-Как ты? — проводя рукой по его щеке, тихо спросила я.
В глазах друга стояла боль. Я обернулась и кинула злой взгляд на Нариэль.
-Как ты можешь? Он же твой соплеменник! Как ты вообще могла на всё это пойти? И этот Серый круг в Граде. Ты сумасшедшая!
-Помолчи, девчонка! — прошипела та, наконец, отрываясь от своего занятия. — Я никого не предавала. Все эти тысячелетия я ждала, ждала и готовилась, чтоб, когда придет время, вернуть эльфам их былое могущество и уничтожить, наконец, наших кровных врагов.
-Демоны?! Опять демоны?! — негодующе воскликнула я, забывая, в каком положении нахожусь. Меня понесло. — Сколько еще можно хранить ненависть в сердце? Нариэль, война была так давно...
-Давно!? — повысила голос та, сверля меня яростным изумрудным взглядом. — Для тебя может быть, ведь вы живете всего мгновение. Для меня же это было словно вчера. Вчера, когда мы проиграли и ушли. Вчера, когда погибли мой муж и сын! Знаешь ли ты, что такое жить с болью от потери самых близкий в течение веков и тысячелетий?
Я не выдержала и отвела глаза, вспоминания чувства, которые испытала, поняв, что больше не увижу Рейна, что его собираются убить. И жить с этим столько времени? Я содрогнулась только при одной такой мысли.
-Нет, Нариэль не знаю, — искренне сожалея о судьбе эльфийки, ответила я. — Но еще одна война, когда снова будут погибать чьи-то родные и дорогие, разве это выход?
-Мне нет никакого дела до инфернов. Они погибнут все, и я этому поспособствую.
-Ошибаешься. Я же говорила — Килеана всё знает. Она прочла меня, и теперь драконы не будут нападать на Сильвану.
По крайней мере, я на это очень надеялась. Но о своих сомнениях Нариэль решила не рассказывать.
-Мать уже ничего не сможет сделать, — покачала головой эльфийка, ближе подходя ко мне. — Я действительно ненавижу демонов, но вся эта возня с войной была лишь отвлекающим фактором для Лиарама и остальных. А теперь от этого можно отмахнуться — главное, мы успели, и вскоре вся собранная энергия пробудит ту силу, которая сметет с лица нашего мира и проклятых инфернов, и всех других, вздумающих встать на нашем пути.
Внимательно слушая Нариэль, я неожиданно краем глаза заметила на том месте, где она раньше стояла, постепенно проявляющееся темное пятно. Кожу начало покалывать. Ох, каких же трудов мне стоило не заорать от счастья прям в лицо эльфийке. Магия, я видела магию! А это значит, что она ко мне возвращается. Но как? И тут же в ответ дрогнул браслет. Ну, конечно! Всё это время я воспринимала украшение как вместилище Лазаря, но ведь амшир — это первоклассный защитный артефакт, который не только спасает от чужого воздействия, но и концентрирует в себе определенный запас Сил. Прикосновение спектра, благодаря камню, было лишь временным! В душе всколыхнулась безмерная благодарность за этот подарок. Спасибо, любимый! И тебе, мой добрый гном, спасибо за этот бесценный дар.
Окрыленная надеждой, я стала судорожно соображать, как вытащить нас с эльфом из этой передряги. Надо тянуть время, чтоб до конца восстановить свою магию. Я уже чувствовала, как начинает ворочаться внутри хищник. С возвращением, дорогой.
-Зачем же ты отправилась с нами в путь? — спросила я, и так зная ответ.
-Мне нужно было задержать вас всеми возможными способами, — пожала плечами та. — И уводить от Серых кругов.
Возвращаясь в прошлое и прокручивая наш путь, я не могла не признать, что с первой задачей она справилась на "ура". Теперь понятны и происшествие на Пузырящемся болоте (как тогда Нариэль не хотела идти по созданной мною дороге к лешему), и нападения разбойников в Пернатых копытцах и потом, на дороге. А ведь всего этого можно было избежать, стоило лишь вспомнить слова Лиарама о том, кто увидел дракона (на поверку оказавшегося дракеном) около Хрустального Града. А вот тут меня посетила мысль, которая ошеломила и очень не понравилась. Ведь в пещере я сказала Амальриэну, что тоже видела бескрылого...
