— Хм? Ты проснулся? Как себя чувствуешь? — Спустилась по ветхой лестнице Юфи.
— Бывало и лучше. — Честно признался я.
— Прости за неудобства, я стараюсь как можно быстрее тут все обустроить, но на это нужно некоторое время: сам знаешь, как тут относятся к химерам.
— Цепь тоже получше найдешь? Ржавая как-то не подходит моим глазам.
— Я понимаю, ты наверное зол на меня за это, но пойми, это необходимо!
— Необходимо для чего? — Эмоциями делу не поможешь, главное сохранять хладнокровие и не провоцировать ее.
— Для нашего счастья конечно же! — Улыбнулась она. — Ты же сам хотел найти для нас место, где мы могли бы просто жить вместе, не беспокоясь о других? Но зачем нам искать место, пытаться заработать деньги? Я сама все устрою, тебе не надо переживать по этому поводу.
— Вот как? — Что-то странное... То ли ее интонации, то ли ее взгляд... Раньше я такого не видел. — И твое решение — это заброшенное здание?
— Понимаю, оно выглядит плохо, но я все исправлю, но зато снаружи оно выглядит отвратительно и нас никто не будет беспокоить.
— ... — Ну да... До тех пор, пока мэрия не решит построить здесь что-то новое, но не думаю, что в данной ситуации можно ожидать от Юфи дальновидности. — А еда, одежда, предметы первой необходимости?
— Я все беру на себя, можешь не беспокоиться! Просто скажи, что тебе надо, и я это достану! Обещаю! — Продолжала она улыбаться, при этом принявшись собирать мусор в подвале.
— И ты собираешься держать меня прикованным к стене все это время?
— Нет, конечно! Это просто временное неудобство. Я знаю, что ты хочешь найти для нас место получше, но вот увидишь, я превращу этот дом в идеальное место для проживания, и тогда ты поймешь, что нам нет смысла никуда идти или что-то предпринимать. Тогда в этой цепи не будет никакой нужды!
— Понятно. — Кивнул я, не совсем понимая, с чего это она так сильно противится поиску лучшего места, и почему она так странно об этом говорит? Как будто что-то скрывает? — Тебе помочь? — Поинтересовался я, кивая на мусор.
— Нет-нет, не стоит, я сама. — Отказалась девушка, принимаясь за уборку еще энергичнее.
— Хмм? Еще немного... — За прошедшие две недели этот подвал значительно преобразился: теперь тут были и кровать, и шкаф, и стол. Ковры, столовые приборы, короче все, что нужно для жизни. Юфи каждый день на несколько часов после восхода солнца куда-то пропадала, а потом проводила остаток дня со мной, в основном либо просто болтая ни о чем, либо продолжая свои уроки Имперского, используя появившиеся из ниоткуда книги. Сдается мне, она уже разыскивается за многочисленные кражи, но я эту тему не поднимал. Гораздо важнее было то, что вместе с остальной утварью, тут появился и приличных размеров молоток и гвозди. И хоть гвозди мне были не нужны, молоток очень даже пригодился: цепь уходила в стену сразу за моей стеной, и хоть перебить саму цепь, или разогнуть прут вокруг моей ноги у меня не получилось, но вот с киркой в шахтах я успел научиться работать, и хоть молоток, это не кирка, но так и камень, из которого был сделан фундамент, тоже не был гранитом. К сожалению у меня было всего несколько часов в день, чтобы долбить камень, но так я никуда особо и не спешил: компания Юфи была приятной, обучение языку продвигалось своим чередом, так что я потихоньку, понемногу отламывал кусочек за кусочком от камня, и судя по всему мне осталось совсем немного...
