Но нужно взглянуть на проблему и с другой стороны, такая информация — это уже очень нехорошо, источник у неё, скорее всего, тот же самый — банальные слухи. Пусть слизеринцы директора очень не жалуют, а Снейп точно будет молчать — у него просто выбора нет, но рано или поздно, эта информация дойдёт до Дамби и просчитать его реакцию я не берусь — от потери интереса до попытки устранения, причём, подозреваю, что последняя будет ближе к истине — хм, состав печенек у меня раскрыть так и не получилось, но сомневаюсь, что там были витаминки.
-Кто знает, всё-таки после пятнадцати лет отпуска, взгляды могли и измениться.
-Думаешь?
-Не могу гарантировать. В жизни всякое случается. Вчера враги, сегодня друзья, а что будет завтра не скажет никто.
-Даже так... — девушка поднялась из своего кресла, — чтож, спасибо за увлекательную беседу, Гарольд. О, чуть не забыла, — Дафна не спеша подошла ко мне, в её эмоциях мелькнул азарт и некоторая... ммм... хитринка, — я не собираюсь проигрывать этой французской ведьме или Блэк, — после чего быстро наклонилась и поцеловала, неумело, но весьма старательно, — так и знай, — и ушла, кокетливо покачивая бедрами. М-да, и я ещё жаловался на скуку?
Несколько дней спустя.
Увы, идиллию нарушил очередной Инспектор Хогвартса. Честно говоря, я как-то совсем забыл об этом человеке. В отличие от покойной Амбридж, МакМайлз особо не отсвечивал, в дела профессоров не лез, в общем, старательно притворялся деталью интерьера. Тем больше было моё удивление, когда он ловко выловил меня в потоках учеников и попросил проследовать за ним. Разместившись в кабинете (обставлен в строгих тонах, без всяческих украшений или личных вещей), он неспешно завёл разговор.
-Мистер Поттер, спасибо, что согласились прийти.
-Итак, инспектор, я слушаю вас.
-Видите ли, моя предшественница в своих докладах неоднократно упоминала вас, а также, ваше согласие поработать во благо министерства, — Значит, Амбридж таки хвасталась Фарджу, что "подружилась" с мальчиком-который-выжил.
-Я тогда выражался несколько иначе, но, в целом, верно, — осторожно отвечаю.
-Прекрасно, — фальшиво улыбнулся Майкл, — и я бы очень хотел воспользоваться вашим щедрым предложением! — а этот тип поумнее Долорес будет, та всё министра прославляла, а этот потихоньку зондирует почву, пытаясь понять, с кем имеет дело. Правда, вот это "щедрое предложение"... неужели сначала банальная лесть? Впрочем, для пятнадцатилетнего мальчишки вполне может прокатить.
-А если немного конкретики?
-Понимаете, мистер Поттер, сейчас у министра и директора Дамблдора далеко не лучшие отношения, а вы, как я слышал, часто бываете в его кабинете... — понятно, "история дятлов, часть вторая". Вопрос, оно мне надо? В принципе, нет. Ещё три месяца и в стране будет новый министр. С другой стороны, эти три месяца нужно прожить и если на меня управу найти будет трудно, то вот устроить кучу неприятностей той же Тонкс Фарджа вполне хватит, благо наши дружеские отношения для нужных человечков секретом не являются. Да, проживет он после этого немного, хоть и очень насыщенно, но девушке может быть уже всё равно. Маловероятно, конечно, что всё будет столь радикально, но лучше пару раз покивать головой и побить себя пяткой в грудь, выражая преданность идеям министерства, чем лишний раз напрягаться и пресекать ненужные поползновения, причем так, чтобы сама Тонкс об этом не узнала — с её характером просто не поймёт таких действий. Угу, значит, манера поведения понятна, приступаем-с.
-Да, кажется уважаемый директор окончательно впал в мара... эээ, я хотел сказать, заработался, — МакМайлз понимающе хмыкнул, — постоянно твердит про силу любви, да рассказывает про этот свой Орден Феникса, — кинул я косточку инспектору. Тот "косточку" зажевал и уставился на меня преданными глазами.
