Дед смотрел в белесую муть за окном и молчал.
— Их не могли отравить? Или навести порчу? Ты же знаешь, женщины из зависти готовы на любые гадости.
Старейшина обернулся и так посмотрел на меня, что я буквально ощутил тяжесть его взгляда.
— Не считай нас за дураков, твоих женщин охраняли бдительнее, чем клановую сокровищницу. В этих детях наше будущее, поэтому недоброжелателям не оставили ни одной возможности нанести вред. Сейчас прилетим и все выясним на месте. Поешь, пока есть время, на земле тебе будет не до того.
Торрин вышел из каюты, а телохранители принесли мой обед или ужин — это уж как повезет. Так что, приземлившись прямо в середине семейного квартала, мы побежали за встречавшим нас бойцом сразу на женскую половину — посмотреть, как там у девочек дела. Количество бойцов и шаманов, встреченных нами по пути, было таково, что создавалось впечатление осажденного поселения. При нашем появлении смолкали разговоры и все пристально смотрели на Торрина и меня.
Ворвавшись в комнату с близняшками, я ожидал чего угодно, но не полной тишины: присутствующие — три древних шамана, несколько пожилых женщин (скорее всего — опытных повитух) в растерянности и печали стояли вокруг огромной кровати, да Шасина в самом темном уголке судорожно давилась слезами. Я испугался, что мы опоздали и кинулся к лежащим рядом сестрам.
Слава богам!
Девочки и дети были еще живы, правда, сил у них не осталось совсем. Орчанки со всех сторон были обложены амулетами, которые им не давали умереть, да золотые пояса сползли с крутых животов под грудь и поблескивали из складок простыней в такт прерывистому женскому дыханию. Бледные исхудавшие лица, темные круги под глазами, сухие потрескавшиеся губы — все это явно указывало на продолжительность мучительных родов. Круглые животы, слишком большие даже для крепких орчанок, казалось, жили собственной жизнью — мальчишки одновременно пихались и били изнутри ножками, стараясь скорее появиться на свет.
В магическом зрении я видел, что дети тянули энергию матерей на себя так мощно, что у моих подруг просто не осталось сил на нормальные роды. Но не это меня беспокоило больше всего (восстановить силы можно в течение нескольких часов, шаманов и амулетов у нас было более чем достаточно) — настораживал ясно видимый жгут из линий жизни, который соединял младенцев еще в утробах их матерей. Если бы это были близнецы в животе у одной женщины, такую связь еще можно было бы объяснить, но тут...
Дети одновременно двигались, пихались, схватки у матерей шли вразнобой по времени и силе, поэтому роды так и затянулись. Шаманы, вызванные для помощи, никак не могли помочь близняшкам, так как контур жизненных сил сестер был завязан друг на друга, и чужая энергия просто стекала с рожениц и рассеивалась вокруг впустую.
Девочки цеплялись за жизнь за счет подпитки от подаренных поясов и на упорном желании дать возможность своим детям появиться на свет.
— Придется резать. — Одна из повитух протянула мне остро наточенный нож. — Тогда хоть у детей будет шанс выжить.
— Что же вы так затянули?
Это к нашему разговору присоединился дед. Старуха скорбно поджала губы и сказала.
— На сестрах такая защита, что мы не можем даже кожу поцарапать, не то что резать.
— Эчеррин, тебе придется все делать самому, мы поможем, чем сможем.
От множества взглядов, обращенных на меня с надеждой и обвинением, мне стало весьма неуютно в доме собственного деда — одно дело лечить мужчин или чужих людей, и совсем другое — взять ответственность за жизнь своих женщин и детей.
