— Ладно. Проф, чем скорее вы отправите чертов караван, тем меньше у вас будет неудобных вопросов. Если уж вы сказали лично мне слово "безопасность", то извольте терпеть. Тем более, что жертв нет. Пока. Благодарность от полицейского управления получили? Во-от.

И поднос опять был придвинут. Остынет же.

Роботов было три. Починить удалось два, третий пошел на запчасти. Один отправился в полицейское управление, а второй встал на "тестирование новых систем". Изменения, внесенные в лабораториях университета, оказались весьма удачными. О чем и заявлял всем интересующимся огромный плакат с цифрами.

Ректор, честно говоря, не очень и переживал за груз и за площадку с колючей проволокой. Да и в необходимость самой экспедиции он верил с трудом. Слишком уж всё сложно. Такое редко работает, как задумывалось. Но вставить пистон Форке, после всех перипетий с лабораторией, было святым.

Идея экспедиции была из того же списка, что и исследования по направленной гравитации. Откуда у Герви твердая уверенность в том, что именно в том месте будет ценный материал по трем направлениям, ректора не интересовало. Но был договор, в котором предусматривалась организация экспедиции и общий список оборудования и направлений для исследований. И очень приличная сумма денег, частями поступающая на счет университета до тех пор, пока исследования проводятся.

Заповедник с насекомыми уже давно будоражил умы жителей Диассы. Пока из образцов, добытых там, ничего путного не получалось. Что-то нашли фармацевты, но повторить технологии так и не сумели. Обнаружились интересные свойства материалов... и всё. Ни воспроизвести, ни представить точно, КАК это было создано, никто не смог.

Главное во всем этом было то, что Герви имел доступ к кому-то очень богатому. И массу дурацких идей. Пусть и имевших здравое зерно, но настолько трудоемких, что разрабатывать их требовалось десятилетиями.

Немного смущало наличие в экспедиции специалистов по энергетике. Фармацевтика — это ясно, материалы... тоже можно понять, но энергетика? У насекомых? Самое смешное было в том, что независимо от наличия результатов заказанных исследований рейтинг университета уже поднимался. Очевидно. публикации результатов таки сделали свое дело. К ректору стали приходить те, кого интересовали именно такие разработки. Рано еще радовать засранца Форке, но у ректора уже ДВА заказа на исследования гравитационных пластин. И очень похоже, что двинутый вояка таки получит свою премию. И даст результат. Теперь уже ректор был в этом уверен.

* Сантор. Диасса.

— Сони, тут все чисто, я ведь три... нет, два дня назад всё почистил, нет?

Туко растерянно озирался вокруг. Аккуратный дворик небольшого домика, в котором жила Сони, действительно был чистым.

— Покрасишь столбики. И... ты сказал, что можно исправить плитку?

— Это... да. Я могу попробовать. Только... Сони, я совсем ничего не помню.

— Плитка и так не работает. Хуже не будет. Садись вот здесь. У соседки нашлись ненужные вещи, я принесу, померяешь.

Туко сидел на низеньком стульчике и закрыв глаза, ощупывал корпус плитки, мучительно пытаясь вспомнить, откуда он знает, что это можно исправить. А Сони стояла в дверях и наблюдала за худыми, в шрамах, пальцами калеки. На погибшего жениха он был не похож. Только руки. И этого ей хватило. Глупая она, но сделать с собой ничего не могла.

Сейчас, конечно, меньше калек стало появляться с проходящих из Синти кораблей. Но иногда выходят. Всех медициной не обеспечишь. И помимо контрактников и тех, кому повезло попасть к зеленым врачам, нередко попадаются и те, кто был залатан кое-как. Самый обычный, гражданский человек попал в зону боевых действий, получил ранения и... всё. И счастье, если вообще его кто-то подлечил. А воюют в Синти по-прежнему часто. Да что Синти, на самой Диассе вон какой ужас произошел.

