Джай, так тот вообще свалил после первых двух минут — просмеяться. Он не был стеснён обязательствами и задачами "защиты чести и достоинства охраняемого".
Алиса — та, конечно, тоже слышала и слушала. Но вот этой сластёне всё это было по шарабану. Ведь её окружали такие вкуснющие вещи! Правда, она не забывала при этом внимательно следить за патронессой — что она изволит сказать или какой сигнал выдать. Но та помалкивала, изображая монумент самой себе. А раз так — можно продолжать поглощать все эти вкусности. Ведь: "Принц Шо Хау так сказал!" (С). Угу. Прям перед этим мероприятием. Как, типа-наказание.
Вскоре пришёл Джай, переглянулся с Шоховым и отправился "в свободное плавание" — собирать среди болтающих интересную информацию. Что собственно, немедленно увенчалось успехом — его подцепили какие-то мажоры и приняли что-то выспрашивать и заяснять. Ну ведь не просто пожрать сюда собрались. Всякие такие сборища они для таких вещей и служили — переговорить, перетереть проблемы, зарешать проблемы... А пожрать — это между делом. Хотя, в первые полчаса казалось, что все сюда притащились как раз пожрать. Но, утолив первый голод, все кинулись каждый во что горазд. Сеня же удивился, что его никто не достаёт. Даже несколько устал жрать.
Ну и ещё минут через десять, наконец-таки подошли Диа с Линой. И тут, как говорится, всё и началось.
Весьма скоро вокруг собралась небольшая компания из где-то десятка мажоров разного статуса — как слушатели. Они стояли чуть поодаль, просто слушая что же там рассказывается. А рассказывалась та самая история, что приключилась с Сеней и парнями Джая не так давно. Ясное дело, что некоторые детали умолчать — например тот факт, что Сене пришлось в Замке Мау изображать из себя слугу прежде чем удариться в бега.
По общему смыслу его рассказа получалось так, что он каким-то неясным "тайным" образом проник в замок Мау, выкрал ночью Концентратор, снял защиту с замка и угнал новейший электротягач. Когда дошли до момента непосредственно побега, Сеня чуть споткнулся в изложении, что немедленно заметила Диа.
— А подробнее? Ведь так интересно!
Сене тот момент самому был несколько неприятен, даже по прошествии такого длительного времени. Он собирался как-то отбрехаться, обойдя скользкий момент, но его "сдала" Алиса, громко рассмеявшись. Все, в том числе и Юи, недоумённо на неё воззрились. А Лина даже подначила жестом руки предлагая озвучить.
— Ну... я там слегка перестарался! — попытался соскочить Сеня, но Алису уже понесло.
— Ага! Как сказали посланные туда наши, "кровь по стенам и на потолке, на люстре чьи-то кишки висят, и вся караулка завалена частями разорванных тел охранников! — сказала Алиса. Но увидев как позеленели лица некоторых из слушателей поспешила добавить. — А чоа?! Я говорю то, что было! Главное ведь эффективно! Р-раз, и все покойники!
Юи нахмурилась. Ей своеволие воспитанницы не понравилось. Но очень сильно понравилось обеим принцессам. Те аж подпрыгнули от энтузиазма, принявшись расспрашивать детали.
— Ну да... конечно... — удивилась Алиса их энтузиазму и слегка неверию. — Те, что таскали оттуда оружие и бидон с водой, потом дня два отойти не могли — всё их блевать тянуло как вспомнят то, что увидели.
— Ну а ты видела? — задала прямой вопрос Лина.
— Не, я не видела что там. Но хорошо помню зелёные лица тех, кто там побывал. И описывал что увидели... Так они же в нашей группе! Все! Можете их расспросить... Я в это время вещички паковала... в салоне тягача...
Некоторые из слушателей переглянулись и кивнули друг-другу. Видно допрос ребят группы Куруша предстоит знатный и не от одного из мажоров.
"Надо бы проинструктировать дополнительно наших, чтобы не сказанули чего лишнего. Особенно про то, что Бешенство лечится". — сделал Сеня себе "зарубку на память".
