Несмотря на то, что цифры были в пользу Империи, Виктор, например, не мог не чувствовать, что план Кайзера был невероятно рискованным. Он не хотел унижать Кайзера, но, честно говоря, были неизвестные, которые лидер Империи либо полностью не учел, либо просто предпочел игнорировать. Виктор не знал, какой; один говорил бы об ужасном высокомерии Кайзера, а другой говорил бы о вопиющей некомпетентности. Он не хотел обвинять Кайзера ни в том, ни в другом. По крайней мере, в его лице, или когда-либо на самом деле.
Самым большим и очевидным неизвестным был этот новый загадочный плащ. У них было имя, очевидный рейтинг Тинкера и больше ничего, если брифинг для прессы, который он прочитал, был хоть в каком-то смысле точным, в чем он сомневался. Виктор был в игре долгое время, и он знал ерунду, когда видел ее. Это заявление пахло этим, а это означало, что СКП что-то скрывает, и у него было чувство, что он узнает, что именно, очень, очень скоро.
Ну, по крайней мере, при этом он будет стоять за прицелом и огромной винтовкой.
Наступил следующий день, и Виктор занял назначенную ему позицию со скрытой, заранее подготовленной смотровой площадки на вершине небоскреба в нескольких сотнях ярдов с прямой видимостью и видом на переднюю часть штаб-квартиры PRT. Отала, его любящая жена, была рядом с ним, всегда послушная. Виктор настоял, чтобы она была с ним, далеко позади и вдали от любой драки, которая практически гарантированно должна была произойти. Он учил ее, как действовать в качестве корректировщика, используя установленную на штативе оптику, чтобы обнаруживать и измерять цели для него. Это была задача, которую она не возражала выполнять вдобавок к своим обычным обязанностям целительницы Империи, и она с готовностью взялась за нее.
И к ее чести, она опередила его на секунду, чтобы подтвердить дикое и абсурдное заявление, сделанное Крюковолком накануне вечером, когда они планировали и готовились к этому. Он прикрывал продвижение членов банды без электричества к дыре в стене, которую проделали пробоины, когда она закричала. "Виктор, на крышу! Смотри!"
Виктор направил свою винтовку на крышу, поворачиваясь, чтобы увидеть, что крикнула Отала. Бегемот стоял там, глядя на Империю внизу. И тут он увидел остальных. Гладкая пятнистая зеленая форма, которая безошибочно была Левиафаном., также вглядываясь в остальных. Он также мельком увидел силовую броню Дракона, а также две другие, сравнительно меньшие фигуры, которых он не мог различить. На мгновение его кровь похолодела при виде двух Губителей, но только на мгновение.
— Это... это... —
Нет, они слишком маленькие, — поспешил успокоить жену Виктор, и в ее голосе звучал испуг. Те... вещи , на которые он смотрел, были слишком малы, чтобы быть настоящими сделками. Не-Бегемот был не выше нескольких метров в высоту, в то время как на самом деле он находился на уровне глаз с пятым этажом здания, на котором он стоял. Экспериментальный "Левиафан" был еще меньше.
Не-Бегемот открыл свою пасть и издал рев, который он услышал целую секунду спустя из-за огромного расстояния, предоставленного ему его любимым оружием и мощным прицелом. Упомянутую винтовку он приберегал на черный день, специально привезенную из Южной Африки. Массивная антиматериальная винтовка из лучших дней апартеида, которая стреляла снарядами из обедненного урана, которые имели больше общего со снарядами танковой пушки, чем любая обычная винтовка.
А затем через сравнительно маленькую, но более чем адекватную оптику, установленную на нем, он наблюдал, как не-Бегемот спрыгнул с уступа крыши и рухнул на землю внизу. Монстр падал слишком быстро, и ему пришлось разорвать прицел, чтобы отследить его спуск, пока он падал на...