-Как давно ты знал, что это Нариэль? — бесцветным голосом спросила я у мужчины. Тот поднял на меня глаза и вздрогнул, как от удара. Правильно, даже я знаю, что сейчас мои глаза излучали презрение и разочарование.
Предательство друга оказалось почти таким же болезненным, как и смерть Хэла. Многое в поведении эльфа стало понятным.
-Он узнал в Зеркальной роще, — вместо него ответила эльфийка, насмешливо изучая потерянный вид соплеменника. — Я ошиблась, думая, что он не знает след моей магии. В деревне гоблинов он потребовал объяснений, но мне с легкостью удалось убедить его, что я применила Дар по ошибке, среагировав на появление чудовища. А потом вы закрыли второй круг, и сильно этим подпортили наши планы. Пришлось браться за вас всерьез. Некромантия, — она поморщилась, — терпеть её не могу. Этот палесит чуть не высосал всю мою кровь. Я знала, что Амальриэн всё поймет, и я уже не смогу оправдаться.
-И тогда он отправляет тебя домой, — закончила я, стараясь больше не глядеть на сидевшего мужчину. Сейчас нужно отрешиться от всего, и сконцентрироваться на том тонком потоке Силы, который я уже чувствовала в себе. Время, время...
Нариэль рассмеялась, но смех получился надтреснутым и хриплым. Сколько же ей осталось? А ведь первые признаки были заметны еще давно. Например, тогда утром, у гоблинов. Я еще подумала, что она не выспалась.
-Он попытался меня отправить. Уговаривал образумиться и вернуться домой. Мне пришлось скрыться. И только в Ясномаре я смогла вновь вмешаться. Но тут появился этот маг воздуха...
Я вздрогнула, вспомнив бледное лицо Мартина. И тут же в голове молний вспыхнуло сказанное им слово. "Свет". Произнести три слога имени было ему не под силу, поэтому он ограничился подсказкой. А я так была поглощена своими переживаниями, что не додумалась применить школьные знания по изучению эльфийского языка, на котором "свет" звучал как narie. Прости меня, друг!
-Это ты его ранила? — обманчиво спокойно спросила я, уже готовая не дожидаясь появления магии, кинуться на обидчицу с голыми кулаками.
Элфийка презрително фыркнула.
-Я не успела. Мне нужна была твоя сумка с зельями, но когда я её нашла, в комнату ворвался этот и принялся меня обвинять. Не успела я среагировать, как человек уже лежал на полу в крови. А над ним стоял демон, — последнее слово она почти выплюнула. — Этот ублюдок улыбнулся мне и попросил впредь действовать осмотрительней, а потом ушел.
Я закрыла глаза, пытаясь призвать взбунтовавшиеся чувства к порядку. В тот вечер в Белой песне было только два инферна. С одним из них я целовалась во время нападения, в саду. А вот другой...
-Ника, ты не понимаешь. Я объясню... — внезапно проговорил мой бывший друг.
Я повернула голову и спокойно встретила его молящий взгляд.
-Нет, Перворожденный, я понимаю, потому что помню тот вечер у пруда. И помню, что ты мне тогда сказал. Ты сделаешь всё, ради своего народа. Это похвально. Ты защищал своего соплеменника, ведь вас и так осталось не много. А нас людей, как тараканов. Что значит жизнь нескольких, по сравнению со спасением старшей расы?
С каждым моим словом глаза эльфа темнели, наполняясь горечью и болью. Правильно, почувствуй каково это. То же самое я переживала каждый раз, когда вспоминала родных, не надеясь их больше увидеть, когда видела окровавленного Мартина или отчаяние во взгляде потерявшего магию оборотня, когда огромные клыки впивались в горло Хэла.
