— Они тоже ищут Аш-ратор, — почти прорычал Траг, озаренный этой внезапной мыслью. Почему он остался на месте, а не устремился в человеческую деревню, чтобы разорвать каждого жалкого человека, он так и не понимал. Огонь ярости вспыхнул в его сердце с новой силой, заставляя ринуться вперед. Но чувство опасности взвыло с новой силой, предупреждая о том, что это был далеко не конец.
Янтарные глаза орка прожигали видимый участок дороги, стараясь найти подтверждением его чувствам. Траг не хотел казаться трусом, но на дороге было пусто. И когда орк был готов подняться во весь рост, его остановил запах. Противный сладковатый аромат мертвечины и могильных цветов, который казалось усиливался. Орк повернул свою голову в сторону и разглядел отряд, который вынырнул из-за поворота. Но в отличие ото всех остальных, он ехал медленно и размерено. Но именно эти люди вызывали у Трага наибольшее опасение. Орк хотел посмеяться сам над собой за такие мысли, но его остановило очень сосредоточенное лицо сводного брата. Видимо, не только он разделял такие мысли.
Такой же вооруженный отряд людей медленно подъехал к остаткам ворот и остановился. Острое зрение орка сразу же выделило из общей толпы тех, кто мог представлять серьёзную опасность. Из того сборища Траг выделил человек пять. Это ему подсказывало какое-то внутренние чутье. Его взгляд задержался на человеке в широкополой шляпе с огромным пером, а затем переместился на женщину. На лице орка тут же появился оскал, не предвещающей ничего хорошего этой особе, что волей судьбы попала сюда. Траг жадно всмотрелся в эту человеческую женщину, думая про себя, что она станет прекрасным подарком верховному шаману.
Мысли орка на секунду вильнули в сторону, представив хорошую добычу и как его встретят в племени, но то, что произошло дальше заставило молодого орка быстро передумать. Двое людей стащили с одной из лошадей бесчувственное тело и бросили его в ноги спешившейся женщины. Орк внимательно смотрел как женщина вытащила из ножен кинжал и начал рисовать какие-то узоры на теле человека. Заняло у неё это не слишком много времени. Траг постарался рассмотреть, что же за рисунок появился на теле жертвы, но остроты его зрения не хватило. Орк не удивился тому, что произошло дальше. Женщина воткнула кинжал в сердце жертвы и что-то зашептала.
Траг только лишь одобрительно кивнул. Он не раз видел как животных и рабов приносили в жертву шаманы, чтобы получить энергию, но здесь все было немного иначе. Орк это понял, когда мертво тело выгнулось и задрожало, будто бы собиралось ожить. Чуткий нос уловил противный запах, а глаза смотрели на 0ело человека превращается в какое-то невообразимых существ. Тело жертвы разделилось на две части превратившись в этих ужасных существ. Траг схватился за знак бога Степей, вплетенный в его косу. Такая наивна попытка защититься от того, что воин не понимал.
Существа дергано задвигались и быстро встали в непонятную позу перед женщиной.
«Они кланяются», — пронзила мысль голову орка.
В следующий миг существа получили какой-то приказ от женщины и направились вглубь деревни. Несколько фраз, которые Траг не смог расслышать, но после них весь отряд скрылся в деревни.
Именно тогда Траг понял, что их время пришло. Как только последний человек вошел в деревню орк встал, показав знаками двум оркам следовать за ним. Они направлялись к основному отряду, ждущему глубже в лесу.
У Трага не было шанса на ошибку Его цель была слишком близко, чтобы отступать или выжидать. К тому же лошади не справились с нагрузкой и слегли несколько дней назад, поэтому приходилось двигаться пешком, но это прекрасный шанс вернуть себе коней.
В деревню они вошли медленно. Двое всадников, оставленных у ворот последним отрядом, не доставили никаких трудностей. Хватило лишь пары умелых движений, и они уже захлёбываются в собственной крови, не успев издать ни звука. Траг только одобрительно оскалился. Вот зачем в подобные земли направлялась орда, каждую осень. Убивать, грабить и сжигать слабых людишек.
Молодой воин уверенно повел отряд вглубь деревни, ощущая как усиливается связь между ним и мечом. Траг старался держаться подальше от основной дороги, используя маленькие тропки между домами и перепрыгивая неказистые заборы. Бесшумно. Жители степей превратились в призраков, которые двигались к своей цели, пока Траг не увидел впереди площадь, на которой собралось множество людей.
Все естество орка требовало от него ринуться в атаку, забрать Аш-ратор, но также он прекрасно понимал, что его бессмысленная смерть ни к чему не приведёт, поэтому он внимательно начал наблюдать, выжидая свой шанс для удара. То, что он в конце концов наступит, Траг не сомневался. Нужно было только немного терпения…
Глава 10
«Тише, человек», — мягкий голос демона тихим дуновением ветерка раздался у меня в голове, отозвавшись дикой болью в висках, которая казалась раскаленной спицей, что вращательными движениями старалась превратить мой мозг в однородную кашу.
