Эксперт по выживанию

Опытным и бывалым воинам не потребовалось много времени чтобы взобраться на башню, и пока ватажники готовили свой ужин, на жаровне и устраивались на ночлег, Гельта, Гринар, как старший маг, и Рамольти, чинно беседовали с человеком, который представился как Аксей ши Роков, что означало не только княжеский титул, но и принадлежность к старым родам. Последнее кстати было явно на лицо. Очень высокий, даже выше среднего агела, широкоплечий, со светлыми волосами и зелёными глазами, носил на бедре явно старинную шпагу, и очень длинный кинжал вообще невообразимой редкости. В этом Рамольти понимал, как никто другой. Ну и то, что он свободно говорил на агелау правда с каким-то непонятным акцентом. Об этом им сказал Гринар когда хозяин башни показывал ватажникам куда можно заселиться а какие комнаты под запретом.

Причём ни у кого не возникло ни тени сомнения что ши Роков имеет право и власть распоряжаться здесь, хотя по всей окружности башни, чуть корявыми, но большими буквами было выведено 'Собственность архимагистра ши Саргонаи', словно кто-то покушался на башню, стоявшую заброшенной около ста лет.

Ши Роков выставил вино в почерневших бутылках, и тарелки с жаренными ломтиками мяса и рыбы, а гости к столу подали вино в кожаном бурдюке, хлеб и фрукты, и не прогадали. Ши Роков налегал именно на них, так как видимо соскучился без нормальной еды. Мясо и рыбу можно было достать сравнительно легко, но вот хлеба, посреди Рангольского болота было взять неоткуда.

— А ты тоже гарх? — Поинтересовался Гринар, подкладывая хозяину в тарелку пару очищенных от кожуры бурлов. Он хорошо владел агелау и, также, как и Рамольти свободно общался с Аксеем.

— Нет, я здесь случайно. — Ши Роков усмехнулся. — Портал вместо нужного мне места открылся прямо над болотом. Так что я жертва обстоятельств. Но между делом со мной связался хозяин этой башни и попросил сделать 'подтверждение собственности'. Очень ему не хотелось терять то, что здесь лежит.

— А почему не взял себе? — Спросила Гельта. — Ватажница впервые в жизни видела мужчину, который был выше неё и значительно шире в плечах, а кроме того, он был опрятен, чист, и от него пахло миларой которой ароматизировали мыло. Так что можно сказать, хмурая ватажница уже сосчитала Аксея, взвесила, и признала годным как минимум для одной ночи. Ну а там как боги рассудят.

— Принципы не позволяют. — Широков усмехнулся. — Взять что-то для выживания это одно, а воровать...

— Ну а мы собирались именно поворовать. — Рамольти развёл руками.

— Причём воровать ради выживания. — Гельта невесело усмехнулась.

— Это понятно. — Алексей кивнул. — Но я вижу на этом пути несколько сложностей. — Он помолчал, пережёвывая мясистый овощ. — Начнём с того, что все эти башни уцелели только потому, что их владельцы нанесли на камни укрепляющие узоры, и вставили в фундамент достаточно мощные накопители. То есть они богатые люди. И как все богатые, они будут против присвоения их собственности и последующей распродажи. Сейчас не сказать, кто из них будет мстить, а кто забудет, но вам достаточно одного мстителя в ранге архимагистр чтобы умереть медленно и болезненно. А то, что их будет больше одного, говорит только о том, что они ещё и устроят ставки на ваших смертях.

— И что, всё это зря? — Рамольти нахмурился.

