Девушки меня подождали. Текмесса тоже из контейнера вылезла, груз при отправке без хозяев опечатывают. Поднялись паромом на станцию, идем в ангар, где кораблик оставили. Вокруг него опять люди слоняются, всем интересно, как мы на нем такой контейнер дотащили.
Так я их еще больше порадовал, когда нанял дроидов к небольшому шурмовику контейнер с вагон размером приторачивать. Еще больше народу смотреть прибежало.
А мы что? Взлетели себе аккуратненько, и спокойно ангар покинули, даже ворота не зацепили. Все-таки Текмесса — асс. А контейнер, хоть и большой, но по весу как будто пустой. Ну, или только с девушкиными шмотками.
Попросил я сфинксу прямо на солнце местное курс держать, чтобы нас на его фоне заметно не было, а сам стал заклинание портала формировать. Все-таки габариты у нас увеличились, стандартной пентаграммы мало стало, надо изменения вносить. Но на один раз у меня сил хватит.
Пока формировал сложное заклинание, слышу, Текмесса говорит, что за нами следом какой-то военный корабль полетел. Денна в нем, вроде колядский крейсер признала. Только кошака с ее оценкой не согласилась, типа, какой же это крейсер? На эсминец не тянет. И предложила его немедленно подбить и слетать посмотреть. Но я ее боевой порыв не одобрил. Еще контейнер повредят, ну, нафиг.
Сосредоточился и в ударном темпе открыл портал подходящего размера, даже с запасом. Мы туда и нырнули. Пусть потом колядские гадают, куда мы делись и как так быстро сумели в гипер уйти.
Интерлюдия 20. Разговор по закрытой банковской линии связи
— Докладывайте, Мерквиль. Как я понимаю, операция "Двойной удар" завершилась?
— Да, герр Эйнфьерд, несколько не с теми результатами, как планировалось, но достаточно успешно.
— Подробнее.
— Вкладчики полностью уничтожили весь отряд "Голубей мира" вместе со всеми колядцами и без потерь покинули систему.
— Неожиданно. Не думаю, что бывший граф Леолон теперь вернется судиться с нами, но дело все-таки не доделано. Как же это "голуби" так опростоволосились?
— Все подробности выяснить не удастся, наш человек помог колядским договориться с охраной центра об отключении систем наблюдения. Судя по картинке общегородского наблюдения, граф Рей закрылся какими-то щитами, которые "голуби" пробить не смогли. Из чего стрелял он сам, с такого большого расстояния установить не удалось. Применил какое-то очень компактное оружие неизвестного действия.
— "Голуби" в него стреляли?
— Из всех дезинтеграторов. Пчти полностью уничтожили транспорт на стоянке перед Торговым центром Гладсонов.
— Хоть одна хорошая новость. Раз Гладсоны не захотели у нас страховаться, пусть теперь сами с убытками разбираются. Но это что же получается? Что этот Рей опаснее своей кошаки и нам повезло, что он тут буянить не начал?... Так! Все слышали?! Сотрудникам лично с графом Леолонским Реем в контакты не вступать, при необходимости, действовать только через посредников. Конфликтных ситуаций избегать, ни на какие наши объекты его не приводить.
— Герр Эйнфьерд, а как быть с Колядой?
— Из них кто-нибудь уцелел?
— Только те, кто в космопорту был.
— "Голубей" они сами нашли, а то, что и мы с ними тоже сотрудничали, им знать необязательно. Так что — ничего не делать. Разве что, помогите им записи того, как Рей их принцев уничтожает, получить.
74. Что же дальше?
Разбор полетов проводили при участии искина. Про наши боестолкновения он всю информацию из моей памяти считал и из "танков" вынул, после чего сгенерил голофильм. Не просто картинку, а именно голофильм, когда все в объеме и на происходящее под любым ракурсом посмотреть можно.
Мне показалось, что на стоянке эффектных кадров было мало, разве что "поле боя" в конце. А так что, подошел к "танку", открыл люк, выкинул трупы и сам сел на освободившееся место. Всего делов-то! А то, что они сами друг по другу палили — их проблемы.
Но девушки со мной не согласились. По словам Анны, эти "танки" (или "пешки", как она их называла) — весьма надежные машины. Сами по себе на землю не падают. А то, что ничего не видно, так воображение для чего? Ну а как я из "танка" всплывал, они со всех сторон несколько раз смотрели, все не хотели верить, что это не обман зрения.
А вот то, как Текмесса транспортник похитителей разносила, произвело на них впечатление только тем, что "она же и в них попасть могла"!
— Не могла, — спокойно возразила кошака: — я такие транспорты знаю, спереди у них кроме рубки ничего нет. А прежде чем второй раз стрелять, я внутрь заглянула.
— И прямо так сразу и поняла, кто на медицинских каталках лежит? А если бы это был кто-нибудь из их раненых?
— Откуда там могли быть раненые? Никогда не поверю, чтобы вы кого-нибудь из профессионалов хотя бы поцарапать смогли. А вот то, что они вас вырубили для удобства транспортировки, было самым естественным шагом.
