смотрят на огонь в моих руках и мне стало по-настоящему жутко. Я чуть дрожащими руками утвердила новый факел взамен прогоревшего и присела на знакомое место у стены прямо под ним.

— Это Ялия, моя подруга, — представила я. Вроде леди Параль сегодня просвещала нас по части этикета. Если незнакомых людей представит друг другу третье лицо, никакого урона их чести это не нанесет — А это Велен и Теор. Велен это тот, что с выразительными ушами, — я тихо хмыкнула, еще слегка напряженная. Не получалось у меня теперь без дрожи смотреть на этих двоих. Только теперь я заметила их бледность и темные круги под глазами, как у людей, смертельно уставших. А ведь один из них эльф, а они особенно чувствительны к солнцу и природе вокруг, которой не было в этой слегка светящейся клетке. Я и представить не могла, каково ему приходится.

— Здравствуйте, — слегка робко поздоровалась Яля, присаживаясь рядом со мной. Мужчины молча кивнули, незаметно перемещаясь ближе к решетке и свету факела на стене.

Некоторое время сидели молча. Эльф не сводил взгляда с языков пламени, словно голодный человек от полной тарелки еды. Лишь получив тычок под ребра от Теора, он словно очнулся и посмотрел на еще одну гостью их подземелья.

— Магичка? — чуть удивленно спросил аристократ, заметив горошину над плечом подруги. Та слегка смутилась, взяв огонек на ладонь.

— Да нет... Может потом буду, если научусь, а то только светлячка делать и умею.

Эльф снисходительно улыбнулся. Я сначала не поняла, чем вызвана эта его улыбка. А потом сообразила, зачем их посадили в такую камеру. Наверняка аристократ неслабый маг. И обычные прутья бы не сдержали его напора.

— Чем так улыбаться, научил бы ее чему-то полезному, — как бы невзначай сказала я, с насмешкой взглянув на эльфа. Глаза Яльки сначала удивленно расширились, а потом засияли, и я поняла — теперь никуда Велен от нее не денется, пока не обучит еще каким-то магическим фокусам. Я бы тоже не отстала, но не очень меня привлекала магия. Даже скажу иначе — меня она пугала, потому что она не свойственна людям. А я хочу остаться тут человеком, во что бы то ни стало.

— В этой камере невозможно демонстрировать заклинания, — напряженно проговорил эльф.

— А ты не демонстрируй, ты учи, — невозмутимо посоветовала я — Или ты не можешь без наглядного примера объяснить? Где же твое хваленое эльфийское красноречие?

Теор тихо фыркнул. Велен надменно вздернул нос.

— Пошли, отсядем от этой язвы, а то она своими комментариями не даст мне ничего нормально тебе объяснить, — процедил эльф, бросая на меня гневные взгляды. Я отвечала ему насмешкой в зелено-желтых глазах, абсолютно не беспокоясь по поводу такого отношения.

Ялька восторженно сияла, да так, что горошина приобрела в ее руках размеры средней вишни. Я тихо засмеялась, следя за удаляющейся парой.

— Не знала, что эльфов так легко взять на слабо, — я все еще улыбалась, глядя, как эльф, отчаянно жестикулируя, что-то объяснял подруге. Она кивала и, видимо, пыталась повторить, но раз за разом вгоняла эльфа во все большее отчаяние.

— Мало ты с ними общалась, — Теор хмыкнул — Для них же что-то не уметь — это позор, особенно в годы Велена.

— А сколько ему? — с интересом спросила я, оборачиваясь на обсуждаемое лицо. Аристократу я не дала бы больше 27 лет от роду, но эльфы живут намного дольше обычных людей. Если вообще по естественным причинам умирают.

— Да я сам точно не знаю. Но точно больше трех сотен, — телохранитель прислонился спиной к стене — Когда мы встретились, он сказал, что недавно отмечал круглую дату.

Я промолчала. Там у двоих магов, кажется, что-то пошло не по плану. Ялька судорожно взмахивала горящими руками, а эльф, пытаясь ее успокоить, что-то быстро говорил на незнакомом языке, чередуя его со словами общего. Хотя чем больше он говорил, тем меньше это походило на попытку успокоения. Я заметила, как азартно блеснули глаза Теора, когда голос эльфа стал особенно громким. Он даже слегка шевельнул губами, словно проговаривая что-то про себя, и я качнула головой — хорошо, значит, остроухий ругается.

Поднявшись с пола, я подошла к скачущей Яльке, перехватила ее за руку и поморщилась от неожиданного жара. Хорошо, что я схватила ее ниже горящих кистей рук, но температуру все равно оценила. На таких можно и шашлычок жарить, надо запомнить.

— Успокойся, разве тебе горячо? — спросила я, стараясь держаться подальше от еще одной ее руки, которую перехватывать уже не рисковала.