Отказавшись от ножа, я встал в ногах у близняшек, и всмотрелся в плетения их жизненных сил — мне надо было понять, что не дает детям появиться на свет и как это исправить. На девочках было намотано огромное количество синих линий магии Ора — шаманы постарались от души, я воспринимал в другом зрении это нагромождение как растрепанный моток перепутанных ниток. Тут и там мелькали зеленые хвосты остатков применения лечебных амулетов с силой Эль, и даже красная лента Че затесалась (уж не вызывали ли людского лекаря к постели?). Но над всем этим смешением главенствовал толстый жгут, соединявший младенцев — все силы были там плотно переплетены, и именно эта связь мешала родам. Мне пришлось встать коленями на кровать, наклонится и почти уткнуться носом в живот одной из орчанок, чтобы проследить источник силы этого жгута.
Каково же было мое изумление, когда выяснилось, что якорями для столь необычного плетения оказались ладанки, подаренные мной девчонкам перед отъездом в Брукинию — в одной хранился прах Доррина Меченого, в другой насыпан серебряный песок из Долины. Странным было то, что ладанки казались одинаковыми, а как такое случилось, спросить было не у кого, так как роженицы потеряли сознание.
— Кто знает, что близняшки делали с моими подарками?
Я внимательно посмотрел на шаманов и повитух, но те явно даже не понимали, о чем я спрашиваю. Тут нагрелось кольцо наследника, напоминая о себе, и я стал искать глазами моих человеческих вассалов — Шасану и Шасина. Мальчишки не было рядом, а вот девчонка, с распухшим от слез лицом, тихонько сидела в уголке.
— Шасана, подойди!
Девушка еще больше сжалась в уголке, закрыла лицо руками и тоненько завыла.
— Подойди, я сказал.
От моего тона повитухи шарахнулись к стенам, а телохранители встали у меня за спиной. Дед подошел к девчонке, схватил ее за рукав и поволок к кровати.
— Говори, что ты сделала, как вредила детям, и ты умрешь быстро. — Торрин накрутил на руку толстую пепельную косу и, дернув за нее, заставил девушку поднять голову. — Говори!
— Это не я! Есан и Ёсан сами все сделали.
Мое терпение было уже на исходе, поэтому я прикрикнул на человечку.
— Что? Что они сделали?
Шасана со страхом посмотрела на нас с дедом и торопливо заговорила.
— Они заметили, что ладанки разные, одна тяжелая, а другая легкая, поэтому мы их и открыли.
— Дура! — Торрин от возмущения даже пихнул девчонку в спину. — Разве можно такие вещи разбирать и ломать.
— Мы не знали... — Шасана подолом вытерла слезы и продолжила свой рассказ. — Девочки хотели, чтобы все твоё у них было поровну, поэтому из мешочков содержимое высыпали, перемешали и насыпали обратно.
— Сумасшедшие! Как можно!
Я лихорадочно пытался просчитать, к чему могло привести такое безалаберное отношение к праху предков. Рассерженных духов рядом вроде бы не наблюдалось, но это не обещало нашей безопасности в будущем.
— А что такого? Там только песок с пылью был и все.
Такое легкомысленное отношение к амулетам у дочери мага казалось просто невероятным, я присмотрелся к девчонке, но она, кажется, искренне не понимала причины моей злости.
Если ладанки стали одинаковыми, то дух Доррина мог разделиться и вселиться в обоих детей одновременно — тогда понятно, откуда взялся общий жгут жизненных сил и почему мальчишки даже толкаются одновременно. Но никто не сможет выжить с половиной души, это просто ненормально, значит, кто-то из предков тоже пытается идти на перерождение, а тут все перемешалось и нет порядка. Надо все исправлять, и быстро, потому что у рожениц не осталось больше сил, а детские души должны быть цельными при появлении на свет. Если бы я был чистокровным орком, то все было бы просто — Доррина приманили бы его старой безрукавкой, которую нашли в пустыне вместе с его костями, а вторая душа сама бы собралась в оставшемся младенце. Но у меня три линии предков и кому принадлежала вторая душа, идущая на перерождение, гадать можно бесконечно, а времени почти нет.
— Дед, мне нужна твоя помощь!
Я показал ему на противоположный край кровати.