Крюковолк. Он наблюдал невооруженным глазом, как не-Бегемот врезался в своего собрата-плаща примерно на предельной скорости, с достаточной силой, чтобы заставить парковку рухнуть в пространство под ним, подземный гараж, зарезервированный для транспортных средств PRT, если ему не изменяет память. он прав. Пятьдесят квадратных метров бетона просто рассыпались, когда монстр и злодей упали вниз и исчезли из виду, зияющую дыру закрыл поднимающийся шлейф пыли.
— Ну, это только что случилось, — невозмутимо ответил Виктор.
"Это... ужасно ".
"Для Брэда".
На это Отала ничего не ответила. Он нырнул за прицел, наводя винтовку на образовавшуюся дыру. Изнутри поднялся Крюковолк, теперь уже с пассажиром в образе не-Бегемота, вцепившегося в его металлическую спину пастью и когтем. Несмотря на то, что звуку потребовалась секунда, чтобы донестись до его позиции, они могли слышать панические крики Крюковолка, когда он пытался стряхнуть с себя зверя, но безрезультатно. Прежде чем Фенья и Менья успели двинуться ему на помощь, он резко сорвался с места, проскакал за зданием и скрылся из виду, направляясь в общем направлении Доков.
Некоторое время ни муж, ни жена не разговаривали. "Должны ли мы переехать?"
— Нет, — ответил Виктор с легким смешком. "Я думаю, что у него все хорошо в руках".
Отала не ответила. Где-то рядом зачирикала птица. Виктор проигнорировал это, снова нацелив винтовку на крышу. Он уловил размытие, когда двигал винтовку назад, предположительно, Дракон гнался за Крюковолком. Не-Левиафан и загадочный плащ, который он заметил ранее, все еще были на месте. В заявлении PRT не было ее описания, но чутье Виктора подсказывало ему, что неизвестной была таинственная Тиамат.
Виктор наблюдал, как Тиамат вскарабкалась ей на плечи, прежде чем и не-Левиафан, и его пассажир спустились в штаб-квартиру PRT в гораздо более контролируемой манере, чем не-Бегемот раньше, пройдя по стене здания, как геккон по оконному стеклу. стакан.Виктор задавался вопросом, как отреагируют офисные работники внутри, если таковые будут, на вид кошмара, масштабирующегося вниз по стене здания. Он мог только догадываться, предполагая, что они не эвакуировались в тот момент, когда сработали заряды ранца.
Что касается самой Империи, ему не нужно было строить догадки. Несколько бессильных членов сброда сломались и побежали при виде не-Левиафана, спускающегося к ним, когда позади и над ним начала формироваться сфера воды. Сфера, заметил он, а не эхо, которого можно было бы ожидать. Издалека Виктору показалось, что он слышит, как Кайзер выкрикивает им приказы удерживать свои позиции. Фенджа и Менджа скрестили свои мечи и копья в предвкушении предстоящей битвы, в то время как остальные плащи тоже готовились. Левиафан достиг земли, и Виктор увидел, как Тиамат спешилась, спрыгнув с его плеч и мягко приземлившись на тротуар так же легко, как она села на него.
На мгновение все замерло на этой поляне в трехстах метрах от нас. Виктор увидел, как Кайзер шагает к Тиамат, раскинув руки. Он был слишком далеко, чтобы разобрать, что он говорит, но это, без сомнения, было что-то грандиозное и слащавое, возможно, чтобы воззвать к каким бы то ни было чувствам Тиамат. Он направил прицел своей винтовки ей на голову, готовый нажать на курок, если Кайзер отдаст приказ. Вдалеке Кайзер закончил то, что говорил. Прошло мгновение, и Виктор предположил, что она обдумывает его предложение.
А затем Тиамат посмотрела на свою любимую копию Губителя, прежде чем указать на Кайзера. Лента воды, почти невидимая для его прицела, обрушилась на Кайзера и отправила его в полет, перелетев через несколько мысов Империи почти в дюжине метров позади него.
