Иван Алексеевич вытащил из стола бумагу. Посверлил парня взглядом, потом толкнул ее по полировке стола к Алексею. Это оказался отчет по автоаварии, в которой погибла мать. Судя по нему, авария была подстроена.

Рука парня преувеличено осторожно отодвинула листок в сторону. Налившиеся убийственной чернотой глаза поднялась на терпеливо попыхивающего сигаретой сбшника.

— Это подлинный отчет, в уголовном деле о смерти вашей матери лежит поддельный.

— Кто тот грязный шакал, который убил мать?

— Тот, кто получил от этого наибольшую выгоду.

— Мурадин-бей? Но почему? Они же были с отцом кунаками! — парень поднял листок со стола.

— У нас нет прямых доказательств, но избавить вашего отца от ее влияния было выгодно прежде всего ему.

Невозможно описать, как эти слова ошеломили Алексея. Сбшник бросил испытующий взгляд на гостя, на покрасневшем лице змеями гуляли желваки, но парень держался и молчал. 'Молодец, не плохо держит удар' — подумал Иван Алексеевич одобрительно и откинулся на спинку кресла -пузыря. Лицо сбшника оставалось все таким же каменным а глаза внимательными.

— Грязный шакал, — произнес, словно выплюнул, Алексей. Между ним и Милой лежала пролитая ее отцом кровь. Кровь матери. В среде, где воспитывался Алексей, кровная месть была делом чести и длилась иногда веками. 'Как я смогу смотреть ей в лицо, прикасаться к ней, зная что она дочь убийцы моей матери? Не может джигит простить род отцеубийцы!' Безрассудная, слепящая ненависть на миг густо обволокла его. Рука, державшая листок, конвульсивно задрожала. 'Почему Всевышний, почему я полюбил ее?' Он отвернулся. Возникшая пауза была мучительной и страшной. Наконец, произнес нарочито сдержанным тоном:

— Зачем, зачем вы мне все это рассказали?

— Если бы я сказал, что мы не расследовали обстоятельства гибели вашей матери, вы бы поверили?

— Конечно нет... И что мне теперь делать?

Сбшник тихо вздохнул.

— Решать вам, но был в России один великий правитель, мир запомнил его по прозвищу Сталин, так вот он говорил: 'Сын за отца не ответчик'.

Алексей повесил голову, пальцы разжались а листок спланировал на прозрачную столешницу. Перед мысленным взором появилась озабоченное и немного лукавое лицо Милы тех времен, когда беглецы только познакомились и она, спасая парня от гнева Мурадин-бея, пряталась в шкафу в комнате мальчишки. Что-то сладко сжалось, а потом распустилось в груди. Это было очень приятное, хотя и несвоевременное ощущение. Ему вдруг стали совершенно не важны впитанные с детства и, вошедшие в плоть и кровь, законы горской чести и кровной мести. Что они по сравнению с их чувствами? Мила любила его а он не мог без нее жить. Бросить ее в чужой стране и... Как он мог даже подумать об этом! Глаза гневно сверкнули. Нет! Никогда! Она не виновата в том, что ее отец грязный шакал. Да и нет у нее больше отца как и у меня никогда не будет тестя!

Он вдруг поднял голову и, повернув к собеседнику отчаянный взгляд, произнес:

— А отец, отец... это тоже Мурадин-бей?

— Да, тут сто процентов, у нас есть перехват его переговоров.

Алексей вновь скрежетнул зубами, не отрывая взгляд от каменного лица собеседника, но воспринял известие уже гораздо спокойнее. Видимо, лимит на гнев он уже исчерпал.

Сбшник тайком выдохнул воздух. Психологический портрет парня оказался верным. С большим трудом, но он достаточно адекватно воспринял известия о гибели родителей.

— Вы в порядке Алексей? — спросил спокойным, выдержанным тоном.

Парень кивнул.

— Какая она была моя мама, вы же хорошо знали ее?

— Да, знал... — Она была красивая и умная и настоящий патриот.

