Специфика Платформы

Ну и третья разновидность — что характерно, пожалуй самая распространённая! — это вроде как естественные пещеры. Ну — в какие спелеологи лазят — ходы там, "каминные трубы", всякие подземные залы и прочие щели... А "вроде как" — это потому, что этими как бы естественными подземельями пронизаны буквально все окружающие скалы — со всех сторон. И с боков и сверху и снизу. Практически как губка — сплошные поры. По которым, наверное, можно пробраться куда угодно. И откуда угодно. А "наверное" — потому что лазить по этим... с позволения сказать, извилинам — дело почти дохлое. И пролезть бывает невозможно и неизвестно, куда выползешь. Опять же грязь, там, глина, ил, подземные ручьи и целые залы "вечного дождя", ледяные пробки... Специальная каста спелеологов занимается исследованием сих "путей", но что-то пока ничего толкового от них не получилось (Ну просто скорость прохождения там... Километр в год — это еще очень даже неплохо. Так какой в том практический смысл?)

Освещения в тех пещерах, естественно, нет (Ну раз они естественные...) А вот в шахтных выработках — встречается. Правда не везде и не всегда работающее, но не редкость. Вот в этом тоннеле пока ничего такого не видно, может и нет совсем. А может и найдется чего... Во всяком случае пока никаких следов ни проводки ни соответствующей арматуры ни на стенах ни на потолке не наблюдаю... Ну, будем посмотреть...

А что хорошо — не наблюдаю и никаких следов ничьей жизнедеятельности. В смысле — никаких крупных животных. Вездесущих крыс в расчет не берем — эти везде пролезут. У нас по этой причине тот же промежуточный лагерь стальной сеткой огорожен. Воизбежание. Но сейчас-то речь не об этих грызунах. А о том, что, скорей всего никакая синтетическая тварь Экспериментаторов нам впереди не светит. Что и есть хорошо. А вот почему... разные могут быть причины. Одну из них я регулярно проверяю газоанализатором. Но он не показывает ничего вредного. Значит, скорей всего, что-то другое делает данный тоннель таким эксклюзивным. Завал, например...

Но и завала нам на пути не попадалось. Повороты и спуски-подъемы тоннеля были — но на проходимость они не влияли. Боковые штреки тоже попадались. Но узкие — ни пещерник не пролезет, ни обезьяна. Даже и Гигантский Подземный Змей — а есть тут и такой — не протиснется (Скорей всего из-за извилистости этих отнорков. Он же тоже — хоть и змея, но предел гибкости имеет... Не амеба ж... Тьфу-тьфу-тьфу — и такие тут водятся. Но здесь сухо, потому сильно вряд ли...) По карте — (Ну мы ж не просто так, мы ж разведчики. Зачем же еще тут ходить-то? Вот, рисуем по ходу дела...) получалась некая весьма изощренная загогулина. С которой при случае явно можно будет сманеврировать на соседние такие же. Но более ничего примечательного. Мы уже возвращаться хотели, когда Костя внезапно остановился и замер, прислушиваясь. Поскольку я эту его манеру хорошо знаю, то тоже просто остановился, терпеливо дожидаясь, к чему приведет его медитация. Наконец он отмер.

— Ветерок тянет. Не чувствуешь?

Ну если он сказал...

Я-то точно не чувствую. Это он у нас из сибирских корейцев (а может и китайцев — коренной, в общем, сибирский житель) и чутье у него практически сверхестественное. И если есть движение воздуха...

— Ну так чего, — спросил я. — Пойдем посмотрим или как? По срокам мы уже у точки возврата...

Костя еще подумал. Потом сказал:

— Давай посмотрим. По-моему тут недалеко...

Ну, в общем, он не ошибся. Но с другой стороны это его "недалеко" съело у нас несколько часов. Впрочем, больше из этого времени ушло на то, чтобы вернуться за великами, да пустить в ход спецснаряжение, чтобы преодолеть обнаружившуюся под самый конец промоину в полу — вот в том числе и причина что никого в тоннеле не было — а попробуй перепрыгни десять метров бездонной ямы. Будь ты хоть пещерник. Хоть обезьяна Берроуза... Хоть тот же Большой Пещерный Змей. Да хоть тиранозавр рекс! Не перепрыгнешь: потолок в высоту рвануть не даст. А по настильной траектории никто так не прыгает...

