В Хэллоуин он мрачно наблюдал за выступлением танцующих скелетов, думая, сколько всего полезного мог бы сделать за это время. Ещё и Поттер куда-то запропастился — а значит, следует ждать неприятностей. По правде говоря, ожидание неприятностей было его перманентным и уже привычным состоянием. В этом были даже свои плюсы: когда происходило нечто из ряда вон выходящее, Северус испытывал мрачное удовлетворение: "То-то же, так я и знал!"

Танцующим скелетам не удалось удовлетворить его культурные запросы — всё же родители, образованные люди, привили Северусу несколько другие вкусы. Поэтому он решил пройтись по пустующему в кои-то веки замку, насладиться тишиной и, может быть, помешать планам некоторых не в меру подвижных гриффиндорцев.

Северус шёл, не особо раздумывая над направлением, и к нему уже почти вернулось душевное равновесие...

— ... рвать... терзать... убить... — явственно услыхал он.

Это был тот самый голос — холодный, страшный голос, который первый раз прозвучал у него в ушах в его комнатах несколько недель тому назад.

— ...даже будь я не так голоден... не для того я так долго трудился...

* * *

Гилдерой быстро сориентировался в сложившемся столпотворении, позвав директора разбираться с пострадавшей кошкой в свой кабинет. А вместе с ними проследовали Поттер, Уизли и Грэйнджер, которые умудрились оказаться в эпицентре сложившейся чрезвычайной ситуации.

Поттер выглядел озадаченным, и ему явно было о чём поведать. Северус попытался прочесть его мысли, но это не удалось — тот упорно смотрел в другую сторону. Директор тоже отмёл все попытки расспросить скрытного мальчишку, а Локхарт не к месту принялся разряжать ситуацию. Северус не выдержал, впервые сорвавшись на нём, но Гилдерой и не подумал принять это близко к сердцу. Вместо этого он развил бурную деятельность.

— Он что-то знает, — Локхарт расхаживал из угля в угол по лаборатории. — Поттер точно что-то знает!

— Это очевидно, — ответил Северус. — Поттер не может оставаться безучастным, когда происходит нечто опасное для жизни. Я пробовал рассмотреть его мысли, но ничего не вышло.

— Неужели у него нет мыслей?

— Это не главная причина. Видишь ли, для легилименции нужен зрительный контакт, а Поттер почему-то не горит желанием постоянно смотреть мне в глаза. И потом, важно, чтобы он ничего не заподозрил, а он и так проявил неуместную проницательность, он уже в начале этого года на удивление громко думал, что я умею читать мысли.

— У меня есть идея!

— Мне уже не по себе. Что ты затеял, ужасный гриффиндорец?!

— По-моему, "ужасный гриффиндорец" — это оксюморон!

— А по-моему, тавтология. Так что ты замыслил?

— Посмотреть, что же он знает! Устроить длительный зрительный контакт, и заодно выставить себя идиотом. Я всего лишь чуть-чуть поизображаю из него оборотня. Дети посмеются, им полезно, заодно и про оборотней лишний раз послушают. Перестанут от него шарахаться, опять же. Кому придёт в голову бояться того, кто изображает оборотня? А то его уже начали подозревать не пойми в чём.

* * *

На очередном уроке защиты от темных искусств Гарри играл оборотня. Локхарт героически нависал над ним и смотрел прямо ему в глаза.

— Чудесный вой, Гарри, очень натурально, — говорил он, одновременно просматривая недавние воспоминания. Нелёгкая это была работа, но дело того стоило. — Я бросился на него, повалил на землю и приложил к горлу волшебную палочку. Собрав последние силы, произнес сложнейшее заклинание Обращения, оборотень издал жалобный стон — ну-ка, Гарри, изобрази! Пронзительнее! Ага, вот так.

А после урока Гилдерой отправился прямиком к Северусу.

— Предупреждаю, — заявил он с порога, — трио затеяло варить какое-то непростое зелье. Грейнджер выпросила разрешение на "Сильнодействующие зелья". Ещё и пыталась мне льстить с тем несчастным ситечком, — скривился он, — а ещё считается первой умницей! Тьфу!

