По деликатности Ирион мог бы дать сто очков вперед Луису Даверту.
Змеиное тело мелькнуло еще раз — и ушло на глубину. Шум стих, медленно повернулась обратно плита.
И только тогда люди отмерли, бросились вперед, заговорили, затормошили... Алаис терпела минут пять, молча, не отвечая никому (а как тут ответишь?), а потом рявкнула от души.
— Молчать!
Получилось очень убедительно. Герцоги замолчали, и Алаис подняла руки успокаивающим жестом.
— Господа, все закончилось. Ирион не возражает против нашего присутствия, коронацию обговорим потом, позднее, а сейчас предлагаю покинуть подземелье. Никто не против?
Против, как оказалось, были — все. Даже солдаты. Ибо был реальный шанс помереть от любопытства, не успев вернуться. А потому...
— Алекс... Алаис, — поправился Эттан на правах самого хищного и наглого, — давай сейчас в двух словах, а наверху уже обговорим все подробно. Что с Дарю?
— Мертв. Водоворот свое не отпускает. Меня спасла Маритани... сама, правда, ушла.
— Как? — искренне удивился Мирт. — Она же богиня?
— Даже у богов силы небеспредельны. Она не насовсем, она еще вернется, но это — потом, позднее. Десять лет? Двадцать лет? Не знаю. Но сейчас я ей благодарна.
Луис зарылся лицом в волосы жены. И поэтому его голос прозвучал несколько глухо.
— Может, ей что-то надо? Помощь?
— Узнаем в храме Моря. Она задержала мое падение, и я смогла встретиться с Ирионом.
— Вот даже как...
— Да. Если кратко — Ирион не может без Короля. Ему от этого плохо, больно... он бесился. Представляете — одиночество на три сотни лет?
Мужчины не представляли, но покивали, и Алаис продолжила.
— Я несу в себе кровь Королей...
— Луис рассказал, — вставил свои пять медяков Атрей и покосился с обидой. Ему-то не сказали...
— И я, и он... а вместе наша кровь дала нового короля.
Алаис демонстративно положила руку на живот. В зале повисло молчание.
Как ни странно, первым опомнился Этан Даверт.
— Обещаю, я буду самым любящим дедом на свете.
Луис едва жену не уронил. Ну не зараза?
Хотя... других в Преотцы и не берут.
— Это мы еще обговорим, — отмахнулась Алаис. — Ирион согласился подождать, а когда ребенку будет год, мне надо будет вернуться. Или,, не уезжать, что ли... Младенцы пластичны, наш с Луисом сын перенесет встречу со Змеем намного легче, чем взрослый. И к совершеннолетию они с Ирионом будут лучшими друзьями. Я надеюсь.
Эттан кивнул, просчитывая перспективы.
Нужна ли ему Алаис Карнавон?
Да! Но не как женщина, а как мать Короля! Баб много, власть — одна! И с Ирионом в качестве аргумента...
Весело рассмеялся Макс Тимар.
— Это ж надо! Осьминожки столько времени интриговали, а досталось все акулам!
— Учить биологию надо, — парировала Алаис. — Тогда бы ты знал, что борьба акулы с осьминогом — непредсказуема.
Тимар кивнул, не споря.
— Но хочу заметить сразу, что я никого покорять с помощью Ириона не собираюсь. Мне и одного раза хватило. Тимары просто не понимали, с чем собираются связаться. Не осознавали... Ирион растер бы их в ошметки мяса. Тем более, с Дионом.
Герцоги закивали. Вот уж в чем никто не сомневался.
И никто не заметил, как потупил бесстыжие глаза Эттан Даверт.
Алаис не собирается?
И не надо... у него внук есть! Который, будем надеяться, пойдет в деда.
— Предлагаю все это обдумать и поговорить наверху, — предложил Мирт. — Как раз что-то сообразим, пока вылезать будем.
Все запереглядывались.
Почему бы нет? Теперь, когда все ясно...
Луис посмотрел на тело Массимо.
— Я его здесь не оставлю.
Тимар кивнул своим солдатам, Даверт — своим.
