Мужчина в зеленых одеждах заговорил на своем языке, не нужно понимать его, чтобы понять смысл сказанного. Товарищ по несчастью также хотел выбраться. Иньяла не отказала ему в помощи, во-первых вдвоем шансы сбежать резко повышаются, во-вторых в случае удачи появится дружественно расположенный к ней местный житель. И можно досконально будет разобраться в ситуации...
-Ну, пошли.
Целительница, стараясь двигаться тише, побрела за незнакомцем. Ведущая наружу дверь из толстых досок оказалась заперта снаружи. При все желании выбить ее вряд ли получится, скорее сам убьешься. Незнакомец в полголоса выругался, решил, шансов убраться отсюда нету.
-Отойди, -жестами Иньяле удалось объяснить мужчине, что от него требуется. -Придется пошуметь.
Целительница применила толчок, тоже самое заклинание, превратившее агрессивного хищника в мешок с отбитыми внутренностями и переломанными костями. Добротно сколоченную дверь разорвало на части, только щепки полетели. Лицо товарища по несчастью на мгновение приобрело удивленный вид. Мужчина опомнился, затем махнул рукой, предлагая Иньяле следовать за ним.
Они что есть сил бежали по мертвому городу в надежде на удачный исход, вопреки ожиданиям целительницы снаружи никто не пытался их задержать. Дом, где держали пленных, по всей видимости был обитаем — окна на первых трех этажах были наглухо заколочены досками, заложены кирпичом. Складывалось впечатление, будто пленители боялись солнечного света.
''Нам же лучше.''
Выносливости светлокожего можно позавидовать, он не выказывал видимых признаков усталости и останавливался лишь для того, чтобы дать Иньяле перевести дыхание. Девушка не жаловалась, она давно от этого отвыкла. Невзгоды, выпавшие на ее долю, научили быть стойкой, закалили характер и волю. Бывало и хуже. Примерно через полтора звона изматывающего забега через заросшие травой и кустами улицы, высокие дома сменились домиками поменьше в один или реже в два этажа, с покатыми крышами. А вскоре бывшие пленники пересекли городскую черту. Перед ними за широкой поляной простирался разноцветный лес с желтой, зеленой, красной листвой. Незнакомец застыл на месте и начал вертеть головой по сторонам, что-то высматривал. Появление очередных гостей не заставило себя долго ждать. Среди деревьев появились четыре расплывчатых силуэта, направлявшихся к Иньяле и ее товарищу по несчастью. Они неспешно двигались на расстоянии десятка шагов друг от друга. Светлокожий помахал им рукой. Значит бояться нечего.
Когда люди приблизились поближе, Иньяла смогла в деталях осмотреть будущих, как она надеялась, союзников.
Их мешковатая одежда являлась магической, ведь меняла окраску на глазах подстраиваясь под окружающий пейзаж. Понятно, почему издали они практически невидимы. Эти люди носили жилеты с кучей заполненных непонятными предметами карманов. Округлые шлемы на головах закрывают только верхнюю их часть и затылок, на глаза надвинуты темные стекла, крепящиеся на ремешке. Остальное лицо закрыто меняющей цвет тканью. В руках местные держали ни на что непохожие предметы черного цвета с изогнутыми коробами внизу и торчащей впереди трубкой.
''Что-то мне подсказывает, это оружие. Но я не чую никакой магии... Хм, думаю, они ее как-то маскируют, наши и асситские маги умеют же это делать. Надо попытаться установить диалог, любыми способами и поскорее.''
* * *
Скан чувствовал жуткую слабость в теле, взор застилала мутная пелена, сознание периодически проваливалось в темноту. Он сидел связанный в небольшой комнате с заколоченными окнами, единственным источником света был масляный светильник. Из соседних помещений доносились человеческие голоса, похитители о чем-то переговаривались на повышенных тонах.
''Оранор меня подери! Да кто они такие?''
