Я кивнула и, отвернувшись, стала внимательно рассматривать какой-то ярко-оранжевый цветок на тонком белом стебле. Меня интересовал еще один момент, но он был слишком, ну... личным что ли, и я старательно пыталась о нем не думать, чтоб об этом не узнала собеседница. Судя по следующему замечанию драконицы, ничего у меня не вышло.
-Ты действительно очень любопытна. Но я отвечу на твой невысказанный вопрос. Никто не знает, почему нас, женщин, в моем народе так мало. Может быть, так было изначально, а может, многие погибли в том мире, откуда мы пришли. Что же касается потомства... раз в сто лет мы устраиваем брачные гонки. Только самый сильный и быстрый может догнать Мать и стать отцом её детей. Каждый раз у нас появляется не больше трех яиц.
-А почему так редко... — начала я и осеклась. Ну не мое это дело! И почему любопытство родилось вперед меня?
-Здесь всё очень сложно. Мы ведь практически сотканы из магии. Драконы ею живут и для рождения необходимо, чтобы магические потоки этого мира объединились в один. Такое бывает не часто, не больше раза в столетие. Именно в этом потоке и происходит брачная гонка.
М-да, действительно сложно. Тут я вспомнила встретившегося нам дракена. А как же тогда они появляются на свет?
Подумала, и тут же ахнув, испуганно глянула на Мать.
Вопреки моим ожиданиям, та не рассердилась и посмотрела на меня очень внимательно.
-Вот оно что, — протянула Килеана, отбрасывая прядь чистого золота за спину. — А я всё же надеялась, что он тогда погиб, — она потупилась и прикусила нижнюю губу, как простая девчонка. — Дракены позор нашего народа. Ведь с самого начала было видно, что они жестоки и тупы. Но они были нашими детьми...
-Но ты ведь только что сказала... — не поняла я.
-Детьми, рожденными вне потока. Поэтому они не имели ни крыльев, ни магии, а были просто зверьми. Но мы надеялись со временем всё исправить с помощью своей Силы, и лишь когда дракены стали нападать на Старших, их уничтожили, — голос Матери дрогнул, и она опустила голову, продолжая говорить так тихо, что мне пришлось податься вперед. — Дети любви, ставшие нашим проклятием. С тех пор соитие вне брачной гонки под запретом.
Я ошеломленно молчала. Вот это да! Получалось, что яйца откладывались от самого сильного, но... не всегда им становился любимый. Мне стало грустно. Оказывается, мы действительно не такие уж и разные. Можем бороться, ненавидеть, любить. Причем любить против правил, вопреки законам. Желать быть с единственным во что бы то ни стало. И страдать, когда все твои соплеменники и даже твоя природа препятствуют этому чувству.
Ужасно, любить, но не имеет детей! В сердце зародилось искреннее сочувствие к Килеане и остальным драконам.
-Спасибо, — посмотрев на меня своими синими глазами, благодарно сказала Мать. Вероятно, она уловила оттенок моих чувств. — Дракенов больше не появлялось. По крайней мере, до последнего времени. Я стала Матерью не так давно и еще даже не участвовала в брачной гонке. Предыдущая — Лессанала — правила около семисот лет. И в последней кладке мы обнаружили красное яйцо. Яйцо дракена.
Я задумалась. Что-то тут не сходилось. Как драконы позволили выжить бескрылому, и он смог оказаться в Хрустальном Граде. Похоже, я оказалась права и дракен в Зале Равных был тот же? Но какое он имеет отношение ко всей этой истории? Не стоит забывать, что мы избежали лишь последствий в виде губительной войны, но вот причины — кто использовал магию Смерти, создал Серые круги и зачем — так и остались загадкой.
Ощущение, что от меня ускользает что-то важное, не покидало.
Тряхнув головой, я подняла глаза на Килеану и вздрогнула. Глаза её потемнели, став похожими на предгрозовое небо. Она пронзительно смотрела на меня, и я замерла, предчувствуя беду. Мне стоило с самого начала задуматься, почему драконица так разоткровенничалась. Держу пари, о том, что я здесь узнала, не подозревают ни демоны, ни эльфы. Не говоря уже об остальных расах.