Не обращая больше внимания на предателя, я вновь обернулась к женщине, с интересом слушающей нас.
-И что дальше? Следуя лучшим законам жанра, ты теперь нас убьешь? — с сарказмом поинтересовалась я. После всего, что я узнала за то время, что прошло с утра, вряд ли меня можно еще чем-то удивить, ошарашить или обидеть. Вот теперь, не боясь последствий, можно сказать, что хуже уже быть не может.
Нариэль отмахнулась, возвращаясь к тому месту, где зияла уже видимая для меня черная дыра. Я догадалась, что это тоже своего рода Серый круг. Последний и самый сильный. Должна сказать, что Нариэль очень рисковала, активируя его здесь, под самым носом у драконов. Но в отличие от предыдущих, этот был просто верхом темного искусства. Похоже, именно благодаря нему последняя кладка погибла. Медленно и осторожно он тянул силы из еще не родившихся драконов, причем делал это так аккуратно, что казалось, будто яйца погибают сами. Вот только драконы всё равно заподозрили неладное.
Эльфийка встала прямо в центр, и по её телу пробежала судорога. Невероятно, как можно терпеть подобное?! Некромантия причиняла ей страдания, но без неё она уже не могла существовать. Боль и источник жизни в одном. Жуть.
-Мне не нужны ваши жизни, — наконец ответила она. — Амальриэн может уходить, когда захочет и... если сможет. Ну а ты... Да, ты умрешь, — она задумчиво склонила голову набок, скользнув по мне изучающим взглядом. — Я до сих пор не пойму, чем ты так ему насолила, что он жаждет убить тебя лично.
Еще раньше я заметила, что Нариэль часто употребляет множественное местоимение, и ничуть этому не удивилась. Она не могла всё это задумать одна. У неё просто не было таких возможностей и сил. Ведь тогда оставались нерешенными вопрос: откуда у неё дракен? кто научил её некромантии? кто помогал устанавливать магические насосы? И потом, когда я закрывала Серые круги, голос моего врага был мужским...
-Кто он? — просто спросила я, устав ходить вокруг, да около.
-А ты до сих пор не догадалась? — усмехнулась она. — Он будет оскорблен. Но думаю, ты его быстро вспомнишь.
Она сделала сложный пасс рукой, и из воронки взметнулась черная нить, устремившаяся к застывшему спектру. Облетев вокруг него, она с размаху ворвалась в его грудь, заставив того покачнуться и глухо зарычать. Белая муть в его глазах стала быстро истаивать, заменяясь вполне человеческим взглядом.
А когда на меня с ненавистью посмотрели серые глаза, и я почувствовала такой знакомый след магии, моё потрясенное восклицание эхом заметалось среди скал.
-Вы!
Глава 17
Ступор был полнейший.
Я с широко распахнутыми глазами и таким же ртом стояла и смотрела на медленно приближающегося ко мне спектра. Вернее, это был уже не спектр, а маг, захвативший его сознание и тело. Маг — человек. Тот, о ком я не вспоминала с того момента, как покинула стены родной Школы. Тот, о ком я могла подумать в последнюю очередь. Хотя нет, я вообще не могла его заподозрить!
-Но... но... как? — беспомощно пролепетала я, пятясь назад.
-Любопытство, — протянул скрипучий голос, против воли заставляя передернуть плечами, как это было всегда, когда я его слышала. — Кажется, именно оно сгубило кошку. А теперь еще и одну адептку.
И прежде, чем я смогла что-либо ответить, он быстро выпростал вперед руку, с которой сорвалось что-то очень темное и такое же отвратительное.
Защититься я не смогла.
Волна заклятия подхватила меня как тряпичную куклу, и отбросила назад, впечатывая в каменную стену. Я упала на снег, не в силах не то чтоб подняться, но даже вздохнуть. Казалось, грудь сдавил железный обруч. Спина онемела и стала нечувствительной. Черт возьми, если бы не амшир, успевший отвести удар, я была бы мертва.