Алексей вздрогнул словно от внезапного порыва ветра. Некоторое время не отрывал хмурого взгляда от стола, потом посмотрел в исполненное доброжелательства лицо Ивана Алексеевича.

— Чем собираетесь заниматься? У нас приносят обществу пользу все, кроме стариков и больных. Не желаете пойти в армию, мне кажется это вам ближе всего? — спокойно проговорил сбшник, — у нас каждый мужчина должен отслужить, разница только в том, служить в профессиональных подразделениях: в военно-космическом флоте или десантных частях, или в призывных подразделениях территориальной обороны и тыловых. Заодно это позволит после замужества вашей подруге получить гражданство по упрощенной схеме. Вам оно будет предоставлено автоматически.

Заметив недоумение в глазах Алексея, сбшник развел руками.

— Сожалею, таковы наши законы.

Алексей задумался. Отец учил его: 'На добро отвечай добром'. Значит он должен с благодарностью принять возможность отблагодарить спасителей и до последней капли крови служить им.

С другой стороны одной из функций армии Социалистического славянского содружества была борьба с пиратством. Столкнуться в бою с кем-то из старых знакомых? Убивать тех, с кем делил хлеб? Алексей нервно рассмеялся. А если будет Гюрза. Старого пирата он искренне уважал и слишком многим был ему обязан. На секунду он вообще не мог ни о чем думать. Нет, он никогда не сможет с ним сражаться. Он скорее пустит себе пулю в лоб, чем направит оружие на Гюрзу. Попрошу время подумать а там... посмотрим.

— Я могу немного подумать?

Сбшник внимательно посмотрел на Алексея.

— Десяти дней будет достаточно? — тот кивнул, — вам заказан номер на двоих в гостинице 'Сибирский парадиз'. На это время начислено по двести социальных баллов. Этого хватит, чтобы питаться в ресторане при гостинице и попутешествовать по 'Новому Валдаю'. Считайте что у вас отпуск после всех ваших приключений, — сбшник неожиданно открыто улыбнулся, — Значит, жду вас через десять дней.

В душе Алексея шевельнулась благодарность, что на него не стали давить и, дали время подумать. Он уже собирался подняться с кресла когда Иван Алексеевич положил, удерживая на месте, ладонь на его руку.

— Подождите. Алексей, тут с вами кое-то хочет увидеться.

Сопровождаемый удивленным взглядом парня, он поднялся с кресла — пузыря. Собрав документы, вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

Через пару минут скрипнула дверь, Алексей резко повернулся на звук. В дверном проеме стояло двое. Впереди женщина порядком за сорок в белой рубашке мужского покроя с расстегнутым воротом и подвернутыми длинными рукавами, с бойкими и молодыми глазами. Маникюр отсутствовал, а единственным украшением было золотое кольцо на пальце. В силу возраста красота ее померкла: тело потеряло былую форму, расплывшись жировыми складками, впрочем совсем немного, но лицо еще хранило следы былого очарования.

Позади нее стоял высокий и худой мужчина в черной рубашке и окладистой бородой а ля русский мужик с унылым лицом, словно его вели на каторгу. Словом парочка внешне совершенно не подходящих друг к другу людей. Несколько мгновений они молча разглядывали смотрящего на них с удивлением Алексея. 'Синие глаза...светлый волосы — вылитая Наташка, только посмуглее'. Женщина всплеснула полными руками, в уголках пронзительно-синих глаз нависли слезинки; жалко дрогнули губы. Судорожно сглотнув, женщина тихо произнесла:

— Здравствуй Алешенька. Господи как похож на Наташу!

Догадываясь кто перед ним, Алексей набычился, голубые глаза налились гибельной чернотой. Он поднялся с кресла, крепко стиснутые кулаки побелели.

— Кто вы? Я не знаю вас, — произнес он, опаляемый гневом. Зачем ему родственники, которым он, пока жил на 'Новом Кавказе' был не нужен?