-Ты права, — голос больше не принадлежал юной девушке. Теперь передо мной стояла истинная Мать своего народа. — И я всё это рассказала тебе не просто так. Если бы не твоя связь с демоном...
Рейн? Опять разговор о нём. Дура! Я ведь даже не спросила, что с ним. Новость о воцарении мира затмила мой разум.
-Что вы с ним сделали? — поднимаясь, напряженно спросила я.
-Он заточен и вскоре умрет, — выдержав мой взгляд, отчеканила Килеана.
Я покачнулась и в поисках опоры ухватилась за спинку скамейки. Рука сама непроизвольно потянулась к браслету. Он был уже ледяным — связь между нами истончалась. Нет!
-Почему? — потрясенно прошептала я.
-Почему?! — злобно воскликнула та. Кажется, впервые за весь наш разговор королева дала волю чувствам. Но она тут же взяла себя в руки и дальше продолжила ровным голосом. — Потому что последняя кладка Лессаналы была уничтожена! Мы потеряли трех наших детей. И знаешь как? Магия Смерти. Отвратительная, забирающая жизнь магия Смерти. Погибли все, а яйцо дракена исчезло. Теперь я знаю, что оно сохранилось.
-Но причем здесь Рейн? — в отчаянии крикнула я. — Ведь на его народ тоже были совершены нападения!
Глаза Матери опасно сверкнули.
-Неужели ты думаешь, нам трудно узнать магию инфернов? У не родившихся Старших забрали жизнь, применив айсери'дар. Ты теперь знаешь, как дороги нам наши дети и как редко они у нас бывают. Все эти столетия мы жили замкнуто, не вмешиваясь в дела ни эльфов, ни демонов. Но сейчас... Нет, Дейника война будет не с эльфами, а с Сильваной.
Я почувствовала, будто меня ударили под дых. Воздуха не хватало катастрофически. Я буквально упала на скамью, невидяще глядя перед собой. Значит, ничего не изменилось. И наш мир охватит пожар войны. Какая разница кто с кем воюет. Главное, что результат будет один — разрушения, смерть, страдания. Драконы нападут на демонов и уничтожат их. Никто в этом мире не сможет им противостоять. Никто! А начнут они с моего князя. Отчаяние и боль судорогой прокатили по телу, заставив защемить сердце, а меня тихо застонать. Это был тот случай, когда душевные страдания переходят почти в физические. Рейн в плену, и Старшие его не отпустят. Мы сейчас находимся на их территории, в их доме.
Я вновь дотронулась до холодного браслета. Спасти инферна мне не удастся, как и родных и близких, когда начнется бойня. Что ж, остается только умереть вместе с Рейном, продав свою жизнь подороже.
-Этого я и боялась, — вздохнула надо мной собеседница и за подбородок подняла мою голову. — Именно поэтому я захотела с тобой поговорить лично. Объяснить, почему мы так поступаем. Ведь ты обручена с принцем демонов. Мало того, ты позволила ему надеть на себя рунный браслет. Твоя душа и судьба принадлежат ему, и даже я не знаю, что произойдет с тобой, когда его не станет. Возможно, ты последуешь за ним.
Я почти не слушала Килеану. На меня одна за другой накатывали волны боли. Раньше я думала, что знаю, как сильно люблю Рейна. Оказывается, я ошибалась. Я люблю его до потери сознания и разума. Сейчас я готова была наплевать на всех и вся. На драконов, эльфов, людей, да на весь мир! Отправить всё в гиену огненную, только бы вновь быть со своим демоном, даже лишь для того, чтоб умереть рядом с ним. Я и не подозревала, что способна на такие чувства.
-Бедная моя, — очень мягко произнесла Мать и нежно стерла струящиеся по моему лицу слезы. Странно, а я их даже не заметила. — Ну кто же так любит? Отдавая всю себя, сгорая в чувствах полностью? — она склонила голову набок. — Амальриэн убеждал меня ничего тебе не говорить, а я не послушалась. Может быть, я действительно совершила ошибку?