Ага! Еще полчаса планомерного долбания каменной стены, и другой конец цепочки наконец вылетел из стены и упал на пол, все еще имея кусок камня на своем последнем звене. Как это вообще устроили: это же не бетон, а полноценный камень! Как будто внутрь "вплавили"... Магия? Может быть: местные хоть и говорили о том, что магия в этом мире существует, но учитывая с кем именно я общался, я имел свои сомнения: даже у нас в глубинке пьяницы во всяких леших верят, так что пока сам не увижу, не поверю. Как бы то ни было, я был свободен, а до возвращения Юфи оставалось еще больше часа! За это время я вполне могу добратся до стражников, да объяснить ситуацию. А учитывая, как в Империи относятся к закону и его нарушениям, похищение и удержание человека химерой вряд ли к Юфи будут благосклонны. А если добавить все, что она наворовала за это время, рассказать, что она похитила меня из рабочего лагеря, при этом его спалив, да еще и немного приврать на тему "она мне угрожала", может даже о стену головой побиться и добавить, что она "меня каждый день избивала", то может и на пожизненный срок, или даже на смертную казнь ее грешков хватит...
— ... — Поднявшись наверх, я наконец смог убедиться в своих догадках: здание, в котором я жил действительно находилось на окраине города, среди других заброшенных, полуразрушенных домов. Видимо весь этот квартал по какой-то причине забросили. Ладно, пора найти ближайший пост Имперской стражи... И чего каждый раз, когда я думаю об этом, мне противно от себя самого? — Ох, пожалею я об этом, ой пожалею... — Пробормотал я себе под нос, поднимая один из стульев наверх, и устраиваясь у окна с одной из книжек: давненько солнечного света не видел, так что лучше так почитаю.
— Хм? — От книги я отвлекся, когда услышал внизу какой-то шум. Черт, наверное Юфи вернулась, а я и не заметил: от входа в дом до лестницы вниз можно пройти не заходя в комнату, где устроился я. — Я наверху! — Крикнул я, пытаясь дочитать параграф до того, как Юфи появится тут. Не получилось: девушка оказалась на пороге буквально через секунду.
— ... — Некоторое время она молча меня осматривала, бросив лишь один взгляд на все еще болтающуюся у меня под ногами цепь. — Ты... Остался?
— Свежего воздуха захотелось. — Пожал я плечами. — Но меня больше другое интересует. — Поднялся я на ноги, откладывая книгу в сторону. — Я тут на досуге думал о том, зачем ты все это устроила? — Раскинул я руки в стороны.
— Я же уже говорила: ради нашего счастья!
— Точно?
— Конечно!
— А мне кажется, что ты это сделала из-за страха.
— Что?
— Ты просто боишься, что я исчезну.
— ... — Девушка на миг отвела взгляд.
— Мир такой большой, в нем столько людей, столько разных непредсказуемых явлений! Что если меня в толпе ножом пырнут? Что если меня какая-то смазливая эльфийка в себя влюбит? Что если мне на голову метеорит упадет? Есть вещи, которые невозможно предсказать и которых невозможно избежать. Но ведь можно спрятаться от всего этого, верно? Спрятать меня в какой-то подвал и представить, что это и есть весь мир, не так ли? Так легко пойти на поводу своего эгоистичного страха, даже если это значит наплевать на мои чувства?
— Нет, это не так! Я это делала ради нас!
— Знаешь что, Юфи? — Я подошел к ней вплотную и уверенно уставился ей в глаза. — Длительных отношений нельзя построить без одной, простой вещи. Доверия. А доверие не появится там, где существует ложь. Я тебе никогда не лгал, даже если это значило ту правду, которая тебе не понравится. Я и дальше не собираюсь тебе врать, и к тебе все это время относился так же, считая, что ты никогда мне не врала и не будешь этого делать. А теперь ответь мне и я поверю любому твоему ответу. В твоих действиях действительно не было ни капли эгоизма? Все, что ты делала, ты делала ради нас, а не ради себя?
— ... — Девушка не выдержала и отвела взгляд. — Я... Я... П... Прости-и-и меня-а-а!!! — Вдруг заревела она в голос. — Я не хотела-а-а! Прости-и-и! Я... Я... Мне было страшно-о-о!! — И не играет, девушка действительно плакала, размазывая слезы по лицу! — Прости-и-и, я просто... Просто хотела быть вместе-е-е... Прости-и-и! — И почему я себя виноватым чуствую? Как бы то ни было, я неосознанно сделал шаг вперед, и обнял плачущую химеру. — У-У-УА-а-а-а!!! — Заревела она еще громче, уткнувшись мне в плечо. — Прости-и-и меня-а-а!! Прости-и-и... После того как я тебя нашла... Прости-и-и... Я не могла... Мне было так страшно-о-о... Прости-и-и...