— Не совсем. — Алексей успокаивающе поднял раскрытые ладони. — Есть план. — Он достал из-за отворота сюртука свёрнутый в трубочку бумажный лист, и развернул прямо на камнях. — Это центр города. Здесь я обвёл все здания, которые уцелели. Их немного. Всего двадцать шесть. Мы подплываем к башне, забираемся наверх и пишем на башне что-то вроде — собственность ватаги Большой Гельты и номер строения. Как мне сказали, через десять-пятнадцать лет, сюда придёт армия, и всё равно выжмет всех браконьеров. Останутся лишь те, кто платит налоги и полезен для дела. А ещё лет через десять, когда здесь всё будет вычищено и приведено к королевскому стандарту, выяснится, что здания, которые вроде как должны быть бесхозными со всем их содержимым, имеют владельцев.

— Ждать двадцать пять лет? — Гринар покачал головой.

— Зачем? — Алексей усмехнулся. — Мы, зафиксировав право собственности на башни, и сделав съёмку на видеокристалл, связываемся с его старым владельцем, и передаём собственность обратно в его руки оформив соответствующим документом. Не бесплатно, разумеется.

— А если кто откажется?

— Вряд ли. — Алексей покачал головой. — Стоимость такой башни, включая встроенные маготехнические устройства, участок земли, и обстановку, выскакивает за миллион золотых. А мы будем продавать их за сто тысяч. Отличный вариант для прижимистых, но вовсе не тупых магов. Ибо в противном случае мы вовсе отказываемся от права собственности, и пусть выкупают своё барахло на казённых аукционах. Ну и тогда, всё это потянет не на миллион, а на все полторы или даже больше.

— Сто тысяч? Уточнила Гельта.

— Не надо жадничать. — Алексей с улыбкой покачал головой. — Это огромные деньги, и они сделают вас не просто богачами, но и уважаемыми членами общества. А если пожадничаете, получите злого мага во врагах, и массу проблем в жизни. Насколько я понял, общаясь с ши Саргонаи у многих, если не у всех, довольно скверный характер, и не нужно проверять меру их терпения. Даже у моего плана могут быть негативные последствия, но у того, что предлагаете вы, последствия не негативные, а катастрофические. Вы же не хотите жить всю оставшуюся жизнь прячась по щелям, и глубоким норам? И, да. Эта башня не в счёт. У неё уже есть хозяин.

Несмотря на некоторое 'брожение в верхах' ватага всё же приняла правильное решение, особенно, когда Алексей озвучил свою долю. Кодекс гархов, никем не написанный и тем не менее всеми соблюдаемый чётко регламентировал эту часть жизни. Ватажница получала пять долей, маги по полторы, а их старший — три доли, старшина мечников две. А если находился тот, кто нашёл прибыльное место, и организовал всё дело, он получал, как и глава ватаги — пять долей. Причём даже если кто-то погибал, то деньги всё равно отдавались. Родственникам, тем кто указан в 'посмертном листе' или если нет ни того ни другого переводились в фонд помощи сиротам. Так что не было никакого финансового резона оставлять членов ватаги в виде трупов. На размеры выплат это никак не влияло.

Справедливые требования Алексея, примирили ватажников с необходимостью делиться и желающих оценить красоту внутреннего мира Широкова не было.

Управление специальных операций кабинет заместителя начальника управления.

— Ну и зачем ты меня терзаешь? — Генерал Рябинин, устало посмотрел на старого, ещё с курсантских времён, друга. Махди Бараева, который сидел напротив, и хмуро поглядывал по сторонам. — Техника этого мы прихватили. Всю телеметрию с кольца сняли. Наши умники обещают, что в первом приближении углы прокола посчитают через месяц-два. Если там, на том конце место где можно выжить, я тебя уверяю, парень справится.

— Понимаешь, она меня первый раз папа назвала. — Генерал — лейтенант Бараев, командир одной из бригад специального назначения, до хруста сжал тяжёлые словно гранитные кулаки. — Утром вернулась, прям светится вся. Говорит, папа, я хочу его в мужья. И я посмотрел, парень и правда хороший. И внешность такая... и сам хорош. Я уж не говорю про ту историю с мятежом. Ведь один вошёл в комнату! А их там было двенадцать. И никто даже выстрелить не успел. Всех положил. В шестнадцать лет... Вот ты в шестнадцать лет такое смог бы? Я вот, точно нет. А он смог. И парней моих с хвоста скинул, словно играясь. А у меня для таких дел особые парни. — Махди вздохнул. В общем надо найти пацана. Проси всё что хочешь, но найди. Сладится у них с Леночкой, или нет, не знаю, но терять такие кадры мы не можем.

