* ядом пливалась и гипнотизиговала... то есть гипнотизировала! — поправился Дан, а Серг, что то невнятно прохрипев, выбежал наружу. — А когда мы ей башку отрубили, эта самая башка не умерла.

— Бедолага! — кивнув на выход, жалостливо сказал монашек и Дан кивнул, — Неумегла это хогошо... А вот известь — плохо! Ну да, я все понимаю — умом, а не сегцем! Сегцем, я возмущен до глубины души! Ну что за нафиг? Хоть сам иди ищи этих супег холков... — расстроенно сказал лаборант, тыкая пальцем в мерзкие куски твари. — Знаешь сколько нам доставили "габочих" кусков супег холков? — вопросил он и Дан отрицательно покачал головой. — Два. И как тут габотать?.. Еще что есть? — с надеждой уточнил он.

— Нету. — отрицательно покачал головой Дан, — А что значит "супер"?

— Значит "выдающийся" — по скогости, силе и гегенерации. Ну ладно, давай дгук, пойду исследовать это... фиаско. — вздохнул монашек и ушел в соседнюю комнату, выпустив в прихожую новую порцию вони.

Серг ожидал Дана чуть в стороне от лаборатории, матерясь в пол голоса — похоже его пару раз стошнило.

— Что там "вонючки"?

— Пгоси... блин. Просил больше известью не засыпать. Еще я новое слово узнал, как обзывать бессмертных холков — супер холки! Значит — холк у которого все выдается! В общем холк — большая жопа, как я понимаю.

— Сойдет. А без извести, пусть он сам эту дрянь таскает... — заключил Серг и братья направились в свою келью.

Утро началось с завтрака в замковой столовой, где братья встретили кушающих Цапу и Кора — круглые и маленькие, они создавали обманчивое впечатление беззащитности, чем частенько пользовались отбирая награбленное у грабителей, ну и красть напрямую, без "посредников", они так же не брезговали:

— Какие люди! — обрадовался Цапа, — Вы себе даже не представляете, что мы видели!

— Удиви нас. — предложил Серг, получив свою долю жаренных овощей и вместе с Даном подсаживаясь к охотникам.

— Мы встретили... — затянул "драматическую" паузу Кор.

— Древесного холка! — не продержался и двух секунд Цапа. — Смотрите. — он поднял спрятанный за лавку сучок, очень напоминавший когтистую лапу, — Представляете? Какая то из этих бестий грызла деревья. Что дальше? Камень? Стражники?

— Не мели ерунды, стражников ни один нормальный холк в рот не возьмет. — поморщился Дан. Большинство охотников выросло из бездомных сирот, а основная опасность для любого беспризорника — читай слабого и беззащитного воришки — это быть пойманным стражей. После чего "корм холка" либо продавали в рабство, либо вешали — так что стражников, в большинстве своем орденцы ненавидели люто. И если была хоть какая то возможность расквитаться со своими обидчиками — охотники её не упускали. — А где остальные?

— Вериза и Жарна еще не вернулись, Нимол и Скорт отсыпаются, ты их знаешь. Джару съели... — немного погодя объявил Цапа. — Так что Марк сейчас в соборе. А об остальных трех двойках мы не знаем ни че го.

Охотники молча выпили за Джару — хорошего охотника и хорошего друга:

— Как дела, смертные? — послышался веселый голос вошедшего в столовую Нимола, светловолосый и голубоглазый, он был сыном Лота, а следом за ним вошел Скорт — его напарник и прямая противоположность. Скорт был темноволосым, а насчет его глаз ничего сказать было нельзя, поскольку он носил тугую черную повязку — Скорт был сыном Ориса. Войдя он молча кивнул орденцам.

— Вспомнил Нимола, вот и оно. — мрачно сказал Серг.

— Смотри у меня! — весело погрозил Нимол, набирая в тарелку еды с горкой, в отличии от Скорта, который взял краюху хлеба и стакан сока и подсел к охотникам, — Вот пожалуюсь папе и тогда посмотрим кто тут сын Господа, а кто "оно"! Все таки неправильно тебя папа слепил, Серг. — довольно потирая руки над горкой еды, пожаловался он, — Надо было тебе хрен на лоб приделать, было бы гораздо лучше! А что у вас рожи такие постные? Почему не купаемся в лучах моего величия?

