— Странная у ваш шляпа.
— А, так это подарок. Мне её пандарен Юкки Весёлый Мёд сам сделал и зачаровал.
Интересные факты однако всплывают.
— А давно вы с ним виделись? С пандареном этим?
— Да нет, я буквально две луны назад с ним встречался на островах вблизи водоворота. Он так какую-то траву нашёл интересную, а я за рыбой плавал, мы в руинах с ним неплохо устроились, так что до нас наги не могли добраться и сидели выпивали в эльфийском сейфе.
Воображение Громову нарисовало вообще несуразно фантастическую картину, так что он тут же поспешил уточнить местоположение этих островов и что там вообще происходит. Валли в подробностях поведал ему, что там происходит около Мальшторма и Громов почувствовал, что за такие сведения его бы сам Ленин взасос расцеловал бы. А так похоже партии и КГБ в частности будет очень весело. Пропустить такую диковинку советские исследователи вряд ли смогут.
— Да! Дела! Прямо и не знаю, а имеет ли смысл тебе поручать то задание.
— Какое задание?
— Да вот партии нужен свежий взгляд на то, что происходит на восточном материке. Отправишься туда как путешественник, типа ты выбрался новые места посмотреть, тамошнюю рыбу порыбачить и в целом узнать что в мире делается.
Громов начал объяснять Валли политику партии и достиг в этом деле определённых успехов.
— Товарищ начальник, прикинуться бревном то можно. Про Калуак ничего не рассказывать, то вовсе проблемы нет. А вот на чём мне туда попасть? Путь ведь не близкий, а ну если я на своём катамаране поплыву, то почитай месяц нужен.
— Партии доверься. Мы тебя туда доставим, а уж ты там разыграешь ситуацию, типа в шторм попал и к берегам Лордерона тебя прибило.
Тускар почесал себе ласторукой в затылке.
— Тогда это простое дело. Когда отправляться мне? Я кстати По с собой возьму.
По части своих полярных медведей тускары хуже кинологов собачьих и медвежьих питомников. За своих питомцев те готовы рвать и метать, а тускары могут и магией приголубить. Тускарские маги даром, что знахари, но и ледяной стрелой приголубить могут дай боже. А судя по личному делу, то Валли ещё и со стихией земли дружит. Во всяком случае валуны он кидает так, что сбивает молодых драконов в воздухе по свидетельствам местных вождей.
— Вот на счёт отправления мы пока не знаем. Ты про эти острова около водоворота такое рассказал, что думать надо. Возможно тебя подхватят, чтобы ты острова показал, а потом доставят до места. Пока можешь отдыхать, но город не покидай.
— Тогда я в своём доме буду, товарищ начальник.
Тускар покинул кабинет Громова, но Иван этого почти не заметил, погружённый в свои мысли. Предсказать реакцию партии на такие новости было решительно невозможно, но это не значит, что генерал не мог предвидеть некоторые политические последствия персонально для себя. Определённо инициатива будет наказуема, так что с проблемой пошлют разбираться именно его, возможно даже выделив в помощь спецназ и силы КГБ.
Лордерон. Столица.
Артас и Джайна прибыли в столицу телепортацией, решив сэкономить время, взяв с собой только личную охрану под руководством двух капитанов Фалрика и Марвина. Последние к слову сказать проявили интерес к боевым карабинам Хаз-Модана. Джайна это начинание полностью поддержала, так что по горячему настоянию супруги Артас тоже теперь уделял внимание тренировкам с оружием. Выглядело это по меньшей мере странно, времени отнимало до трёх часов в день, но уж если даже Джайна старательно отрабатывала стрельбу и нырки в окопы полного профиля. В общем Артас решил, что ему нужно поддерживать своё реноме бесстрашного принца, однако в голове у него возникали весьма живейшие вопросы касательно того, что же такое пережила его жена, что так самозабвенно тренируется с оружием, при этом умудряясь не выпускать из рук посоха. Выглядит это конечно несуразно с точки зрения классического фехтования, но он будет последним лгуном, если скажет, что ему не нравится то, как колышется фигура Джайны в такие моменты. Артас даже пару раз от неё получал замечания на этот счёт.
— Принц Артас, хорошо, что вы прибыли раньше срока. Ваш отец и лорд Утер хотели бы с вами переговорить.
Встречал их никто иной, как Гевинрад Лютый — один из старейших паладинов Серебряной Длани. И это было до крайности необычно, как будто бы король и наставник знали, что Артас и Джайна прибудут телепортацией.
— Архимаг Антонидос воспользовался магическим вестником, чтобы вызвать вас, но король Магни сообщил, что вы отправились домой. Дело серьёзное.
Они поспешили за Гевинрадом во дворец, чтобы застать там весьма необычную активность. Судя по количеству генерал-паладинов и маршалов, а также присутствию на совете архимагов во главе с Антонидосом, случилось нечто странное. Король Теренас сидел на троне и был, судя по всему, погружён в тяжёлые раздумья.
— Отец, что случилось?
Зашедшие в зал Артас и Джайна привлекли внимание собравшихся.