5

На промысел, вышли следующим утром. Парни способные влезть по вертикальной стене нашлись в достаточном количестве, и дело стало лишь за краской. Для этого Алексей смешал варёное растительное масло и угольную пыль, получив достаточно стойкую чёрную краску.

Кроме того, Широков взял на себя переговоры с бывшими хозяевами башен, так как на старых планах города, все строения были обозначены именами их владельцев, а ими как правило оказались маги, живущие по пятьсот лет и более.

И лишь в двух случаях это оказались старые княжеские семьи и разговаривать пришлось с потомками тех, кто жил в долине.

Алексей честно выкладывал все расклады, по ценам, времени и прочую информацию, и все согласились что сто тысяч золотом — не слишком высокая цена за строение полное антиквариата в прекрасной сохранности, и магическими приборами. Кроме того, у Широкова был весьма серьёзный козырь в виде дворянской чести, ибо выставить на торги даже бывшее имущество семьи было нарушением правил и ущербом для чести. А вот восстановить право собственности, наоборот.

С помощью старшего мага Гринара они фиксировали видео с башней, и привязывали его по ориентирам, чтобы было понятно, где она расположена, и назначали встречу в банке Туи Техора в Лаборе который подрабатывал тем что устраивал разные небезопасные встречи, делая их безопасными и обеспечивал законность сделок. С помощью видона в башне архимагистра ватажница связалась с самим Туи Техора и договорилась о сопровождении всей сделки за небольшой процент.

Но и без хорошо сохранившихся башен, бесхозного хабара хватило чтобы полностью забить грузовые отсеки лодок. Брали естественно самое дорогое, и легко продаваемое, но обратно лодки шли сильно присев в воду.

Несмотря на праздничное настроение, шли осторожно и внимательно. Ватажники были опытными солдатами и знали, как много людей удачи погибает именно на обратном ходу.

Спрятав шпагу в багаж, Алексей вооружился длинноствольным паровым ружьём, стрелявшим не очень далеко, но долго и мощно. В дисковом магазине было пятьдесят тяжёлых пуль, диаметром в пятнадцать миллиметров, и три кристалла позволявших сделать полторы сотни выстрелов. Ружья такого типа охотно использовали ватажники, но попроще отделкой и не такого крупного калибра. А то, что нашёл Алексей в затопленном подвале разрушенной башни, было настоящим шедевром оружейного мастерства, и по качеству отделки, и по мощности выстрела. Правда, ружьё лягалось отдачей словно слонобой, но для широкоплечего и физически сильного Алексея это не было проблемой.

До водного барьера, опоясывавшего центр аномалии оставался всего с километр, как сбоку что-то мощно плеснуло, и пара воинов за паромётом, сразу же крутанули оружие на вертлюге, поворачиваясь в сторону угрозы, но на несколько долгих секунд всё стихло. Но стоило Алексею решить, что пронесло, как в воде появились алые полупрозрачные кольца абурха. Состоявший из сотен миллионов мелких червячков, змееобразный абурх был одновременно и домом, и собственно существом более высокого порядка, имевший то, что не имели его составные части. Неким подобием разума, позволявшего ему охотится на куда более крупную дичь.

Гринар уже зажал в пальцах кристаллы серо-голубого цвета, и выкрикнув фразу-активатор, кинул оба камня словно гранаты в воду.

— Скорость на полную! Подала команду Гельта. — Держать разряженные кристаллы под рукой!

Гулко ухнул сдвоенный взрыв, и в двух десятках метров встали два фонтана из воды и пара, и через пару секунд, хлёсткая команда ватажницы:

— Лечь в лодку!!!