— Ну, ну... — Мягко бормотал я, гладя девушку по спине.
— Я все испортила-а-а!! Испортила-а-а!! Прости-и-и...
— Хватит, хватит...
— Ты меня теперь ненавидишь, я все испортила-а-а-а!! — Не унималась она, продолжая стирать мне плечо в своих слезах.
— Все в порядке, успокойся... — Продолжал я бормотать и гладить ее по спине, пока девушка немного не успокоилась.
— ... — Наконец она прекратила плакать и неуверенно оторвавшись от моего плеча, взглянула мне в глаза. — Ты меня теперь ненавидишь?
— Я на тебя зол. — Твердо ответил я. — Но ненавидеть? Не глупи: я прекрасно понимаю, что ты чувствовала, и хоть твои действия мне не нравятся, я не могу возненавидеть тебя из-за такой мелочи.
— П-правда? — Робко спросила она.
— Правда.
— Тогда... Тогда ты меня прощаешь?
— Если ты обещаешь больше подобных выходок не вытворять.
— Обещаю!
— Тогда прощаю. — Улыбнулся я.
— ... — Девушка быстро вытерла глаза, но отпускать меня не спешила, как раз наоборот, немного изменила свою позу, чтобы ей было удобнее стоять, но отходить не собиралась. И куда делась ее неприязнь физического контакта?
— Думаю нам надо покинуть этот город как можно быстрее. — Перешел я к делу.
— Снова? — Грустно протянула химера.
— Пойми, Юфи, от проблем и трудностей жизни невозможно убегать вечно. Мы можем прятаться по подвалам, как последние крысы, боясь показаться на свет божий, либо мы можем создать наш собственный уголок, где ничего и никого не будем бояться.
— Я все понимаю, просто... Просто мне страшно.
— Страх — полезная вещь, он позволяет нам выживать, но если ты даешь ему себя контролировать, ты не более чем трус. Я думал ты не такая?
— ... — Юфи недовольно на меня взглянула. — Когда мы уходим?
— Как только узнаем, куда уходить. — Пожал я плечами.
— Хорошо. — Кивнула она. — Но перед тем, как мы отправимся в путь, можно попросить тебя кое-что сделать? — Как-то неуверенно спросила она.
— Хм? Что именно?
— Ну... — Вдруг покраснела она. — Просто раньше это было как-то не правильно, я не хотела, чтобы ты неправильно понял... Да и я сама не совсем представляю, как это надо... — Вдруг она начала бормотать какую-то ерунду, продолжая отчаянно краснеть, а до меня наконец дошло, что она имеет в виду.
— Цыц. — Резко произнес я, отчего Юфи мгновенно замолчала.
— М-м-м-м!! — Подняв ее голову за подбородок, я не говоря ни слова, поцеловал девушку, отчего она сперва замерла, после чего с секундной заминкой, ответила на поцелуй с каким-то яростным, животным рвением: как будто ей кто-то в течении многих лет это запрещал делать, а сейчас запрет вдруг сняли! Похоже с отъездом придется повременить: Юфи точно не собирается меня отпускать в ближайшее время... Правда на этот раз я вовсе не жалуюсь.
— Если эта выдра еще раз на тебя так посмотрит, ты станешь последним, что она увидит в этой жизни. — Спокойно заявила Юфи, наблюдая за работающей здесь официанткой.
— Мы же договаривались: нам лишнее внимание не нужно.
— Ну так я ее убивать не стану: люди и без глаз жить могут.
— Еще хуже: так за нами точно погоню пустят. — Пожал я плечами, поедая свой ужин.
— М-да, надо что-нибудь другое придумать... — Задумчиво протянула девушка, внимательно следя за движениями "приглянувшейся" ей официантки.
— Знаешь, Юфи, я уже некоторое время хотел тебя кое о чем спросить.
— Что угодно, я слушаю.
