Детектив Шорр искоса взглянул на Кассандру Брекенридж, однако инквизитор сделала вид, что не заметила брошенного на неё взгляда. К подобному ей было не привыкать, но смотреть законами Империума не запрещалось. Впрочем, не запрещалось и не только смотреть, однако немного найдётся разумных, решивших приударить за имперским инквизитором.
— Этому соко ещё повезло! — фыркнула сидонийка. — Обычно я беру на подобные мероприятия "крестоносца", там уже простреленным коленом он бы не отделался. Полноги нафрелл бы оторвало!
На красивом лице Кассандры возникла прям-таки садистская усмешка.
— Э-э... — в некотором замешательстве произнёс Шорр. — Господа инквизиторы, леди инквизитор — вы будете присутствовать при допросе Долми?
— С его теперешним состоянием данная процедура представляется мне несколько... отложенной, детектив Шорр, — произнёс Стерн, поведя плечами. — Смысл? Хотя... надо всё-таки выяснить, с какой целью на Целлинии находился адепт культа Аманара. Это настораживает... да-с... Но подозреваемый вряд ли сможет давать показания в течение нескольких дней. Думаю, что нам нет смысла ждать, когда хассианец придёт в себя. Информацию, которую вы у него выудите, можно будет просто передать зашифрованным пакетом в ближайшее Бюро Инквизиции.
— Думаю, что это не лишено логики, инквизитор Стерн, — согласился Шорр. — Осматривать место преступления вы, надо полагать, не станете? Благодаря действиям вашей коллеги тут и осматривать нечего... разве что трупы и обломки хопперов.
— Единственное, что нам следует осмотреть, так это тело застреленного коллегой Брекенридж еретика, — осторожно вставил Шорак. — Быть может, это сможет хоть что-то разъяснить.
— Осматривайте, — пожал плечами полицейский, делая жест рукой в сторону ещё одних антигравитационных носилок, которые, в отличие от тех, на которых лежал Долми, были полностью накрыты пластексным покрывалом, которое в том месте, где предполагалось наличие головы, было пропитано какой-то бурой субстанцией. — Правда, видок там не ахти, сами понимаете...
Слева от себя Стерн услышал приглушённый смешок Брекенридж.
— Нам не привыкать к подобным вещам, детектив Шорр, — сказал Брекетт, делая шаг вперёд. — Всего лишь ещё один дохлый еретик — что тут такого?
Меркурианец, решительно шагнув в сторону носилок, протянул руку к покрывалу и откинул его верхнюю часть.
— Ха, ублюдку здорово не повезло! — оскалился инквизитор.
Это ещё мягко было сказано. Полголовы хаосита просто-напросто отсутствовало — Брекенридж явно не церемонилась с посланцем Тёмных Миров, зарядив снайперскую винтовку разрывной пулей. Последствия этого, как говорится, были видны невооружённым глазом.
— Так-так... — Брекетт склонился над трупом застреленного Кассандрой еретика, не обращая ни малейшего внимания на его состояние. — Татуировка и впрямь аманаритская... Принадлежность этого ублюдка к какой-либо галактической расе можно определить лишь методом генетической экспертизы — по внешнему виду он может быть как с любой из планет, колонизированных терранцами, так и представителем какой-нибудь родственной нам расы. Детектив Шорр — это возможно?
— Генетическая экспертиза? — переспросил полицейский. — Разумеется. Мы же не какая-нибудь Тасмания или Клементина! Думаю, что в течение двух дней мы сможем дать точный ответ по поводу его расовой принадлежности. Я распоряжусь, чтобы данные генетической экспертизы были приложены к отчёту, который будет переправлен в Бюро Инквизиции на Аганью.
— Хорошо, — произнёс Стерн, глядя на труп еретика ничего не выражающим взглядом. — Этим вы окажете...
Договорить фарадеец не успел. В наушниках коммуникационного устройства коротко прозвенел сигнал входящего вызова, вслед за которым до Лаймона донёсся голос пилота "Ятагана" Мико Кендалла, который в данное время находился на борту штурмового корабля Имперской Инквизиции, запаркованного в космическом порту Новодвинска.