Сейчас гость доломает до конца плитку. Покрасит два столбика. И она его покормит. И будет плакать потом, вспоминая руки. А вечером снова пойдет крутить задом в бар. И ругаться матом с особо настырными клиентами.

— Сони! Она работает! Честное слово, я ее починил. Смотри... работает. Она — работает.

— Спокойно, Туко. Ты молодец.

Странная техника пошла. Он ведь даже крышку не снимал. Ну что... бывает и так. Поработает-поработает и опять перестанет включаться. Но все условности выполнены. И даже не надо по пятому разу красить чертовы столбики. Странный он человек, этот калека. Без работы ничего не хочет брать. Вообще. Говорит, что подачки. Обидно ему. Вон, самого от ветра качает, а уперся и ничего не поделаешь. И куда только он ест? Он ведь ест, действительно — много. И не подросток, странно.

А в клинике доктор Фини отчитывалась перед владельцем.

— Милочка, вы уже третью заглушку выписываете, как мне доложили.

— У него не работает заглушка. Запускается, отрабатывает первый цикл и выдает "ключ на отмену".

— Так какого черта вы их запрашиваете?

— Я запросила экземпляр из свежей серии. Для него может не найтись ключа.

— Ладно. Что там с группой доставки произошло? Двое в медблоке. Что случилось? Ваше отделение тянет из меня деньги как взрослый пылесос, а результаты... не просто не радуют. Огорчают меня ваши результаты. И глядя на них, я понимаю, что дело не в клиенте. Погодите, заберут клиента, приедете ко мне и расскажете, что такое там у вас происходит.

Примоли протянул руку к комму и остановился. Лицо его вдруг стало злым.

— И не вздумай свалить, сучка. Из-под земли достану.

Фини выключила коммуникатор и упала на стул. Рановато для нее заканчивается сказка. Впрочем, есть еще один вариант. Примоли конечно царь и бог в этом районе Диассы. Но... это только здесь. А вот имя, которое Фини выловила при очередном сеансе, заинтересовало настолько серьезных людей, что даже Примоли ее не сможет достать. Честно говоря, именно потому она и решила хапнуть от хозяйского куска напоследок. И материал по Туко, она с собой заберет. Очень интересная у него нейросеть. Не зря у Примоли чуйка взыграла. Только — фиг ему. Такой шанс Фини не упустит ни за что.

* Крамит. Диасса.

Появление в лаборатории довольного как слон ректора, заставило Тима насторожиться. С чего это столько радости? Не к добру это зрелище, ой — не к добру.

— Господин Форке, вам так неприятно мое хорошее настроение?

— Э... я опасаюсь. Нет, не вас лично. Причин, вызвавших такое настроение.

— Ладно, вам как раз, волноваться не требуется. Хотя нет. Вам придется ОЧЕНЬ поволноваться.

Ректор с удовольствием наблюдал реакцию подчиненного. Прямой как столб. Ничерта из него политик не получится. Хотя... ему и не требуется. Ай, страдалец, да у него все на лице написано... красота.

— Успокойтесь, Тим. У нас есть несколько оплаченных направлений разработки тех самых, злополучных пластин. Насколько я понимаю, одно из них, вы вполне можете взять на свои собственные стенды. Если мы договоримся. Вы уже волнуетесь?

Странно, но... ректор был прав. Тим, вобщем-то ожидал такого результата. Но, скорее теоретически, потому, что не совсем представлял себе, как всё это будет происходить, если. И теперь он, действительно забеспокоился.

— Это большой объем. Лаборатория вся в дырах. Не понятно, как всё будет. Что с финансированием?

— Для лаборатории университета это будет выглядеть следующим образом...

Вечером, оставшись в одиночестве, Тим извлек из сейфа бутылку. Коньяк его предшественник пил замечательный. Где такой можно взять, Тим даже не представлял. Ни в Крамите, ни в Лотриме продавцы глядя на этикетку, ничего внятного сказать не могли. Последняя бутылка мужественно отодвигалась в угол. И наконец, дождалась достойного повода.

