Я так понимаю, это отсылка к Битве большого водоворота, когда Мэйдзи разгромил превосходящие силы Токугава. Иностранец и не поймёт всю иронию такого названия. И кстати, весьма знакомый почерк, только мне казалось, эти ребятки сейчас в Токио должны быть.
— А что за отряд-то, не в курсе? — спросил я.
— Не помню позывной, — ответил Райдон, — но что-то смешное, с дерьмом связанное.
— Адский высер? — прикрыл я глаза.
— Да, точно, они самые, — усмехнулся он. — И кто их только так обозвал?
— Да так, есть умники, — вздохнул я.
Даже и не знаю, жалеть бойцов из Адского высера или завидовать им. С одной стороны, они уже столько раз в полной жопе оказывались, что вроде как стопроцентные неудачники, но при этом они каждый раз умудряются выживать, что уже суперудача.
Когда Райдон ушёл, я вновь взялся за компьютерную мышку, но немного подумав, вместо того чтобы развернуть браузер, полез в папку с отчётами. Лучше всё-таки сначала поработать, а отдохнуть и потом успею.
* * *
— Ого, кто это у нас тут? Неужто герой Филиппинского водоворота?
Изухо Шото, командир Адского высера, поморщившись, повернулся в сторону говорившего.
— Тоширо, — вздохнул он, остановившись. — Хоть ты не начинай. Задолбали вы меня со своими шутками. У меня двое раненых, между прочим, а это точно не тот повод, над которым можно смеяться.
— Так смеются не над ранеными, — улыбаясь, подошёл к нему Тоширо, — а над ситуацией. К тому же, ранения не тяжёлые, насколько я знаю.
— Ранения есть ранения, — проворчал Изухо.
После чего сделал шаг в сторону, наблюдая за проехавшим мимо БТРом, на броне которого сидели два бойца. Судя по отсутствию экипировки, эти двое просто воспользовались ситуацией, решив добраться до нужного места с ветерком, а не на своих двоих.
— Защёлки проверил?! — звучал где-то в стороне крик. — Ну так уйди с дороги, придурок.
База жила своей жизнью. Люди ходили, иногда бегали, частенько тащились, неся на горбу какую-нибудь поклажу. Машины разъезжали туда-сюда. Где-то ревели двигатели шагоходов.
— Ты куда идёшь-то? — спросил его Тоширо.
— К наёмникам, — ответил Изухо. — Ротный договорился, что нам выделят пару человек для следующего задания.
— А почему наёмники? — нахмурился Тоширо. — У вас своих, что ли, нет?
На это Изухо вновь поморщился.
— Видимо, нет, — произнёс он очень ворчливо.
— Если подумать, — произнёс Тоширо медленно, — я бы вам тоже своих парней побоялся дать. Вы ж Адский высер. Без обид, Изухо, но частота попадания твоего отряда в опасные ситуации просто зашкаливает.
— Не трави душу, — произнёс Изухо устало. — Я и без тебя всё понимаю.
— Зато у вас уже две Родовые награды, — произнёс Тоширо на позитиве.
— За год, — процедил Изухо. — За один грёбаный год. Из ныне живущих две награды только у Мидзуно-сана. А учитывая, что надо сделать, чтобы получить плашку, мне реально страшно смотреть в будущее.
Мидзуно Маса — командир гвардии Рода и очень уважаемый человек, воевавший всю свою сознательную жизнь. И две золотых плашки Родовой награды он получил с разницей в пару десятков лет. А тут за год.
— Ну... — не знал, что на это ответить Тоширо. — Вы самые везучие неудачники, может, и доживёте до пенсии.
— Иди ты, — отмахнулся Изухо.
До расположения первого пехотного полка Частного наёмного войска Изухо добрался минут через десять после расставания с Тоширо, хотя в целом он их полчаса искал. Подойдя к формальному ограждению, состоящему из металлической сетки по пояс, точнее к проходу, ведущему на территорию наёмников, обратился к скучающему у этого самого входа бойцу:
— Передай командиру, что к нему из разведроты пришли, — произнёс он на ломаном русском. — О моём приходе договаривались.