— Взять.
Оставшиеся в живых солдаты подхватили тело Массимо, не протестуя. После случившегося? Уж какие там споры и слова...
Медленно, очень медленно, безумно уставшие люди направились к лестнице наверх.
* * *
Героев полагается встретить, приветить, в крайнем случае вымыть, накормить и спать уложить.
Это — в сказках. Там все заканчивается красивой победой. А в жизни...
После боя герой должен развести костерок, поставить палатку, натаскать воды, погреть ее, или хотя бы добрести до речки и вымыться, позаботиться о коне и оружии, приготовить покушать себе, а часто и товарищам, позаботиться о раненых...
И это — еще не полный список.
Какие уж тут празднования и отдыхи!
Вот и герцоги, выбравшись наверх, оказались не на руках у ликующей толпы, а под прицелом сотен внимательных глаз.
Да-да, именно сотен.
Маританцы могли оставить без внимания многое, но не смерть всех жриц. Не громадную волну, которая пошла вдаль от острова, когда шевельнулся Ирион. И логически связав два события, люди, независимо друг от друга, поспешили к замку.
Во дворе пока еще упоенно резались люди Тимаров и Преотца, с переменным успехом. При виде толпы маританцев, в которой у каждого был если не кинжал, то арбалет или меч, наемники решили, что это по их душу. Приготовились защищаться, и может, дошло бы до драки, но времени не хватило.
Маританцы не спешили убивать, понимая, что потом не воскресишь. А за своих людей с них спросят, что король, что герцоги...
Наемники и 'осьминоги' тоже не спешили, осознавая численное превосходство местных. Так и стояли друг против друга...
И тут из подземелий замка появились герцоги. Уставшие, измученные, поддерживающие друг друга, Алаис вообще на руках у мужа, а за ними остатки солдат, которые несли тело Массимо.
Реакция была одна — всеобщее оцепенение.
Первым опомнился глава рода Ирт.
— Ваша светлость... эээ....
И то! К кому тут обратиться?
Тимара нет, Преотец? Так он не герцог, и на Маритани величина незначительная. Атрей? Лаис? Карнавон?
Да кто ж разберет?
Выглядели все герцоги так, словно их крепко побило штормом. И стояли, пошатываясь...
Кто же в такой трудный момент мог взять на себя общее руководство? И объяснить людям, что им делать и куда идти?
Разумеется, пресветлый. Работа-то привычная, даже рутинная... Да и досталось ему гораздо меньше, чем всем остальным.
Эттан Даверт мило улыбнулся. Шагнул вперед, приосанился...
— Господа! Я счастлив сообщить вам, что герцоги нашли взаимопонимание. Междоусобиц не будет. Более того, в ближайшем будущем, когда появится законный король, все герцоги с радостью поддержат его и кровью, и словом, и силой. Ирион тому свидетель...
Рты открыли все.
Маританцы, наемники... услышать такое от Преотца? Но Эттана подобные мелочи никогда не смущали. Пастырь он — или уже где? Бараны, молчать и слушать!
— Я понимаю, что всем хочется узнать подробности. Но сейчас это невозможно. Мы все устали, ни у кого нет сил, — широкий жест объединил и герцогов, и наемников. — Следует позаботиться о раненых и похоронить мертвых. Как положено. А завтра в полдень мы дадим все объяснения. Всем желающим, на главной площади... главы родов сообщат, куда приходить и доведут наши слова до всех маританцев.
Алаис только завистливо вздохнула.
Политик, рыбу, душу, мать!
Это ж надо все так повернуть? А до полудня они и отоспятся, и решат, что говорить...
Главы родов переглянулись, собираясь задать хоть какие-то вопросы, но Эттан и не подумал слушать. Или давать время.
— Глава рода Вон!
И столько властности прозвучало в его голосе... Приказывать Эттан Даверт умел. Маританец поневоле сделал шаг вперед.