Возможно, кто-то более ушлый, смог бы выторговать у ректора более приятные условия. Но Тим был весьма доволен тем, что получил. Действительно серьезная работа за вполне серьезную оплату. Деньги на восстановление оборудования и оплата за собственное ПО для него. Нюансы — побоку. Как компенсация за такой подход — закрытые глаза ректора на использование оборудования в собственных целях. Восстановление помещений и установка оборудования — до первого весеннего месяца. Затем Тиму предстоит мотаться между базовым лагерем экспедиции и лабораторией, обеспечивая нормальную работу двух объектов.

Завтра у ректора будет новый ученый, который поведет в университете направленную гравитацию. Где находится Винат, Тим представлял себе весьма теоретически. Но с техникой собранной на Винате, он очень даже практически поработал во время службы. Собственные разработки там были на высоте. И человек, который этим занимался на Винате, просто обязан соответствовать достаточно высокому уровню производимой продукции. И в нем, точно не будет этой традиционной ленивой неспешности, так доставшей Тима за время работы здесь.

Бокал с золотистым напитком нагрелся. Глоток. Да. Есть маленький праздник и на нашей улице.

— Ну что, Дас Герви, тебя мне не догнать. Но я и не стану пытаться. А вот за подсказочку... и особенно, за коньяк — спасибо.

* Сантор. Диасса.

— Мне сказали, что меня зовут Дас. Дас Герви.

Сони была в шоке. Она вернулась из бара и легла спать. Но проспала всего пару часов. Пришел Туко. Точнее — Дас. В четыре часа ночи. В тоненьком спортивном костюме, прижимая к груди странный сверток. И с глазами, круглыми, как плошки.

— Мне больше не к кому обратиться. Надо уехать отсюда. В любое место. Вот деньги. Одежда.. ну я не знаю, что еще надо. А. Еще... три часа. Через три часа меня здесь быть не должно. Иначе меня убьют.

Сони впустила гостя и усадив его на стул, отправилась ставить чайник. Голова соображать отказывалась. Дас так и остался сидеть на стуле, зажав в руке толстенький рулончик крупных купюр.

Сам гость был в шоке. Точнее, он не мог подобрать слова, чтобы описать собственное состояние. То, что приходило на ум, говорить вслух было нельзя. Это ему вполне доходчиво объяснила Грымза. Точнее — доктор Фани. Хотя... к холодной женщине со спокойными глазами, носящей имя Фани, отношение... Даса, тоже изменилось. Впрочем, вспоминать надо по порядку.

Женщину, которая пришла к нему в палату, Дас не знал. Она была... как тень. Следить за ней глазами было очень сложно.

— Ну... привет. Слушай внимательно, времени мало. Тебя зовут Дас Герви. Мне оплатили твоё благополучное проживание на этой планете. До определенного времени. Или определенных событий. Можешь гордиться, мои услуги очень недешево стоят и далеко не всем доступны. Время еще не вышло, но. Завтра здесь будет крупная драка. Чертова сучка слила тебя Хорю. Ой, что это я? Доктор Фини оповестила о твоем местонахождении того, кому знать об этом нельзя. Завтра сюда прибудет группа. За тобой, ну и... подчистить следы. На такой случай у меня есть инструкции. И я их выполняю. Первое. Вот кейс. Семь контейнеров. По одному в день. Принимать слева-направо по порядку. Обязательно. Второе... вот это.

В костлявую руку Даса упал странный зеленый завиток, вырезанный из какого-то минерала.

— Повесишь на шею, на шнурке. Он активируется сам. И... вот. Не миллионы, но на первое время тебе хватит.

Во вторую руку перешел рулончик купюр.