На самом деле Изухо не знал, из какой страны дежурный, но выглядел тот, как европеец, а единственный язык, помимо родного, который он знал, был русский.
Тем не менее, достав рацию, дежурный произнёс на чистейшем японском:
— Камо-сан, тут из разведроты пришли, с командиром хотят поговорить.
— Принял. Пусть подождёт, я сообщу о нём, — прозвучал ответ из рации.
— Весьма чисто по-нашему говоришь, — заметил Изухо.
— Потому и стою тут изо дня в день, — вздохнул дежурный.
У всех своя печаль.
Подошедшему через пять минут майору никто не отдавал воинского приветствия. Пусть они и находились в центре своей базы, правила никто не отменял — на территории противника никаких воинских приветствий. Не стоит давать предполагаемым снайперам более привлекательные цели. Из-за этого и погоны у всех были тряпичные, в цвет формы, чтобы издали труднее было различить.
— Капитан, — поприветствовал его майор. Такой же японец, как и он сам. — Понятия не имею, с чего вам понадобились люди со стороны, но раз такое дело, то можешь выбирать, — кивнул он в сторону. — Там у нас жилые палатки. Твой ротный сказал, что специальность не важна, так что сам выберешь.
— Понял, господин майор, — кивнул Изухо.
— Тогда свободен, — закончил тот и, обращаясь к дежурному, добавил: — Если меня будут искать, то я на пятом паркинге, — после чего, пройдя мимо него, отправился по своим делам.
Судя по всему, только потому, что майору нужно было отлучиться, Изухо и был удостоен разговора с ним. А так, кого попроще послали бы.
Постольку-поскольку Изухо нужны были фактически носильщики, он не собирался выбирать людей особо тщательно, да и не знает он никого среди предоставленных ему бойцов. Время тратить тоже не хотелось. Эх, и ведь надо же было Ясухару и Такафуми по пуле в конце боя словить. Причём обоих ранили в колени, отчего даже Целители не могли поставить их на ноги достаточно быстро. Теперь валяются оба в санчасти на соседних койках.
Остановившись у одной из больших палаток, в которых жили два десятка бойцов, Изухо уставился на двух мужчин, которые сидели у входа и с остервенением надраивали тряпочками берцы. И, судя по всему, это было наказание, так как по обеим сторонам от них стояла ещё пара десятков пар. С одной стороны — грязные, с другой — уже чистые.
— За что вас так? — спросил Изухо на русском.
— А? — подняли мужчины головы, на секунду отвлёкшись от своей работы. — А... Ерунда. Проспорили, — произнёс тот, что слева.
— И о чём спорили? — полюбопытствовал Изухо.
— О том, что сможем достать тубу, — ответил тот, что справа. — Это местное пойло такое.
— Посреди враждебной территории? — удивился Изухо. — Неудивительно, что вы проспорили.
— Да не, — произнёс левый, — пойло-то мы достали, только на обратном пути ротному попались.
Покосившись на берцы, Изухо поймал себя на мысли, что не совсем понимает услышанное.
— Так это всё же наказание? — переспросил он.
— Это, — кивнул на берцы правый, — проигранный спор, а наказание мы вчера оттарабанили.
Последнее слово Изухо не понял, но переспрашивать не стал. И так из контекста понятно, что собеседник имел в виду.
— Несколько километров траншей выкопали, а потом закопали, — добавил левый.
— Я думал, у японцев наказания более изысканные, а оно вона как, прям домом повеяло, — покачал головой правый.
Ну да, командир-то у них японец. Правда непонятно, что он имел в виду под "изысканным". Армейцы — это армейцы, они во всех странах похожи. По крайней мере, теперь Изухо был в этом уверен.
— Понятно, — произнёс Изухо, чтобы не молчать и неожиданно для себя продолжил, — Вас как зовут-то?
— Чукинов, — ответил без интереса левый.