— С возвращением, дети мои. Проблемы вдруг на королевство посыпались, как из рога изобилия. Гноллы Сребролесья объединились в одну огромную стаю и разоряют наши западные провинции. Благо тамошние лорды держат пока их натиск. А словно этого мало, амани решили восстановить свою империю и разоряют восточное побережье. Пираты же с архипелага вторглись в Квель-Талас, и думается нам, что это совместная атака с амани. А словно этого мало в центральных провинциях начались вспышки чумы в мелких деревнях.
Лица Артаса и Джайны принялись вытягиваться по мере рассказа короля о текущем положении дел. Более всего удивило то, что с гноллами ситуация вообще обострилась по всему материку. Они словно безумные нападают на всё живое и при этом объединены чей то злой волей. Вот это уже очень серьёзно.
— И я всё-таки против того, чтобы мы привлекали к нашим внутренним проблемам сови.
Это Утер наконец-то заговорил после того, как король ввёл в курс дел сына и невестку. Верховный паладин был явно в гневе, но причины этого были не так очевидны, во всяком случае Артас знал, что подобным образом его наставник себя ведёт не когда враги преподносят неожиданный сюрприз, а когда союзники обманывают ожидания Утера.
— Вы позвали на помощь сови?
Удивления в голосе супругов хватило бы на целый полк пехотинцев. Учитывая последние месяцы дипломатических боданий, это было по меньшей мере удивительно. СССР позволил себе вмешаться в установление порядка на территории республики Хиллсбрад. Конечно прямо в конфликт сови не вмешивались, ибо у них и без того дел было по горло на территории архипелага Куль-Тирас, но вот опосредованно они давили весьма серьёзно.
СССР в первую очередь после того, как помог очистить от орков город Дернхолд месяц назад стал активно требовать через торговлю возможности оказывать гуманитарную помощь в Хиллсбраде. Во всяком случае королевская гильдия лекарей именно туда устремила все свои силы, помогая местным жителям, которые пострадали от разборок местных богатеев.
— Да, мы позвали на помощь сови, потому что я не хочу губить людей под натиском озверевших гиен. Гноллы успели сожрать все деревни прилегающие к Сребролесью. Лорды уже потеряли половину своих войск, а нам ведь ещё зачищать это безобразие.
Переводя на простой язык тираду короля с «заботой о его подданных» следовало примерно следующее: Теренасу плевать на то, что гибнут отряды лордов с высоты столичной колокольни. А вот тот факт, что простых крестьян жрут ему не плевать, но подставлять под клыки неисчислимой орды гноллов свои полки второго эшелона король не желает, справедливо опасаясь огромных потерь. Так то лучшие гвардейские силы сейчас находятся в Хиллсбраде или атакуют южный анклав амани.
— И всё же просить о помощи сови…
Реплика Джайны осталась недосказанной, но собравшиеся и без того поняли, что СССР воспользуется этой возможностью для расширения своего влияния, в особенности простой народ. Ещё эта королевская гильдия лекарей тоже рассадник советских шпионов. Это хорошо известно, но пока лекари находятся под патронажем Серебряной Длани, всё будет спокойно.
— А что мне прикажете делать, если кое-кто боится ответственности.
Теренас обратил свой гневный взор на архимага Антонидоса. Тот проигнорировал это с полным спокойствием на лице.
— Ваше величество, мы уже обсудили этот вопрос. Длань Света — это слишком опасное заклинание, чтобы мы применяли его бездумно.
— Вы уничтожили с его помощью ту волну гноллов, что двигалась на Даларан!
Взор Теренаса метал громы и молнии без всякой магии. Взор Антонидоса тоже стал хмурым.
— Да, мы сделали это и потеряли два десятка магов, когда алтарь света пошёл вразнос и взорвался. Сейчас ведутся работы по оптимизации этого заклинания и самого сооружения алтаря. На нас ещё лежит и разработка стихийного купола. Между прочим Кирин-Тор согласен предоставить оба заклинания для единой армии Альянса на безвозмездной основе.
Удар был силён, но и Теренас был не дурак в дипломатии, а очень даже наоборот.
— И я ценю это, но заклинание нужно уже вчера. Так бы нам не пришлось вмешивать в это дело сови. Эти их самолёты признаться честно пугают больше чем самая жуткая магия.
В этот момент в зал влетел гонец со срочным донесением и вручил его Утеру, который передал донесение королю. Теренас развернул свиток и тихонечко заругался, шепча про себя пожелания неизвестного свойства анонимным лицам.
— Маршал Гаритос, можете выдвигать наши полки на позиции. Сови уничтожили большую часть гноллов, а вместе с ними духи земли перепахали большую часть территории, граничащей со Сребролесьем и часть самой пущи.
Джайна судорожно сглотнула, поняв, что могли использовать сови. Всё же ингибиторы магии не блокируют сами заклинания, так что в плену у сови девушка кое-что услышала, что не предназначалось для её ушей.
— Они воспользовались грязной бомбардировкой.