— Шеф — здесь Кендалл, — услыхал Стерн. — Вы всё ещё там?
— Пока да, Мико, — отозвался фарадеец. — Но мы почти уже закончили. А что такое?
— Поступило сообщение от директора Бюро на Бинту лорда-инквизитора Селенского. Пришло семь минут назад по закрытому субканалу.
— Что в нём?
— Понятия не имею. Послание зашифровано личным кодом директора Бюро, а у меня нет доступа к секретным ключам Инквизиции. Но, полагаю, что приглашение отобедать на Западной террасе гостиничного комплекса "Лазурный берег" в Бинту-Сити вряд ли будет шифроваться подобным образом. Думаю, что тебе лучше прибыть на борт "Ятагана" и самому во всём разобраться.
— Принято, Мико. Мы прибудем в космопорт как можно скорее.
Стерн отключил связь и оглядел своих притихших спутников, которые, благодаря включённой громкой связи, слышали всё, что говорил Кендалл.
— Бинту — это вообще где? — спросил Шорак, пожимая плечами. — Ни разу не слышал о такой планете. И почему вдруг лорд-инквизитор Селенский связывается с тобой лично, шеф? Вы знакомы?
— Во-первых, любой директор любого планетарного Бюро Имперской Инквизиции имеет полное право связаться с любым оперативником Инквизиции, который находится неподалёку от местоположения Бюро, — ответил Стерн, знаком приказывая Брекетту набросить покрывало на верхнюю часть трупа хаосита. — Это стандартный протокол Инквизиции, Мико. Иначе на согласование прибытия опергруппы на место происшествия может уйти некоторое время, а зачастую даже одного часа бывает достаточно для того, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Во-вторых, Бинту находится сравнительно недалеко от Киммерийского Сектора, в Аттическом Секторе, а эти сектора Империума, как вам будет известно, граничат между собой. Ну, а в-третьих, лорд-инквизитор Мирослав Селенский действительно мой давний знакомый, сокурсник, даже так скажем. Мы вместе учились в Академии Терраполиса.
— Это всё, конечно, интересно, — проговорила Брекенридж, устраивая своё оружие на сгибе локтя правой руки, — но мне очень это не нравится. Хуже подобных сообщений может быть только личный вызов от Верховного Лорда-Инквизитора.
— В любом случае, мы обязаны отреагировать на послание с Бинту, — заключил Стерн. Взглянул на Шорра. — Детектив — как вы уже поняли, у нас возникло дело, связанное с нашей непосредственной деятельностью. Директора Бюро просто так не связываются с оперативниками Инквизиции и без причины не кодируют сообщение личным шифром.
— Разумеется, господин инквизитор, — почтительно склонил голову полицейский. — Я лично прослежу, чтобы все необходимые файлы были как можно скорее пересланы на Аганью.
— Буду вам очень признателен, детектив Шорр, — Стерн кивнул сыщику в ответ. Сделав знак своим напарникам, фарадеец быстрым шагом направился к стоящему неподалёку "тигру".
Космопорт Новодвинска располагался в двадцати шести километрах восточнее агломерации, именуясь Новый Порт и специализируясь, в основном, на грузовых перевозках. Пассажирские корабли садились в другом порту, в Виллемстаде, находившемся в тридцати девяти километрах юго-западнее Новодвинска. В Новом Порту садились лишь пассажирские шаттлы, доставляющие рабочих и служащих из купольных городов спутника Целлинии — Эгона, да несколько рейсов из главного космопорта соседней с Целлинией планеты Файя, являющейся аграрным миром, снабжающим продовольствием свою промышленную компаньонку по звёздной системе. От агломерации к порту вела двенадцатирядная магистраль, по три полосы в каждом ряду которой были отведены под наземные грузовики. На всём своём протяжении она ни разу не пересекалась с какими-либо второстепенными автодорогами и линиями магнитоплана, проносясь над ними по транспортным эстакадам.