Девушки надулись, но Текмесса была права. Их и вправду прямо в торговом центре подошедший охранник попросил отойти в сторону в связи с каким-то намечавшимся там мероприятием, а потом они очнулись уже в транспорте, пристегнутыми к койкам.
Неужели кошака и вправду все так просчитать успела? Может, она не такая безбашенная, как любит казаться? Все время забываю, сколько ей на самом деле лет. Эти амазонки — наглядная иллюстрация того, что моральная старость приходит только вслед за физической. Что ж собственные перспективы меня радуют...
А вот уверенность Елизара, что Денна за меня замуж вышла, смущала. С чего бы это? То есть причины для возникновения подозрений объективно были. Все-таки когда невеста при неясных до конца обстоятельствах сбегает из под венца ловить постороннего человека, согласитесь, повод для ревности появляется. Но почему сразу свадьба? Впрочем, это теперь не главный вопрос. Важнее, что мне с этим делать? Ведь, наверняка, нашу свадьбу не один Елизар придумал, это мнение (или позиция?) всех колядских. А, значит, и все остальные, кого это может интересовать, в курсе.
Получается, в глазах "мировой общественности", я что-то серьезное замутил с Денной. Ну и что? Да — плевать! В моем нынешнем положении, тоже мне — тема для беспокойства. В Империи, после гибели Карлоса, меня почти все претенденты на власть во враги записали. Даже странно. Явно нарушен принцип "враг моего врага..." Будем считать, не от большого ума они это сделали. А я им когда-нибудь это доходчиво объясню.
В Ганзе меня банально кинули. На деньги. А чего еще можно было ждать от торговцев? Они всегда торговлю с грабежом совмещали. И всегда кричали, что торговать лучше, чем воевать. Для них, наверное. Хотя воевать они тоже не стесняются, когда это выгодно. Интересно, местные власти как-нибудь к этому причастны или просто глаза закрыли? Но, все равно, не мешало бы и им счет предъявить. И взыскать.
Даждеславских я сам послал, о чем не жалею. Мне у них никто кроме Денны не понравился, я княжна — вон, напротив сидит, как-то странно на меня смотрит. Но, вообще-то, эту авантюру с Текмессой она сама затеяла. А что с ней делать, я еще подумаю. И что с князем Михаилом делать — тоже. В принципе, я у него станцию увел, а теперь еще и внучка у меня, но я, вроде, к нему тоже "в гости" обещал вернуться?
Колядские мне теперь, похоже, смертельные враги. После того, как им Текмесса двух принцев грохнула. Сами напросились, конечно, но это ничего не меняет.
То есть в пассиве у меня Империя, Ганза, Даждь и Коляда. Больше половины того, что в этой части мира имеется. А что осталось? Еще десяток мелких княжеств, с которыми у меня никаких дел не было, но, судя по опыту общения с Даждем и Колядой, особо на них рассчитывать не стоит. Еще пираты есть Викланда, но ну их нафиг! Бандиты — они и есть бандиты. Разве что, самому попиратствовать? Взыскать должок с той же Ганзы? Заманчиво, но электронные деньги в мешках не перевозятся, а товары еще куда-то сбывать надо.
Впрочем, есть еще куча малонаселенных миров, живущих своей жизнью. Типа фронтир. Сейчас их Ганза необходимыми им товарами снабжает, а заодно их и стрижет. Поставлять форций я могу и этим "независимым". В обмен на товары, которые мне могут пригодиться. Мне, правда, не так много надо, но попробовать стоит. В какой-нибудь аграрный мир сгонять для начала, продуктами натуральными запастись. А что? Так и сделаю.
Ну и иметь в виду, что с кошаками все-таки придется разобраться. И лучше с ними дружить, а то один против всего мира я ведь могу и не справиться (вот какой я скромный и самокритичный!). Зато если дружину амазонок набрать... Так что дружить с ними надо, но на моих условиях. А пока можно с этим не спешить. Сначала — фронтир.
Пока я погрузился в размышления, девушки вместе с Текмессой сидели неожиданно тихо, а вот искин, похоже, в мозгах у меня подслушивал. И, по-моему, одобрил. Он — любопытный, ему про новые миры узнать всегда интересно. Так что торговлю с фронтиром он поддерживает. А девушки?
Увидев, что я на что-то решился, Денна прервала молчание:
— Что надумал? Как с дедушкой объясняться собираешься?
— С дедушкой? Меня больше интересует, почему я при таком количестве жен сплю один?
Как ни странно, смутились все три.
Глава 19. Курс на фронтир
75. Девушки — потом!
Ночью я вполне прилично выспался, почувствовав себя дома и в безопасности. Понятие "ночи" в мире, освещаемом только далекими звездами, относительно. Но я предпочитаю придерживаться определенного распорядка дня, а не живу по принципу, "когда встал, тогда и утро". Так что во всех используемых мною помещениях на стенах висят часы, и искин делает общее освещение в течение дня более ярким.
