Сеня прямо шкурой чувствовал, как ему и его друзьям дырки в спине взглядами вертят. Вся Школа Вильи. От слов Арифа Бхата им только крайне охренеть и оставалось. Ведь получалось, что прошли всю программу Школы не за четыре года, а за один!
Кто-то наверняка завидовал. Кто-то соображал на тему: "это же как этих смертников гоняли что они успели всё пройти?! ЗА ГОД!". Так что на них сейчас все школяры пялились и с завистью, и страхом, и уважением. Впрочем для последнего хватало и того, что сбежали из плена, в полном составе, да ещё и целыми добрались до своих. О том, что один лишился рук и ему их восстановил Таро — молчок. И правильно. Из чисто этических соображений правильно. Но вот об учёбе... Ведь реально: гоняли до полного изнеможения!
"То, что занимались не местный год, а меньше — "об этом история умалчивает". — Думал Сеня, пропуская большую часть речи директора мимо ушей. — Короче: "попали в расклад"! Хорошо бы узнать в качестве чего — пешек или ферзей?.. Или чего-то посередине?".
— ...Пройдя через Дебри, сражаясь с монстрами Дебрей, они добыли даже Великого Сокола! Зубы этой птицы, отныне будут храниться в Школе Вилья как одна из величайших реликвий!...
"Вообще-то чисто таксономически, Сокол — не птица, а ящер... Или я ошибаюсь?". — задался интересным вопросом Сеня.
— ...Практически все, пройдя через Дебри, получили исключительно высокие уровни...
"О! А вот это уже интересно! Что же в наших аттестатах напишут? Истинные уровни, или что-нибудь пониже?".
— И сейчас... выдача аттестатов!
Бурные аплодисменты.
— Выдавать аттестаты каждому из группы, будет лично Великий Магистр Ордена Магов Империи Майли, Его Светлейшество Е У!
Скромно стоящий со своей свитой Архимаг коротко кивнул Бхату и вышел вперёд. Теперь от наносной скромности не осталось и следа. Его вид подавлял. И парадный наряд, и осанка, и взгляд.
Он колючим взглядом скользнул по строю выпускников, стоящих перед ним и не глядя протянул руку в сторону, куда ему немедленно с поклоном клерк сунул тоненькую стопочку дипломов которую Архимаг немедленно уложил на узорчатый деревянный пюпитр возле себя.
— Алиса Ди! — скомандовал директор.
Записная пацанка группы, всё той же своей "коронной" походкой вприпрыжку выдвинулась к Архимагу.
Е У скупо улыбнулся и обеими руками протянул Диплом с табелем Алисе.
— Не дёргайтесь, так надо. — еле слышно сказал Е У Алисе и уже громко:
— Поздравляю с выпуском! Удачи в Университете! Успехов!
Алиса чуть растерявшись, кланяется и также двумя руками принимает свои бумаги.
Что характерно, то же самое Магистр говорил каждому — одно почти шопотом, а поздравления и напутствия — громко. "Явно что-то в самый последний момент переиграли. — заинтриговался Сеня. — Это что? Что-то забыли, что-то замыслили или опять "интриги, в интриге, внутри интриги?". Опять какие-то "многоходовочки" и меня не предупредили?".
Сеня скосил глаза на уже ставшую в строй Алису. Уже по её мимике было понятно, что её просто на части рвёт от желания заглянуть в бумаги и выяснить наконец, за что же говорил Архимаг.
Последим вышел, как обычно, последний по алфавитному списку — Сеня.
И тут Е У чуть приоткрыл завесу тайны.
— Вам поставили уровни в дипломе ниже действительного... Инквизиция, что их... Помалкивайте.
Сеня сгибается принимая бумаги, выслушивает напутствия, и чётко повернувшись к строю шагает на своё место. Пока шагает, видит что многие из ребят слышали последние слова Архимага и в недоумении.
Но его развеял Ариф Бхат, торжественно зачитав "новые уровни". По списку получалось, что у всех они колеблются от ста восьмидесяти, до двухсот сорока. Последнее значение получила Алиса. Сеня "удостоился" двести семнадцатого.
"Нич-чо так меня "порезали"! Восемьсот уровней — нахрен!" — развеселился Сеня.