"Тигр", ведомый Брекеттом, съехал по одному из ведущих к космопорту пандусов и подрулил к въездным воротам, над которыми ярко светилась трёхмерная цифра "5". Находившиеся в бронированной будке охранники, заслышав звук мотора подъезжающей машины, повернули в её сторону головы, затем один из них протянул руку к панели управления охранными системами. Из альфабетонной стены выдвинулся сканер, на передней панели которого требовательно загорелся красный огонёк. Брекетт остановил джип точно в метре от ворот и, высунув руку через опущенное окно, приложил к сканеру свой идентификационный ЭМ-жетон. Устройство издало серию тональных звуков и тревожный красный огонёк сменился на успокаивающий зелёный. Тяжёлая створка ворот, дрогнув, медленно поползла в сторону, открывая проход.
— Мико — мы въезжаем на территорию порта, — произнёс Стерн в микрофон своего коммуникатора. — Опускай аппарель.
— Понял, шеф, — отозвался пилот штурмовика.
— Ты был когда-нибудь на этой Бинту? — спросила Кассандра.
— Был. Три года назад. Не по делу, так просто. Селенский пригласил меня и мою тогдашнюю группу провести там неделю отпуска, которую нам всем тогда предоставили.
— Это что, курорт, что ли?
— Нет. Бинту — высокоразвитая аграрная планета, административный центр Шестого Пограничного Квадранта Аттического Сектора. Имеет огромное значение для той части имперского космоса, наряду с Астерой, Плуво Кадисом и Шайенном. Там постоянно находится линейное соединение Флота, на Бинту также, как на столичной планете квадранта, дислоцирована бригада Космического Десанта и расположено Бюро Инквизиции. Любой космический корабль, выходящий в системе из гиперсферы, подвергается самому придирчивому досмотру и не приведи Дух Космоса пограничники что-нибудь заподозрят. Сожгут и глазом не моргнут! Но отдохнуть там и правда есть где. Тот же "Лазурный берег", о котором упоминал Мико. Хорошее место... н-да...
Стерн замолк и погрузился в какие-то одному ему ведомому раздумья. Брекенридж покачала головой, но ничего не сказала.
Проехав с десяток километров по керамлитовой поверхности стартопосадочного поля, Брекетт резко вывернул руль и, миновав грузовой корабль, находящийся в данный момент под погрузкой (с четыре десятка киб-погрузчиков деловито сновали взад-вперёд по опущенным грузовым аппарелям, завозя в трюмы звездолёта массивные серые контейнеры), подкатил к стоящему в двухстах метрах от грузовика штурмовому корабля Имперской Инквизиции модели "Ятаган". Как только "тигр" показался в пределах видимости из пилотского отсека "Ятагана", в кормовой части корабля Инквизиции начала опускаться транспортная аппарель, по краям которой зажглись зелёные габаритные огни. Брекетт сбросил скорость, аккуратно подъехал к штурмовику и медленно провёл машину по пандусу, очутившись в транспортно-грузовом отсеке "Ятагана". Как только джип замер на металлическом полу отсека, из пола выдвинулись мета-магнитные зажимы, намертво зафиксировавшие колёса "тигра".
— Мы на борту, Мико, — проговорил Стерн, отстёгивая ремни безопасности и открывая дверцу со своей стороны. — Подготовь запись сообщения лорда-инквизитора Селенского и начни расчёт гиперкурса до системы Бинту. Я буду в отсеке управления через минуту.
— Шойн! — отозвался Кендалл.
— Коллеги — прошу вас занять места согласно полётному расписанию. — Фарадеец покосился на Брекенридж. — Тебя это тоже касается, Кассандра. Обо всех изменениях я вас уведомлю, как только разберусь, в чём там дело.
— Долго только не тяни резину, — сказала Брекенридж, вылезая из джипа. — А то с тебя станется поставить перед фактом тогда, когда корабль уже будет в космосе.
Стерн в ответ на эти слова сидонийки лишь хмыкнул.