— И ты, конечно же, подписал? — рассердился Северус. — По-моему, ты перестарался с изображением идиота. Достоверность — это хорошо, но порой она бывает лишней.

— Если гриффиндорец решил куда-то пройти, лучше открыть перед ним дверь! Говорю как выпускник Гриффиндора. Если её запереть, он вышибет её лбом, а это не полезно ни для лба, ни для двери. Предупреждён — значит, вооружён!

— Предупреждён? О чём? Что они собираются готовить?

— А вот этого я не высмотрел. То ли плохо смотрел, то ли просто Поттер название не запомнил.

— Для Приворотных им ещё рано... а вот поднять Хогвартс на воздух — в самый раз.

— Зато мы знаем, каким образом они собираются это сделать!

На несколько дней Северус и Гилдерой потеряли покой: какое же зелье затеяли варить неуёмные гриффиндорские дети? Их размышлениям не поспособствовал и квиддичный матч. Локхарт попытался разрядить ситуацию и подбодрить Северуса, и на матч "Слизерин-Гриффиндор" разоделся в зелёное. Но происшедшее на матче ситуацию нисколько не разрядило.

Северус ещё не забыл прошлогодний квиддичный матч, когда напали на Гарри, а пострадал он. Выбросив мантию, которая сгорела чуть менее чем полностью, и израсходовав половину своего запаса противоожоговых зелий, он зарёкся впредь помогать Поттеру на квиддичных матчах. А действовать пришлось Локхарту — и Северус зарёкся ещё и от того, чтобы предоставлять инициативу кому-либо, на чьей голове Распределяющая шляпа произнесла зловещее слово "Гриффиндор".

— Может, ты, наконец, объяснишь, зачем ты покалечил ребёнка?! — негодовал он тем же вечером.

— Если хочешь знать, я ему услугу оказал. Ты видел этот перелом? Нет? А я видел. Это вот в этом месте, — Локхарт показал себе на запястье, — и предплечье зацепило, и кисть! Не меньше десятка костей вдребезги! Такое стандартным Эпискеи не вылечишь, что бы Помфри не говорила. Даже если обломков больше трёх, колдомедики могут и пару часов провозиться, и процесс это не самый приятный, уж поверь. А тут их двадцать, на минуточку, со всеми возможными смещениями! Ты представляешь себе это развлечение — собирать кости ладони? Это не тот случай, где всё решается одним взмахом палочки! Обязательно что-нибудь срослось бы не так, и осталась бы у него рука на всю жизнь покалеченной. А так она — как новая, всего за ночь! Хоть он и кривился от костероста, но только потому, что не знал, какая альтернатива. Поверь, если бы ему предложили провести эту ночь в роли мозаики, он бы обрадовался ещё меньше.

Северус посмотрел в глаза Локхарту. Похоже было, что говорил он вполне искренне. Да Северус и не мог бы придумать, с чего бы взрослому, не самому глупому человеку калечить ребёнка.

— И, кстати, о "провести ночь", — продолжал Локхарт. — Если его только что пытались убить, то логично предположить, что эту попытку могут постараться довести до конца! И тогда его нужно обезопасить, а в Больничном крыле безопаснее, чем в гриффиндорской спальне. Поппи к себе кого попало не пустит, а к нам попасть — раз плюнуть. Тот же Блэк постоянно кого-то водил, то из Рэйвенкло, то из Хаффлпаффа.

— Об этом бы и Дамблдор мог позаботиться, — возразил Северус, — ему положено, в конце концов.

— Да, как же. Пригласил бы его переночевать в своей спальне! Ты всё ещё считаешь, что я поступил неправильно?

— Ладно, допустим, — неохотно проговорил Северус. — Но всю руку зачем удалять?!

— Согласен, проглупил, — кивнул Локхарт, — плечо зря убрал. Сам понимаешь, не каждый день приходится таким заниматься. Но зато рука у него теперь целая!

Снейп хотел было высказаться по поводу безмозглого гриффиндорского оптимизма, но ответил только:

— Не вздумай снова испортить ему здоровье!

