Городу, можно сказать, повезло. Во-первых, площадь тут и так была довольно большой. Во-вторых, какой-то зловредный дракон, по словам местных парней, пару месяцев назад ее расширил, повалив несколько домов... хм, уж и не знаю, кто бы это мог быть? В-третьих, если это можно назвать везением, прилегающий квартал пал жертвой недавнего штурма, удачно соединив площадь с полигоном. Не совсем, конечно, но чародеи, как следует поразмыслив, аккуратненько перенесли в другое место еще четыре дома, устранив последнее препятствие.

Так что сейчас горожане имели возможность организовать праздник на действительно большой территории, способной вместить практически всех желающих.

И сейчас тут...

Даже не знаю, как сказать. Там кипело, бушевало, бурлило... там шутили, смеялись, вешали ленточки на изображения богов... там торговали, менялись, дарили... там держались за руки влюбленные парочки, мерились ловкостью и силой мужчины, постреливали глазками девушки... там призывно пахли накрытые столы, с которых любой мог взять что захочется... там уже кружили возле пузатеньких бочонков самые "жаждущие" мужики... там деловито распределялись по площади дежурные сторожники... там у настила, изображавшего из себя сцену, уже толпилась будущая "самодеятельность" вместе с будущими зрителями...

Там мерцали-переливались наши скульптуры из цветного нетающего льда...

Висел многоголосый шум, вился дымок от поджаривавшегося на глазах публики свежее мясо. Славка смеялся, что святое дело для каждого попаданца — приготовить шашлык, не будем же мы нарушать святость традиций?

Кто бы спорил?

Трепетали на ветру ленты...

В небе все еще вились-переплетались спирали волшебного фейерверка...

Это был праздник!

Мимо проплыла группка девушек в нарядных платках — высоко поднятые волосы скалывали гребни... Ага, моя рекламная группа! Привет, девчонки, надеюсь, сегодня вы будете в центре внимания! И не только вы...

С высокого балкона сорвалась, разворачиваясь в полете, ленточка серпантина, бросивший улыбнулся и помахал рукой. Терхо Этку. Потом встретимся, он дежурит только до вечера.

Ошеломленный дракончик вертел головой и молчал, Янка болтала за двоих, успевая одновременно поздороваться со всеми встречными знакомыми, посокрушаться, куда пропали ее друзья-мальчишки (мол, договаривались же собраться у сцены!), прокомментировать увиденное и при этом еще и скормить жениху подаренное поваршей румяное яблочко! Да вдобавок еще и самой этим яблочком угоститься!

Может, наша боевая бабушка-небабушка каким-то образом встроила в малявку ядерный реактор?

Обычные люди так не могут...

Кстати, а где наша не-бабушка? Час назад она бодро выставила нас из дома с ценным указанием погулять как следует и приглядеть пару часиков за Янкой. А ведь сама была на ногах уже с рассвета и должна была с этих самых ног буквально валиться!

Но нет! Купание (кстати, мы все-таки добились в этом городе благ цивилизации, а именно душа!), новое платье, красивая шаль на плечи — и готово! Никакой видимой усталости, глаза блестят, губы улыбаются, руки мне на шею новый шарф цепляют... Не бабушка, а какой-то феникс!

Хм.

Если я хоть что-то в этой жизни понимаю, то она должна быть сейчас рядом с нашим доблестным драконовером-градоначальником и тем магом из Руки, который "не-дедушка". Кстати, надеюсь, новые гребни ей подойдут. Славка делал, Терхо Этку Знаки резал-зачаровывал, я украшал и вливал силу. Красота получилась... Серебро в морозных узорах и просверках, как от капелек воды.

Ну а что? Как я мог упустить такой случай дополнительно прорекламировать новый товар? И нечего ржать. Что, я не имею права подарки дарить, что ли? Вот захотел — и подарил.

О, вот и она! Рядом с драконовером, как и предполагалось. Белая нежная шаль обрамляет лицо и высокую прическу с тем самым гребнем. Вот и ладненько. А как на нее смотрит тот самый "не-дедушка" из Руки, Пало... ну-ну.