— А вы что можете сказать, барон Куруш? — обернулась Диа, к стоящему поодаль и старающемуся не попадаться лишний раз на глаза Джаю.
— Всё так! — пожал плечами тот, не желая вдаваться в подробности и перекидывая всю ответственность на Алису.
— Ну а всё-таки: как вы проникли в Замок? — услышали все присутствующие голос принца Датин. — Я, конечно, извиняюсь, что влезаю в настолько интересный рассказ...
— Я.... спрятался! — чуть замялся Шохов. — Я хорошо умею прятаться.
— А подробнее? — стал настаивать Датин.
— Секрет! — состроив максимально лукавую харю, ответил Сеня.
— Секрет ассасинов. — деревянным тоном, как будто бы отвечала малолетнему, процедила Юи из-за спины Шохова.
— Угу. Понятно. Военная тайна.
— Вы правы! — не меняя выражения лица, подтвердил Сеня.
Принц Датин взглядом смерил Шохова с высоты своего роста. Что-то ещё хотел спросить, но передумал.
Из окружения — из слушателей, — как видно хотели бы что-то от себя добавить или позубоскалить, но чувство самосохранения не давало. Ведь хорошо видно как две сестрички-принцессы относятся "к этому тупому всходненцу". А как слушают! Да и вообще — с развлечениями в Академии туго было всегда. И бесплатный аттракцион с "завиральными", как они считали, рассказами уже хоть что-то.
Юи чему-то усмехнулась и взглядом спросила разрешения на отход. Сеня еле заметно кивнул. Ведь заметил, что принц Датин как-то очень быстро переключился на Юи. Алиса слегка при этом запаниковала — не хотела одна оставаться в компании с высокородными — но удостоилась лишь строгого взгляда.
Смирившись с судьбой она лишь чуть ближе придвинулась к Шохову, что заливался соловьём, расписывая как они ушатали Сокола. Это уже было очень интересно. Тем более, что тогда страху натерпелась изрядно. А по прошествии времени, эти впечатления её только распирать стали. Хотелось поделиться с кем-то. Последнее очень быстро просекли сестрички-принцесски и насели на Алису.
Алиса немедленно забыла про стресс с уходом патронессы и бросилась описывать "как оно было".
— ... Бум! Бум! Бум!!! Крыло — в сторону! Нога — в другую сторону! Голова — вообще на части! И кровавый дождь!
— Прям... кровавый дождь?! — переспросила оторопевшая Диа.
— Конечно! — даже удивилась Алиса. — Представьте какая это большая туша, вся наполненная кровью! И у неё в миг отлетает голова, крылья, ноги! Нас всех с ног до головы забрызгало! Ребята вообще еле увернулись от падающих кусков!
"Ну, это да, было! — подумал Сеня, молча выслушивая экспрессивную речь своей ассасинши. — Только вот насчёт кровавого дождя... Загибает!".
— А потом по тропе вниз потёк целый кровавый ручей!
"Да. Этот ручей — помню. Ещё сам удивился". — покивал на эти слова Сеня.
Но удивили слушатели. Насчёт кровавого дождя — у них никаких сомнений и возражений. А вот ручей из крови — тут усомнились. Алиса аж подпрыгивать начала убеждая что так и было. Пришлось вмешаться Сене и подтвердить, сославшись на других свидетелей. Как раз Куруш стоял за спинами всей толпы слушателей и чему-то ехидно улыбался.
— Можете у него спросить. — указал Шохов рукой в сторону Джая. — Он там был.
Джай немедленно перестал ухмыляться. При этом его улыбку как ветром сдуло. И он с серьёзнейшим видом принялся соглашаться и кивать. Но всё равно, многие посчитали рассказ за сказочку. Разве что Лина. Вот по глазам видно было, что эта-то верит. Опыт? Но тогда сколько же она напутешествовала, если может вот так влёт определять когда врут, а когда брешут? Сама, что-ли, участвовала в убиении такой ящероптички?
И ещё мелочь, что заметил Сеня.