— Не испорчу! — пообещал Локхарт, и Снейп снова увидел того двенадцатилетнего мальчишку-гриффиндорца, который не побоялся пойти против Мародёров.

На следующей неделе, после очередного урока Защиты и зрительного контакта Локхарт влетел в кабинет Северуса с громким воплем:

— Радуйся и восхищайся!

— Целыми днями только этим и занимаюсь, — кисло ответил Северус. — По какому поводу на этот раз?

— Я узнал, что именно они собираются готовить! Зелье имени себя!

— Зелье Невменяемости, что ли?!

— Нет же! Обормотное Зелье!

Северус внимательно смотрел на него — Гилдерой был серьёзен, хоть и взбудоражен.

— Может быть, ты посвятишь меня в тайны загадочной гриффиндорской души? — наконец спросил он. — Зачем?! Зачем им Оборотное?

— А это уже интересно! Северус, если ты не прослезишься от умиления, ты покажешь себя совершенно бесчувственным человеком. Видишь ли, эти милые дети заподозрили в нехороших намерениях Драко Малфоя, но решили не отравить его, не влюбить его в Хагрида, не подстроить ему ещё каких-либо пакостей — они захотели с ним поговорить! Всего лишь поговорить! Они даже не задумались о том, чтобы угостить его Веритасерумом!

— И пусть бы говорили, но при чём здесь Оборотное?

— Они хотят превратиться в Крэбба и Гойла. Причём могу поспорить — они, наверное, даже их имён не знают, не говоря уже о привычках, манерах и прочем. Такая трогательная и чистая детская наивность... Северус, почему ты не прослезился?

— Близок к тому, — буркнул Северус. — Сейчас сяду и начну лить ядовитые слёзы о шкурке бумсланга и роге двурога. Как бы ты думал, где наше трио собирается их брать? Хорошо ещё, если обойдётся без травм!

Но его досада по поводу загубленных ингредиентов сошла на нет на фоне нового нападения.

— Так что ты говорил про "надо что-то делать"? — спросил Северус у Локхарта.

— А я и сейчас говорю, — ответил он. — Не одним же твоим змейкам уметь защищаться.

* * *

Локхарт взмахнул рукой, требуя тишины.

— Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно!

"Ничего не напомнило?" — мысленно спросил он Северуса. Общение с помощью легилименции они практиковали давно, ещё с тех пор, когда преподавателем был только Северус.

"Что это должно мне напомнить?" — поинтересовался Северус. Передавать эмоции при таком общении было сложно, но он постарался вложить в свой ответ столько сарказма, сколько могло поместиться в такой безобидной фразе.

"Ну как же, Северус! "Ближе, бандерлоги! Вы видите меня? Слышите меня?" — "Мы видим, Каа..." Скажи честно, ты на уроках не чувствуешь себя мудрым удавом перед стаей бандерлогов?"

Северус изобразил улыбку и искренне понадеялся, что кому-нибудь от этой улыбки захочется сбежать на край света.

Бандерлоги оказались не только энергичными, но и воинственными. Почти сразу стало ясно, что доверить их друг другу было слишком оптимистично.

— Ох, ох, ох! — бегал от одного дуэлянта к другому Локхарт. — Вставайте, МакМиллан! Осторожнее, мисс Фосетт! Крепче прижмите, Бут, и кровь остановится... Пожалуй, лучше начать с защиты, — он наконец-то взглянул на Снейпа.

"Что ты творишь? — мысленно завопил тот, воспользовавшись моментом. — Тебе положено изображать самовлюблённого идиота! Самовлюблённого, а не заботливого! Чего доброго, заподозрят у тебя наличие мозгов!"

"Да не беспокойся ты так! Кому придёт в голову заподозрить в наличии мозгов голубоглазого блондина? Ладно-ладно! Я пошёл позориться!"

А потом случилось нечто не поддающееся пониманию.

Из палочки Малфоя вылетела длинная черная змея и шлепнулась на пол. Зрители, стоявшие впереди, отпрянули в ужасе. Кто-то истошно закричал.