— Джару холки съели. — пояснил Цапа.

— Вот

* * *

*. — сразу посерьезнел Нимол, — Ну... За Джару. — опрокинул он в себя стакан.

— А как там точно... после смерти, а Нимол? — спросил Кор.

— Незнаю. — пожал тот плечами, — Это ж я потехи ради, про папу то, а так я его не видел никогда. — задумчиво жуя, сказал Нимол. Охотники перевели взгляды на Скорта, но тоже пожал плечами. Повязка ему ни капельки не мешала видеть.

Прикончив завтрак и распрощавшись со всеми, братья направились к отцу Лорну.

— Рассказывайте. — потребовал тот.

— Король Барн полный

* * *

*! Не заплатил ни медяка за двух холков, правда на обратном пути мы нашли вестового вот с этим. — Серг передал оставшиеся у него письма, — По дороге нашли еще трех, один бессмерный, это тот что вчера вонял... Еще спасли торгаша — Нерон звать, но это уже от разбойников. Он обещался сделать пожертвование, но скорее всего зажмотит... Ну и послушники — вроде ребята неплохие. И девчата.

— Краткость — сестра таланта... — похвалил Серга отец Лорн, вчитываясь в письма, — Ну, туда ему и дорога, этому

* * *

*... Так. Насчет Нерона, я сообщу Фальве Мирославовне — пусть сходит, старушке то торгаш не откажет, а? — подмигнул он братьям и злая улыбка исказила их лица, — Угостит его своими знаменитыми пирожками... Если что... Владыка ваш поход записал? Славно. Завтра отправляетесь в Шарону — там какая то пакость орудует — Вольдемар Какой-то прислал письмо с зовом о помощи. На этот раз, деньги возьмете вперед.

— А если откажется? — уточнил Серг.

— Тогда пусть сам разбирается. Он зачем своим рыцарям платит? Чтобы мы их работу делали? Что еще я забыл? — требовательно спросил он у братьев, на что те пожали плечами, — А вы что забыли?

— Нам стражники в Мороке, угрожали письмо вам написать, если мы их побьем. Это что за мода за такая? — возмутился Дан.

— А вы что? Не били? — заинтересовался отец Лорн.

— Врезали одному. — сознался Серг, — Но по-делу.

— По делу это не страшно, по делу пусть пишут — нам туалетная бумага нужна... А вот произвола, не допущу! — воздев перст ввысь, повысил голос отец Лорн, — За произвол буду карать, безжалостно! Осознали? Прониклись? — уже нормальным голосом уточнил он. Братья кивнули, — Ну тогда идите, отдыхайте. Корабль до порта Атлас прибудет к утру, привезет Веризу и Жарну — смотрите не прошляпте.

Выйдя от отца Лорна Дан тяжело и жалобно вздохнул, а Серг похлопал его по плечу:

— Да встретитесь вы еще, наговоритесь. Точнее намолчитесь. — хохотнул Серг и друзья отправились заниматься любимым делом всех охотников — отсыпаться впрок. Можно было бы конечно потренироваться или сходить в лабораторию и полюбоваться на чудеса инженерной и алхимической мысли Рорга, Дану сходить. Но поспать в абсолютной безопасности, не только пол ночи, но целую бесконечную ночь и даже половину дня — было слишком большим искушением, чтобы подобному сопротивляться...

Встав очень рано и чувствуя в себе столько энергии, что казалось будто братья летели над землей, а не шли по ней — Серг и Дан собрали вещи и отправились на причал. Где Серг со скукой, а Дан с надеждой ждали нужный корабль. Тот прибыл спустя час и на берег сошли веселые, но выглядевшие усталыми Вериза и Жарна — с собой они тащили два мешка обшитых серебряной кольчугой, точнее их тащила Жарна. А Вериза старалась идти как можно дальше от неё.