— Н-нет... — пробормотала подруга, растерянно смотря на зеленоватые язычки пламени на своих пальцах. Эльф что-то негромко сказал, но оно было настолько прочувствованно, что я невольно хмыкнула.

— Без паники, слушай вот его и гаси гриль. Правда, заклинание запомни, будем делать шашлык на природе. Для меня, естественно, растительноядные не заслужили, — я отпустила Ялю, слегка настороженно следя за ней — не начнет ли снова махать своими факелами, но она уже осторожно вытянула руки перед собой, беспомощно глядя на эльфа. Тот вздохнул и пустился в объяснения. После четвертого незнакомого слова, обозначающего какие-то магические потоки, то ли стабильные, то ли наоборот, я вернулась под факел к телохранителю. Теор ехидно улыбался.

— Что, не понимаешь? — насмешливо спросил он.

— Не-а, — я качнула головой — И горжусь этим. Чем меньше во мне чужеродных сил, тем больше я человек. А Яля наоборот ищет и будит свои эльфийские начала. Замуж хочет, — я фыркнула.

— Будит эльфийские начала? — Теор бросил на меня краткий, но на диво выразительный взгляд, словно всерьез сомневался в моей умственной полноценности. Хотя наверняка, так оно и было.

— Ну, она же человек, — я пожала плечами — Но очень хочет стать эльфом. Как думаешь, у нее получится?

Телохранитель всмотрелся в Ялю. Она в этот момент, тяжело дыша, привалилась к стене, справившись, наконец, со своим карманным, а точнее наручным грилем. Правда выглядела теперь, как будто бегала стометровку. Раз пять. Эльф весьма самодовольным и ехидным видом что-то объяснял, но подруга лишь вяло огрызалась, если судить по ее отмахивающимся жестам. И еще кое-каким, не совсем приличным, но эльфом, к счастью, не понятым.

— Она человек? — с явным сомнением уточнил Теор — Разве что с виду...

— А с чего она не человек? — я недоверчиво хмыкнула. Ну да, Ялька конечно была красавицей умницей и просто хорошим созданием, дающим фору большинству местных женщин, в том числе и эльфийкам, но при этом она была человеком. Во всяком случае, за прошедшую неделю я не заметила у нее никаких значительных изменений во внешности или характере, и это меня очень и очень радовало, особенно на фоне любимых фантастами превращений во всяких драконов и оборотней, ну или эльфов на худой конец, которых с нами пока не произошло. И лучше бы и не происходило вообще.

— С ауры, — небрежно отозвался Теор — Она у нее слишком смахивает на эльфийскую, то же ощущение и некоторые особенности рисунка... Может полукровка, а может просто за вуалью.

— Там, откуда мы родом, эльфов вообще нет, — осторожно заметила я, с откровенной иронией восприняв предположение телохранителя. Правда, червячок сомнения все же появился, настойчиво прогрызая себе местечко в моем сознании.

— Ну, может она и не оттуда родом, мало что ли магов умеет телепортировать небольших существ в случайную точку мира? — мужчина пожал плечами — И она, скорее всего, за вуалью, слишком аура заметная. В прошлый раз она была более закрыта, едва природная кровь угадывалась.

— Что значит твое "за вуалью"? — я нахмурилась, потому что настойчивый червяк, подкармливаемый словами телохранителя, развил слишком бурную деятельность. Уже и заострение ушей у подруги мерещиться начало, вместе с зеленым кружевным куполом вокруг ее фигуры. К черту такие изменения! Не хотелось мне терять свою человеческую подругу!

— Иногда детей из смешанных браков при рождении накрывают вуалью, — тяжело вздохнув, начал объяснять телохранитель — Это трудоемкое заклинание, прикрывающее характерную ауру ребенка и формирующий его облик в соответствии с тем, чью ауру он будет теперь иметь. Как правило, при постоянной подпитке держится и всю жизнь. С твоей подруги сползает наверняка из-за того, что она использует магию, нехарактерную обычному человеку.

— И когда она сползет окончательно, она станет эльфом? — с недоверием и неприязнью в голосе поинтересовалась я. Теор, заметив мои интонации, едва заметно нахмурился, от чего у него появилась складочка у уголков губ.

— У тебя неприязнь к эльфам? — вкрадчиво поинтересовался он.

— У меня неприязнь к превращениям моей подруги в черт знает что! — не выдержала я. Получилось неожиданно громко, услышала даже Яля, а эльф, похоже, слышал весь наш разговор. Ну, с его ушами это и не удивительно.

— Вы о чем? — с опаской спросила подруга, подходя к нам. Я устало и чуть раздраженно повела рукой по волосам, пристально вглядываясь в подругу. До того пристально, что она отшагнула назад, а в ее глазах появилась настороженность.