Только поздно вечером мы перебрались, наконец, на ту сторону

Хотя по уму, конечно, полагалось бы вернуться в лагерь, а окончание разведки перенести на завтра. Но нам очень уж не терпелось...

По очень простой причине: там, за провалом, просматривался поворот тоннеля. Под девяносто градусов. Но самое интересное — что он именно просматривался: то есть там где-то что-то достаточно ярко светилось. Дневным светом.

2

— Я за квадрокоптером, — сказал Костя.

Мысль его была проста и безальтернативна: туннель заканчивался выходом в отвесной стене, на высоте примерно сотню метров, так что никаких иных вариантов предварительной разведки у нас не было. При том что, как по заказу, отверстие выхода было прикрыто как занавесом, слоем плюща, свисающего вдоль обрыва и благодаря этому здесь не поселились птицы. Крупные, я имею в виду. Мелких-то — ласточек или воробьев (я в них не очень разбираюсь) отсюда порскнул целый рой, когда мы явились. Для них щелей в зеленом занавесе вполне хватало. Ну и света проникало достаточно для того, чтоб мы его заметили еще из тоннеля

— Хорошо, — сказал я. — Я пока здесь побуду. Странная какая-то рекреация.

Ким ничего не ответив, ушел к велокатам — квадрокоптер у нас в багажнике: не на себе же носить. Тем более не так уж часто он и нужен... Ну на что он в здешних закоулках? Так, иногда только. А вот в рекреации — другое дело. Там есть где полетать. Правда, есть и кому (Потому я про плющ и птиц помянул — но тут, может, и обойдется...). Потому тут тоже свои сложности — иной раз пернатые из хищных сильно ревнуют к непотребному с их точки зрения жужжащему конкуренту, но тут уж как повезет. Смотри внимательней, не веди себя как тот же хищник — глядишь и нападения не будет. Ну, свои тонкости, рассказывать тут подробно смысла нет — не наставление же по производству полетов пишется... А тут, может, и обойдется все. Все эти орлы-беркуты-коршуны местной породы под самый потолок не лезут — ни к чему им. Да и парить там неудобно — восходящих потоков нет, они тут — из-за специфики! — все в основном внизу — либо над дном, либо над скальными утесами, нагреваемыми солнцем. Потому проще всего загнать леталку под потолок и оттуда и окидывать орлиным взором изучаемую местность...Ну, Ким так и сделал. На экране ноутбука перед нами раскинулась практически полная панорама найденной локации. Действительно так странноватой...

Во-первых — она была маленькая. Ну максимум полкилометра в диаметре.

Во-вторых — именно что "в диаметре" — полость была практически шарообразна.

Даже для монокластера этого было совершенно недостаточно.

Но тем не менее, нижняя часть шара представляла из себя вполне живописную зеленую долину, заросшую густым лиственным лесом, с аккуратным круглым озером посередине. В озеро впадала небольшая речка. Вытекавшая из пещеры на склоне. Пресловутые птицы бестрепетно летали над древесными кронами, готовясь отойти ко сну — ну вечер же, уже смеркается...

И больше — ничего.

Костя облетел пещеру по окружности, но это нам не дало ничего по сравнению со взглядом из-под потолка. Все больше походило на то, что этот уйутненький, как принято выражаться в одной компьютерной сети, мирок изготовления Экспериментаторов начисто пуст.

Что только усиливало впечатление его странности — ничего подобного мы до сих пор тут не встречали...

— Давай сейчас к центру, — предложил я, — Озеро посмотрим, что там на берегах...

— Туда и лечу, — ответил Ким, манипулируя с пультом.

Собственно, я мог ничего и не говорить. Поскольку и так было понятно, куда лететь. А Костя мог и не отвечать, так как и без меня знал порядок осмотра. Но надо же было что-то сказать? Напряжение ожидания нарастало и требовало какой-нибудь разрядки. Ну вот и обменялись репликами... Ну непонятно же: рекреация — и пустая! Почему? Да и маленькая слишком...