— Мальчики! — радостно защебетала Вериза, — Вы нас встречаете? — и стрельнула глазками Дану. Тот как раз принял свой "а-вот-и-жарна" вид — надулся, покраснел и усиленно молчал. Жарна устало помахала им правой сумкой.

— Таких красавиц грех не встретить, но не только! Нас в Атлас отправили. — сообщил Серг, а Дан покраснел чуть больше.

— Жалко как... — протянула Вериза. Жарна поднесла сумки опасно близко и Веризе пришлось двигаться дальше, — Ну тогда, еще увидимся! Удачки вам, мальчики!

— Удачи! — улыбнулась Жарна, и Дан вошел в опасную зону красноты. Девушки направились в замок, а следом прошел капитан корабля — доброжелательно кивнув братьям. Серг проследил за тем, как девушки вошли в замок и взошел на борт, а позади него раздался звук выпускаемого пара.

8. Совсем не опасности.

Плаванье прошло как нельзя более спокойно. Несколько раз к кораблю подплывали юркие, быстрые суденышки — поинтересоваться погодой и пожелать доброго пути — больше никаких происшествий не было. Так что утром третьего дня, братья высадились в порту Атлас и направились в местный храм Лота, доложить о прибытии и получить небольшую сумму на дорожные расходы. Очень маленькую. Вообще, казначеи ордена считали, что это охотники должны отдавать им деньги, причем все и никак иначе. Когда же происходило наоборот, это расценивалось ими как признаки грядущего апокалипсиса и нарушения мироустройства. Нет и не будет ничего грустнее и безутешнее в этом мире, чем казначей ордена Лота Светоносного, выдающий охотникам два золотых на дорожные расходы...

После душераздирающей сцены прощания денег и Мирты Ронговны, казначея местного храма — братья отправились в путь.

В Нерону братья направились пешком. Когда то рыцари-монахи ордена Лота ездили на особо выдрессированных конях — друзьях и боевых товарищах воинов прошлого, но с появлением осколков тьмы от этой традиции пришлось отказаться. Лошади оказались слишком хрупкими существами для сражения с холками. Так что лошадь заменили еще одним орденцем — что оказалось экономически и тактически более выгодным решением. Иногда Дан задумывался, кто же в их двойке рыцарь, а кто конь — и обычно приходил к неутешительным выводам на этот счет...

В целом битва с холком выглядела следующим образом — братья вставали на след зверя, после чего Серг его выслеживал, затем Дан отвлекал холка на себя и, в зависимости от силы твари, приканчивал или позволял Сергу ударить порождение тьмы в спину. Обычно этого вполне хватало. Если же холков оказывалось два и более, то их разделяли и уничтожали по одиночке — как это не досадно, но добро побеждало зло, лишь при численном и силовом преимуществе... Дороги в королевстве Дорем, ничем не отличались от дорог в других королевствах — те же редкие, но многолюдные торговые караваны, те же спешащие одиночки-вестовые или полоумные психи, у которых аж задница горит, как нужно куда то попасть. На дорогах попадались поломанные телеги, в двух случаях с трупами. А поскольку трупы на дороге лежали до первой ночи — это свидетельствовало о недавнем характере происшествия. К счастью для братьев, в обоих случаях, виноваты в убийствах были люди. Также, это говорило о том, что у местных жителей, а в роли работников ножа и топора обычно выступали крестьяне из ближайшей деревни-форта, скоро появится свой собственный холк, взращенный своими трудолюбивыми руками, но это было дело будущего и братьев не сильно волновало...

Деньки стояли теплые и идти было одно удовольствие, а если вдобавок насвистывать, безбожно фальшивя и не попадая в ритм друг с другом, даже близко, то путь превращался в легкую прогулку. К тому же свист предупреждал о приближении орденцев, позволяя надеяться не получить арбалетный болт от испуганного их неожиданным появлением, зазевавшегося охранника какого-нибудь каравана. Путь был легок, ночевки тоже не принесли никаких сюрпризов, так что настроение братьев было на высоте, когда они добрались до Нероны — столицы такого гостеприимного королевства Дорем. Высокие стены отлично вписывались в пейзаж долины в котором находилась Нерона и вообще город выглядел красивым и спокойным.