Спал один. Смутить-то девушек вопросом, я смутил, но более активных действий не предпринял. Даже если не брать в расчет Текмессу... Хотя лучше о ней все-таки не забывать, целее буду. В общем, девушек у меня в команде оказалось больше одной. И если в мою команду они все пошли охотно и, по-моему, этим довольны, то вот преобразовать команду в гарем у меня как-то не получилось. Наверное, опыта не хватило, или характер не тот. Да и нет гаремов в местной традиции. Ведь вижу, что с любой можно было бы замутить (да, и с кошакой тоже, если вдруг сам на это решусь), но в результате все три только мешают друг другу. И мне, естественно.
Денна, кстати, совершенно спокойно перенесла потерю жениха, даже, пожалуй, с облегчением. И то, что он не просто ушел, а на тот свет, ее не взволновало. Наоборот, меньше проблем будет. Княжеское воспитание, однако. Зато девушка очень красивая.
С Нюркой проще, да и были мы с ней уже любовниками. Но ведь к Императору на счет раз переметнулась. И что бы там не говорили о местных традициях, и что измена с королем изменой не считается, осадок остался.
В общем, проблема не столько в девушках, сколько в моей собственной голове. Зато как решу, так и будет. Когда решу. А пока хожу как султан из песни в "Брильянтовой руке", в смысле — холостой. Так даже проще, девушки, по-моему, охотнее слушаются. Не буду форсировать события, и без этого дел и проблем хватает.
И в качестве первого такого дела я решил, прошерстив предоставленную Эригоном информацию, слетать в аграрную систему Харверт. Почему туда? Расположена на фронтире, ни в какие союзы не входит, с другими мирами связана слабо. Так что никаких неприятностей заранее там можно не ждать. Форций им наверняка пригодится, а я хотя бы найду место, где нормальные продукты брать можно, а то всякие сухпайки и синтезаторы не радуют. Может, еще какой полезный для меня товар найдется, или через них заказать можно будет. Самому летать в Ганзу или Империю я пока подожду.
Крепить многотонный контейнер к кораблику на сей раз не стал. Образец в багажник, и хватит. Если дело сложится, порталом доставлю.
В общем, день на отдых — и вперед!
Интерлюдия 20. Один сумасшедший день из жизни порта и форта Харверт
13.10.538 года КЭ (Космической Эры) для всего десятимиллионного населения планеты был суматошным, каким и должен быть день прибытия Большого Каравана. Система Харверт не входила ни в какие государственные объединения, никак не влияя на политическую жизнь этого мира. На связь с внешним миром местные фермеры выходили только трижды в год. Именно столько раз в течение года сюда прибывал караван, привозящий из ближайшего крупного торгового центра Ганзы все необходимые товары и информацию.
Караван был реально большим, но его размеры определялись не столько потребностями харвертян, сколько собираемым здесь урожаем. Как нетрудно догадаться, урожай на планете собирался три раза в год. Продукция пользовалась большим спросом, утверждать, что получаемая из синтезаторов еда не отличается от изготовленной из натуральных продуктов, могли только производители этих самых синтезаторов. Основной культурой местного сельского хозяйства были зерновые. Мясо получалось путем переработки того же зерна соответствующими породами скота. Заметим, скота НЕ генномодифицированного! Соотношение было стандартным уже много веков: из пяти тонн зерна получалась тонна молодого мяса. Откармливать дольше имело смысл только племенной скот.
В общем, продукция Харверта могла считаться элитной, но особого богатства местным фермерам не принесла. Впрочем, и на Земле, с момента развития капитализма, "город эксплуатировал деревню". Точнее, закупочные цены у купцов в десятки раз отличались от цен продажных.
В данном случае основным бенефициарием был торговый дом Ван-Геретов из Ганзы, монополизировавший торговлю с данным сектором фронтира. Впрочем, этот же торговый дом поддерживал в этой части космоса относительный порядок, борясь с периодически появляющимися пиратами, как с конкурентами.
Планета Харверт стала активно заселяться сравнительно недавно, как, впрочем, и все миры фронтира. Но, в отличие от других колоний, население было относительно однородным. Его основу составляли истоковцы — полуфилософское полурелигиозное течение, приверженцы которого отвергали, нет, не технический прогресс, а сопутствующее ему изменение системы человеческих ценностей.
Самым правильным образом жизни они считали труд на земле, то есть земледелие, включая садоводство, овощеводство и прочее. Скотоводство, птицеводство и рыбоводство тоже высоко котировались. А вот охоту и рыболовство — осуждали, что, впрочем, не мешало им безжалостно истреблять диких животных, если те несли угрозу для урожаев. Леса тоже вырубали только для расчистки новых пашен, а ту же бумагу, например, делали из соломы.
Производство было развито слабо, в основном строились ткацкие, кожевенные, консервные и прочие фабрики, обрабатывающие продукцию сельского хозяйства.
Жили общинами, управлявшимися местными советами старейшин. Каждый работал на своем наделе сам, но при необходимости совет мог направить ему в помощь других общинников.
Держались патриархального уклада, у каждого был собственный столовый прибор (ложка, вилка, ножик), желательно, серебряный. Разводов не признавали, а за любой разврат, к которому они относили не только употребление наркотиков или супружескую измену, но и ростовщичество, могли и камнями забить.