И словно шрапнель, веером над головами людей в лодках, пулемётная очередь из рачков, разогнанных внутри полостей самого червя, собранных из тех же существ.

Борта лодки, укреплённые толстой шкурой они пробить не могли, но кто-то из воинов вскрикнул, поймав живую пулю в неосторожно выставленную часть тела, а другая, задела чуть выступающий над бортом приклад паромёта, и чуть не вырвала оружие из рук Алексея.

— Ах ты сука! — Он резко сел, и движением большого пальца послал предохранитель вниз, уже прижавшись щекой к прикладу и выцеливая мишень. То, откуда стрелял абурх, возвышалось над водой на пару метров и топорщилось горизонтальными отростками в разные стороны, словно стволами.

Ружье гулко заухало, посылая свинцовые шары один за другим в цель, а лодка, получив дополнительную тягу чуть ускорилась, и начала забирать левым бортом.

Ватажники, на лодке Алексея, видя такое дело, тоже подняли голову, и развернули свой паромёт. Их выстрелы были куда мощнее, но не такие частые. А через пару секунд к бою присоединились ещё два паромёта и стрелки в лодках, обрушившие на хвост червя шквал свинца, и разнеся его в брызги.

Но стоило хвосту исчезнуть, как над водой появилась голова абурха. Раскрытая пасть был высотой в два, и шириной в три метра, так что могла, поднатужившись, откусить треть лодки за один заход.

— Ватага, бой! — Гельта вскинула свой пулевик, и почти что очередью начла бить по глазам твари.

Тут же подтянулись и остальные взяв цель в перекрёстный огонь, но точку поставил маг. Вытащив из кармашка на поясе кристалл размером половину кулака, он выкрикнул активатор и метнул его прямо в пасть чудовища. И практически мгновенно на месте головы вспыхнул ослепляюще-яркий и горячий шар огня. превративший голову абурха в дым.

— Бархи, проход! — Скомандовала Гельта, и на лодке, которая шла первой открыли капсулу с незаряженным кристаллом. Через пару минут все лодки уже были за барьером, но ватажники были настороже. Обжитые места начинались ещё через триста километров.

Дошли без особых приключений. Может потому, что не расслаблялись и были готовы, а может просто помогли Светлые Боги и Святые Искусники. Но через пять дней, лодки уже вставали к причалу откуда были видны и дома городской бедноты, и почерневшие от времени стены огромной крепости Лабор. Все приличные гостиницы находились именно там, за высокой стеной из гранитных плит, как и дома городской знати. Там же стоял дворец наместника Рангольской области Агелау, и там же находился транспортный узел. Портал, и причал для дирижаблей. Портал по причине магической аномалии работал лишь по коротким направлениям и лишь в дни, когда фон спадал до нормальных значений, а вот дирижабли и вообще воздушный транспорт работали постоянно.

Возвращение ватаги из похода, уже не было таким ярким событием как двадцать лет назад. Ватаг было больше двух сотен, и они таскали добычу почти в промышленных масштабах. Вот и на команду Большой Гельты почти не обращали внимания. Тем более, что для вида на причал подняли пару тонн водорослей, а настоящий хабар разгружали у крытого причала Толстого Грима, который держал не только самую крупную торговлю маготехникой, но и каналы контрабандной доставки любого товара из Рангольской области, минуя все контрольно-пропускные пункты и таможни. К числу добродетелей этого славного человека можно было добавить, что он никогда не задавал дурацких вопросов, и ещё он не имел привычки пытать свои жертвы перед смертью, а убивал чисто и быстро, избегая мучений, хотя заказчики некоторых несчастных случаев, отдельно бы оплатили именно мучения. В общем Толстый Грим был человеком высоких моральных принципов, и исключительной деловой репутации. И именно поэтому ватажники не расслаблялись, держа оружие под рукой, а станковые пулевики развёрнутыми в сторону причала.