Академия Акм-2

Которая...

Он знает, как Селия двигается, дышит, разговаривает, он знает о девушке все — кроме самого главного.

Любит ли она своего мужа?

Вот это и неизвестно.

— А признаваться ты ей не пробовал? — уточнил император.

— А если не любит?

— Тогда ты ничего не потеряешь.

— Страшно...

— А если любит? — поддел Далларен, которого изрядно забавляла ситуация.

Если...

Рональду рисковать не хотелось. Потом ведь назад не отыграешь...

— Так бывает. Разберемся помаленьку.

Далларен кивнул. И сделал себе мысленно пометку.

Помочь разобраться.

Люди хорошо работают, когда у них дома все в порядке. Так что тут императору прямая выгода.

— А подруга твоей жены? Линда...

— Государь...

Рональд прищурился так, что Далларен едва не покраснел. Но — справился.

— Да?

— А ведь никак не я один такой...?

— Такой — что? — прошипел Далларен, небезосновательно подозревая пропущенное слово — дурак?

— Невезучий, — вывернулся Рональд. — Влюбленный.

Далларен покачал головой.

— Я не влюблен. Да и был бы... ты в лучшем положении, Рон.

— Разве?

— Да, друг мой. Ты женат, и этого не оспорить. А я... если я попробую жениться на Линде.... Ты представляешь, какой поднимется вой?

Нечасто Далларен позволял себе такую откровенность. И Рональд ответил честно.

— Жуткий. Хотя Линда сейчас де Креси...

— А в любовницы она сама не пойдет.

Рональд снова кивнул.

Все верно, Линда — девушка гордая. Она за такие предложения может и того... чем-то тяжелым. Это с виду все три девушки сильные и умные. А Рональд видел их и другими.

Шрамов там хватает.

Просто они не показывают ничего посторонним. Но стать любовницей императора...

Нет, Линда не сможет. Да и не захочет. Не тот человек.

Далларен вздохнул.

Он думал о девушке в пурпурном платье... такой красивой. Гордой, статной, сильной — мечта, не женщина. И дети у нее будет такими же.

Кому-то повезет.

Не ему.

И это... больно.

Несбывшееся всегда ранит сильнее, чем сбывшееся, это уж точно...

* * *

Линда шла по городу.

Танцующая походка гордо поднятая голова, мужская одежда, подчеркивающая сильную фигуру — мужчины шеи сворачивали. И было отчего.

Хороша!

Улыбка, поворот головы, движения рук...

Лида была спокойна, уверена в себе и довольна жизнью. Что еще надо?

Да ничего! У отца все в порядке, у девочек тоже, Зандарру пристроили — что еще?

Да ничего! Сейчас еще конфет купит...

— Линда! Девочка моя!!!

Девушка аж в сторону шарахнулась.

Дорогу ей заступила ританка. Высокая, черноволосая, в роскошных расшитых золотом тряпках. Впрочем, это не показатель богатства, они все так ходят. Цветастые наряды, пышные юбки, летом еще и босые ноги.

Для танца так удобнее.

Ританок Линда не любила, а потому посмотрела холодно.

— Простите, не имею чести быть с вами знакомой.

— Имеешь, — усмехнулась ританка. — Можно сказать, меня ты увидела первой в своей жизни.

— Вы — повитуха?

— Нет, дочка. Я — твоя мать.

Неясно на какую реакцию рассчитывала ританка, но уж точно не на такую.

Линда не стала ничего говорить, не сделала ни одного движения. Она просто развернулась, как от стены, и пошла в обратную сторону. В городе хватает дорог, на какой-то из них эта дрянь стоять не будет.

Точно!

* * *

— Дочка, постой!

Линда резко стряхнула с рукава цепкие пальцы.

— Вам руку сломать?

— Я действительно твоя мать! Я доказать могу! Вот!

Перстень с гербом Винона Далг точно был настоящим.

Линда сжала кулаки. Отец не рассказывал, а вот тетушка Мели поделилась. Когда эта дрянь удрала, отец перстня лишился. Пришлось новый заказывать.