Наконец боль слегка отступила, позволяя сделать глоток воздуха, который с хрипом ворвался в легкие. Краем глаза я успела заметить, как до меня попытался дотянуться Амальриэн, но тут же схлопотал аналогичный заряд от мага.
-Сколько же раз ты мне мешала, — лениво продолжал тот, наблюдая за моими попытками подняться. — Надо было избавиться от тебя еще в Школе, ведь они сказали, кто будет мне противостоять. Но ректор очень рьяно тебя охранял, не позволяя приблизиться к своей ученице раньше начала Испытания.
Я смутно соображала, о чем он толкует. Они? Испытание? Даже зная теперь своего врага, я по-прежнему ничего не понимала, и картина всего происходящего упорно не хотела становиться ясной.
С третей попытки я более-менее твердо установилась на ногах. По спине текло что-то липкое и теплое, которое при порывах ветра обжигало холодом. На белоснежный снег падали алые капли. Но я не обращала на них внимания, рассматривая стоящего перед собой мужчину. То, что я не выберусь отсюда живой, было понятно как божий день. Но ведь хоть что-то я могла сделать? Например... выведать его планы, а потом мысленно позвать Килеану и надеяться, что она успеет меня "прочесть", прежде чем я погибну? Это мысль показалась мне весьма разумной. Сил на полноценную атаку у меня еще не было, так же как и времени. Но вот на ментальный контакт с взломом щитов должно хватить.
По коже пробежали мурашки, и я поняла, что со мной собираются расквитаться окончательно. Не дожидаясь удара, который станет для меня последним, я стремительно рванулась вперед...
А дальше всё произошло как в страшном сне. В одно мгновения случилось сразу несколько вещей.
Не ожидавший от меня такой прыти, маг растерялся и неосмотрительно позволил мне к нему приблизиться. Я схватила его за голову, вкладывая в заклятия всю силу, вернувшуюся ко мне. И оно, наподобие тарана, просто сметая на своём пути всю защиту, ворвалось в сознание врага. Перед тем как полностью погрузиться в "чтение", я на секунду отвлеклась и увидела, как Амальриэн, который, оказывается, ринулся с места вместе со мной, схватил эльфийку, которая в этот момент собиралась швырнуть в меня уже готовый энергетическим шар. От неожиданности она пошатнулась и потеряла равновесие, и они вместе стали заваливаться прямо в черную воронку. В последний момент Нариэль успела обернуться лицом к соплеменнику и всадить ему в грудь неиспользованное заклинание. Я в оцепенении почувствовала, как мне на щеку брызнули горячие капли. Амальриэн хрипло выдохнул, отчего из уголка губ потекла тоненькая струйка крови, но, тем не менее, не отпустил плечо женщины. Последнее, что я запомнила — это её отчаянный крик и, поймавшие мой взгляд, голубые глаза, полные мольбы о прощении и непередаваемой нежности.
Всё это заняло не более двух секунд, и воронка с чавкающим хлюпом сомкнулась, пожрав двух Перворожденных, а вокруг меня начала смыкаться темнота, в которой уже вспыхивали багровые искры, всё более складываясь в понятные образы...
Пришла я в себя от собственного вопля. Всё тело колотила безумная дрожь, вызванная, к сожалению, не холодом, а ужасом. Только что виденное мною до сих пор стояло перед глазами, заставляя внутри всё замирать, а сердце учащенно биться о ребра.
Когда кровавая пелена перед глазами рассеялась, я поняла, что всё еще жива и стою там же, где меня застало видение. У моих ног — грудой из материи и ошметков тела — лежал спектр. Рядом же, укрывая меня своими туманными крыльями от ветра, в почтительном молчании застыл Лазарь.
-Что произошло? — хрипло выдавила я, вновь переводя взгляд на мертвую нежить.
Вместо ответа, дух встал передо мной на одно колено и покаянно опустил голову.
"Прошу простить меня, Принявшая. Но я не мог вступить в бой раньше. Это создание было мне не под силу, но когда ты... — тут он почему-то замялся, — отвлекла его, я атаковал. Благодаря занявшей тело душе, это стало возможно".
