Прежде чем я перейду к дальнейшим событиям мне бы хотелось в общих чертах обрисовать ситуацию с нашими финансами и гостиницей. На счету у отца оставалось всего 4300, и после его смерти мать получила возможность распоряжаться этими деньгами. У нее самой на счету было 1300 кредов. У меня — 45, плюс, вернув прибор втечение дня, я мог получить назад 180 кредов. Мои предчувствия по поводу страховки полностью подтвердились. Страховщики тянули время и все время ссылались то на медлительность полицейских, то на трудности связи со штаб-квартирой, находящейся на Альмарте. Было ясно, что уж во всяком случае в ближайшие недели денег нам от них не получить. Наши расходы составляли порядка 400 в неделю. Доходы с гостиницы обычно составляли в среднем такую же сумму. Чтобы не остаться совсем без средств к существованию нам следовало как можно скорее открыть гостиницу, ведь по законам торговой конфедерации нет большего преступления чем неплатежеспособность... Мне удалось запустить насосы и починить синтезатор алкоголя, обогреватель кондиционера работал, несколько столов и стульев можно было починить, а подходящую бывшую в употреблении барную стойку очень удачно продавали всего за 450 с доставкой и я небезосновательно надеялся сбить цену еще больше. Из неразрешимых проблем оставались — отсутствие платежного терминала, приличного пищевого автомата и большого количества стеновых панелей, причем если хоть как-то закрыть дырки дешевыми панелями можно было себе позволить, на терминал и пищевой автомат средств никак не хватало, а починить их я не мог. Совершенно не представляя как нам выкрутиться, я уже был готов разреветься, но вовремя вспомнил, что доктор обещал помочь. Мне не очень хотелось обращаться к нему, потому что я очень ценил его дружбу и мне не хотелось становиться обузой, но ситуация была уж очень сложной и для начала я решил попросить совета.

— Мой дорогой друг, — сказал доктор, выслушав меня. — Я как раз думал, как бы мне помочь вам. Как вы относитесь к тому, чтобы совсем отказаться от пищевого автомата и покупать натуральные продукты, которые мы с Тхелани начинаем выращивать в бочках на территории заброшенного дока?

— Но, сэр, они наверняка очень дорогие и к тому же моя мама абсолютно не умеет их готовить!

— Что касается последнего, я полностью с тобой согласен, и поэтому, я предлагаю завтра же отправить к вам в помощь свою младшую дочь. Мы заключим с вами контракт на поставку овощей на очень выгодных условиях, а когда посетители распробуют преимущества новой кухни, вы сможете поднять цены и нанять работников со стороны... Ты сможешь быстро и недорого заделать дыры в стенах?

— Да, сэр, я уже присмотрел подходящие стеновые панели.

— Замечательно! Сделай это в ближайшие два дня, а во всем остальном можешь положиться на меня. Ты же, мой мальчик, можешь купить себе техническую базу и пойти работать в космопорт. Я уже наслышан о твоих талантах, и уверен, что ты сможешь там заработать гораздо больше, чем в гостинице.

— Ваше предложение очень щедрое и я даже не знаю как мне вас благодарить, но как мы решим вопрос с терминалом?

— Никакой проблемы здесь нет. Дело в том, что моя дочь собирается стать стюардессой. Конечно, конкурс там очень большой, но она надеется пробиться, и уже установила себе в ладонь имплант для считывания платежных средств — так что никаких дополнительных расходов с вашей стороны не предвидится. Тебе нужно будет только зарегистрировать ее в качестве кассира гостиницы. Так ты согласен с моим предложением?

— Конечно, сэр, я согласен. Не представляю, что бы я без вас делал.

— И вот что еще, мой друг. Тхелани завтра будет свободен и к тому же он получил постановление на выемку вещей покойного постояльца, так что мы планируем выбраться в космопорт. Не хочешь прогуляться с нами? Я думаю, наш друг не пропустит случая немного развеяться и посетит пару злачных мест, так что я обещаю, что скучно не будет.

— Но, сэр, вы же понимаете, что у меня совсем нет денег.

— Не беспокойся на этот счет. У нашего оширского друга есть определенные принципы, и один из них — он считает своим долгом всегда платить за приглашенных друзей.

Я с радостью согласился на предложение доктора и даже практически запрыгал от счастья — приключения манили меня, а доктор недвусмысленно их обещал.

Воодушевленный обещанием доктора, я посмотрел на наш бюджет свежим взглядом — 5800 в наличии, минус шесть сотен на барную стойку, панели и необходимую мелочевку, две-три тысячи на покупку мебели. Оставалось две двести, и на инженерную базу второго уровня никак не хватало, а купить что-либо легальное стоило. Устроиться на работу без официально установленной базы может быть было и возможно, но мне совершенно не хотелось с самого начала привлекать к себе внимание. Собственного опыта я не имел, и не знал каким образом всемогущая корпорация Нейросеть борется с пиратами. Вряд ли они смогут отследить произведенный мной ремонт, но в дальнейшем следовало поостеречься. Исходя из моего трудного финансового положения я остановился на покупке базы первого уровня, а по факту — надеялся на загрузку баз второго ранга. Инженер-1 стоил 1200.