— Именем рода Карнавон. Позаботьтесь о похоронах погибших. По всем правилам. Глава рода Лас! Доставьте раненых к лекарям. Глава рода Кат — устройте живых. Глава рода Рей — будьте любезны организовать охрану замка. Глава рода Мар — на кораблях остались люди, преданные как мне, так и Тимарам... ваше дело довести до них сведения о нашем примирении. Глава рода Ирт, прошу вас, пройдите с нами... господа?
Эттан повернулся спиной к толпе и взмахнул рукой, предлагая всем герцогам пройти в замок.
И ведь пошли! Беспрекословно!
Только внутри Атрей помотал головой, словно стряхивая с себя наваждение.
— Ну, Даверт...
Эттан ответил ему волчьей ухмылкой.
— Шеллен, ты же не думаешь, что я пущу все на самотек. Итак, уважаемый глава рода. Вы уже поняли, что все изменилось?
Глава рода Ирт кивнул головой. Ага, не пойми тут...
— Отлично. Знакомьтесь, это новый герцог Тимар. Посвящение он пройдет. Далее... Короля пока нет. Но он скоро родится и будет представлен Ириону.
— Ро-дит-ся?
Лаур Ирт уже ничего не понимал. Но Даверт не собирался оставлять его в неведении... надолго. А вот пока...
— Мы все объясним завтра. Я обещаю. Сегодня все устали, едва держатся на ногах, вы сами видите. А потому организуйте все, что я сказал. Герцоги меня поддерживают, — взгляд на герцогов был исполнен добродушия. — Мы спускались вниз, мы видели Ириона, ушли живыми... хотя и не все. Поверьте, о таком просто не расскажешь...
Лаур заторможено кивнул.
— Завтра в полдень герцоги объявят обо всем на главной площади. Или...
— Замковая площадь подойдет. Здесь можно спокойно разместить тысяч десять...
— Думаю, людей будет больше. Но вы сами понимаете, надо все организовать так, чтобы не было давки, ни на кого не покушались... я на вас рассчитываю.
— Да, конечно. Но... Король?
— Ирион не смирился бы, если бы его не было. Обо всем будет объявлено завтра, тьер. Так что готовьтесь, скоро Ему понадобится Его стража.
— Да...
— Мы вас не задерживаем, — подала голос Алаис. — И пришлите, пожалуйста, слуг... я на ногах не стою.
Последнее было чистой правдой. Досталось ей сегодня...
С Преотцом Лаур Ирт еще мог поспорить. С уставшей женщиной, тем более, герцогиней...
Никогда.
Так что мужчина поклонился, развернулся и вышел.
Луис обвел всех присутствующих взглядом.
Атрей, Тимар, Карст, его отец...
— Господа, предлагаю встретиться здесь же через пять часов.
Мужчины переглянулись. И дружно закивали.
Умотались все так, что страшно представить...
— Далан? — Алаис беспокоилась и о своем ребенке. Но Луис покачал головой.
— Пусть пока остаются там, где находятся. Хотя бы до завтра...
— Думаешь, нас попробуют убить?
— Ирион его знает... оххх...
— Отвыкай, сынок, — фыркнул Эттан. — Отвыкай.
— Знаешь, папа... — прошипел почтительный сын так, что мог дать фору и Ириону. Но смутить Преотцца оказалось куда сложнее, чем Змея.
— Знаю. Ты сначала о жене позаботься, а потом уже на меня будешь глазами сверкать. Молодежь...
Луис молча развернулся, и направился со своей ношей к лестнице, ведущей в их покои.
Вот не сволочь?
* * *
В большой спальне было прохладно и тихо.
Луис лежал на кровати, крепко притянув к себе жену. Позади осталась и ванная комната, и исступление, почти безумие страсти, с которым мужчина и женщина набросились друг на друга.
Живы!
Они — живы...
А ведь ни Луис, ни Алаис на это не рассчитывали. И не могли теперь расцепить рук. А вдруг — сон? Вдруг...
Им было страшно...
— Я чуть с ума не сошел, — шепнул Луис супруге. — Никогда больше так собой не рискуй...
— Выхода не было, — Алаис поежилась. — Все на таком волоске висело... И это — Дарю. Не я же туда прыгнула....