— С того самого момента, как мы с тобой переспали, ты довольно сильно изменилась. Стала... — Я на секунду задумался, пытаясь описать изменения... — Стала более открытой? Перестала скрывать свои мысли?
— Ты заметил? — С довольной улыбкой кивнула девушка, беря меня за руку. — Я просто перестала себя сдерживать.
— В смысле?
— Понимаешь, когда я тебя встретила, я была несказанно счастлива, что нашла того, кто наполнил мой мир красками, но в то же время мне было страшно. Я знаю, что другие считают меня странной, даже сумасшедшей, так что я старалась вести себя рядом с тобой как можно более... "Нормально". Я боялась, что увидев кто я есть на самом деле, ты отвернешься от меня... — Улыбнулась она. — У меня конечно не всегда получалось, но я очень старалась! Но теперь-то я вижу, что мы созданы друг для друга, и что бы я ни делала, ни говорила, ни думала, ты меня поймешь и примешь. Так что зачем мне притворяться той, кем я не являюсь?
— Понятно. — Улыбнулся я. Пойму ее? Ну может быть... Когда-нибудь. — В таком случае у меня есть еще один вопрос.
— Конечно.
— По поводу вот этого. — Кивнул я на ее руку, мягко сжимающую мою.
— Тебе не нравится?
— Скорее наоборот. — Усмехнулся я. — Я уже давно заметил, что ты избегаешь физического контакта, но после нашей совместной ночи... Как плотину прорвало. — Действительно, девушка с тех пор не упускает случая либо под руку меня взять, либо обнять, либо просто за руку как сейчас подержать.
— А... Ну... — Она слегка зарделась. — Просто я как-то раз услышала как другие говорили, что парни не любят "доступных" девушек. Вот я и старалась...
— Не спугнуть меня? — Усмехнулся я.
— Ну что-то в этом роде. — Отвела она взгляд.
— А теперь в этом нет смысла, так?
— Конечно! — Радостно покивала она, но тут наш разговор перебил сильнейший запах перегара.
— ... — Подняв глаза, я тут же заметил приближающуюся проблему: здоровый амбал явно бандитской наружности и последней степени опьянения направлялся к нам с кривой ухмылкой, хотя конечно "направлялся к нам" он весьма запутанным маршрутом, но это ладно.
С момента моего освобождения из подвала прошло несколько недель, и большую часть этого времени мы с Юфи провели в пути. В том городе мы остались лишь чтобы понять, куда направиться да научиться ездить на лошади. Ну а насчет того, куда мы направлялись... Прочь из Империи. Оказалось, что получить здесь землю гораздо сложнее, чем я надеялся. Тут нужна куча бумаг, поручительств, официальное гражданство и так далее. Простые крестьяне здесь конечно же имелись, но они были подконтрольны одному из Лордов Империи, и этот самый Лорд за них и отвечал, а мне совсем не хотелось быть подчиненным какому-то напыщеному индюку. Вот я и решил отправиться в соседнее королевство, а сегодня у нас последняя ночевка на Имперской земле: если все пойдет по плану, то уже завтра мы пересечем границу. Ну а поскольку эта таверна находится так близко к границе и к ней сходятся дороги со всех уголков Империи, тут полно людей, и не только людей самых разных наружностей и профессий: от торговцев и путешественников, до вот таких вот бандюганов. Ну что? Посмотрим, что ему надо: два здоровенных орка, стоящих у входа в таверну и исполняющих роль вышибал уже наблюдали за продвижением этой ходячей проблемы.
— Вот смотрю я на тебя, друг мой, и удивляюсь: как тебя не тошнит ор общения с этим... Недочеловеком. — Наклонился над нашим столом этот тип, в то время как я всерьез обдумывал возможность изобретения противогаза в этом мире: перегар это одно, но вместе с ним к нам пробыла арома человека, "моющегося" лишь когда его кто-то в канаву после дождя выбрасывает. А ведь все было так хорошо: мы с Юфи специально выбрали самый дальний угол зала, да еще рядом с открытым окном, чтобы избавиться от запаха нескольких дюжин питающихся людей, но такой газовой атаки я не ожидал.