Женщина всхлипнула, не отводя мутного от прихлынувших слез взгляда от побелевшего лица Алексея.

— Я тетя твоя, Мария, — произнесла женщина, повернувшись, положила руку на плечо едва заметно поморщившегося мужчины, — а это мой муж Саша, ой, Александр Семенович.

— Зачем вы пришли? Ни о какой тете я никогда не слышал! Мне никто не нужен, прожил без вас до семнадцати лет и дальше проживу! — глухо произнес Алексей, избегая встретиться взглядом с тетей. Она хоть понимает как ему было тяжело одному? Перед глазами встали болезненные воспоминания: сцена драки с грозой элитной школы, в которой он учился — Сандро и множества других, больших и малых стычек, где он отстаивал собственную жизнь и честь. Ему пришлось стать тем одиноким и беспощадным, кто с гордостью носил кличку 'Волчонок'. Горло сжал жесткий спазм, он отвернулся. Где тогда были родственнички когда так нужна была их помощь? Рядом не было никого кроме Милы. Гнев хищно раздул ноздри породистого носа. В сердце не было ни малейшего светлого чувства по отношению к родственнице.

Щеки женщины заалели, руки прикрыли рот, а ее супруг еще больше сердито нахмурился и тронул жену за предплечье но та лишь досадливо отмахнулась.

Неожиданно Алексей вздрогнул, пристальный взгляд упал на женщину. Голубые, как у маминой сестры глаза ошеломленно распахнулись, кулаки бессильно разжались.

— Как вы сказали вас зовут? — продолжил он после некоторой паузы и гораздо более спокойным тоном.

— Мария.

— Тетя Мария, так и есть, — он опустился в кресло, — перед побегом с 'Нового Кавказа' мне снилась мама, она просила передать привет тетушке Марии. Так что вам привет, — побледневшее лицо отвернулось от новоявленных родственников.

Женщина вновь сплеснула руками и повернулась к мужу.

— А ты споришь со мной, что вещих снов не бывает! — произнесла обвиняющим тоном. Мужчина смущенно хмыкнул и опустил взгляд.

Алексей смутился, потупившись с выражением досады на лице. Потом глянул в налитые слезами и сочувствием глаза женщины. Губы ее сводило, усилие держало слезы.

— Я... — он растерянно замолчал.

— Потеряли мы тебя Алешенька. Знали только, что ты где-то на 'Новом Кавказе', отец твой не отвечал на письма а на последнее пришел ответ что адресат погиб.

При этих словах парень изменился в лице. Алексей хотел ненавидеть возникшую из ниоткуда родственницу. Жизненный опыт и обычаи среды в которой он взрослел, учили, что это естественно и правильно. Он видеть не хотел новоявленных родственников. Но он ясно видел что его любят и жалеют. Так притворятся было невозможно или перед ним лучшая во Вселенной артистка.

Тетя смотрела в лицо племянника, счастливо улыбаясь сквозь слезы.

— Ты прости нас Алешенька. Сестренка оставила мне послание для тебя. Хочешь послушать?

Парень кивнул. Из сумочки женщины появился телефон, лег на прозрачную столешницу. Над столом заплясали разноцветные искры, через миг сложились в фигуру совсем молодой женщины с молитвенно сложенными под высокой грудью ладонями. Он узнал ее сразу. Это была мама. Несколько мгновений она с видимым волнением вглядывалась куда-то вдаль потом полились звуки смутно знакомого голоса:

— Кровиночка моя... — голос на миг остановился, — Если ты слушаешь эту запись то меня уже нет в живых...

Он дослушал пятиминутное письмо от самого родного человека. Помолчал, медленно отходя от впечатления от просмотра. Что-то изменилось в душе Алексея и, одновременно, в выражении юного лица. Не мог он после материнского напутствия с того света держать зло на единственную кровную родственницу. Растерянный и покрасневший, парень смотрел на тетю и молчал.