— Люкси?.. — тихо позвала она. Я же цеплялась глазами за золотистый блеск ее прежде светло-русых, даже пепельных волос. За непривычно-пронзительную яркость голубых глаз. И таки не померещившиеся мне, а вполне натуральные слегка заостренные уши, которые были прежде прозаично круглыми. От души помянув все последние обстоятельства, не обделив впрочем, и непосредственных участников, включая Теора, моего бывшего, местных божков, пустоголового мага, который вероятно зашвырнул эльфийку по крови в иной мир, да и Яльку, которая посмела родиться не человеком. Не замечая обидные слезы в уголках глаз. Я развернулась стремительно, влетев во мрак коридоров со скоростью метеора, ориентируясь лишь по отблескам висевшего у выхода факела. Я толком и сама не понимала, почему меня так зацепило то, что Ялька не человек. Глаза были на мокром месте. И скорее всего, как бы не хотела я доказать себе, что мне обидно за подругу, что она лишится привычной жизни, я осознавала краем своего рационального сознания, что мне просто завидно. Что это она у нас кудесница, и превращается, и пророчество про нее, а я попала сюда ненужным довеском, простая человечишка при будущей возможной эльфийской принцессе, которая просто оказалась в нужном месте в нужное время. Хотя, скорее всего, наоборот, в ненужное.

Остановилась я у дверей конюшни. Ноги сами вынесли меня привычным маршрутом к месту моей работы. Окружившие меня знакомые запахи немного успокоили, хотя до сих пор они оставались не слишком приятны носу городского жителя. Изнутри большого деревянного строения, сейчас утопающего в ночной тьме, виднелась полоска тусклого света, и слышались разные звуки возни животных. Я тихо протиснулась внутрь, вытирая заплаканное лицо. Сиз еще не спал, с аппетитом пережевывая припасенное до ночи сено.

— Ну, привет, крылатый нахал, — тихо проговорила я. Голос, надломленный рыданиями, все же прозвучал слишком громко, вызвав у пары капризных лошадок возмущенное похрапывание. Но сейчас это мало меня волновало. Я осторожно протянула руку к шее жеребца, уже изучив, как своеобразно он относится к прикосновениям. Мог позволить, а мог и огрызнуться на такую попытку. Но сейчас крылатый вел себя неожиданно спокойно, не отрывая от меня своих сплошь черных глаз. Я коснулась его бархатистой шерсти, в некоторых местах похожей на мелкие перья, тяжело вздохнув. Перестав опасаться, я зашла в стойло, прижавшись головой к его шее и продолжая гладить коня, который стоял смирно, не шевелясь, явно чувствуя мое настроение.

Глава 7

Сколько времени так прошло, я не знала, очнулась лишь когда Сиз всхрапнул и дернулся в сторону от входа в стойло. Повернувшись, я увидела Сильфу, за спиной которой маячила Яля. Кажется, подруга тоже успела поплакать за это время.

— Выходи, — буркнула орчанка, хмуро зыркая на Сиза. Рекке возмущенно дернул крыльями, мимоходом толкнув меня, окончательно срывая оцепенение. Я последний раз провела рукой по короткой, бархатистой шерсти крылатого и вышла, прикрывая за собой дверь.

— Люкси... — начала было Яля.

— Молчи, — буркнула Сильфа — Пошли.

Я тихо хмыкнула, но пошла за командиром местной стражи. Настроение висело где-то на отметке между "убить всех" и "можно оставить парочку в живых". На Ялю я старалась не смотреть, чтобы лишний раз не напоминать себе о ее нечеловеческой природе. Она не настаивала, и выглядела несколько виноватой даже, как будто в ее силах было что-то изменить. Разве что отправить меня домой, но я, сказать по правде, уже не представляла, как вернусь в свой скучный мир к людям, хорошей, но нудной работе, к парню-скотине, лучше которого вряд ли кого-то найду... Там, по крайней мере.

В каморке, принадлежащей орчанке, горел факел. На столе стояла пузатая темная бутыль и блюдо с сыром и хлебом. Я даже притормозила на входе от удивления, но шедшая сзади Яля, не особо церемонясь, втолкнула меня внутрь.

— Уходить вам надо, — пророкотала Сильфа. Яля тихо вздохнула, присаживаясь на стул. Кажется, для нее этот серьезный разговор уже состоялся.

— Зачем? — подозрительно поинтересовалась я.

— Пленников уводить. Себя уводить. Эльфийке тут не место, не любит их Старья, — недовольно отозвалась орчанка, наливая себе в деревянную кружку темное вино. Крепкое наверняка, запах соответствующий.

— Я не эльф, могу и остаться, — недовольно отозвалась я, снова начиная мрачнеть после напоминания об истинной сущности подруги.

— Следить надо, ты умная, голова нужна. Что пленники, что эта, думать не умеют, — орчанка хмыкнула, разом вылив в себя немаленькую кружку. Я поморщилась. После той памятной ночи переселения в этот мир алкоголь я отрицала начисто, как и Яля. Она, к слову, сидела подозрительно тихо.