-Орден Феникса? А разве он не само-распустился много лет назад? — так, покамест с него хватит, наживка заглочена по самый поплавок.
-Не знаю, — пожимаю плечами, — он просто рассказывал, что да, была такая организация, которая боролась с Упивающиеся Смертью, что в неё, в своё время, входили мои родители.
-А сейчас? — чуть подался вперед инспектор.
-Этого он мне не говорил, только таинственно сверкал очками, да предлагал печенье и его лимонные леденцы, — пришлось слегка изображать отвращение.
-Ясно, — протянул Майкл, — а не могли бы вы, мистер Поттер, как-нибудь поинтересоваться у директора текущим состоянием Ордена? Не в открытую, само собой, а как бы так... случайно.
-Ну даже не знаю, — слегка помялся я, — попробую, конечно, но сами понимаете — профессор Дамблдор говорит только то, что считает нужным и только тогда, когда считает нужным, так что моя попытка, скорее всего, закончится очередной порцией сунутого в руки чая со сладостями.
-Министерство не забудет вашей жертвы! — патетично воскликнул МакМайлз и улыбнулся. Ну ладно, шутка засчитана... это ведь шутка. Правда?
-Легко вам говорить... — на этой ноте мы и расстались с инспектором.
Неделю спустя.
Ещё один плюс отсутствия у меня "друзей" — никто не лезет и не пытается выяснить, а где это я пропадаю, почему никого не беру с собой и всё в том же духе. Уизли номер шесть попытался было как-то завязать разговор, но беседа не задалась, да и не было у нас общих тем — футбол на метлах мне был откровенно безразличен, а об исключениях к закону Гампа на основе постоянной трансфигурации он даже никогда не слышал, равно как и о других областях, могущих меня заинтересовать. Седьмая одно время ходила радостная и счастливая — я отдал ей "Молнию" — мне метла была совершенно не нужна, но Анжелина уже замучила своим нытьем по поводу квиддича, отсутствия нормального ловца и прочего. С учётом того, что Минерва начала прислушиваться к этому возмущенному гласу, пришлось его пресекать в зародыше. Джинни на должность ловца вполне подходила, проблема заключалась лишь в метле, кою я и решил. Девушка, однако, решила что это такой знак внимания и у нас вообще всё дальше будет просто замечательно... пришлось прямым текстом объяснять, что мне, вообще всё равно, кому эта метла достанется — отдаю я её команде, а не конкретному человеку. Ну, на этом её веселость и кончилась, впрочем, душевный покой рыжей заботил меня в последнюю очередь.
Вообще, мне во всей этой историей с квиддичем многое кажется странным. Начнем с того, что Поттер, вопреки своей славе, особо выдающимся игроком не был. Трудно, знаете ли, быть выдающимся игроком со зрением в -5 на оба глаза, да ещё и выращиваясь в чулане под лестницей. Да, пусть магия очень неплохо "прокачала" его тело (для этого мира, конечно) в плане выносливости, плюс тот же малый вес, а значит и манёвренность, но ни особой ловкости, ни координации движения у него не было. Талант к полётам? Ну, возможно. Вот только хорошо летать и хорошо играть — это не совсем одно и тоже. С "напоминалкой" ему могло просто повезти, но вот снитчи... ну да ладно. Куда интереснее другое — почему у него нет замены? Пусть хоть хреновой, но, с учётом метлы, на которой летал Гарри, даже обезьяна имела бы неплохие шансы поймать этот чёртов мячик. Ну и последнее, за всё время пребывания его в команде, Гриффиндор так ни разу и не выиграл сезон — постоянно что-то случалось с их "золотым мальчиком". Первые два года он вообще, фактически просто не являлся на матчи. Да, был немножко занят, "спасая" школу, хотя его об этом никто не просил, но... в общем, будь я на месте декана, такой "ответственный" игрок вылетел бы из команды со свистом. Кстати, стоило ему вылететь на пятом курсе, как, о чудо, Грифы таки всех вынесли. В общем, наглядный пример того, как много значит имя в магическом мире — будь ты хоть полным идиотом, но идиотом знаменитым и популярным, житься тебе будет очень неплохо. Доказано Локонсом и, как я теперь все больше понимаю, самим Поттером. Но ладно, не будем о грустном, мне ещё нужно подобрать подарок Тонкс. Эх, быстрей бы уже всё это кончилось — столько проблем отпадёт само собой.