Правда у неё хватило ума сообщить это только Артасу, а с мужем они эти темы уже обсуждали и сделали соответствующие выводы. Доверять сейчас никому нельзя, даже Теренас какие-то игры играет непонятные с сови. Вот почему наследная чета обсуждала свои подозрения тихо, пока король в очередной раз вступил в спор с Утером и Антонидосом.
— Отец походу очень отчаялся, если решился на такую помощь.
— Удивительно как сами сови согласились на такое. Вот только…
— У тебя есть идея?
— Сови при всей своей мощи не любят геноцид, значит есть некие обстоятельства…
— Хочешь сказать, любовь моя, что сови так заметают следы?
— Очень может быть. Подозреваю в Сребролесье сейчас вход заказан.
— Или сови пришли на выручку, потому что сами эту ситуацию и спровоцировали.
Артас и Джайна обменялись мрачными взглядами. Уж любовь сови к возвышению разных зверолюдов известна всем. С другой стороны сови не титаны и даже они могут допустить ошибку. Или же специально сделать так, чтобы бракованный результат замёл сам за собой все следы, уж там сови бахнут чем-нибудь мощным и вообще концов не найдёшь. Мрачная ситуация.
— Утер, с этой ситуацией могут справится и маршалы. Пошли своих заместителей на восток. Демоны тебя побери, у нас в центре страны чума может начаться! А единственный компетентный в этом вопросе это ты.
Слова про чуму совсем не вдохновили кронпринца и его супругу.
— Отец, чумой можем заняться и мы.
— Артас, сын мой, я верю, что вы с Джайной можете с этим разобраться, но ваша помощь мне потребуется на переговорах с послом сови, а у Утера больше опыта в массовых исцелениях.
Это действительно было правдой, ибо Артас упирал в своих тренировках больше на боевую составляющую, размахивая своим молотом на поле боя так, что противники десятками разлетались от кронпринца в воздух. А Утер выглядел откровенно разгневанным таким решением. Однако воле короля верховный паладин подчинился, заявив, что разберётся с этой проблемой.
Впрочем в коридорах дворца Артес и Джайна вышедшие с совещания увидели Утера весьма в скверном расположении духа.
— Проклятье! О чём он только думает, посылать меня на эту миссию.
Верховный паладин стоял у окна и смотрел на город. В досаде он стукнул кулаком по стене.
— Утер, ты в порядке?
Тот обернулся весь такой недовольный, давая понять, что он весьма не в порядке. Впрочем увидев Артаса и Джайну лицо Утера разгладилось.
— А, это ты, мой мальчик. Извини, я должен сдерживаться, просто у твоего отца странные представления о стратегии.
— Наверное это всё потому, что он недоволен тобой за тот фокус с командованием.
Все трое поморщились от этого. Новость воистину интересная, учитывая, что Утер получил право вето на блокировку решений короля. То бишь у Теренаса не получилось взять под свой непосредственный контроль общую армию и флот Альянса. К большому счастью для остальных желающих, но на Утера теперь волком смотрели все правители человеческих государств, кроме быть может Болвара Фордрагона.
— Ты знаешь Артас, почему я так поступил. У твоего отца слишком большие аппетиты. Может я и был неправ тогда, что не позволил ему развернуться во время Второй Войны с Ордой, но сейчас нам это точно не нужно. Эти игры твоего отца с сови до добра не доведут, а мне не хотелось бы, чтобы у них был повод.
Все трое замолчали, понимая невысказанное. У короля Теренаса слишком интересный взгляд на жизнь и ведение дел. Вот только не согласуется он с новыми реалиями. Артас и Джайна это прекрасно понимают, а Утер похоже догадывается на интуитивном уровне. У молодой семьи не было времени посвятить в свои мысли хоть кого-то ещё кроме Мурадина и Бренна.
— Не волнуйся Утер, я думаю отец отойдёт быстро. Война нам точно не нужна, во всяком случае не сейчас.
— Тем более, что у нас и сил не хватит на такое. Наша задача сейчас догонять советы в технологиях.
Джайна обратила свой взгляд на город за окном. Утер же уловил взгляд ученика и тот отрицательно покачал головой.
— Ну тогда я могу вас обрадовать. Король сегодня получил письмо от генсека. Сови решились продать нам кое-что из своей техники. Конечно думаю нам на блюдце не принесут технологию изготовления боевых машин, но с чего-то надо же начинать.
— Через месяц в Лордерон прибудет первая партия опытных боевых машин. Результат мягко говоря скромный, по меркам сови конечно, но для нашей армии это будет достойным усилением.
— Спасибо, Артас, надеюсь к тому моменту мы сможем разобраться с напастями, что обрушились на страну.
Утер похлопал ладонью по наплечнику Артаса. Тот в ответ улыбнулся наставнику, давая понять, что готов отстаивать позиции ордена перед отцом. А в голове у принца кружились совсем иные мысли. Эти трения между отцом и наставником ему уже изрядно надоели за последний год. Требуется срочно что-то придумать, потому что всё время лавировать между ними двумя он не хочет, как и Джайна. В голове возникла крамольная мысль о том, что нужно срочно набирать свою команду. И тогда встаёт главный вопрос, на кого он может опереться?