Дерьмовое чувство, будто бы твоя любимая голова несколько минут назад вернулась с футбольного матча, в котором она выступала в качестве мяча и полтора часа к ряду её пинали из одного угла поля в другой.
Чертовски захотелось ответить моему потустороннему другу как-нибудь поехиднее или же попросту послать его куда подальше. Вот только определиться с выбором я не успел, вернее, мне не дали. Подобные мысли только успела промелькнуть на краю сознания, но меня остановило быстро произнесенное предостережение, сказанное демоном. Смутило меня только то, что оно было сказано с непривычно серьёзной интонацией, которую вообще редко можно услышать от рогатого существа. Ни грамма ехидства, ни капли иронии и ни щепотки сарказма… Никогда даже не представлял себе, что рогатый может говорить нормальным голосом.
«Если ты шевельнешься, то боюсь нам продеться расстаться. Навсегда», — последние слово донеслось до меня немного глухо, но именно это и ещё интонация несвойственная демону заставили меня последовать совету и не предпринимать никак действий, замерев словно предчувствуя нависшую надо мной опасность.
«Насовсем?» — ничего остроумней я в этой ситуации выдать не смог. У меня, наверное, даже получилось изобразить боль в голосе. Ещё б узнать повод для нашего с ним расставания, а то как-то это все неожиданно…
«Ты меня бросаешь что ли?» — переселив волну боли, смог воскликнуть я, постаравшись сохранить тот же тон, с которым обычно ко мне обращался демон. Почему-то в этот момент накатила волна воспоминаний из того, прошлого мира. Уж очень было похожа ситуация… Хотя это не важно. Было и было.
Главное было то, что словам демона я сразу же поверил, поэтому это был только мысленные посылы, которые никто не мог никак услышать, кроме нас двоих. К такому общению мне пришлось привыкнуть, чтобы удавалось разговаривать с демоном, не привлекая лишнего внимания. К людям, разговаривавшим с самим собой, всегда и везде относились с подозрением. Да и демон успел просветить на счет этого. Если примут за одержимого, то ничего хорошего меня не будет ждать. Вдаваться в подробности я тогда не стал, но уроки истории для меня прошли не совсем зря, поэтому про такой славный трактат, как Молот Ведьм, хоть краем уха, но слышал.
Сам я постарался ничем не выдать тот факт, что очнулся, постаравшись отрешиться от всего окружающего мира, будто бы превратился в бесчувственный кусок гранита. У меня это получилось с какой-то легкостью. Не впервой. Общение с голосом в голове давало о себе знать. Психиатру что ли показаться? Хотя, думаю, не удастся мне найди дипломированного мозгоправа в этом мире.
— «А как же все те годы, что я на тебя потратил?» — я вновь послал вопрос демону, продолжая думать, что это обычный розыгрыш или же глупая шутка. Вот только где-то на краю сознания грыз меня червячок сомнения. Никак не хотел признавать, что какой-то криворукий крестьянин смог подобраться ко мне со спины и отправить меня в нокаут.
«Человек, нет времени для шуток, если ты не прислушаешься к мои словам, то я отправлюсь на свой родной план, а ты помрешь. Сам же знаешь, чем это тебе грозит…» — демон не договорил фразу целиком, но я прекрасно понял, что он хотел сказать. Это понимание попросту вспыхнуло в сознании, заставив неприятный холодок пробежать по спине.
Слова демона были словно удар хлыста, быстро выбивший из моей головы всю беззаботность, одновременно с этим отправляя в кровь хорошую порцию адреналин, заставивший сердце забиться быстрее. Ко мне медленно подбирались щупальца страха, порождаемые непониманием того, чем так взволнован демон.
Темное существо попросту констатировало факт, который был и так очевиден. Что же произойдет, когда я умру? Когда тело полностью прекратит свое функционирование и отключит все свои биологические функции?
«Что же будет?» — ехидным голосом спросил мой здравый смысл.
Если мог, я бы нервно сглотнул, потому что меня начали опутывать липкие щупальца страха, которые медленно заползали в мой разум. Наконец-то они смогли до меня добраться. Можно сказать, что мне не была страшна смерть как таковая, потому что однажды уже смог нечто подобное. Правда, повторять я бы такое не хотел, но ничего страшного в этом нет. Причиной страха была в ином. В том, что должно было произойти после смерти. Слишком уж хорошо представлял, что меня ждет… И в этом месте я уж точно не хотел оказаться во второй раз, потому что мне может уже так и не повезти, и выбраться оттуда мне уже не удастся.
Я постарался привести дыхание и мысли в порядок, чтобы никак себя не выдать. Да и выбора у меня особо не было. Либо я бы сумел это сделать, либо бы умер. От этой мысли страх, что почти покинул мой разум, зажегся с новой силой. Я никак не мог отделать от мысли, что сейчас за моей спиной начинает сгущаться темнота, которая вот-вот собирается поглотить мою душу, когда сердце перестанет биться. Забрать назад. Воспоминания снова начали оживать, будто бы и не прошло столько времени с моего попадания в этот мир.