А дворянские кольца — это не просто так. Там и золото, и драгоценные камни, и магия...

Долгонько отец расплачивался.

Ударить бы.

Но показалось Линде, что рядом встала Селия, положила подруге руку на плечо, и словно часть ее рассудительности передалась Линде. Кулаки разжались.

— Отцу его верните, любезнейшая. Он вас отблагодарит.

Клинком в пузо.

Или еще как ... главное — это будет быстро и тела потом никто не найдет!

— Твой отец хотел меня убить. Еще тогда. Давно... Я потому и сбежала.

— Жаль, не убил. Я ему за это выскажу.

— Ты же моя дочь! Плоть от плоти! Кровь от крови!

Линда сверкнула глазами.

— Плоть? Кровь? Поздновато вспомнила, любезнейшая! Ты не мать — ты утроба! И близко ко мне не подходи, не сдержусь, так и закапывать не придется!

И зашагала подальше от женщины.

Гадко!

Как же гадко, кто бы знал!!!

Явилась!

Не раньше, когда они с отцом едва концы с концами сводили, и отец не знал, как ей сапожки справить. Нет!

Сейчас, когда у них все налаживаться началось!

На деньги налетает воронье...

Почему к ней?

Так это тоже понятно, не к отцу же? Отец — человек простой и конкретный, там и ушей не найдется. А Линда может поддаться, размякнуть, ну и денег дать, конечно.

Не дождетесь, сволочи!

Линда то ли злилась, то ли хотела расплакаться... она и сама не знала. Но и идти в кузнечные ряды уже настроения не было — пришлось вернуться к Рональду.

* * *

Чем боги не шутят...

Не успела Линда войти, как тут же столкнулась с отцом. И е был бы лэр Далг столько лет начальником гарнизона, если б не подмечал все, даже самые мельчайшие детали.

Вот и сейчас...

Глаза горят, волосы растрепались, лицо возмущенное... все тут понятно.

Что-то случилось.

Что именно?

Этот вопрос лэр Далг и задал дочери.

Линда подумала пару минут — и не стала скрывать.

— Я сейчас познакомилась со своей матерью.

Винон Даллг поднял брови.

— Да неужели?

— На улице ко мне подошла ританка, сказала, что она моя мать и показала перстень. Твой.

Лэр Далг молчал. Нехорошо так, играя желваками на скулах.

— Она говорила, что ты хотел ее убить, поэтому она и сбежала.

— И?

— Я ее выгнала. То есть прогнала... обозвала утробой и ушла.

Лэр Винон рассмеялся.

Нехорошо так, зло...

— Правильно обозвала. Но мало...

— Отец?

Таким злым Линда его еще никогда не видела.

— Не хотел я. Но раз уж эта дрянь появилась... и да, детка. Она тебе не мать.

— Почему?

— Я провел тебя через ритуал разрыва родства еще в детстве. Ты полностью моя дочь, до кончиков волос.

— А внешность?

— Я тебе говорил и повторю — ты копия бабушки, моей матери. Только портретов у меня не сохранилось.

— А я думала, ты врешь.

— Линда. Арана. Далг. Вас давно пороли?

— Пап, так что ты мне хочешь рассказать? — мудро перевела тему Линда.

— Не хочу. Но надо... знаешь, в юности мы все идеалисты и максималисты. Мечтаем подвиг совершить, дракона побороть, короля спасти... а потом жизнь быстренько обламывает крылья.

Линда молча слушала. Отца никогда на философию не тянуло, так что долго приступ не продлится. И верно...

— мне было двадцать лет. Недавно в столице, перспективный гвардеец...

— А...

— Она танцевала на площади, — голос отца стал глухим, глаза затуманились. — Она танцевала, и юбка развевалась, и браслеты звенели, и волосы... у нее волосы были — копна кудрей. И я, как мальчишка... да и был я тогда мальчишкой!

— У вас все началось?

— Да. я ей даже замужество предложил. Готов был жениться в любую секунду. Она смеялась, принимала подарки, но встречаться старалась втайне, говорила, что поломает мне карьеру... я не слушал. Не хотел слышать. А потом она пришла однажды ночью.