Обнадеженный его молчанием женщина подошла к племяннику, заглянула в глубину васильковых глаз. Прикусив губу, тот медленно поднялся с кресла.

— Я не знал...

Видимо женщина что-то поняла. Руки тети осторожно легли парню на плечи, слезинка проделала мокрую дорожку по увядшей щеке. Судорожно сглотнув, шепнула:

— Прости нас и приезжай, погостить, с девочкой своей приезжай!

— Тетя, — произнес он легко и как-то привычно, без какого-либо внутреннего сопротивления. От осознания этого на миг запнулся потом продолжил немного смущенно, — Простите и вы меня — произнес он слова которые за семнадцать лет жизни произносил считанные разы и сам поразился этому, — Мы обязательно приедем погостить, но нам сняли номер в гостинице, — натолкнувшись на упрекающий взгляд тети, торопливо добавил, — Завтра точно приедем.

Разговор с тетушкой, оказавшейся изрядной болтушкой, длился еще полчаса. Женщина говорила с необыкновенным жаром, вызванным появлением в ее жизни оплаканного и внезапно появившегося сына младшей сестры. Она успела рассказать множество подробностей о детстве и юности мамы. С детства та была упрямая и целеустремленная и старшей сестре — Марии было тяжело справиться с ней даже когда Наташа ходила в ясли. Напоследок еще раз взяв с племянника обещание завтра посетить их, родственники удалились.

Алексей зашел в кабинет, где Мила ждала его появления, девушка порывисто вскочила, на юном личике явственно читался вопрос. Быстрым пружинистым шагом он подошел к ней, секунду постоял, вглядываясь в ставшими родными черты, обнял, прижав к себе изо всех сил, принялся покрывать щеки, лоб, подбородок охнувшей от неожиданности девушки быстрыми и страстными поцелуями.

— Леша, что случилось? — с трудом выбравшись из объятий произнесла Мила.

Алексей ответил что ничего, просто соскучился, но девушка не поверила и заставила рассказать о разговоре с сбшником и родственниками. Парень рассказал все: и о своих родителях и о неожиданной встрече со старшей сестрой матери и ее супругом и о предложении пойти служить. Не рассказал только о роли Мурадин-бея в судьбе своих родителей. Он твердо решил, эта тайна умрет вместе с ним.

Глава 3

Утром Алексей вынырнул из кошмара задолго до того как на улице стало светать. Мокрый от пота словно мышь, он лежал в кровати. Открытые глаза бездумно таращились в темноту. Сердце в груди постепенно успокаивалось; из окна лился плотный сумрак; в ночной тиши отчетливо слышались несмолкающие шорохи небоскреба. Он даже не пытался уснуть, потому что знал: стоит закрыть глаза и забыться и, вновь придет кошмар. Ему снилось, что мать позвала его, он пытался выйти из дома но, дверь преградила Мила. Открыв окно, он выскочил на улицу а девушка с диким криком за ним погналась. Изо всех сил они мчались по пустынным и безмолвным улицам Новотроицка, черные проемы окон провожали их слепыми, безжалостными взглядами. Хотя Алексей не видел лица преследователя, но через некоторое время был уверен, что это уже не Мила а ее жестокосердный отец. Вначале бежать было легко, но потом он начал уставать: ноги стали ватными; пылающим огнем жег горло кислород; перед глазами замелькали предобморочные искры. Но хуже всего было то, что пространство впереди стало вязким словно кисель, тело с трудом протискивалось сквозь него. Мурадин-бей настигал, еще немного и он набросится на обреченную жертву. Слепой, дикий ужас переполнил разум и, тогда из горла вырвался душераздирающий крик от которого он и проснулся.

Алексей лежал в кровати, сердце бешено колотилось словно хотело проломить хрупкую преграду ребер и выбраться на белый свет. В щель под дверьми пробился свет, нетерпеливо застучали, в появившемся проеме возникло встревоженное личико Милы.

— Что случилось? Ты опять кричал!

— Ничего, снова кошмар... — произнес он хриплым после сна голосом.