— Геконов, — ответил с любопытством правый. — Но можешь звать Геком. А его Чуком. Мы привыкли. Хотел что-то, капитан?
— Ну да, есть у меня к вам предложение, — произнёс Изухо, осматривая мускулы мужчин, благо оба сидели в одних трусах и майках. — Нужна пара крепких бойцов для вылазки в тыл противника. Бои не предполагаются, нам надо будет просто расставить нужное оборудование.
Переглянувшись, русские с удивлением уставились на японца.
— Нифига не понял, но предложение интересное, — произнёс Гек.
— Вам просто бойцы нужны? — спросил Чук. — Специализация не важна?
— Вы просто понесёте то самое оборудование, — ответил Изухо.
Русские вновь переглянулись.
— Мы ведь наёмники, — на всякий случай заметил Чук.
— Да уж я в курсе, — усмехнулся Изухо.
— Плюсик в личное дело, — покосился на друга Гек.
— Подвох чую, — покачал головой Чук. — Но не настолько сильный, чтобы отказываться от предложения. Это ведь предложение? — посмотрел он на Изухо.
Тот не сразу понял смысл вопроса, но через пару секунд всё же ответил.
— Вообще-то, я сюда не за добровольцами пришёл, — произнёс он, — но для вас, башмачников, сделаю исключение — если не хотите идти, то и не надо.
— Эксклюзив, — усмехнулся Геконов. — Люблю такое.
— Я тоже согласен, — кивнул Чукинов. — Но подготовиться надо будет получше.
— Просто возьмите патронов побольше, — пожал плечами Изухо. — Гранат. Мин каких-нибудь. Как показывает практика, мины очень полезная штука. Если нет мин, возьмите взрывчатку. Хотя бы по килограмму. Гранатомёт... Хотя ладно, это мы вам дадим. Ножи не забудьте — демоны его знает, как всё повернётся... Что? — нахмурился он, глядя на двух очень удивлённых мужчин.
— Ты ведь говорил, боёв не предполагается, — произнёс Чукинов.
— Ну да, — не понял Изухо. — А что?
— Да ты псих, капитан, но мне это даже нравится, — улыбнулся Геконов.
* * *
Посла американцев я встречал у себя дома. Точнее, в том домике, который выделили для меня на военной базе. Как вариант, мы могли бы встретиться в одном из городов, что альянс уже завоевал, но делать я так не хотел сразу по двум причинам. Во-первых, мне было лень. Не хотел я ехать в ближайший городок. Возможно, если бы не коляска, то и ладно, но так — нет. И во-вторых, я отыгрываю трусишку, который опасается нападения злобного кицунэ. Хотя, в данный момент не совсем отыгрываю — я и правда опасаюсь вылезать за пределы базы, будучи обессиленным после лечения Целителями. Ведьмачьих сил-то у меня сейчас нет.
Представителя американской стороны я встречал в гостиной, сидя в кресле-каталке возле небольшого круглого стола. Послом оказался мужчина лет пятидесяти на вид, чуть полноватый, с небольшими бакенбардами. Деннис Шорт из молодого Рода Шорт. Несмотря на возраст Рода, Шорты весьма неплохо чувствовали себя внутри политического истеблишмента. Послы, конгрессмены, мэры небольших городков — их представители за триста лет существования Рода занимали очень разные должности. Мелкая сошка по меркам американской аристократии, но сошка до сих пор независимая. Возможно, именно из-за того, что они слабые и независимые, их и послали общаться со мной. Не факт, что рыбка покрупнее действовала бы исключительно в интересах государства.
— Приветствую, Аматэру-сан, — слегка поклонился Шорт. — Для меня честь познакомиться с вами.
А конкретно Деннис Шорт, судя по всему, был выбран из-за знания японского. Причём на очень хорошем уровне.
— Как и мне, лорд Шорт, — кивнул я. — Прошу, присаживайтесь, — указал я на кресло, стоящее напротив меня.
