Класс отщепенцев

— Обратите внимание... Вот то, что я хотел вам показать в первую очередь. Даже не зная, кто из вас что взял, можно легко определить автора работы. В смысле, его происхождение. Вот, обратите внимание — даже на свитках, что лежат вместе с работами, даже учитывая то, что изображали вы самую общепринятую и часто используемую руну, все равно можно выделить несколько характерных для каждой расы черт... — И он стал указывать на, казалось бы, незначительные штрихи, микроскопические изгибы линий, едва различимые завихрения... Все то, что в конечном итоге и формировало руну, если углубляться в самую суть этого искусства. Видя, что группа воспринимает его слова с недоверием, Альтер Транн хмыкнул, подошел к стенному шкафу и извлек оттуда толстенный фолиант. Водрузив его на стол, он открыл его на произвольной странице и стал показывать другие примеры тех же закономерностей. Эта книга не предназначалась для обучения, и легкими те примеры назвать было нельзя, даже если строить из себя архимага... Особенно если строить из себя архимага.

— Большая часть исследователей магии рун считают, что корень этих различий следует искать в физиологии рас. Разное строение предплечий, кисти рук, принципы хвата — отсюда разница в давлении на предмет и технику исполнения.

— А меньшая? — Спросил Тридрилл. Гремлин был очень недоволен тем, что его так легко вычислить. Но он был прагматиком и не собирался спорить с подсунутыми ему под нос фактами, хотя вопрос о том, откуда автору этой книги известны тайные руны гремлинов, вертелся на языке.

— Меньшая же считает, что эти особенности восходят к самой магической сущности разных рас и обуславливается теми же причинами, что обуславливают предпочтение того или иного типа магии. Постижение этих причин позволит намного глубже постичь саму метамагию — основу того, что принято называть магическим искусством.

— А вы как считаете? — уточнил Баргез. Ему, в отличие от Тридрилла, было приятно увидеть кровавые руны орочьих проклятий, что же до вопроса, откуда они тут взялись... У людей были шансы познакомиться с ними не только в теории, но и на практике...

— А я считаю, что у этих двух объяснений есть общая грань. И физиология, и магическое искусство прошли долгий путь эволюции, порой изменяясь до неузнаваемости. Почему каждая раса шла именно таким путем? Почему некоторые черты у всех рас схожи, а некоторые в корне отличны? У магии и физиологии слишком много общих закономерностей, чтобы можно было их так резко различать...

— А почему вы нам все это так рассказываете? — с подозрением спросил Сержи.

— Ну должен же я вас хоть чему-то научить, если вы даже про нематериальные руны в курсе! — мягко усмехнулся Альдер Транн. — Ну что ж, с этим разобрались, а теперь давайте все рвать и крушить!

Сержи показалось, что это уход от ответа, но он не стал акцентировать на этом внимания. Группа же радостно заулыбалась — рвать и крушить тут любили все.

Зеленые листья уверенно сопротивлялись надругательству орков, дерево терпело присутствие огня, хотя Салли свою руну именно выжгла, чем заслужила особую похвалу со стороны преподавателя: комбинация разных направлений магии — это всегда сложно и дает массу дополнительных эффектов, если все сделано правильно. Лед теперь мог существовать и без специальной подставки, а предплечья орков не боялись уколов, хотя Тридрилл рвался разнообразить эту часть эксперимента. Гномы продемонстрировали отличные кольца — хоть сейчас на продажу в специальную лавку, а за право разбить стекло Сержи орки чуть не передрались. В итоге не разбил не один, хотя подходящего оружия у них в руках и не было. Но больше всего недоумения вызвала монетка гремлина.

— Зачем вообще изображать руны на монетах? Это типа как такой амулет? — пытался догадаться Валек.

— Можно использовать и как амулет, но малоэффективно — гномьи кольца и прочие побрякушки в этом плане не в пример лучше работают — прямой контакт с владельцем, и не мешает всякая дополнительная резьба, которой на монетах всегда полно...

— А зачем тогда? — недоуменный вопрос повис в воздухе. Довольный гремлин посмотрел на преподавателя. Альтер Транн, который к этому времени уже тоже сидел на столе, хитро улыбнулся, характерно сложил пальцы решеткой и посмотрел сквозь нее на гремлина. Тридрилл осклабился до ушей (то еще зрелище, в случае с гремлинами) и довольно кивнул, после чего посмотрел на одногруппников.

— Это же защита! Защита всего, в том числе и носителя. Помните? Разница между носителем и местом — тут она видна особенно ярко. Монеты тоже иногда надо защищать! Эх вы...

Если кто и смутился, то это были гномы. Остальные недоуменно покачали головой — это ж надо же такое придумать...

* * *

Урок закончился, и группа шумно вывалилась в коридор. Когда аудитория осталась далеко позади, Валек пристал к гремлину:

— Подожди, я не понял: ты что, предлагаешь маркировать монеты рунами, чтобы их не подделывали, а преподаватель показал знак тюрьмы? — теперь засмущался уже гремлин.