-Амальриэн? — оказалось, я еще была способно чему-то удивляться. — Он знает обо всем?
Килеана кивнула.
-Вот как, — бесцветно прошептала я.
Милый, милый эльф. Каким должно быть облегчением для тебя стала новость, что твой дом в безопасности. И какая тебе разница, что страдать и умирать будут теперь другие. Тем более демоны — извечные враги и соперники. Ты принесешь в Хрустальный Град хорошие вести и, вероятно, в твою четь устроят праздник. И ты вычеркнешь из своей бессмертной жизни два жалких месяца, своих спутников и ту дружбу, что зародилась между нами. И ты забудешь зеленоволосую магичку, бесславно погибшую у драконов, в попытке спасти любимого.
-Всё было напрасно, — дрогнувшим голосом сказала я. — И страх, и опасности, и ранение Мартина, и смерть Хэла. Всё!
Тут драконица нахмурилась.
-Я не вижу логики в действиях Лиарама. Зачем посылать целый отряд следом. Она не намного, но всё равно добралась раньше вас и всё рассказала. Все эти жертвы не были нужны.
-Она? — я подняла глаза на Мать. Не знаю, как у остальных происходит озарение, но у меня оно сопровождалось самой отборной руганью (по-моему, даже драконица покраснела) и забурлившей в крови неукротимой яростью.
Одно маленькое местоимение, произнесенное Килеаной, поставило всё на свои места, и я взглянула на эти два месяца совсем по-другому.
-Не может быть, — потрясенно произнесла собеседница, уже всё "прочитав" в моем сознании.
Я вскочила и совсем невежливо вцепилась ей в плечи.
-Килеана, где комната Амальриэна?
Перед внутренним взором тут же вспыхнул подробный путь по извилистым и многочисленным переходам.
Подхватив подол, я, было, ринулась к выходу, но тут остановилась и с мольбой глянула на королеву драконов.
-Хорошо. Пока он будет жить, — кивнула она и ободряюще мне улыбнулась.
* * *
Несясь по широким коридорам, задрав неудобное платье чуть ли не до пояса и ввергая в шок сторонившихся драконов своими голыми ногами и нецензурной речью, я думала о том, что судьба вновь подарила мне шанс. И я дала сама себе клятву, что не упущу его. Теперь я знала, кто стоит за всеми теми неприятностями, что нам довелось испытать. Знала и готова была растерзать её в клочья. При этом не было никакой опасности повторения того, что случилось на лесной поляне. За каждое своё действие я готова была поручиться. Я бы убивала расчетливо и спокойно.
Соскользнув со ступеньки, я упала и содрала коленку. При этом явственно услышала треск ткани. Не обращая внимания на боль, я вновь ринулась вверх. Только бы успеть добежать. Предупредить Амальриэна, и тогда мы сможем всё исправить!
Наконец я вывернула в нужный мне коридор и устремилась по нему к последней двери справа. Не утруждая себя вежливым стуком и не прибегая к магии, я просто с силой толкнула дверь. Она послушно открылась.
-Амальриэн, я знаю кто... — кубарем влетела я в комнату, и тут же пораженно застыла.
Эльф был не один. Они стояли друг против друга и, судя по лицам, с которых еще не успели стереться следы злости, ругались.
-Нариэль! — вопреки обуревавшим меня эмоциям, получилось это как удивленное восклицание. В той, кто сейчас стоял передо мной трудно было узнать прекрасную эльфийку: она сильно похудела — так, что шикарное зеленое платье висело на ней мешком; лицо осунулось и стало мертвенно бледным, под потухшими глазами залегли тени, а когда-то искрящиеся на солнце каштановые волосы потускнели и приобрели неопределенный цвет.
-Дейника, значит, ты всё-таки выжила, — никакого злобного смеха и сумасшедшего огонька в глазах. Голос эльфийки был тих и мягок, как и прежде. Она старалась держать спину ровно, а голову гордо поднятой. Однако я видела, каких трудов ей это дается. Даже отсюда я слышала, как с хрипом вырывается дыхание из её груди.