Внезапно начался столпотворение. Близнецы приблизились к не-Левиафану, который повернулся к ним лицом. Они оба были вооружены и бронированы для этого случая, сверкая золотыми копьями, пока они были высокими, которые почти в унисон хлестнули к водному зверю, только чтобы быть остановленными лентой воды, которая теперь поймала их оружие. Он не ждал никаких сигналов или приказов, так как это был не первый раз, когда его забывали в пылу боя. Виктор навел винтовку на голову зверя и трижды выстрелил. Массивная винтовка грянула раз, два, три, снаряды толщиной с его запястье летели вниз со скоростью, в три раза превышающей скорость звука.
Он заметил удары, взрывчатые заряды каждого снаряда взрывались во вспышках света и дыма. Но беспокоил его не тот факт, что бронебойный снаряд не только не смог нанести сколько-нибудь заметных повреждений факсимиле Левиафана, а тот факт, что он , казалось, даже не заметил этого. Виктор еще дважды нажал на спусковой крючок, массивная винтовка врезалась ему в плечо. Еще два снаряда шлепнулись в голову "Левиафана", всплески огненно-серебряного взрывного пробивания брони почти ничего не пробили. Если бы он прищурился, то мог бы почти увидеть следы от трех пуль, но они быстро исчезли, почти в мгновение ока.
Да, имело смысл, что фальшивый Губитель был Брутом с большой буквы. Предположительно, он все-таки пережил бой с Лунгом. Он выбросил уже пустой магазин и вставил новый, готовый к израсходованию еще пять патронов с дорогими боеприпасами. Он нацелил винтовку на то место, где в последний раз видел Тиамат, предполагаемую хозяйку дисконтных ужасов. Она все еще была там, уклоняясь от заостренных взмахов воздуха Штормтигра и заостренных ударов камы Сверчка. Тиамат была довольно быстрой, но Штормтигр был быстрее, последний сумел сократить дистанцию ??и нанести удар.
Актиничная ярко-синяя вспышка света ослепила Виктора, заставив его отпрянуть от боли. Рациональная часть его разума подсказывала ему, что это какая-то защита Тинкера. В последнюю долю секунды, когда он видел Грозового Тигра и Сверчка, их отбросило в этот импульс света. Остальная часть его разума закружилась от боли из-за вспышки дуги, которая попала прямо в его задний мозг через глазное яблоко.
— Отала, — крикнул полуослепленный Виктор. "У тебя все нормально?" Он нуждался в ней, чтобы быстро подлатать его.
Нет ответа. Она тоже ослепла? Он не слышал, как она кричала от боли. Виктор поднял голову и повернулся, чтобы посмотреть своим здоровым глазом туда, где должна была быть Отала рядом с ним. Она все еще была там, ссутулившись над прицелом корректировщика и, к его ужасу, без сознания. А с другой стороны от нее, против Виктора-
Был Симург. Нет, маленькая девочка, похожая на Симурга. Нет, это тоже не так. Это было еще одно факсимиле Тиамат, и оно было рядом с ними.
Не-Симург чирикал, улыбался и кротко махал ему рукой.
Виктор закричал.
* * *
Дракон
Дракону было нетрудно идти по следу Крюковулка. Упомянутый след, который злодейский плащ оставлял за собой, состоял из уничтожения имущества, разрушенных улиц и разбитых транспортных средств.
Дракон летела в своем скафандре так низко, как только могла, над скоплением коммерческих зданий, которые обозначали центральную часть Броктон-Бей, и летела еще ниже, когда офисные здания уступили место коммерческим делам с меньшей плотностью. Когда Драгон оценивал повреждения, оставленные его следом, она заметила необычную картину разрушения.
У нее сложилось впечатление, что Крюковолк пытался сбить с себя нежеланного жокея, разбивая и врезаясь во все на своем пути. К счастью, движение было таким же легким, как между утренними и полуденными часами пик, поскольку все могло бы быть по-другому, если бы на дорогах было больше машин.
Когда она пролетала над частично разрушенными остатками давно заброшенного многоквартирного дома, она заметила, что злодей, наконец, сумел вытолкнуть своего пассажира, судя по тяжелым тяжелым шагам, появившимся из руин вслед за собственными Крюковолком.