— Пошлина за вход два медяка с носа и что это у вас за железяки за спиной? — встретил их скучающий стражник.

— Это сын мой, клеймор, а мы монахи ордена Лота Светоносного и прибыли по приглашению самого Вольдемара Мнмнфсвз. — невнятно закончил Серг, поскольку нумерации здешних королей не знал.

— Третьего! — подсказал стражник и задумался, — Что то мне насчет вас говорил сержант, что то умное... Только мы в деревне академиев не кончали и слова такие запомнить не в состоянии. — простодушно пояснил орденцам парень, — Вы, вот что. Пошлите со мной к сержанту, он вам все лично расскажет, ну и проводит куда надо. — решил он и, забежав в караулку, чтобы предупредить об уходе, поманил за собой братьев.

Пройдя метров триста за стены, братья оказались у казарм стражей, войдя в которые стражник сразу же принялся орать:

— Сержант Пауль! Сержант Пауль!!

— Сколько можно тебе повторять, дубина деревенская, я Пуаль, а не Пауль. — показался в дверях сержант, вытирающий тряпицей руки, — Кто это с тобой?

— Это те монахи Лота, о которых ты говорил позавчерась. — щербато улыбаясь, "доложил" стражник и повернувшись в братьям добавил, — Ну, я на пост! Удачи вам, ребята!

— А сюда, зачем привел?.. — пробормотал сержант, глядя в спину удаляющегося стражника, — Вот оглобля... Вы из ордена Лота? За головой холка? — уточнил сержант.

— Или за другими частями, как повезет. — кивнул удивленный Серг, стражники выглядели вменяемыми людьми и это его сильно поразило.

— Капитан приказал, как только вы приедете отвести вас в резиденцию короля для безотлагательной аудиенции. — сказал сержант, — Этот дуболом, должен был вас сразу во дворец отвести... Ну давайте я тогда провожу, все равно по дороге. — и обернувшись закинул тряпку внутрь со словами, — Шёл я ушел домой! Если кому понадоблюсь, скажи чтобы шли в

* * *

Кивнув братьям следовать за собой, он повел их по улочкам города:

— Что за холк у вас тут орудует? — спросил Дан.

— Не знаю. — ответил сержант, — Он свидетелей не оставляет. Два патруля задрал уже, мясника, пару рыцарей с оруженосцами и еще кого то, а живет вроде в канализации, под дворцом.

— Это мы удачно зашли. — обрадовался Серг. Под дворцом обычно располагались не только канализация и, скажем, тюрьмы для политических заключенных, но и винные погреба. К тому же, если король заартачится — вести с ним переговоры становилось значительно проще — уж чью-чью, а свою задницу ни один король с такой проблемой не оставит. Выйдя на широкую площадь перед дворцом короля, братья увидели охранявших резиденцию стражников и даже слегка сбились с шага. Стражники были одеты в белые чулки, черные балетки, синие короткие шорты с шаровидными штанинами, синие кожаные куртки с шаровидными кусками материи на плечах, а на головах у них были черные береты с торчащим посередине длинным пером и заканчивала модный ансамбль алебарда с кисточкой у навершия. В целом впечатление от этой одежды было каким то... бабским.

— Это мы удачно зашли... — с непередаваемой смесью удивления и восторга, пробормотал Серг.

— Дамы! Прекрасный денек, не так ли? — галантно отдав честь, поприветствовал сержант бородатых стражников.

— Чего скалишься?.. — уныло отозвался тот, что стоял слева от ворот, — Думаешь когда тебя повысят, то нарядят во что то другое?

* * *

* там! Так что приперся, зубоскал?..

—

* * *

* меня повысят! — весело отозвался сержант, — На следующей недели день города и я опять капитану в шлем насру, с горочкой и ромашку вставлю! Так что

* * *

* вам, а не сержант Пуаль в бабских шмотках! Ладно, недосуг мне с вами болтать, меня дома кувшин вина ждет... Знакомьтесь, дамы это монахи ордена Лота Светоносного, монахи это дамы! Наслаждайтесь. — закончил сержант и развернувшись зашагал прочь, браво насвистывая какой то марш.