Нариэль умирала и знала об этом. Ведь магия смерти не совместима с природой Перворожденных.
-Как ты могла? — грустно спросила я. Злость ушла при виде этой несчастной.
-Тебе ли меня понять, человек? — поджав губы, бросила она. — Я сделала это ради будущего эльфов.
-Не обманывайся, Нариэль, — резко сказал Амальриэн. — Ты сделала это ради себя и своей мести.
Глаза Перворожденной нехорошо сверкнули.
-Не смей со мной так разговаривать Д?Ниано Верите. Ты слишком молод и ничего не понимаешь.
-Хватит! — неожиданного грубо и для них, и для себя, прикрикнула я. А потом обратилась к женщине. — Ты права, мы не знаем, для чего тебе было нужно предавать своих соплеменников и разжигать войну, но главное, что Килеане всё известно.
-Это больше не имеет значения, — отмахнулась она и, нахмурившись, глянула мне за спину. — Скоро здесь будут разгневанные хозяева. Нам лучше уйти.
И прежде чем я успела подобраться для удара, спину окатила ненавистная волна холода, а в следующую секунду предостерегающий возглас эльфа совпал с чьим-то обжигающим прикосновением к моему плечу.
Перед тем как упасть без чувств, я успела обернуться и увидеть знакомые белесые глазницы спектра...
Возвращение в бренный мир было отвратительным. Сознание приходило урывками, а к горлу подкатывала тошнота.
Первая мысль была как всегда глупая. Я решила, что на досуге, если выживу, нужно подсчитать, сколько за всё время путешествия я хлопалась в обморок. При этом отдельно учту те разы, когда мне в этом помогали всякие доброхоты.
Вторая мысля была более разумной — "черт, как здесь холодно!"
На щеку упало что-то обжигающе ледяное и растаяло. Заинтересовавшись, я приоткрыла глаза. Надо мной клубилось пасмурное небо, полностью затянутое серой пеленой облаков. Приподнявшись, я огляделась. Справа, сквозь стену снега, был виден горный пик Левого клыка. Значит, я оказалась на вершине Энтерры. Передо мной была небольшая площадка, сплошь покрытая белым саваном, я же лежала на краю обрыва. Вот это мне особо не понравилось. Хватило лишь одного взгляда в бездонную пропасть, чтоб я судорожно перебирая ногами, прям на заднице отползла подальше.
Затем я встала и поежилась под пронизывающим ветром. В этот момент мне показалось, что ледяная корка покрывает меня не только снаружи, но и внутри. Я помнила всё, что случилось до того, как я потеряла сознание. У меня больше нет магии. Я проворонила появление спектра и жестоко за это поплатилась. Было ощущение, будто внутри у меня образовалась пустота, будто оторвали часть меня, сделав калекой. Я больше не слышала такого знакомого и родного присутствия своей второй ипостаси.
От горестных дум меня отвлекли приглушенные голоса, раздававшиеся из-за небольшой гряды выступов, чуть впереди. Узнала я их сразу, и поэтому уверенно двинулась в их сторону. Помниться, разговор мы не закончили.
Оказалось, что каменный ряд скрывал за собой небольшой пятачок диаметром шагов в двадцать. Посередине, выводя руками невидимые (теперь!) мне узоры, стояла эльфийка, за её спиной изваянием застыл спектр, уже прилично припорошенный снегом, а слева, полулежа, прислонившись к выступу, постанывал Амальриэн. Я снова перевела взгляд на Нариэль. Ни видеть, ни чувствовать магию я больше не могла (сердце предательски от этого защемило), но раз нашему предводителю было так плохо, значит, в дело вновь пошла некромантия.
-Ты быстро пришла в себя, — не отрываясь от плетения заклинания и не открывая глаза, проговорила женщина. — Каково ощущать себя без магии?
Я скрипнула зубами. Не удостоив её ответом, я подошла к Амальриэну и присела возле него.