На экране сноровисто проплывали кроны лесных великанов — как бы не дубов и буков многолетнего возраста. Даже, пожалуй, многовекового... И вот интересно: Экспериментаторы эти деревья (и многие другие тоже) специально где-то веками растили или же они просто умеют материализовать не только неживые предметы — по Каналу-то ничего живого заказать нельзя — но и живые тоже? Рекбус. Кроксворд! Как было сказано в одной старой юмористической миниатюре. А у нас тут без всякого юмора научники над тем головы ломают. Ибо слишком уж большое значение ответ имеет... Синтетики-то, которых Экспериментаторы в качестве охранников используют, это не касается — они-то точно не из категории нормальных живых — их даже есть нельзя...

— Оба-на! — не удержался Костя, выведя разведчика к озеру.

Ну вот: об волке речь и волк на встреч!.. На берегу, склонив голову к воде, лакал эту самую воду здоровенный саблезубый тигр. Ну или леопард... Поскольку не полосатый а пятнистый. Ну они у Экспериментаторов почему-то такие — встречались уже... И, между прочим, это почти наверняка означает, что тут и в самом деле никого нет. Люди бы его прикончили. А раз эта кошка живая...

Но значит это и еще одно: тут где-то должен в таком случае быть какой-то ништяк. И достаточно ценный — далеко не всякий склад локального ресурса Экспериментаторы ставят охранять синтетика. А это в свою очередь значит, что мы не зря сюда добирались (При том что не так просто это было. Думаете, что — все по прямым да ровным тоннелям? Так не совсем оно так!.. Там пару раз через боковые штреки проползать надо. И завалы разбирать. И снаряжение, включая велокаты, на себе тащить... Такая у нас работа. А вы как думали?..)

На квадрокоптер саблезубый не обратил никакого внимания. Ну жужжит чего-то... Мало ли. Они в основном только на людей серьезно реагируют. Ну на живность еще, которую жрут. А так — довольно тупые — хоть над самой головой у них летай — ноль внимания. Проверено... Ну и мы тоже к нему приставать не стали — дойдет и до него очередь. В свой черед. Никуда он не денется — как с той подводной лодки... Потому Ким, не задерживаясь, повел леталку вдоль берега — оставалось осмотреть только окрестности озера. Да и ништяк с наибольшей вероятностью, должен был стоять где-то тут. Хотя может, конечно и в лесу... Логику Экспериментаторов в этом смысле понять бывает сложно. Однажды как-то попался нам вполне такой приличный склад — но стоящий на верхушке неприступного утеса высотой метров в пятьдесят! И ладно бы еще просто склад! Так там до кучи еще и гараж был. А в гараже трактор... Вот главмех наш помучился, снимая эту радость оттуда!..

Впрочем, тут нам и в этом повезло. Охраняемый ресурс отыскался таки на берегу. На высоком обрыве, надежно отгороженный от воды и расположенный на аккуратно вырезанной из векового леса полянке

И был он вот тоже какой-то странный...

3

Спускаться в долину мы, разумеется, не стали. Нема дурных, как говорится. Да и не положено в такие места лезть всего лишь парой — техника безопасности... Потому мы связались с Базой (помните ведь про розетки оптоволокна? Ну так где, думаете, у нас промежуточный-то лагерь?) и вызвали подкрепление. А потом стали обустраивать у выхода стоянку и готовиться к оборудованию спуска по стене — на это у нас ушел весь следующий день, заодно и подмогу дождались — а по ходу дела еще на всякий случай понаблюдали за рекреацией ночью... Ну вдруг все же кто-то где-нибудь в укромном уголке или пещерке на склоне тут все же обитает? Бывает и такое. Глядишь — костер кто разведет. Ночью хорошо видно... Но наблюдение наше никаких результатов не дало. Ни единого огонька. Ни проблеска... На следующий день Костя сделал контрольный облет полости — ничего не изменилось со вчерашнего. То есть по всем признакам получалось, что локация таки не обитаема. Ну что ж — значит наша будет...