И заметил, когда стал за всеми наблюдать со стороны — тогда, когда Алиса завладела вниманием всех.
Принцессы чуть-чуть, но переигрывали. Лина, — путешественница. Явно могла бы сама много чего рассказать. А вот Диа... Та картинно делала круглыми глаза и вообще старалась как можно больше расхвалить и Шохова, и его группу. Но, прежде всего, Сеню. Лишний раз подтвердили подозрения, что с Сени эти две вертихвостки что-то хотят заиметь. А для этого отчаянно стараются втереться в доверие. Ведь переигрывают. И желание именно понравиться (это принцессы!) явно читается за всеми их ужимками.
"Что-то тут очень не так!" — заключил про себя Сеня и посмотрел на Джая. У того тоже просматривалось, что он тоже что-то надыбал интересного. Для выяснения Сеня даже пару шагов в сторону от общей компании сделал, чтобы Джай смог наконец-то к нему подойти.
— И что интересного? — спросил он.
— Четыре! — тихо сказал Куруш.
— Чего четыре?
— Четыре группировки!
— И все нас хотят дружить против других?
— Да. Так. Все меня прямым текстом и настойчиво зазывали в свои ряды.
— Посчитай ещё и принцесс Диа и Лину.
— О! Тогда пять.
— Забавно! Ладно, потом в общежитии расскажешь подробно. А то тут много лишних ушей.
Ещё более залихватски было у Юи.
Принц Датин проявил себя так, как его описывали — слишком любопытным и бесцеремонным. Спрашивал как правило, прямо, даже не предполагая, что ему в ответе либо откажут, либо соврут. Странная уверенность, но Юи он изрядно рассмешил этой своей чертой.
А после того, как Датин начал докапываться до их с Алисой, статуса ассасинов при Шохове тут ей пришлось выдать.
Заранее припасённую байку.
Хоть она и не сильно отличалась от реального положения дел, но напугать всю мажористо-дурковатую публику всё-таки стоило. Тем более, что предыдущие инциденты весьма ярко показали главную черту здешних балбесов и балбесок — если сразу не удаётся напугать и нагнуть оппонента, сами с готовностью пугаются и сгибаются.
Уже скоро у принца Датин было и сильно ошарашенное и где-то даже испуганное выражение лица. И это при том, что сия орясина изначально старалась создавать впечатление чего-то возвышенного, хладнокровного и утончённо-респектабельного. А Юи это и надо было! Он никогда не сталкивался с ассасинскими родами. А Тисс — древний ассасинский род, вокруг которого крутилось очень много баронских родов. Родов, где-то как-то старающихся жить в мире между собой и, кстати, в своё время составивших костях Союза Баронств.
— И... такая хрупкая дама будет убивать?!! — переспросил Данин, так как такая концепция, да в сочетании с, надо сказать особо, красотой самой Юи, ему просто в голову не помещалась.
— Видимость, не есть сущность, — спокойно ответила она.
— Но а... как же правила Академии?! Вас же казнят!
— Если смогут поймать. Если догонят. — насмешливо ответила Юи. И тон не давал никаких сомнений в том, что не догонят и, тем более, не поймают.
— А разве нет?!
— Ассасина после акции?! — сморщила носик Юи, посмотрев на принца с мало скрываемой насмешкой.
— А Вы себя не переоцениваете?
— Ничуть.
Принц строго взглянул в лицо Юи. Всё та же добрая улыбка, спокойный голос, расслабленная поза... Только правая рука у рукоятки стилета, что в ножнах на левом предплечье.
— Но не боитесь, что ваш подзащитный останется без защиты?
— Нет. — всё также спокойно ответила Юи.
— Есть ещё и... ваша напарница? — догадался принц.
— Не только. На моё место немедленно пришлют другую. Если что... Ну вы понимаете!...
— А если и ей придётся удирать?
— Будут присылать смену до тех пор, пока идиоты не закончатся.
— Но... Император...
— Он станет на сторону... — чуть запнулась Юи, но закончила вполне уверенно: — На нашу сторону.