В тот же день я заказал доставку декоративных панелей и мебели, необходимой для того чтобы сдавать хотя бы один номер. Доходы от продажи еды и алкоголя не покрывали всех издержек и чтобы свести баланс нам было необходимо селить постояльцев. Уговаривать мать долго не пришлось. После успехов с ремонтом она разрешила мне взять планирование семейного бюджета на себя... Время до вечера еще было, я посмотрел биржу вакансий и поехал в космопорт сдавать взятый в аренду инструмент, попутно надеясь поговорить с двумя работодателями. Вакансий было больше десятка, но в большинстве случаев у меня не получалось даже заполнить анкету — как только я указывал отсутствие сертификатов или опыта работы, появлялось сообщение, что моя кандидатура не удовлетворяет заданным требованиям. Пройдя почти половину списка, я все-таки смог записаться на одно интервью, но дальше дело не пошло. Особенно обидным было получить отлуп немного дальше — по возрасту. Не особенно надеясь на успех я решил в дальнейшем указывать возраст шестнадцать лет, чтобы для тренировки поговорить еще с одним работодателем. Таким образом мне удалось записаться на два интервью.

Сервис прокладки маршрутов, доступный для предложенных вакансий, оказался очень полезен. Чем удобен космопорт — застройка здесь плотная и многоэтажная, и вроде бы всё находится в пешеходной доступности, но не зная особенностей планировки, можно долго плутать даже зная координаты точки назначения...

— Здравствуй мальчик! Ты, наверное, не туда зашел! — В назначенном месте находилась скромно обставленная приемная корпорации "Нодий Гумбада". Посетителей встречала симпатичная милашка, обладательница выдающегося во всех смыслах затянутого в белую блестящую ткань бюста. Не смотря на то, что смотрела она на меня как на мелкого грызуна, по какой-то причине не сдохшего после применения дератизатора, сердце застучало учащенно. Все-таки видеть такую роскошную девушку в реале мне еще не доводилось, и язык прилип к гортани.

— Я по записи, и мне только что исполнилось шестнадцать... — Глаза непроизвольно уставились в пол, но взгляд всё равно предательски косил то на симпатичное будто бы светящееся личико в обрамлении полупрозрачных пушистых волос, то немного ниже — на плотно обтянутые гладкой тканью округлости.

— Так бы сразу и сказали, — проникновенно защебетала она. — Ловите скорее контракт! Вы мне сразу понравились, и я думаю — мы прекрасно сработаемся! Не поверите, как вам повезло, что вы обратились к нам именно сейчас! Ведь именно в эти минуты решается вопрос, кому же достанется последняя вакансия на нашем чудесном звездолете Ори-Фэ! Вы не поверите — на Альмарте такой же как вы амбициозный молодой человек прямо сейчас изучает контракт, но вакансия осталась всего одна, и я могу отслеживать ее состояние онлайн! Вы еще можете успеть!! Такой шанс не часто выпадает!! ...

Я, честно говоря, оказался серьезно дезориентирован. Как только эта милая девушка заговорила, первоначальная неприязнь сразу улетучилась, и мне сразу же захотелось улететь с ней, а для этого следовало только подписать готовый договор... Сектор 18109, топливо-перерабатывающий комплекс, контракт на десять лет...

— Я неправильно заполнил анкету, и мне еще нет шестнадцати. Мама не даст согласия, — вдруг произнес я ватными губами, и поток сладкой речи прекратился — на меня опять смотрели как на недобитого хурша.

— Интервью закончено! Вы нам не подходите! — Рявкнула милашка, и я сам не понял, как выкатился на улицу. Возникло стойкое ощущение, что ноги сами вынесли меня прочь.

Успокаиваясь после пережитого, я немного постоял и поглазел на прохожих. До следующего интервью время еще оставалось...

— Здравствуйте, молодой человек, садитесь, — зам исполнительного директора центра "Прорыв" Ис Кородот оказался представительным мужчиной с пышными рыжими усами. Как только я вошел в кабинет, он показал на мягкое кресло, сам же остался стоять.

— Присаживайтесь, я сейчас скину вам контракт и мы обсудим дополнительные условия соглашения.

Несмотря на приятную обстановку и по отечески заботливый голос зама, ситуация сразу начинала напрягать — моментально возникла аналогия с первым интервью. Я прочитал контракт — плата составляла 200 кредов в неделю. Маловато! До обязанностей я даже не дочитал.

— Извините, но работать за две сотни в неделю я не согласен...

— Что вы! Никто не заставляет Вас работать! Вы просто платите две сотни и получаете реальный опыт! Делать для этого абсолютно ничего не потребуется! Если же вы желаете, за дополнительную плату мы можем для вас устроить профессиональные тренинги и стажировку в лучших компаниях сектора!

Я перечитал контракт... Действительно — плачу я, а контора предоставляет мне необходимые для дальнейшего трудоустройства записи и рекомендации.

— Простите, я невнимательно прочитал договор, и к тому же в сети ваше предложение позиционировалось как работа. К сожалению, у меня недавно умер отец и мне нужно срочно искать источник заработка, а денег на дополнительные программы совсем нет.