Внешне местные ничем не отличались от людей с очень бледной кожей, вот только люди не впиваются в плоть соплеменников и не высасывают у них кровь. Скан до сих пор содрогался, когда в памяти всплывало то искаженное лицо с горящими в темноте подобно углям глазами и звериными клыками в рту. Тварь впилась ассасину в руку и высосала крови достаточно, чтобы он не мог пользоваться магией, но недостаточно для отхода в мир иной. Также кровососы поступили с несколькими ушанитами, правда осушили их полностью, не взирая на вялые попытки применить атакующие заклинания. Ассасина оставили на потом.
Послышались шаги, в комнату вошел одно из этих монстров. Он заметно отличался от остальных: выше ростом на целую голову, невероятно худ, лыс, имеет абсолютно бледную кожу, длинные когти вместо ногтей, лицо изрезано морщинами, а руки, грудь, спина, шея и живот покрыты странными черными отметками, похожими на шрамы или татуировки. Худое изможденное лицо. Его глаза имеют темную склеру и светлую, фосфоресцирующую радужку. Этот кровосос не носит никакой обуви или одежды, кроме черного и, обернутого вокруг его бедер и подпоясанного верёвкой рубища.
Скан нашел в себе силы поднять голову и посмотреть в глаза смерти. Он не собирается вопить как свинья перед убоем.
-Заканчивай скорее.
Ты интересный экземпляр.
Шелестящий голос звучал прямо в голове Скана. Кровосос умел общаться путем передачи мыслей, на что не каждый человеческий маг способен.
-Ты понимаешь меня?
Нет нужды учить слова, когда умеешь слышать и передавать мысли. Откуда ты и твои люди пришли? Ваша одежда, оружие слишком примитивны даже по нынешним временам. Но ваши способности невероятно сильны.
-Зачем этот разговор? Мне все равно конец.
Совсем необязательно. Вы забрели на нашу землю и наказание за это — смерть, однако ни ты, ни твои люди, видимо, ничего не знают о здешних порядках. Мы привыкли не церемониться с чужаками.
-Вы убили моих людей.
Нам нужно питаться, кровь — наш источник пропитания и силы. Кстати девка из ваших сумела сбежать.
Ассасин почувствовал небольшое облегчение, хоть кому-то удалось уйти из логова монстров.
-Кто вы? Внешне похожи на людей, но людьми не являетесь.
Нас называют по-разному. Вампиры, носферату, упыри... впрочем, тебе это ни о чем не говорит.
-На вас лежит какое-то проклятье, заставляющее пить кровь и прятаться от солнца. Я немного в данной области разбираюсь.
Для кого проклятье, для кого величайший подарок судьбы. Вампир не может умереть своей смертью, мы превосходим людей в силе, выносливости, обладаем более совершенным восприятием, способны оправиться от смертельных для любого человека ран.
-Конкретно ты не похож на своих дружков.
Кровосос хищно улыбнулся.
С чего ты взял?
-Начнем с того, что они не общались со мной путем передачи мыслей в голову. И ты выглядишь по-другому. Рост, форма черепа, конечностей, оттенок кожи, глаза.
Твоя наблюдательность достойна похвалы... Скан, так ведь тебя зовут? Я истинный вампир, остальные всего лишь обращенные люди, жалкие подобия моей расы. Для выживания нам приходится наделять частью своей силы представителей твоего рода.
-Значит тут правят вампиры?
Не везде, к сожалению. Люди Земли, так зовется сей мир, уже не те, что прежде. Они изменились, перестали испытывать суеверный страх перед нами, изобрели машины и расплодились в кошмарных количествах. Вампирам еще повезло, мы сумели приспособиться, научились скрываться среди людей, не показывая им свое истинное обличие. Другие создания ушли в иные планы реальности, вымерли из-за людей либо затаились в лесах, горах в ожидании своего шанса. Время шло, людей становилось все больше, а свободного места, ресурсов меньше, и по Земле прокатилась опустошительная война, масштабы которой ты не в состоянии вообразить. Целые народы прекратили свое существование, а те, кто выжил, оказались отброшены в развитии на целые века. Тут в игру и вступили мы... В местах, где отсутствовала крепкая централизованная власть люди перестали быть господствующим видом.