Бенни, как Тиамат настаивала, чтобы его называли, оставался целеустремленным в преследовании злодея. Драгон мудро решила пойти за ними, доверив Нарвалу и другим местным плащам защиту ПРТ, по крайней мере, до тех пор, пока не прибыли ее боевые скафандры.
Тем не менее, его добыча привела Бенни через торговую застройку с низкой плотностью населения в захудалые участки области, которую в просторечии называют Доками. В конце концов, она, наконец, догнала Крюковолка и его упрямого преследователя.Крюковолку каким-то образом удалось взобраться на старый обветренный дуб, растущий на заросшем травой и заброшенном участке недалеко от берега. Большая часть его листьев давно опала за зиму и еще не отросла, давая Дракону ясное представление о чудовищном плаще, ненадежно покачивающемся среди верхних ветвей, ветви каким-то образом ухитрились выдержать его вес. При втором взгляде она заметила, что он значительно уменьшился, что, вероятно, помогло объяснить то, что она наблюдала. Но почему?
Посмотрев вниз, Дракон нашла ответ. Бенни, вернее, Бегемот был там, стоял почти прямо под Крюковолком у ствола дуба. При ближайшем рассмотрении его рот был полон металлических шипов и лезвий Крюковолка, его челюсть работала, пережевывая материал. В каждой из своих рук он сжимал еще больше металла, очевидно выдернутого во время импровизированной поездки.Наверху Крюковолк пошевелился, пытаясь пробраться к противоположной от Бенни стороне дерева, но Бенни шаг за шагом шел за ним, плетясь и держась под злодеем прямо над ним.
Тогда Дракон понял: Бенни буквально съел злодея, прежде чем буквально загнать его на дерево. Она позаботилась о том, чтобы сделать несколько фотографий и начать записывать видео якобы для доказательства, потому что иначе ей бы никто даже не поверил.Она надеялась, что это вызовет смешок у Колина.
— Крюковолк, — подлетела она и обратилась к злодею, — сдавайся. Ты под ар
... — Пожалуйста! — крикнул он ей в ответ. "Пожалуйста, помогите мне! Он меня съест!"
Какая?
"Я сделаю все, что угодно!" он продолжил. "Отправьте меня в клетку, что угодно! Только, пожалуйста, уберите это от меня! "
Дракон подготовил контрответ, но он устарел из-за неожиданных мольб злодея. Заявление, которое она только что услышала, было просто слишком... невероятным , чтобы исходить от кого-то с репутацией столь же безжалостного и жестокого, как злодей перед ней.Неужели Бенни так сильно его травмировал? "Конечно, — быстро заключила она. Он был Бегемотом, даже если больше не играл роль.
"Подожди", — сумела сказать она. Драгон обратила внимание на миньона своего нового, еще не совсем, коллеги, все еще жующего шипы. Вблизи Endbringer был, во всех смыслах, пассивным. Хотя он все равно казался немного пугающим, даже в своем не столь миниатюрном состоянии. Был ли он менее миниатюрным, учитывая его карманные размеры раньше, или более миниатюрным, учитывая его нормальные размеры до месяца назад? Ей также пришло в голову, что она понятия не имела, действительно ли явно освоенный Губитель будет прислушиваться к любым инструкциям, которые она ему давала, или к тем, которые исходили не от его хозяина или были отфильтрованы через него. Хотя она должна была попробовать.
"Бенни?" — осторожно спросила она, спускаясь вниз, чтобы оказаться примерно на уровне его глаз.
Головы Бегемота и Бенни повернулись, чтобы посмотреть на нее. Он издал какой-то звук подтверждения, или, по крайней мере, это было то, что предположил Дракон, как бы отфильтрованный через рот, заполненный металлическим ломом. Затем он помахал ей или, по крайней мере, попытался, учитывая горсти зазубренного металла, которые он сейчас разрезал. Некоторые из них упали на землю, с грохотом. Может быть, она могла бы работать с Тиамат, создать какой-нибудь метод обычного общения? По крайней мере, это облегчило бы эту дискуссию, когда она, без сомнения, повторится в будущем.