— Встань рядом с Есан, сними с нее все эти тряпки, и по моей команде сильно нажмешь ей на верх живота.
Старые орчанки пробовали протестовать, но я уже никого не слушал, уверенный, что счет пошел на мгновения.
Дождавшись, когда схватки прекратятся, а жгут линий между младенцами замерцает, я с силой нажал Ёсан на место, где заканчиваются ребра, практически выдавливая из нее ребенка.
— Давай! Торрин, жми сильнее!
При этом я столько силы закачивал в измученных орчанок, что они пришли в сознание, и даже пытались мне улыбнуться.
Комплексная сила оказала поистине чудеса целительства, буквально после пары нажатий мои сыновья одновременно появились на свет. Повитухи тут же подхватили детей, обрезали пуповины и стали похлопывать младенцев, чтобы те подали голос и все убедились, что они живы. Но не тут-то было — мальчишки упорно молчали, а когда старухи взяли их за ноги и перевернули головками вниз (чтобы отошла слизь или околоплодные воды из носа и легких), то орчанки получили по крепкой воздушной пощечине. Как они от неожиданности и изумления не выронили детей — знают только боги.
— Положите их на кровать!
Поспешно завернув детей в пеленки, их положили рядом с матерями. С роженицами возились повитухи и шаманы — кое-что зашивали, выдавливали послед (его потом в тайне зароют под одной из старых семейных юрт), лечили уставших орчанок. Мы же с Торрином занялись детьми.
— Эчеррин, посмотри внимательно на сыновей, а то мне такое кажется, что я уже не уверен в собственном разуме.
В магическом зрении мне предстало очень интересное зрелище — жгут силовых линий, объединявших детей в одно целое, не спеша расплетался, четко разделяясь по цветам: в правом малыше собирались синие нити с добавлением красных, в левом — зеленые с небольшим количеством человеческой магии.
Вот ничего у меня не получается, как у всех — даже дети вышли со склонностью к разным силам. Оба мальчишки так внимательно меня рассматривали, что я мысленно потянулся к ним (а вдруг они уже что-то понимают) и сказал.
"Привет!"
И тут у детей, имеющих по младенчески голубые глазки, стал меняться их цвет — у малыша с синими плетениями они стали серыми, как у большинства орков, а у второго — бирюзовыми, как мои — значит, в нем переродилась душа кого-то из эльфийских предков.
Дед, пристально следивший за нами, посоветовал.
— Проверь их на Дар.
— Зачем? — Я сомневался в необходимости такой проверки, по плетениям уже была видна склонность к силам, а дар проявится позже, к первому совершеннолетию. — Здоровы и слава богам! Что еще надо?
— Проверь, я сказал!
Шаман стоял у меня за спиной и напряженно вглядывался в нас троих, как будто ждал опасности от новорожденных младенцев. Только теперь обратив внимание на полную тишину в комнате, я огляделся, и увидел вокруг множество орков, явно готовых к большим неприятностям.
— В чем дело? Что вы все так на нас смотрите?
Я уже чувствовал себя с детьми одним целым, невольно прикрывая нас плотными плетениями, готовый защищать мальчишек любой ценой от неожиданно возникших угроз.
— Они могут пользоваться силами? Сейчас?
Вопрос Торрина застал меня врасплох, но тут я вспомнил пощечины, доставшиеся повитухам — получается, это проявили свое недовольство... дети?
С недоумением посмотрев на сыновей, я получил ответ на свой вопрос — мальчишка с серыми глазами криво мне улыбнулся (вот где нашла себе пристанище душа Доррина Меченого) и протянул ко мне тонкую синюю силовую нить. Ребенок с бирюзовыми глазами был явно хитрее брата — он игрался с зеленой линией Эль, как будто понимал, что из всех присутствующих только я мог это видеть.
Инициированный шаман и эльфийский маг!
Что будет?!