— И?

— Сама обняла меня, первая, сама согласилась на замужество...

— она куда-то влезла? Да?

— Мать нашего короля была не слишком высоких моральных устоев. И Дарита была посредницей...

— Если не хочешь говорить, — Линда видела, как тяжело это дается отцу. — Не надо. Я переживу, мне хватит твоего слова.

— Не хватит. Так вот, Дарита приводила к ней парней. Мужчин, с улицы, молодых... на день, максимум на месяц. Они жили королями в потайных покоях, они ублажали госпожу.

— А потом? — Линда поняла, к чему идет дело, и ей стало страшно. За такое...

— А потом они исчезали. Яд, кинжал, колодец...

— Колодец?

— Ну да. Как я понял — да.

Линда поежилась.

— А это...

— Император знает.

Линда поежилась еще раз. Словно по позвоночнику холодной тряпкой провели.

— Пап...

— Все в порядке. Дарита никого не убивала. Но знала. И ей потребовалось срочно исчезнуть из столицы.

— Я думала, в таких делах не исчезнешь.

— Пока ловили крупных рыб, мелочь и просочилась. Дарита вышла за меня замуж, меня, естественно, отправили на границу, о карьере можно было забыть, потом ты появилась...

— А потом она ушла?

— Ей было слишком скучно в провинции. Скучно, неинтересно, да и... Она ведь ританка. Она не умела ничего другого и не хотела. Не занималась ничем, не старалась стать мне супругой... по-настоящему. Танцевать, соблазнять, плести интриги...

— Она ушла.

— Я очень боялся. Но понимал, что необходимо разорвать все связи. И когда меня спросили — ответил честно.

— Спросили?

— Спустя два года, ты еще в колыбели лежала...

— Может быть, она узнала — и потому ушла?

Лэр Винон покачал головой.

— Нет, детка. Вряд ли... она ушла на несколько месяцев раньше. И записку оставила, какая я сволочь. Скучная, тупая...

— Она сама дура!

— Спасибо, конечно, — хмыкнул лэр Далг. — Вот так и срослось... а теперь, значит, она тебя нашла?

— Да.

— А откуда она узнала, что ты — это ты?

Линда так и замерла с открытым ртом.

— А... э...

— Таблички на тебе нет, на мою мать ты похожа, ну так Дарита мою мать отродясь не видела, даже на портрете.

Линда медленно сжала кулаки.

Потом так же медленно их разжала.

— я проясню этот вопрос. При встрече.

— Думаешь, она еще придет?

— Даже не сомневаюсь.

— Можешь меня пригласить, я буду рад встрече. Посидим, старые времена вспомним...

Хищная улыбка отца не оставляла сомнений в его намерениях. Встреча будет проходить громко и весело, с привлечением подручных предметов.

— Хорошо, пап. А что у нас в Креси?

— я тебе писал. Ты не читала?

— Ну... я так поняла, что все в порядке?

— Да.

— Вот и отлично.

— Ты теперь богатая невеста. Никого мне не присмотрела в зятья? Там, в Лавадене?

— Пап, они жуткие! И женщин боятся!

— Боятся? — по мнению лэра Винона, в Лавадене женщин не боялись. Их даже за людей не считали.

— Да. Я ведь ничего не сделала, а они...

— а что именно ты не сделала?

Линда потупилась и даже ножкой шаркнула.

— Ну... я никого не убила. И землетрясение маленькое получилось, а фонтан у них старый был. И ноги они сами сломали, когда убегали неудачно... там мостовая все равно каменная... ее чинить пора было.

Лэр Винон покачал головой. В дочери он не сомневался.

— И много их было?

— Вшестером пристали.

— а остались?

— Я же говорю — все живы. Ну, полежат... с переломами всех конечностей.

— С властями проблем не было?

— Дядюшка Мар сказал, что женщины — существа нервные. Я понервничала, вот и случилось... и вообще, покушаться на женскую честь — не стоит. Женщины от этого еще больше нервничают.

Лэр Винон улыбнулся.