— Ну-у... Не совсем... Может, это и имело бы смысл, скажем, с золотыми монетами, чтобы их не стачивали, ну и если сделать простенький артефакт, который отличит настоящую руну от подделки... Это было бы неплохой гарантией подлинности золота. Но я имел ввиду не это. Это у людей знак скрещенных пальцев обозначает тюрьму. А у гремлинов этим знаком обозначаются те подземелья, в которых мы... ну-у... развлекаемся...

— Это те самые, в которых полным-полно ловушек, но дурачье туда все равно ломится? — встрял Сержи, которому тоже было любопытно.

— Да, они самые. У нас в каждом округе такие есть... Смотреть сквозь скрещенные пальцы у нас как раз обозначает смотреть такое представление... Ну, в смысле смотреть сквозь щелочку на то, что делается в темнице... А делается там... Ммм... — гремлину не особо хотелось распространяться на этот счет. — Короче, байки о том, что внутри полно сокровищ отчасти правдивы, иначе смысл был бы туда лезть... Другое дело, что и сокровища там...

— Гремлинские! — буркнул Голан, слушая в пол уха историю Тридрилла.

— Во-во! Именно что гремлинские. Когда я говорил, что монеты можно защищать, то имел ввиду вовсе не защитные руны... Оборона, как у нас говорят, тоже должна быть веселой...

— У вас даже похороны веселые! — опять встрял гном, но на него неодобрительно шикнули, чтобы не перебивал.

— Похороны — в первую очередь! Ведь одним старым карликом, отравляющим жизнь всем окружающим, стало меньше... Но дело не в этом. Представляете, как это бывает весело, когда путник преодолел полный опасностей лабиринт, и нашел где-то в углу горсточку монет? А монеты-то непростые! А этот увалень хватает их и сует себе по карманам или в сумку! А потом жалеет... если еще может!

— А что с ним происходит?

— А что с тобой произойдет, если тебе в штаны расплавленного металла налить? — задал вполне себе риторический вопрос гремлин.

— Ого... — у Валека прямо глаза округлились от представленных перспектив.

— Ну-у... Это не единственный вариант. Чаще у нас используются руны трансмутации или обмена...

— А это-то что? — Салли уже отошла от прошлой информации и жаждала подробностей. По большому счету она весьма одобряла идею залития расплавленного металла в штаны некоторым представителям противоположного пола — уж очень донимали.

— Понимаешь... Монеты — это все-таки награда... Награда гремлинам, разумеется, досидевшим до этого этапа, потому что монеты на дороге в лабиринтах не валяются, и доходит до них мало кто. Поэтому этот этап хочется разнообразить. А что может быть разнообразнее заклятья трансмутации?

— Подожди, я не понял — монеты превращаются во что-то еще?

— Не монеты. То, с чем они соприкасаются. На монеты рунами наносится заклятье, но срабатывает оно, тогда, когда с чем-нибудь соприкоснется. И не сразу, а проконтактирует какое-то время — чтобы не сработало, как только их коснулись руками, хотя бывает и так. Понимаешь, это как лотерея! — Гремлин от возбуждения даже начал жестикулировать, пытаясь изобразить наиболее захватывающие подробности. — Вот человек кладет заветные монетки себе в мешок, и идет дальше. А потом снова открывает свой мешок — перекусить там, или инструмент какой найти. А там вместо жареного кролика — живая змея! Ну, или скорпион. А вместо набора отмычек — пригоршня гвоздей! Это так заклятья обмена работают — у нас для этого специальные пронумерованные ящики с "приветами" есть. А трансмутация — это когда вместо металла у тебя ржавчина, вместо дерева — труха, а вместо еды — гумус. Представляешь, как весело?!

— Просто животики надорвешь! — буркнул гном, не одобрявший подобного обращения с монетами. С искателями сокровищ — еще куда ни шло, можно сказать, туда им и дорога, но монеты-то зачем портить?

— Мне другое интересно... Нашему преподавателю это все откуда известно? И жест, которым мы особо часто не обмениваемся, и уж точно без посторонних глаз, и наши шутки с рунами... — задумчиво закончил гремлин.

— Я бы сказал, что он слишком хорошо информирован... Для человека... — на Сержи вновь накатила волна подозрений, хотя он и был рад наличию в этих стенах толкового преподавателя.

* * *

Следующим предметом была ботаника, которая и должна была стать гвоздем сегодняшней программы.

Ботаника читалась студентам академии на первом и втором курсе, и была как бы предтечей алхимии. Не то чтобы преподавательница по ботанике Нинон Рэссер была такой уж лютой... Просто она довольно искренне считала, что любой, переступивший порог данного заведения, попросту обязан знать те немногие азы, что может усвоить едва спустившаяся на землю обезьяна за два года. Ну, или ставший на задние лапы кот, например. Другое дело, что то немногое, что госпожа Рэссер считала азами, едва помещалось в десять полных фолиантов, а у обезьяны как-то само-собой предполагается, что есть абсолютная память и нет других предметов.