С подарком юной аврорше я мучился долго. Идея "терминаторского доспеха в косметичке" меня держала крепко, но вот на практике осуществить её было нереально. Вернее, не совсем так. Создать защитный браслет, держащий всё, что угодно, включая "аваду" с драконьим зрением, гоблинскими сплавами и мировоззрением, допускающим принесения в жертву единорогов (очень хорошие источники питания) было делом нескольких недель, благо сам принцип вплетения чар можно было бы позаимствовать из Диадемы Ровены, но тут всплывало сразу несколько "но". Замаскировать такой артефакт под что-то относительно безобидное уже не выйдет. Это вам не одержимая духом василиска заколка, прикидывающаяся анимированной змейкой, это полноценный боевой артефакт, только по материалам, без учёта сложнейшей работы, тянущий на несколько десятков тысяч галеонов. Такая игрушка могла бы пойти как свадебный подарок, но никак не "дежурный" дар на день рождения подруги.
Лично мне на такие условности плевать с гриффиндорской башни, вот только остальные, увы, этих самых условностей придерживаются. И какой, среди всех заинтересованных персон, поднимиться кипиш после такого подарка представить совсем не сложно. Газетные заголовки вроде — "Гарри Поттер сделал предложение руки и сердца своей троюродной племяннице!" будут ещё очень скромными, даже в свете того, что, скорее весго, они будут выходить без уточнения "троюродной". Нет, почтенные домохозяйки бальзаковского возраста, умрут в муках, но не упустят такого повода для светских сплетен и пересудов. Но чёрт бы с ними, куда любопытней представить, как я буду объяснять благородным донам Пэдро из Аврората, Отдела Тайн и прочих интересных подразделений Министрества Магии, во главе со скромным белобородым директором школы, где и как я достал подобную игрушку. Подарок то он, конечно, дело личное и даже конфиденциальное, но завидущие глаза "бдительных граждан" ещё никто не отменял. И на фоне всей этой картины, возникает вопрос: оно мне надо?
В общем, идею с "непробиваемым" щитом пришлось отложить до лучших времён, ограничившись просто добротным "Протего" и анализатором ядов, скопированным с медальона Слизерина. Хотя идейка, сама по себе, интересная, так сказать, в плане оттачивания навыков, но не сейчас. Как-нибудь потом, когда появится лишнее время и будет нечего делать долгими зимними вечерами, вот тогда... может быть...
Помимо работы над подарком, я не забывал исправно посещать "дополнительные занятия" с Томом и Барти, порой к ним присоединялась Белла или Долохов, правда, тогда мне приходилось натягивать балахон и "затемнять" лицо под капюшоном. Вообще, получалось довольно любопытно — мистер Реддл продолжал посвящать меня в тайны магических ритуалов, зачастую, весьма неприятных (для жертвы). Готов поспорить "самое вкусное" он придерживает при себе, впрочем, его понять можно — союз союзом, но о безоговорочном доверии между нами и речи быть не может и так я имею при общении слишком много козырей. Барти, нашедший в моём лице искреннего сторонника своего стиля "лучше всего бить в спину, желательно предварительно отравив, связав и усыпив", наоборот, передавал мне знания о том, как лучше всего испортить жизнь ближнему (и дальнему) своему с утроенным рвением, а "скачанная" с него память позволяла усваивать материал семимильными шагами. Но интереснее всего было Лестрейндж и Антонином. Первая представляла собой чуть ли не классического берсеркера, никогда не думал, что существуют берсеркеры-маги, но тут был именно такой вариант — если дамочка входила в раж, то остановить её могло ровно три вещи — "Авада" в лоб, что-нибудь надежно вырубающее, типа перекаченного магией "Ступефая" или окрик обожаемого Лорда. Долохов был её полной противоположностью — скупые, отточенные жесты, никаких "Круцио" и "Авад", жрущих его всё-ещё несколько угнетённый резерв маны самым неприличным образом. Маг загонял свою жертву в угол чуть ли не детскими чарами, применяемыми в строго определенный момент и только потом уже шёл мощный удар, буквально впечатывающий в стенку (каюсь, пару раз и сам с неё сползал, недооценив противника, что поделаешь, расслабился, не ожидал, что "сильный" С ранг что-то сможет сделать А-шнику, особенно, если учесть, что до этого Белла с её В-рангом как-то не впечатлила). Вот как-то после очередного такого денька (хотя скорее всё-таки ночи), у нас с Томом состоялся весьма интересный разговор.