— Я в тебе и не сомневался.

Дочку он воспитал просто отлично. Главное для женщины — честь блюсти. А уж как...

Ну, бывает.

А вы фонтаны чините чаще! И мостовые перестилайте! А главное — уважайте женщин!

* * *

Селия не ждала свекровь в гости. Но раз уж та пришла...

— Здравствуйте, леди.

— Селия, детка, добрый день. Как ваши дела?

— Спасибо, все в порядке.

А что взгляд свекрови привычно шарит по ее талии — переживем.

— Сели, у меня к вам с Рональдом будет огромная просьба!

— Да?

— Вы сможете съездить в усадьбу?

— Да, леди. А зачем?

— В Аргайле появилась женщина...

— Женщина?

— Она утверждает, что была любовницей Эрвина — и у нее остался ребенок от моего сына.

Селия подняла брови.

— Это возможно?

— Кто знает?

— А почему нельзя с ней поговорить в столице?

— Она не сама появилась...

Селия вздохнула.

— Не сама — это как?

— Управляющему пришло письмо. Вот, смотри...

В руки Селии лег листок простой белой бумаги.

Лорд Аргайл.

Я мать вашего внука. Эрвин был моим мужем.

Я прошу вас о содержании, которое позволит нам вести достойную жизнь.

Если вы согласны со мной поговорить, приезжайте в Аргайл через два дня. Я сообщу о месте встречи.

Я не приеду, потому что боюсь потерять сына. Вы можете забрать его у меня, а я его люблю. Это моя жизнь и счастье.

Варна Аргайл

— Варна Аргайл?

— я не знаю никакой Варны. Но я и о жизни сына мало знала, как оказалось, — вздохнула леди Дороти.

— И вы хотите...

— Да. Вы можете съездить с Рональдом? Письмо чудом попало мне в руки, а мой муж уже не так молод....

Селия задумалась.

— Я поговорю с мужем. Если он согласится.

— Селия, умоляю!

— Это действительно может быть важно, — Селия в задумчивости покрутила кончик косы. Раньше она заплетала косу, вот и сейчас своей привычке не изменила. Только раньше рыжие волосы перетягивал обычный шнурок, а то и какая-нибудь непритязательная завязка к ужасу Анны-Лизы, а сейчас дорогая лента с жемчугом. Но теребила ее Селия безжалостно, как и раньше. — Я обязательно поговорю с Рональдом.

— Пожалуйста.

Леди Дороти оставила письмо и удалилась.

* * *

Анна-Лиза тоже в этот момент читала письмо.

Анна-Лиза.

Полагаю, что худой мир лучше доброй ссоры.

Ждем тебя в гости с твоим женихом. Если на выходных будет удобно, отправь ответ.

Танна и Шинор Аркен.

— Что это на них нашло? — удивился Грон.

— Самой бы знать хотелось. Может, отчим еще где накосячил и проверок боится? — задумчиво протянула Анни.

— ты ему то простишь?

— В мелочах — прощу. Мы с тобой об этом уже говорили, — кивнула блондинка.

Сильного скандала с родителями она не хотела.

Попугать, понизводить, покурощать, как говорил Юри — дело другое. Но серьезный скандал?

Ну уж — нет!

Это и ее семья, и ее репутация, как не отмежевывайся, а до конца потом никогда не отмоешься. И тебе помянут, и внукам твоим припомнят. Обойдемся!

— Пойдешь?

— Да. Составишь мне компанию?

— Конечно.

И Грон очаровательно улыбнулся, показывая немаленькие клыки.

Глава 3.

Хорошо, когда у тебя — блат!

Связи в лице ректора весьма и весьма пригодились трем адепткам. Выйти из академического отпуска — это вам не баран чихнул. Вы знаете, сколько там надо бумаг оформить?

Даже со скрупулезностью и дотошностью Селии, это дело могло затянуться на месяц.

А тут...

Рональд грохнул кулаком по столу и сказал решительное: надо!

Мистрес Варейн закатила глаза, равно как и весь дамский аппарат Академии, но спорить не решились.