— Никогда себе не прощу...
— А если бы ты не решился взять меня с собой — погиб бы. И ты, и остальные... Ирион никогда не принял бы Диона, и даже Маритани его не сдержала бы.
— Что там произошло? Внизу?
Алаис вздохнула. Что произошло?
Она посмотрела в глаза морскому Змею с тысячелетним опытом, и осталась жива. И даже в своем рассудке. Но как это объяснить мужу?
И сколько надо знать Луису?
Сколько он примет? Сколько поймет? Во что поверит?
А вот сейчас и попробуем.
— Ирион... Маритани помогла мне, но потратила на это все силы. И я подозреваю, что мы ее теперь лет пятьдесят не увидим. Может, больше.
— Жаль... все же она помогла.
Алаис не стала фыркать. Просто потерлась щекой о грудь мужа. Вот он, рядом, живой...
Спасибо вам, все боги всех миров и морей...
— Это началось давно. Сколько времени насчитывает королевская династия?
— Не знаю... Тысячу лет, не меньше...
— Очень давно. Ирион был когда-то простым Морским Змеем. Может, он вырос бы обычным, прожил свой век, умер...
— И что с ним произошло?
Что произошло?
Алаис искренне считала, что догадалась. Или поняла.
Метеорит.
Не такой, из-за которого вымерли динозавры, поменьше, да и упал он в море. Но был этот камушек с небес, скорее всего, радиоактивным.
Или это вообще была летающая тарелка с Маритани на борту. А то как-то странно. Есть Арден, Мелиона, эти вписываются в привычную религию, а вот Маритани...
Слишком она деятельна для богини. Слишком... человечна.
Если принять ее за иную форму жизни, тут многое срастается.
Попала на дикую планету, осмотрелась, принялась обживаться, связала себя с островом... Интересно, если покопаться, тут космического корабля не найдется?
Между прочим, и все ее проделки объяснимы, если принять основную гипотезу фантастов прошлого века. Алаис как-то читала, что в будущем человек сможет существовать в виде совокупности энергетических полей...
Могло так быть с Маритани?
Кто ж ее знает... двадцать лет назад и сотовый телефон сказкой казался, а сейчас привычное дело. Технологии у всех разные. Но...
Как объяснить мужу, который не знает, что такое метеориты, уфологи, космос, радиация, что могло произойти?
— Маритани была в гневе. И ее гнев обжег Ириона. Он тогда был маленьким змеенышем, не больше метра, его выбросило на берег, он погибал... его подобрал первый король.
— Вот как...
— Змееныш умирал. Мальчик позаботился о нем, и дал ему то, что было питательного. Свою кровь. А сам случайно слизнул змеиную.
— Побратимство...
— Да. Этим они вычеркнули друг друга из обычной жизни. Мальчик не смог стать обычным человеком, Ирион не ушел в океан. Не смог.
— А герцоги?
— Мальчик был не слишком счастлив в своей семье. Я не знаю... приемыш? Сын от нелюбимой жены? Столько я не узнала. Но у него были друзья. И когда они подросли, мальчик решил завоевать себе королевство.
— Друзья?
— Пятеро друзей. Пятеро герцогов...
— А с кем побратались они?
— С королем. Кровь короля, акулы, Змея. Кровь косатки, короля, Змея... Понимаешь? Каждый выбрал то, что ему больше понравилось. Они смешали кровь с королем, змеем и своим тотемным животным. Тем, кого они выбрали. И появились пять зверей герцогов. Тоже измененных... Я не знаю, как это подейсствовало на герцогов, но родниться с королевской семьей они больше не смогли. Рождались дети с уродствами. Видимо, змеиная кровь сказалась и в потомстве...
— Они рисковали.
— Сильно рисковали. Но получили невероятно много. Ты понимаешь акул, как своих братьев, я — косаток...
— А как они привязаны к земле?
— Плодородие? И прочее?
— Да...
Алаис едва не фыркнула вторично.
Вот как тут объяснишь про биоценозы, про пути миграции рыбы, про экологию... То, что она сама осознает на грани разума...