Мико Кендалл, сидящий в пилотском кресле перед пультом управления, повернул голову на звук открывающейся входной двери в кабину штурмовика и кивнул Стерну, после чего указал ему на панель коммуникатора.
— Всё готово, шеф, — произнёс Кендалл. — Введи свой личный код, тогда коммуникатор сможет воспроизвести сообщение с Бинту.
Инквизитор молча подошёл к панели связного устройства, включил его и набрал на возникшей перед ним в воздухе трёхмерной сенсорной панели сложный шестнадцатизначный код. Над коммуникатором вспыхнула тонкая световая нить, которая развернулась в трёхмерный видеообъём, протаявший в глубину. Прямо перед Стерном возникло суровое лицо человека в мундире лорда-инквизитора, с закреплённой над правым ухом гарнитурой коммуникационного устройства.
— Лаймон Стерн — мне известно о том, что ты в данный момент находишься на Целлинии с неким заданием, — без какого-либо предисловия произнёс Селенский. — Посему обращаюсь к тебе с персональной просьбой прибыть на Бинту для оказания помощи в расследовании некоей проблемы, с которой мы столкнулись в одной из пограничных систем. Точной информации, к сожалению, мы не располагаем, однако речь может идти о возможной ситуации по коду "тройное А". На данный момент известно, что прервалась связь с горнодобывающей колонией на планете Абаддон, на самой границе Шестого Пограничного Квадранта, расположенной всего лишь в девяти парсеках от внешней границы Империума. Дело осложняется ещё и тем, что в той части космоса в гиперсфере возникло квантовое возмущение, так что сейчас система Тау Кузнеца, в которой находится Абаддон, фактически отрезана от остального Империума. Сообщение, которое мы получили оттуда, сильно фрагментировано и из него крайне трудно понять, что же там происходит, но одно ясно — там творится какая-то хренота. Вторжение ли это сил Хаоса, нападение пиратов или боестолкновение с неизвестной ксенорасой — сказать невозможно. Сейчас на Бинту находится крейсер Инквизиции "Доминатор", командира которого вы хорошо знаете по одному из своих прошлых расследований. "Доминатор" находился в нашем секторе пространства в связи с профилактическими мероприятиями в системе Самилан — обеспечивал безопасность орбитальных верфей Самилана-VII при проведении ремонтных работ на охранных космических платформах. Это всего в семи парсеках от нас, поэтому я взял на себя смелость вызвать капитана Мазарини и сообщить ему о ситуации. Капитан любезно выразил готовность помочь нам в расследовании этого странного дела и в данный момент "Доминатор" находится на одном из орбитальных терминалов Бинту, где проходит соответствующие предстартовые процедуры. Лаймон — надеюсь, что ты сможешь уважить просьбу бывшего однокашника и поможешь нам разобраться со всем этим. Тебе ведь от Целлинии до Бинту лететь всего ничего, а я боюсь, что пока с Терры пришлют опергруппу, на Абаддоне, может статься, и спасать уже будет некого. Данное сообщение я скрепляю своим персонкодом и пересылаю на твой "Ятаган" зашифрованным пакетом. Конец связи.
Суровое лицо лорда-инквизитора Селенского покрылось интерференционными волнами и исчезло из створа виома. Голографический экран мигнул и, свернувшись в световую нить, втянулся в коммуникатор и исчез.
— Интересно, — протянул Кендалл, прищуренными глазами глядя на Стерна. — И что ты об этом думаешь, шеф?
Фарадеец задумчиво потёр ладонью подбородок, на котором уже начала пробиваться свежая щетина.
— Сложно что-либо сказать, исходя вот из таких данных, Мико, — отозвался инквизитор. — Ясно одно — там что-то происходит. Что-то... нехорошее. По пустякам Селенский не стал бы меня дёргать. А то, что на Бинту сейчас находится "Доминатор", является приятной неожиданностью. С капитаном Мазарини было в своё время очень приятно работать. Надеюсь, за эти два года он не изменился в худшую сторону.