Над площадью взлетело-вскипело-рассыпалось еще одно облако фейерверка. Золотой дождь замер в воздухе, плавно двинулся, собираясь и уплотняясь. Десять секунд, слитный восхищенный вздох — и над городом распустила лепестки огромная золотая лилия. Символ богини любви и семейного счастья. С ума сойти, какие тут спецэффекты...

Но, оказывается, я еще не все знал!

Что-то звонко щелкнуло, звук был негромкий, но резкий, очень знакомый... и перекрывая восторженные вскрики горожан, щелчок повторился... потом послышался короткий звон, словно кто-то тронул нежный колокольчик. Еще один, и еще — такой родной, такой безумно знакомый...

Это... это же...

— Нравится? — вплелся в звон знакомый Славкин голос. — Сюрприз! Представляешь, тут есть такие камушки, похожие на наш кварц, и, если с ними поработать, они могут воспроизводить звуки. А мы придумали — музыку. Хороший товар? Драконы могут... Макс, что с тобой?

Ничего. Просто... просто... эта музыка, эта мелодия...

Как узор на окне — отозвался в памяти печальный и звонкий мамин голос.

Снова прошлое рядом,

Кто-то пел песню мне

В зимний вечер когда-то.

Это "Анастасия", вальс из "Анастасии", любимого мультфильма маминого детства. Она пела его... очень давно. Вместо колыбельной. И на русском, и на английском. Я помню...

Словно в прошлом ожило

Чьих-то бережных рук тепло,

Вальс изысканных гостей

И бег лихих коней.

Она пела, а тонкие пальцы сплетали на стене фигурки из теней — снежинку, лодочку, конскую голову с буйной гривой. Я помню. Я очень долго старался это забыть, но помню...

— Макс, тебе плохо?

— Все правильно... — машинально ответил я. С чего Славка палится перед местными? С его-то заморочками на конспирации?

Все же правильно...

Вальс кружил и нес меня,

Словно в сказку свою маня,

Первый бал и первый вальс

Звучат во мне сейчас.

В две тысячи пятом, когда мне было пять, отец, тогда еще иногда подкидывавший кое-что семье, расщедрился и подарил нам видеомагнитофон. И счастливая мама наконец показала мне "Анастасию"...

А я сказал, что она, мама, поет красивее. И она улыбалась...

Зеркала в янтаре

Мой восторг отражают,

Кто-то пел на заре

Дом родной покидая.

Вальс летел и кружил, и завороженная толпа затихла, слушая удивительную мелодию... Что-то увлеченно рассказывала своему драконышу Янка — кажется, Риник и его друзья по несчастью уже в курсе, что такое мультик, а сейчас парнишке втолковывают, в чем суть "Анастасии" и как Дмитрий нашел настоящую принцессу. Хотя Риник, по-моему, куда больше интереса проявил к козням злобного колдуна Распутина (злобный маг — это то, что драконыши очень хорошо понимали!) и к способам его изгнания. Остро и пристально смотрела со своего балкона Ирина Архиповна... почуяла, что-то?

В руки толкнулось что-то горячее. Кружка с варенкой.

— Макс, а ну глотни!

— Чирриррк! — присоединился к требованию Штуша. Мелкие смотрели молча.

Я тряхнул головой:

— У меня глюки?

— У тебя еще и глюки? — встревожился Славка. — Так, пошли. Или нет, посиди, я доктора сам приве...

А ведь с него станется, такой реально приведет! Это на что же я был похож, если он...

— И знаешь, они та-ак смахивают на реальность! — спешно перебил я. — Вот прямо так стою и вижу перед глазами — мой приятель, трезвенник из трезвенников, ни с того ни с сего предлагает своему побратиму алкогольное пойло. Тут нигде глюшь-трава не рассыпана?