Пустое начало, в котором Шорт нахваливал, как у нас тут всё устроено, плавно перетекло в такой же пустой рассказ, как плохо бедным филиппинцам, после чего, не менее плавно, Шорт перешёл к требованиям Штатов, замаскированных под "нам бы хотелось". Сами требования, если убрать шелуху, сводились к трём пунктам — вывод войск, оплата того, что мы успели разрушить, и компенсации за "моральный ущерб". И вот как раз моральный ущерб он зря упомянул. В общем и целом, требования были невыполнимыми на данном этапе военной кампании, не могли мы просто взять и уйти, так ещё и кучу денег филиппинцам отвалить. Но это было ожидаемо — обычная практика в переговорах. По итогу, как мне кажется, в представлении американцев, мы должны сторговаться только на вывод войск, ну и благодарность за то, что с нас за это ещё и денег не взяли.
— Вы тут про моральный ущерб говорили, — произнёс я, когда Шорт закончил говорить. — А кто мне заплатит за причинённый моральный ущерб со стороны Филиппин?
— Что, простите? — не понял он.
— Вам кто-нибудь рассказывал, с какой стати мы вообще вторглись в эту страну? — спросил я.
— М-м-м... — качнул головой Шорт. — По-моему, это и так очевидно — ради Родовых земель.
— Вы не правы, — чуть наклонил я голову. — Да, мои союзники пришли за этим, точнее, их помощь будет оплачена захваченными землями, но сама идея вторжения возникла не из-за банальной жажды наживы. Я, честно говоря, удивлён, что вы не в курсе.
На самом деле далеко не факт, что он не в курсе, вероятно, он точно знает про то, как умер мой предшественник, а вот связывают ли американцы те события с нынешними — вот тут я уже не уверен.
— В таком случае я буду вам благодарен, если вы поясните свои мотивы, — произнёс он благожелательно.
— Филиппинцы причастны к смерти моего предшественника, — ответил я. — Подобное Аматэру не могут простить. Я пытался решить дело... иначе, но у меня ничего не получилось. Увы, но военное вторжение — это единственное, что мне оставалось.
— Хм, — взял он небольшую паузу. — А "иначе" — это, случаем, не попытка подбить филиппинцев на протесты против моей страны?
Кто бы сомневался, что они об этом знают. Впрочем, отвечать прямо я не стал.
— А тут ещё и русские припёрлись, — покачал я головой. — Как видите, выбор у меня оказался невелик.
— Смерть тысяч невинных людей и ссора с одной из великих держав — это не самый лучший выбор, — произнёс Шорт.
— По-вашему, я должен был подождать и ссориться уже с двумя великими державами? — усмехнулся я. — Причём, если с вами я ещё могу как-то договориться, то с русскими уже вряд ли.
— Я думаю, нападение на соседнее государство — в принципе неверное решение, — чуть развёл он руками. — В конце концов, насколько я знаю, в смерти вашего предшественника виноват клан Хейг. Который вы недавно уничтожили.
— В таком случае, вы должны знать и то, под каким флагом они совершили преступление, — заметил я.
— Я понимаю, что это имеет значение, — произнёс Шорт, — но это всего лишь флаг. Маленькая перестраховка, которой воспользовались Хейги. Это не причина идти войной против целой страны.
— Не причина? — улыбнулся я криво. — Из-за этого "всего лишь флага" клан Кояма ничего не мог сделать. Из-за "всего лишь флага" убийцы многие годы становились только сильнее. Из-за "всего лишь флага" набравший мощь, имеющий целый выводок "виртуозов" клан почувствовал себя всесильным и напал на мой Род. Из-за "всего лишь флага" я несколько раз оказывался на краю гибели. У меня более чем до хрена поводов напасть на Филиппины. Род Аматэру существует уже много тысячелетий в том числе и потому, что не оставляет за спиной врагов. И нам абсолютно плевать — Род ли это, клан, небольшая страна или Великая держава. Если мы сегодня простим Филиппины, то завтра к нам могут прийти убийцы под флагом... Франции, к примеру. Или даже вашей страны, лорд Шорт. И что нам делать в этом случае? Сложить лапки и ждать своей участи? Не дождётесь.