-К чему ты клонишь, кровосос? Убивать, как я понял, ты меня пока не планируешь. Ближе к делу.
Меня очень впечатлило то, какими талантами владеете вы. Если б я не воздействовал на ваши разумы, исход схватки мог быть другим...
-Не знаю, чему тут удивляться. Среди нас нет чародеев, каждый из нас знает максимум два десятка не самых сложных заклинаний. Этому легко обучить даже четырехлетнего ребенка.
Среди людей на Земле последние два или три века не рождается даже слабых чародеев. Постаралось в свое время и местное жречество, устраивая охоту на ведьм и вбивая в голову народу, что любое проявление колдовства, любое магическое создание есть зло. Конечно, в большинстве случаев никакой волшбой близко не пахло, всему виной — людское невежество и страх, однако периодически доставалось и нам. Спустя пару веков у людей начался ''прогресс'', как они это называют. Научные открытия позволили лучше познать реальность, ирония судьбы заключается в том, что магия, боги, демоны, чудовища превратились для них в сказку. Каково же было удивление выживших, когда на руинах старого мира начали оживать полузабытые кошмары прошлого...
-Я все еще не понимаю, причем тут мы.
Ты и твои люди передовой отряд, осуществлявший разведку. Я наблюдал за вами издалека, за вашей реакцией и поведением, для вас тут все выглядит необычным. А уж та беспечность, с которой вы разгуливали по городу, говорит о полной неосведомленности насчет местных реалий. Картина складывается, вы прибыли из другого мира.
-Что ты можешь знать о других мирах, кровосос?
Мои предки пять поколений назад тоже пришли сюда из других мест, но вернуться обратно не смогли, врата захлопнулись и пришлось осваиваться здесь. Такие чужаки как мы с тобой часто появлялись на Земле на протяжении тысячелетий. Этот мир интересен тем, что попасть сюда сравнительно легко, а вот выбраться гораздо труднее.
-Вы пытались?
Мы прибегали к кровавым ритуалам, искали места, где грань между мирами ослаблена, искали ответов, обращаясь к древним богам и демонам. Бессмысленная трата времени и средств... Если вы собираетесь покорить Землю, забудьте. Ничего не выйдет.
-Мы не покорять собираемся, нужен новый дом.
Отчего бежите? Какой-то катаклизм, война, эпидемия?
-От всего перечисленного.
Без нашей помощи твоему народу на Земле долго не протянуть.
-Мы уже находили общий язык с нелюдью, найдем с собственными сородичами.
Ты не понимаешь, у тебя гораздо больше общего со мной, чем с так называемыми ''сородичами''. Они боятся всего, что связано с магией. И страх этот проблема не главная.
* * *
''Попробовать сбежать?.. Нет, лучше этого не делать. Я ведь не знаю их возможностей, как работает их оружие. Да и не выжить мне тут в одиночку, не будем наивны и скажем прямо: Скан и остальные скорее всего мертвы. Учитывая, что я там видела... Держали они нас в том погребе не для забавы ради. Решено, подружусь с этими, а там видно будет.''
В компании отряда аборигенов Иньяла сидела на опушке и ожидала вместе с ними неизвестно чего. Один из людей время от времени доставал из кармана жилета черную коробочку и говорил в нее. В ответ из доносилось шипение вперемешку с человеческой речью.
Чудной предмет позволяет говорить на расстоянии — догадалась Иньяла. У мастера Аккада был колдовской медальон, дающий связываться с владельцем другого такого же медальона за тысячи перелетов.