-Я смотрю, ты стремительно прогрессируешь, Гарольд, — мы привычно расположились в соседних креслах, отделенных столиком с вином и лёгкими закусками.
-Это нетрудно, когда не учишься, а скорее вспоминаешь уже когда-то выученное.
-Хм, интересный эффект. Впрочем, я хотел поговорить с тобой не об этом.
-Не сомневался. Итак? — и где Реддл добывает такое вино? Очень интересный оттенок... а ну да, винные погреба Малфоев пользуются заслуженной славой у ценителей.
-Сразу к делу? Ты всё также нетерпелив, мой юный друг, — усмехнулся Лорд, — но как хочешь. Пришли известия от "гонцов" к моим старым приятелям. Если всё пойдет как нужно, штурм Министерства состоится под Рождество.
-Минимум охраны? — назвал я самую, на мой взгляд, разумную причину.
-Две трети которой будут состоять из моих людей, а большую часть оставшихся выдернут на ликвидацию последствий "гулянки" парочки семей великанов в магловском городке, — м-да, министерство он возьмет, считай, без боя. Пострадают маглы, но... кому какое до них дело?
-А Хогвартс?
-Вот тут сложнее. Большая часть Слизерина и некоторые Рейвенкловцы отправятся на каникулы. Хаффлпафцы весьма послушны, стоит преподавателю приказать оставаться им в своей гостиной и вряд ли найдётся Барсук, вылезший, когда не нужно... но...
-Остаётся извечный вопрос, что делать с Гриффиндорцами, которые мало того, что частенько остаются в замке большим составом, так ещё и постоянно лезут, куда не просят.
-Именно, — кивнул Волдеморт, — да и связываться с преподавательским составом мне не хочется — где я потом найду нормальных специалистов? Северус ладно, он не полезет и будет присматривать за своими змейками, Помона, скорее всего, также предпочтет прикрывать барсучат, а вот Филиус и Минерва... м-да. В общем, у меня есть к тебе ряд... просьб в рамках нашего договора, Гарольд, — ожидаемо, если есть агент внутри вражеского лагеря, не использовать его будет глупостью.
-Слушаю, Лорд.
-Итак, для начала, авроры-охранники. Большая часть из них — это вчерашние стажёры, накормленные кашкой Дамблдора о силе любви. Юнцы-идеалисты с промытыми мозгами, особых проблем от них ждать не приходится, но я не хочу лишних потерь среди магов, в отличие от маглов, мы размножаемся с куда меньшей скоростью. Насколько я знаю, у тебя довольно неплохие отношения с этими молодыми людьми, так что несколько бутылок добротного вина в качестве Рождественского подарка не вызовет подозрений.
-Вино, как я полагаю, совсем не простое?
-Разумеется, — Том кивнул и пригубил из своего бокала, — в каждой бутылке будет солидная порция "Живой Смерти", слегка доработанная когда-то Северусом на предмет лучшей незаметности. Дозы хватит на сутки крепкого и здорового сна — более, чем достаточно для штурма. Ну а после... если захотят, пусть продолжат службу — новому министерству всё также будут нужны специалисты.