Что характерно, когда мы упоминали всех переступателей порога Академии, то не имели ввиду только студентов. И даже не преподавателей. Регулярному вычитыванию за безграмотность подвергался весь без исключения персонал. А порой даже и гости храма науки. Просто некоторые принципы госпожи Рэссер были прочнее сомнительных аргументов, выдаваемых уклонистами за здравый смысл. Ей здравый смысл говорил, что ее знания бесценны, опыт — исключителен, а преподавательский талант вообще не имеет аналогов, и со стороны окружающих крайне неосмотрительно, и местами даже преступно пренебрегать этими сокровищами. А поскольку в храме науки примером образованности должны быть не только специальные люди... И минимумом знаний должен обладать вообще каждый на любой экстренный случай... В общем, каждый спасался, как умел, и только студенты были вынуждены ждать спасительного третьего курса, когда о злосчастной ботанике можно будет забыть. Те же, кто по каким-то непонятным причинам выбирал углубленное изучение алхимии, обрекали себя на каторжный труд на весь оставшийся период обучения, ибо с них госпожа Рэссер уже требовала действительно полной отдачи и самозабвенного погружения в предмет. Выдерживали это испытание не многие, но зато который год магистрат магии регистрировал все новые и новые открытия в магической ботанике и смежных областях.

На этом уроке диспозиция отщепенцев была другой. Противника брали широким кругом, в надежде взять в кольцо и задавить по флангам. Но первый натиск все равно кто-то должен был взять на себя, и этим кем-то обычно были светлые эльфы и... Дуча.

* * *

Вы когда-нибудь видели гнома с цветочком в волосах? Ну хорошо, пусть не гнома, а гномку... Все равно, это зрелище более редкое, чем плачущий гремлин. Им, по крайней мере, можно луку подсунуть.

В понятии традиционных гномов ботаника — это то, что идет на подпорки в шахтах и черенки в инструментах. Точка. Более прогрессивные гномы делают из нее мебель. Совсем продвинутые — добывают какие-то редкие ингредиенты. Но чтобы ботанику любить... Зачем? Это же не камень!

Каждый из отщепенцев был в чем-то чуждым и для своей родной расы. Но Дуча в этом плане была вообще уникумом, проявив сильнейшие способности к магии природы в обществе, в котором о природе знать ничего не желали.

Понятно, что работы в шахте ей не нашлось... Ни работы, ни места, ни даже понимания... Практичность гномов разбивается об их устои. К тому же живые растения в шахте могут представлять из себя некоторую проблему, если их корни вдруг начнут разрушать породу, а рядом с Дучей прорастать умудрялись даже пропитанные специальными составами балки креплений.

Что делает гном, отвергнутый кланом? Идет в города к людям в надежде хоть там как-то пристроиться.

Любой гном — это ходячая концентрация твердолобого упрямства. Одаренный гном — все вышеперечисленное плюс раскаленное шило в известном месте. Все это порой приводит к нежелательным последствиям.

Дуча кроме своих явных талантов имела еще несколько особенностей, не свойственных ее расе. Например, она была несколько легкомысленной... Способность замечтаться и витать в облаках гномам не свойственна — в облаках нет золота, так что добропорядочному гному-мечтателю там делать нечего — они собираются преимущественно под землей. Да и не такое уж это плохое качество...

Для обычного человека, но не для мага. Замечтавшийся маг опасней для окружающего мира, чем иная эпидемия. Просто от эпидемии понятно, чего ждать, а от мага — нет. Предававшаяся своим мечтаниям Дуча создавала в воображении изумительные сады, которые силой магии пытались прорваться в реальность. И тогда ей спешно приходилось уносить ноги, а владельцы придорожных трактиров думали, что им теперь делать с приросшим корнями к полу столом, и зацветшими стульями... Некоторые, поостыв, оставляли все как есть и даже сами пытались приукрасить, ибо смотрелась такая композиция очень даже живописно. Некоторые, наиболее чуткие, жалели даже, что кинулись на гномку с кулаками за порчу имущества... Это так, к примеру, коих из жизни Дучи можно взять бесчисленное множество.

В госпоже Рэссер Дуча нашла уникальный источник базовых знаний, которых так ей всегда не хватало, а преподавательница обрела того самого слушателя, о котором так мечтала. Она даже простила всем гномам их бесконечные попытки загубить природу своими шахтами, карьерами, плавильнями и прочими антиприродными начинаниями, ибо поняла — гномы не безнадежны... В отличие от людей, в способностях которых госпожа Рэссер к тому времени окончательно разочаровалась.

Остальные отщепенцы старались без крайней нужды к помощи Дучи не прибегать, ибо в ответ на простой вопрос рисковали получить полуторачасовую лекцию с отступлениями.

Что же касается взаимоотношений с другими гномами группы, которые отличались талантами в традиционных для гномов областях... Ну... Дуча надеялась, что они будут... Голан же и Струк становились удивительно неразговорчивыми и все время чем-то очень занятыми, когда на горизонте объявлялась шустрая гномка. Кто этих бородатых разберет?

* * *

— Итак, ученики, как мы и договаривались, сегодня мы устроим небольшую проверку того, что вы помните с первого курса...