— Стойте смирно, Поттер, — произнес Снейп, — я ее сейчас уберу.

— Нет уж, позвольте, я! — вмешался Локхарт и устремил на змею свою палочку.

Но змея не исчезла, она взмыла в воздух и опять шлепнулась на пол. Зашипела, скользнула к Джастину Финч-Флетчли, приподнялась на хвосте и разинула пасть, готовясь к броску.

Гарри ни с того ни с сего рванулся с места и заорал на змею:

— Пошла прочь!

Толстая черная змея послушно опустилась, свилась в кольцо, точно пустой садовый шланг, и уставилась неподвижным взглядом на Гарри.

— Устроил тут представление! — воскликнул Финч-Флетли и пулей выскочил из зала.

Снейп подошел к змее, взмахнул волшебной палочкой, и змея растворилась в маленьком черном облаке.

Всем стало не до занятия: когда кто-то говорит со змеёй, трудно оставаться спокойным.

И Северусу тоже стало не до занятия.

* * *

— Так ты, значит, змееуст, — сказал Локхарт.

Северус не ответил. Теперь он понимал, что это был за голос, который слышал и Поттер, и он, и которого больше никто не слышал. Вернее, он мог только догадываться, кому принадлежал голос, но одно знал точно: он может понимать парселтанг. Нравилось ему это или нет, но факт оставался фактом.

Умение говорить на парселтанге было не просто редким — оно практически не встречалось и считалось отличительной способностью прямых потомков самого Слизерина. Вряд ли можно было брать в расчёт разные боковые ветви — в таком случае это умение не было бы настолько редким.

Откуда это умение могло взяться у Гарри Поттера, Северус мог предположить — не зря в своё время много разговаривал о крестражах с Регулусом Блэком, не зря читал о них. Но у него-то откуда это умение?

У него было только два варианта ответа. И Северус сам не знал, кем ему хочется оказаться меньше — крестражем Тёмного Лорда или... его сыном.

04.10.2013

— На прошлом уроке я заглянул в глаза уже не Поттеру, а Грэйнджер, — сказал Локхарт. Приближалось Рождество, а с ним — и эпическая операция гриффиндорского трио. — Ты бы выдал Гойлу с Крэббом антидоты от снотворного.

— Так вот зачем они снотворное готовят! — Северус проделал дыру в очередном студенческом эссе. — Не туалет, а лаборатория! И где только набрали столько котлов?!

— На Диагон-аллее заказали, где же ещё. Предусмотрительные, однако! Прямо сердце радуется!

Северус наградил его тяжёлым взглядом.

— Нам с тобой придётся провести Рождество здесь, — начал он, — за ними же нельзя не присматривать. Мне придётся расширить доступ в слизеринскую гостиную...

— Расширить доступ?

— Конечно. Это у вас в Гриффиндор может приходить кто попало, а мы к себе посторонних не пускаем. Можно было бы и не расширять, и посмотреть, как их настройки приватности с порога отбросят... но в таком случае выйдет, что Оборотное они готовили не просто зря, а совершенно зря. Пусть уж от него хоть какой-то толк выйдет.

Некоторое время они молчали.

— Так ты до сих пор устраиваешь свои зрительные контакты? — спросил Северус. — Уроки идут миссис Норрис под хвост!

— Ну, Северус, что за неуважение к миссис Норрис? Кому хочется заниматься — милости просим в Дуэльный клуб, его вроде бы никто не отменял. Я вообще не понимаю, что за проблема с этим якобы проклятием на должности? Почему бы не упразднить предмет Защиты, не ввести вместо него какую-нибудь... ну, не знаю... теорию потенциально опасных существ и ситуаций, или основы безопасности в магическом мире... Что ты смеёшься, я дельные вещи говорю! Убрать должность с проклятием, ввести новую должность, которую никто не проклинал, — разве не выход?

— Локхарт, откуда в тебе эта радикальность? Если что-то работает не так, его проще окончательно разрушить, чем починить? Я не перестаю радоваться, что ты в своё время не пошёл к Лорду, а не то плакал бы и магический мир, и магловский.