«Что ты предлагаешь?» — сложно было не думать о кромешной темноте, что, казалось, уже тянет пальцы ко мне. Никому не пожелал бы оказаться там, где ничего нет, медленно растворяясь в этом пространстве. Сходить с ума. Это бы происходило ровно до того момента, пока бы я сам не стал частью этого «ничего». Сам бы стал этой темнотой — превратился в ничто.
«В данный момент?» — хитро сощурился демон, подарив мне надежду, что у него есть какой-нибудь план.
«Не томи, демон», — нетерпеливо поторопил я темное существо. Хотелось понять в насколько плачевную ситуацию мы все-таки попали. Не получалось оценить обстановку с закрытыми глазами. Максимум, что я понял так это то, что лежу на земле, а надо мной кто-то стоит. И ещё то и дело воздух содрогался от чьих-то голосов.
«Остается только ждать», — философски закончило потусторонние существо. Сам я не мог это увидеть, но переде глазами появился образ демона, который закинул руки за голову и повис в воздухе.
«И на что я рассчитывал?» — спросил сам у себя я, здраво рассудив, что подобный ответ мне и стоило ждать. Демон все-таки есть демон.
«Человек, ты просто не понимаешь», — начал объяснять демон. — «Над тобой сейчас стоит один занятный старикан, который в любой миг готов распылить твое тело в пыль мощным заклинанием, жар которого ты, думаю, сейчас можешь ощущать. На это ему хватит нескольких мгновений».
«Среди крестьян не было магов», — возразил я.
«Вот что мне в тебе нравиться, человек, так это то, что ты можешь приходить к верным выводам».
Слышал бы демона тот профессор, который вел у нас занятия по логике, наверное, бы возразил. Хотя проблемы с этим предметом были у всего потока. Профессор был со странностями. Иногда у меня даже возникала мысль, что по нему психоневрологический диспансер плачет.
«То есть, ты хочешь сказать, что на нас с тобой напали не крестьяне?» — столько времени, проведенного вместе с демоном, научило меня извлекать полезные крупицы информации даже из вроде ничего не значащих фраз.
«Верно», — спокойно ответил демон.
«И кто же это?» — я терпеливо задал следующий вопрос, потому что демон бы продолжил молчать, если бы его не спросили. Вот такое он существо, которому постоянно нужно показывать свою важность.
«Здесь их называют Орденом Света».
«И чем я успел их обидеть? Раз они без расспросов меня готовы отправить на тот свет?» — Неплохой получился каламбур. Жаль, что его услышал только демон.
«Начнем с того, что эти ребятки ярые приверженцы Создателя. Они не слишком хорошо относятся к другим расам, верующим в иных богов, магов также недолюбливают, но в особенности они сражаются со всеми проявлениями тьмы. Проще говоря, отправляют на костры всех тех, кто хоть как-то соприкоснулся с тьмой. К чему я это? А к тому, что ты такой вот белый и пушистый, размахиваешь темным артефактом направо и налево, а как результат — немаленькая горка трупов. И вот тут в голове священника возник вопрос, что с тобой делать. Либо схватить тебя, чтобы ты несколько месяцев посидел в их несравненных пыточных, либо же сразу убить. Последнее он и собирался сделать, но у него не получилось из-за моего вмешательства. Не представляешь, как сложно создать магический барьер, учитывая моё текущие состояние. Цени мою доброту, человек».
«Ценю, ох как ценю. Ты бы только знал, насколько твоя рогатая голова мне дорога», — процедил я мысленно, сдерживая себя, чтобы не фыркнуть. — «Её бы заложить в какой-нибудь ломбард за пару медных, чтобы хоть какую-нибудь пользу из неё можно было получить»
«А как же благодарность за спасение твоей никчемной жизни, человек?» — с видом великой обиды спросил демон.
«Ты же потом припомнишь об этом, ценник заломишь. Или же не так все будет?» — тихое сопение демона могло говорить лишь о том, что я был прав.
«Если бы ты меня предупредил об этом, то я бы сейчас не лежал на земле в ожидании момента, когда меня пришпилят большой булавкой к земле. Мне не слишком хочется стать ещё одной бабочкой в коллекции этого фанатика», — немножко нервно сказал я, начав прислушиваться к тому, что происходило в реальном мире. Но по правде у демона получалось это намного лучше. Он мог по звучанию голоса определить кто и где находиться, какое расстояния до человека.
«Человек, я вижу только то, что видишь ты. Ничего больше. Можешь винить только себя самого за свою невнимательность», — спокойно ответил демон, но на этом наш диалог и прервался, потому что слова демона совпали с словами женщины, которая вмешалась в разговор между Гаретом и священником. Вот после её слов в воздухе повисло почти ощутимое напряжение. Даже мне бездвижно лежащему и притворяющемуся овощем захотелось поерзать на месте, а ещё больше захотелось посмотреть на виновницу, удостоенную таким вниманием.