— Почему Вы так уверены?
— Хау — слишком ценны, как союзники. Под ними слишком ценные ресурсы.
— Такие же как у Таро?
— Гораздо больше. И не только Дебри. Рудники Древних. С очень ценными минералами. Которых нигде больше нет.
— О!
Для принца, сказанное Юи, было, как видно, откровением. Он отсалютовал бокалом, обозначая конец аудиенции. При этом его лицо сохраняло всё время сильно озадаченное выражение.
Юи отвесила реверанс и собралась, было уходить, но обернулась к принцу. Тот приподнял, вопросительно, бровь.
— Ах да, Ваше Высочество! Не стоит недооценивать самого принца Хау.
— А разве его недооценивают? — удивился ещё более тот.
— Да и очень! Уж поверьте, он сам в десять раз сильнее меня.
— Но тогда зачем вы все при нём?
— Мы — свита. И наша задача, в случае неприятностей, не дать запачкать ему руки.
Видя, что принц уже достаточно шокирован, Юи снова сделала реверанс и удалилась.
— Откровенно! — пробормотал принц ей вслед. — Слишком откровенно.
Весь разговор он ни разу не поймал свою собеседницу на лжи. Скрытый в рукаве детектор лжи, так ни разу и не сработал.
— Лень, трусость и понты
Между двумя отделениями Академии лежал большой пустырь, поросший чахлой, низкорослой — по щиколотку — травой. Точно посередине стояла некая черногранитная стела с отломанной верхушкой. Верхушка, кстати, валялась недалече — в метрах двух от основания, постепенно врастающая в окружающие грязи. С обоих сторон пустыря до неё было около 150 метров.
Удобное место для встречи если нужно, чтобы никто не подкрался незамеченным и не подслушал о чём переговоры. Недостаток места тоже очевидный — слишком далеко видно тех, кто встретился. Но так как на переговоры "с низким сословием" отправился "Сам Шо Хау", всяким прочим стоило помалкивать насчёт "невместно" и прочим благоглупостям статуса иже с ним.
С обеих сторон, договорились, что будет по пять человек. Со стороны Второй Академии как раз и шагали эти пятеро во главе с рослым старшекурсником и в сопровождении одного из Курушевцев — Сиба — как проводника. Со стороны же Первой Академии подходило всего трое: Сеня, Куруш, Алиса.
Не доходя метров пяти до стелы, троица остановилась, поджидая противоположную делегацию.
Голубое солнце сегодня жгло немилосердно. Чистое, безоблачное небо и изрядно быстрый горячий ветер, гоняющий пыль по плиткам неширокой дороги соединяющей Академии и стелу, заставляли делегатов потеть и ёжиться от уколов быстрых пылинок в незащищённые части тела.
Сеня глянул вправо. Туда, где давно вросшая в грязь, валялась верхушка стелы, пострадавшей от какого-то старого, безвестного катаклизма. Собственно сей мир был изобилен на разнообразнейшие катаклизмы как небесного происхождения, так и чисто земные. Например, часто беспокоили землетрясения, и Сеня лишь недавно узнал, что причина им не метеориты, а банальная геологическая тектоника. Так что... Вариантов, по которым верхушка стелы отломилась, было даже слишком много.
Но, что Сеню особо интересовало, как раз было расположено не на отломившейся части, а на правой лицевой сохранившейся. Отсюда не видать. Да и ранее было как-то недосуг добраться и прочитать. И, пока делегация Второй добиралась до места встречи, Сеня дал себе зарок что хотя бы после переговоров, но ознакомится с надписью.
Глянул на сторону стелы, что была обращена к ним. Прищурился, разглядывая контуры. Ухмыльнулся, но быстро стёр эмоции с лица чтобы представители противоположной делегации не заметили. А то прикол смажется.
Делегация от ремесленников-магов как раз добралась до стелы и решила обойти её с обеих сторон. Собственно, этот манёвр имел смысл, но не в этих условиях и не в этом месте. Да и бессмысленным был, если не заметили "обстоятельства" изначально.