Побратим замер. Нахмурился, попытался ко мне присмотреться получше... Но я уже вернулся в себя и встретил его взгляд фирменной ухмылочкой. Мол, все нормально-просто-зашибись-а-кто-усомнится-зашибу. Нечаянно.

— Зараза, — облегченно выдохнул мой напарник, цапнул у меня из рук кружку и с маху выглотал половину. — Будь здоров. Ни с того ни с сего, значит. Ладно. Потом расскажешь мне, что это было... А сейчас потопали, пока к нам Ирина Архиповна не десантировалась прямо с балкона. Рукой ей помаши, что ли...

Умеет напарник пугать.

Руками в итоге мы махали все четверо. И даже Штуша что-то пытался крылышком выписать. Чуть не шлепнулся в итоге.

Но, кажется, бабушку мы убедили.

Поклонение богам было обставлено просто. Мы по очереди подошли к фигурке каждого бога и привязали ленточки. Городской совет принял во внимание количество желающих поклониться и продумал меры от давки. Помните тот московский мост с замками? Лужковский мост? Запрещай, не запрещай, а молодожены все равно эти замки вешали, как символ нерушимости их любви и семейного счастья. Пока московская мэрия не догадалась спецом для этого деревья искусственные ставить. Здешнее начальство запрещать и не подумало. Оно просто заранее приготовили множество обручей, на которые можно было повязать ленты. И как только очередной обруч заполнялся, дежурный маг накладывал Знак — и над площадью взмывало новое украшение... Как их зачаровывали не знаю, но при очередном фейерверке они плавно отлетали в стороны, открывая прекрасный обзор. А потом спокойно возвращались на место, продолжая кружить в воздухе.

Красиво...

Когда Янка с сосредоточенным видом повязывала бантик на обруч бога Ульве, меня тронули за плечо.

— Макс... — негромко спросил Славка, — может, музыку выключить?

Кто бы сомневался. Чтобы умник-напарник да не просчитал, с чего это меня так переплющило... Вслух, понятное дело, ничего не скажет, но надо — поможет. Только не надо. Я покачал головой:

— Нет. Спасибо, правда, но не надо. Смотри, как народ слушает. Это же чудо просто.

— Правда? — "чудо" Славка пропустил мимо ушей — опять меня изучал.

"Анастасия" уже закончилась, и сейчас вслед за "Вальсом цветов" с балкона зазвучало что-то хрустальное, классическое, нежное. Для поклонения богам подходило потрясающе — не знаю, что это за музыка и кто написал, но от такой мелодии хочется... взлететь. Или действительно порадоваться. Тому, что живешь, тому, что видишь небо и снег, и что рядом те, кто тебя понимает...

— Да правда, правда. Все прошло уже. А танцевальные мелодии есть?

Напарник ощутимо расслабился:

— Конечно. Чуть позже пойдут, после самодеятельности.

— А на чем записано? А, ты говорил про какие-то камешки. А как? И сколько мелодий на каждый вмещается? Можно сделать подборки? Тематические там или... эй, ты чего ржешь?

— Макс, ты неисправим!

— Слава, Макс!

— Девочки, смотрите! Доброго дня, остай Макс, остай Слава...

— Привеееет! Мы надели гребешки! Красиво, да?

— Очень!

— И мне так кажется. Меня уже два раза сегодня замуж позвали. Макс, спасибо! Вот, держи, это я пекла, булочки, сладкие...

— Не на...

— Держи-держи! Потанцуем потом?

— Э-э...

— Замечательно!

— Остай Слава! Доброго вечера! Наше выступление — седьмое, после кружевниц. Ты помнишь?

— Конечно! Я подойду чуть позже. Мы...

— Будем ждать! Вот, отведайте мясных рулетиков, а то девчонки только сладкое могут...

— Привет, парни! Благословение с вами, пирожка вот примите, женка моя печет — язык проглотишь!

— Макс, я правильно убрала волосы?

— Макс, спасибо!

— Остай Слава, Остай Макс... а вы потом с нами потанцуете? Запомните, мы первые вас пригласили!