Впрочем, если клану Небесной Змеи не понравятся мои дети, то мы прекрасно обустроимся в Долине — там нас никому не достать.
— Да, дети владеют силой уже сейчас.
Я с опаской посмотрел на деда и тут он неожиданно улыбнулся и сказал.
— Тогда парням надо дать взрослые имена!
Торрин взял младенцев на руки, обернулся к шаманам, стоящим в комнате и закричал.
— Радуйтесь! В клан пришли новые шаманы, и они дадут нам новое будущее!
Недоверчивые шепотки быстро сменились восторженным ревом десятков орочьих глоток — оказывается в коридорах и под окнами стояли толпы обеспокоенных членов клана, и теперь все радовались рождению детей и их инициации.
Сероглазый малыш тоже радостно завопил, широко открывая рот и демонстрируя всем беззубые десны, а вот второй лишь слегка поморщился и деликатно что-то мяукнул.
Чувствую, с эльфийским сыном будут у меня большие проблемы...
Между тем, события развивались уже без моего участия — дед утащил детей мыть и представлять старейшинам и шаманам, за ним убежало и большинство любопытных зрителей. Я же наклонился над кроватью и с благодарностью поцеловал Есан и Ёсан.
— Спасибо, девочки, за чудесных сыновей!
— Иди, проследи, чтобы с детьми ничего не случилось.
Уставшие роженицы, выполнив свою задачу, погрузились в целительный сон. Я же поспешил к деду — надо же проследить, чтобы он прилично назвал моих сыновей. Выйдя на улицу, я застал сумасшедший дом — толпа народу бегала по двору, притаскивая столы, стулья, лавки (то, что на улице снег и мороз никого не волновало), женщины стелили скатерти и даже просто разматывали рулоны тканей, явно позаимствованных в ближайшей семейной лавке. А над всей этой суматохой гордо возвышался Торрин, с таким видом демонстрируя всем младенцев, как будто это он лично только что произвел их на свет. Спину ему подпирали Оррин и Рорин, показывая всем кланам одобрение и принятие моих детей. Я подошел к этому собранию ближайших родственников и хотел взять сыновей.
— Подожди! — Дед прижал детей к груди (хорошо, что по пути на улицу их успели тепло запеленать). — Сейчас дадим им имена, и тогда возьмешь их на руки.
Проявив чудеса собранности, в большом внутреннем дворе были накрыты столы, там расположились шаманы и старейшины клана Небесной Змеи, а орков попроще набилось вдоль стен несколько сотен — все ждали слов Торрина.
— Сегодня у нас счастливый день! У меня родились долгожданные правнуки, а клан приобрел новых сильнейших шаманов!
— Радость!
Толпа орков так слаженно рявкнула ответ, что я вздрогнул, так как это была первая виденная мной церемония знакомства клана с младенцами, то я не знал правил и просто стоял рядом с родней.
— Это сыновья моего внука Эчеррина, вы все его знаете!
— Знаем!
— Признаете ли вы этих младенцев членами нашего клана!
— Признаем!
От толпы орков веяло такой силой, радостью и предвкушением, что я поневоле стал дышать чаще, подхватывая общий ритм.
— Властью сильнейшего шамана клана Небесной Змеи нарекаю этого мальчика Никирином! — Он поднял сероглазого ребенка повыше и прокричал. — Здравствуй, Никирин!
Сотни орков в едином порыве повторили.
— Здравствуй, Никирин!
Он передал сына мне, и поднял на руках младенца с бирюзовыми глазами.
— Властью сильнейшего шамана клана Небесной Змеи нарекаю этого мальчика Китирином! Здравствуй, Китирин!
— Здравствуй, Китирин!
Тут и второй сын попал ко мне в руки. Я прижал к себе детей и смотря на веселящихся орков, открывающих огромные бочки с пивом и женщин, торопливо разносящих по толпе тяжеленные подносы с ломтями мяса и сыра — клан собирался достойно отметить столь радостное событие, чувствовал себя счастливым.