Подмога явилась через сутки — к вечеру. Ну раньше не получилось у них... Потому пришлось еще одну ночь ночевать в тоннеле, отмахиваясь от вездесущих крыс (а вы что думали — в сказку попали?). И от не понимающих происходящего птиц, чью территорию мы так внезапно для них заняли — стрижи (Или дрозды? Ну не знаю я) все время норовили вернуться в пещеру и в полном расстройстве каждый раз вынуждены были ее покидать... Обычная, в общем, ночевка. А на следующий день с утра приступили к спуску на равнину. Имея первоочередной задачей ликвидацию синтетика.

Что и понятно — иначе никакая деятельность в локации была бы невозможна. И вообще тогда сюда можно было бы не соваться...

Помошников нам прислали годных. Рудика и Нелю Бауэров. Чистокровные немцы Поволжья. Которые еще со времен императрицы Екатерины Великой... Как-то уцелели, пережили все перипетии двадцатого века, что им достались и даже в Германию не эмигрировали... Ну понятно, что не они лично с екатерининских времен — иначе б это у нас фэнтэзи было б про бессмертного маклауда — но вот такая этническая группа. Чисто русская. По специальности они у нас научники — спелеологи-поисковики, заняты картографированием прилегающих пещер. Так что в полевой работе опытные. И по скалам лазить умеют. Да и стрелять тоже.

Правда Рудика мы все же пустили арьергардом — так как специально с ним на сработанность не тренировались. Да и ствол у него... Дробовик-бенелли, может и хорош в пещерных узостях, но тут нам посерьёзнее что-то требовалось. У нас-то с Кимом все более-менее в порядке — как раз на такой случай специальный инструмент имеется. Как у всех разведгрупп. Пулемет называется. Правда у нас не самый крутой. Шош всего лишь. Но в данном случае — какая разница? Для синтетика с лихвой. А воевать с кем-нибудь "на расплав ствола" мы не собираемся. Не наше это дело. Для обычного случая у нас и стволы обычные. У Кима приличного состояния маузер 98к, у меня — симоновский карабин. И пули надрезанные (Экспансивные, в современном тренде выражаясь. А нам без разницы — как учили когда-то в деревне, так и называю...) Рудикова бенелька тоже, конечно, пулями может... И очень даже серьезными. Но это уж на самый крайний случай — дальнобойность-то у нее та еще... Ну чего вы хотите — гладкоствол. Вот потому он и в тылах. Я на прикрытии левого фланга со своим СКС, а Ким с пулеметом — на острие атаки, так сказать... А Нелю и вовсе оставили в пещере. Доверив важную функцию — управление квадрокоптером. И оповещение нас по рации, что видно. Существенный бонус когда на такую вот зверюгу охотишься. Хоть и не стопроцентно, но позволяет смотреть — где она там, на подходе...

Так мы потихонечку и двинулись согласованным порядком: сперва вдоль стеночки — до истока реки. А затем вдоль русла, держась на безлесной полосе по берегам. Костя справа, я слева — как у нас заведено. Рудик — позади. Ну а коптер жужжал кругами в качестве передового дозора.

Впрочем, можно было так и не осторожничать — синтетический саблезуб, демонстрируя присущую этим созданиям тупость, таиться не стал и выпер на нас прямо по руслу — в лоб. Где и получил от нас пламенный привет в виде пулеметной очереди от Кости и нескольких патронов от меня.. Даже Рудик успел пальнуть — аккурат промеж нас с Костей — соблазнило его то что мы так рассредоточились, а зверинда набежала практически по центру. Обругал я его, конечно... Тем более что он и не попал (Ну с нескольких десятков метров-то — куда? Не кино ж и не Клинт Иствуд.... Я вон и то всю обойму высадил, так половина в молоко...) Но в общем, поведение чела было понятно, так что предложил ему произвести контрольный выстрел в голову — для удовлетворения причастности: все ж не каждому у нас выпадает синтетика грохнуть...