С нами здоровались, на нас призывали благословение богов, нас пытались превратить в... не знаю в кого, наверное в фаршированных поросят. Хотя съесть всю еду, которую нам впихивали — нет, поросенок для этого явно недостаточно вместительный. Тут, пожалуй, и дракона мало будет. Тем более, еда и правда была безумно вкусной! Нас обещали поразить выступлением и жаждали посмотреть наше. Нас приглашали поближе к сцене или повыше, чтобы мы точно все увидели. Интересовались, где же остальные драконы... Дракончик Риник сначала вздрагивал от каждого такого вопроса, но, когда понял, что дракона в нем в упор никто не видит, с удовольствием лакомился сладкими булочками.

С хихиканьем налетела девичья стайка, закружила в игре "Угадай, кто", обещая поцеловать отгадавшего. И хоть ни я, ни напарник так никого и не угадали, нам каким-то непостижимым образом достался поцелуй от каждой...

В синем, уже чуть потемневшем небе вспыхнул очередной фейерверк — ало-золотые искры пометались в воздухе и собрались в огромные буквы: "Праздник начинается".

Площадь затихла. Кое-кто из будущих зрителей стал потихоньку взлетать — места можно было занять не только на земле и на балконах...

— Нам пора! — бойко оповестила Янка. — Мы сразу за первыми выступаем... ой, я так волнуюсь!

— Ага, удачи! Не бойся, все получится.

— Я не боюсь! — обиделась мелочь. — Я волнуюсь!

— Мы будем хлопать громче всех, — пообещал Славка.

Мелкая царственно кивнула в ответ на это смелое обещание и хотела что-то сказать, но ее "связная шкатулка" ожила именно в этот момент.

— Удачи, Яночка! Мы с тобой.

— Спасибо, бабушка!

А я поймал себя на странном чувстве.

Я же не люблю людскую сутолоку, шум, зиму, холод... а на массовые праздники вообще не ходок. Это не мой мир и не мой город. И все-таки, все-таки...

Я был... дома?

е зря я когда-то хотел обзавестись малолетним помощником. Детское выступление — это почти всегда умилительное зрелище. Малявки так искренне хотят понравиться, так радуются и волнуются, так хотят казаться взрослыми, что при виде их даже налоговый инспектор улыбнется... наверное.

Здесь заулыбались сразу, как только Янка и ее команда поднялись на сцену.

Сцена была устроена как помост. С трех сторон открытая, четвертую прикрывал занавес с примыкающим шатром. Лесенки на всякий случай крепились ко всем — мало ли откуда артисту нужно будет подниматься. И сейчас наша мелочь бойко и синхронно-точно взбежала по трем лестницам одновременно, красиво замерла перед зрителями в поклоне, а потом занавес колыхнулся, пропуская единственную девчонку. Янка изящно (и где выучилась, а?) вышагнула из синей ткани, посмотрела на зрителей — и просияла такой солнечной, такой светлой улыбкой, что народ просто взорвался хлопками напополам с подбадривающими выкриками.

— Давай, дитё!

— Благословения богов!

— Куда жениха-то дела, невеста?

Последнего "ободрителя" моментально приложила по затылку его супруга, но Янка не обратила на провокатора никакого внимания. Она просто протянула руку — и на раскрытую ладошку спорхнул пятый артист. Штуша.

Но девчонка руку не опустила. Наоборот, она подняла вторую — и полилась музыка. Опять знакомая. Что же это за кристаллы такие, а? Звук не просто записывают — они этот звук прямо из мозга считывают! Ох, чувствую, засветимся мы с нашими песнями хуже некуда. Ладно, наши провалы в знании традиций, мало ли какая глушь у нас в родных местах. Но аранжировка, но неизвестные здесь музыкальные инструменты, незнакомый язык — это уже конкретная такая засветка.

Ну да ладно, ближайшие полгода никто из местных из города носа не высунет, а дальше нам, может, и не придется прятаться...

Бьют часы на старой башне, — пропел радостный детский голос.