''По-хорошему нужно убираться подальше из проклятого города. Чего они ждут? Небесных посланников? ''
Как же Иньяла оказалась права, сперва послышался нарастающий рокот, затем из-за деревьев появилось нечто, чему нельзя было подобрать название. Обтекаемое туловище как у рыбы зеленого цвета с окнами спереди и по бокам. Сверху с ужасающей скоростью вращались крылья, за счет которых оно и держалось в воздухе. Поднялся сильный ветер, Иньялу чуть не сбило с ног. Новые знакомые подвели ее к воздушной... повозке, отодвинули дверцу и помогли устроиться на мягком сидении.
''Оно ведь даже неживое. Поразительно. Какими только магическими познаниями нужно обладать, чтобы заставить летать эту конструкцию и выполнять команды... ''
В качестве возничего в передней части повозки сидел человек в окружении светящихся зеркал, показывавших различные значки, письмена, схемы. Так хозяин повозки говорил, куда лететь, на какой высоте и скорости — решила целительница. Магический чудо-транспорт оторвался от земли и, набрав нужную высоту, полетел в неизвестном направлении. Громадная скорость вскружила Иньяле голову, внизу мелькал окрасившийся в яркие цвета лес, реже остатки полуразрушенных временем зданий. Бросилось в глаза то, что сидящие напротив местные выглядели напряженно и не убирали рук со своего оружия. Иньяла их понимала, к взявшемуся неизвестно откуда чужеземцу в диковинной одежде, говорящему на другом языке будет настороженное отношение. Она для здешних людей ничуть не менее странно, чем они для нее. Главное, не допустить оплошности, чтобы Иньялу не посчитали какой-нибудь нечистой, подлежащей казни. Отличия в традициях, укладе могут сыграть очень злую шутку.
С непривычки от громкого шума, тряски к горлу подступила тошнота, к счастью со вчерашнего дня в желудке Иньялы ничего не появлялось. Для турарцев и асситов полеты в небе по большей части оставались мечтами, только маги могли себе позволить такой выпивающий все силы способ перемещения. Путешествие длилось меньше, чем ожидалось. Три четверти звона и вот Иньяла находится посреди широкого поля, заполненного аккуратными рядами зеленых шатров. По дорогам между ними сновали люди в пятнистой одежде, разъезжали повозки на четырех, шести и более колесах. Создавалось стойкое ощущение, что она оказалась в военном лагере — ничем иным это место быть не могло. Слишком уж чувствуется хорошая организация и дисциплина здешних солдат. Для Иньялы это не очень хорошо, изголодавшиеся по женскому телу солдаты легко могут пустить по кругу очередную незадачливую девицу. Хотя кто знает, какие тут царят нравы? Ее пока никто не бил, не лапал. Может все обойдется благополучно.
''Всегда есть какой-то подвох.''
Трое вооруженных солдат, среди них был и тот, что помогал сбегать из плена, сопроводили Иньялу в один из похожих друг на друга как капли воды шатров. Внутри было заметно теплее, чем снаружи. За столами сидели пятеро человек, они не отрываясь смотрели в свои раскладные зеркала. Похожие, чуть поменьше, находились в воздушной повозке. Солдаты обратились к самому старшему из обитателей шатра. Поросшее щетиной круглое лицо, седина в волосах. На плечах нашиты по три пятиконечные звезды.
* * *
Смерив хмурым взглядом девушку, прибившуюся к разведгруппе, полковник Калинин так и не смог определить, кто она такая. Длинные черные волосы, заплетенные в хвост, карие глаза, симпатичная мордашка. Ее одежда состояла из некоего подобия кожаной куртки, штанов из аналогичного материала и ботинок хорошего качества. На просторах бывших России и остального СНГ не носят ничего схожего, да и черты лица отнюдь не славянские. Скорее ближе к каким-нибудь арабам. В любом случае она не из местных, вон как бегает по сторонам любопытный взгляд.