— Черт его знает, чего тут на тебя навешали. Вот. Снимай всё, одевай вот этот костюмчиГ. И вали отсюда. Прямо сейчас. И... я тебя выпинаю отсюда в любом случае, можешь не сомневаться. Лучше для нас с тобой будет, если ты сделаешь это сам. Хрен его знает, кто ты такой. Но размах твоих проблем мне... не нравится. Надеюсь, что мы больше не встретимся.

Вот так Дас покинул клинику. В тоненьком спортивном костюме, чужих тапочках, с завернутым в казенную скатерть кейсом. И совершенно не представляя, что же ему теперь делать?

Еще через тридцать минут в комнате появился еще один охреневающий персонаж. Сайк. Веселый завсегдатай бара оказался весьма непростым человеком. Начиная с того, что имя Хорь, ему было знакомо. В курс дела он вошел очень быстро. И практически сразу отвел хозяйку на кухню.

— То, чего не знаешь, никому не расскажешь.

— Сайк, а это ты к чему?

— Это я к тому, что сейчас мы с... Дасом, выйдем из дверей этого дома. А ты останешься спать дальше. И утром будешь продолжать обычную жизнь. Если получится, то когда-нибудь ты узнаешь, что именно случилось.

— Но Дас сам не сможет... его же сопровождать надо.

— Это уже не твоя забота. Есть люди, которые этим займутся. И сделают все гораздо лучше, ты уж извини, чем официантка из бара. Имячко у врага Даса, мне лично нравится. Точнее, нравится то, что я буду помогать человеку, который удостоился личного отношения такого большо-ого человека.

— Да кто это такой, в конце-концов?

— Это... тот козел, который у нас Императора забрал. Достаточно, Сони? По глазам вижу, что да.

Дас допил из кружки остывший чай и покинул дом Сони. Ему и сказать было нечего. Все мысли превратились в хаос. Собственное имя... оно не казалось настоящим. Но, оно было. И было знакомо и языку и рукам. Знакомы были и контейнеры в кейсе. Комплект поддержки нейросети. Они даже наощупь были разными. И Дас мог перемешать и разложить их по порядку, не перепутав. Странно. А вот остальные имена, как и первая визитерша, не вызывали совершенно никакого отклика в памяти. О болтавшемся на груди кулоне Дас вообще забыл почти сразу.

— Я о таком как у тебя, только слышал. Блокада памяти. Теоретически, кому-то из наших оперативников такое ставили, но, сам понимаешь, результаты сработки такой системы редко когда становятся известны на ЭТОЙ стороне. Впрочем, что ты можешь понимать? Если ты лежишь у Примоли, значит, его интерес вызвала именно твоя нейросеть. И стандартные действия в таком случае — "заглушка" и съем информации с неактивной сети. Не торопись... вот в этот переулочек... да. Если блокировка срабатывает на применение "заглушки", то вся текущая информация как из нейросети, так и из памяти, становится недоступна. Но. Это всё теория, друг мой. И я представления не имею, что со всем этим делать. Мне, честно говоря, не по душе все эти игры с человеческим мозгом. Нейросети — это очень полезно и удобно, тут без вариантов. А вот всё остальное... впрочем, мнение пользователей, обычно редко кто спрашивает. Его — формируют.

Парочка ночных гуляк пересекла небольшой городок совершенно незаметно. Шли, правда, совсем не главными улицами. Но, до требуемого места добрались быстро. Бокс в заброшенном здании щелкнул новеньким замком. Две комнаты. Точнее — ангар с потрепанным автомобилем и небольшая комната, явно заменявшая все остальные необходимые помещения. Кроме санузла, конечно.

Пока Сайк копался в объемном шкафу, Дас буквально прилип к одной из длинных стен, на которой было достаточно плотно развешано оружие.

— Ну что, есть знакомые?

Сайк с интересом посмотрел на то, как спутник касается оружия.

— Знакомо всё.

— Не верю.

Дас закрыл глаза и протянул пустую руку. Получил рукоять пистолета и практически моментально проверил обойму и взвел оружие. Не открывая глаз.