— Сочувствую, — сказал дядечка. — Я даже не знаю, что вам в такой ситуации посоветовать. Наша организация возникла не на пустом месте — без опыта работы вас никуда не возьмут, разве что на военную службу или по госпрограмме, но поскольку вам еще нет шестнадцати — эти пути тоже закрыты. Я боюсь, что если у вас не установлены базы и вы не можете делать ничего реально полезного и востребованного — вас совсем никто не возьмет.

— Вообще-то у меня установлена база техника и я имею опыт ремонта осветительных систем...

— Хм... А вы смотрели базу заявок на разовые контракты? ... Так, что у нас тут? Вот, давайте я кину ссылочку. Ремонт осветительных систем. Оплата сдельная, договорная, свой инструмент... Попробуйте сходить и послушайте совет — когда будете торговаться, ни в коем случае не соглашаетесь меньше чем на сотню, даже если вам кажется, что управитесь за день или меньше. Пускай поищут дураков...

Совет оказался дельным и самое удивительное, что по запросу "работа в районе ЗДЕСЬ" эта база не пробивалась. Более того, слов "работа" и "зарплата" не было ни в тексте объявлений, ни в оглавлении раздела, который приютился под заголовками "жизнь космопорта — прочие предложения".

Я отправил анонимному работодателю сообщение, дождался ответа и вновь отправился по бесконечным узким переходам , соединяющим здания делового центра. Время до вечера у меня еще оставалось. В этот раз задача осложнялась тем, что маршрут мне пришлось составлять самому. Я два раза прошел по безлюдной узкой улочке, на которой была назначена встреча, не понимая, где собственно находится вход. В третий раз — работодатель связался со мной и сказал что видит меня, после чего серая металлическая стена вдруг отъехала в сторону, открывая широкий проход в котором стоял приветливо улыбающийся молодой человек в коричневом комбинезоне техника. Впрочем, когда он меня рассмотрел, его лицо приобрело кислое выражение.

— Опыт работы на высоте есть? Система, верёвки, минилебёдка, дроиды, ручной сканер? — начал он с порога.

— Вообще-то, в объявлении это не было указано, — скромно сказал я, стараясь не показывать смущения.

— Я написал — "свой инструмент"! Неужели не понятно? ... Ай, ладно, махнул он рукой — подыщем чего-нибудь в этом бардаке. Пойдем, покажу фронт работ.

Мы прошли через скудно освещенный зал, свернули в арку и практически наощупь — по загибающемуся влево переходу. В первом зале я успел заметить два отделенных стеклом бокса в одном из которых стоял полуразобранный челнок или большой флаер. В полумраке было заметно, что гигантская металлическая рука манинулятора, дергаясь то вправо то влево, торопливо делала какую-то хорошо знакомую ей работу. Стекло второго бокса было треснуто от пола до потолка, а внутри громоздились огромные кучи крупных замысловатых деталей с торчащими отовсюду обрывками проводов. Под ногами хрустел мусор. Я все время вертел головой, пытаясь определить, отключено ли освещение специально — ради экономии, или не работает по более прозаическим причинам.

— Здесь всё уже сгнило, — техник проследил за направлением моего взгляда. — К тому же если не чинить, можно обойтись реактором меньшей мощности — работы всё равно мало. Малый док десять лет не использовался, так что не удивляйся... Вот мы и пришли.

Высокий зал впечатлял как своими размерами, так и царящим внутри беспорядком. Из великого множества гнездившихся на своде потолка круглых пятен осветительных приборов горели только пять, отчего разбросанные повсюду огромные уродливые куски мятого металла и торчащие под разными углами блестящие трубы приобретали особенно зловещие очертания.

— Всё это безобразие мы потом вывезем, а тебе нужно будет восстановить хотя бы половину светильников — некоторое количество запчастей на складе имеется. За это я тебе заплачу 82 креда и ни одним больше. Это окончательная цена. — Он вопросительно посмотрел на меня.

— О цене мы поговорим чуть позже. Имеется ли у вас схема и инженерные коды?

— Всё будет предоставлено, хотя я и не понимаю зачем для этого барахла коды.

— Я бы хотел взглянуть на схему.

— Так ты согласен?

— Покажите схему или проводите меня до выхода!

— Ладно-ладно, не кипятись. Лови свою схему.

Минут десять я пытался понять что к чему, и в целом все было довольно примитивно, кроме двух больших блоков, один из которых был явно управляющим, а другой — оконечным устройством.

— Все понятно, но если проблема с управляющим блоком, мне может понадобиться переделать схему под механический коммутатор. Вас устраивает такой вариант?

— Хм... Перерасчет просто так не сделаешь. Если не секрет, какие у вас установлены базы?

— Базы установлены какие надо, а если вы мне выдадите эти ваши лебедки, тросы и карабины — считайте что все уже исправлено, — сам я абсолютно не был в этом уверен, но говорил нагло — чувствовал, что иначе меня просто выгонят. — И стоить вам это будет полторы сотни и ни кредом меньше!