И тут случилась небольшая заминка. Сеня-то помнит, что должно было быть. Предупреждали заранее. И как себя вести — тоже. И то, что сразу не сделали вместе с вручением Диплома несколько напрягло. Наверняка попутали очерёдность и что-то там ещё.
Ариф Бхат оборачивается назад к Заиру Логану.
Тот что-то одними губами обозначает.
У директора вытягивается лицо, но он быстро берёт себя в руки и, как ни в чём не бывало, задвигает торжественную речугу. Как будто так и было задумано.
— И наконец... Ещё одна награда. Особая!
Широкий жест в сторону Заира Логана. Тот делает несколько шагов вперёд и становится в один ряд с директором и Магистром. Аккурат точно посередине между ними. Ариф Бхат же продолжил.
— Наш выпускник, Сениа Шо Хау, оказался не только доблестным воином, аккуратным и старательным учеником, но также проявил исключительный уровень знаний в области математики. Но не только это выделило его среди всех прочих учеников Школы Вилья! Он, по предложению нашего уважаемого учителя математики Заира Логана...
Логан сдержано кланяется.
— ...А также по своей инициативе, взял патронаж над группой Джая Куруша в области помощи в изучении множества дисциплин. Таких как общая и вещественная магия, математика. В результате, вся группа Джая Куруша показала исключительно высокие результаты на экзамене, проведённом нашими уважаемыми Магами Ордена Магов где председательствовал Сам Великий Магистр Е У! Отмечая настолько высокий уровень знания и мастерства преподавания, решено наградить выпускника Школы Вилья Сениа Шо Хау высшим отличительным знаком Школы — Жезлом Учителя!
Играет марш. И когда он смолкает, директор заканчивает.
— Данный Жезл является уникальным и именным. Является знаком не только отмечающим высокие заслуги в деле изучения дисциплин, но и даёт право самостоятельно преподавать упомянутые дисциплины в любой из школ Союза, а также графства Таро. Граф Гест Таро разрешил и лично благословил нас на этот шаг — дать право преподавать на территории его графства! Его Воля!
У Сени лицо перекосило. Но тут видя замешательство награждаемого директор делает приглашающий жест. Е У откровенно скалится — его это забавляет. Ведь получается, что Ариф Бхат от волнения забыл когда вручать! Возможно всё решили, как обычно в таких спонтанных мероприятиях, в последний момент.
Сеня встрепенувшись, подобравшись вышагивает к Логану. Тот делает один шаг вперёд ему навстречу.
Логан торжественно протягивает, обеими руками нечто, сильно напоминающее короткий меч. Или рапиру или... а чёрт его знает что! Нечто в чехле с костяной ручкой. Без гарды.
И тут Сеня вспоминает.
Ведь именно такова у самого Логана УКАЗКА!
— Посмотри. Здесь. — подсказывает Логан и через паузу добавляет. — Вынь и покажи остальным.
Сеня осторожно вытягивает инструмент из кожаных ножен.
В руках оказывается действительно нечто похожее на стилет. Костяной. Выточенный, как ранее Сеня узнал — из цельного зуба Сокола. Из его клыка. Тело самой указки над рукояткой, составляющей единое целое — толстое четырёхгранное. Общей длиной около сорока сантиметров. На каждой грани Указки — узор и резные надписи: Сениа Шо Хау; Принц; Учитель математики и магии; Школа Вилья и год, по местному летоисчислению — 8991-й.
Сеня оборачивается к строю и держа указку за рукоятку высоко поднимает её над головой. Как факел.
Толпа разражается бурными аплодисментами.
"Факел знаний" припоминается ещё советский мем.
— Обман, интриги, показуха
Среди родственников, пришедших на церемонию Выпуска, оказались и несколько родственников ребят из группы Куруша. Но, всех выпускников так пасли, что ни секунды наедине с родственниками никому не дали. Это удивило всех прибежавших в Школу Вилья, подстёгиваемых известием, что ребята выжили, сбежали из плена и живы-здоровы. Некоторые пробовали возмущаться, но их просто заткнули, приказав "помалкивать ради будущего ваших детей, которые будут учиться в Университете"(С). Это полкан так на родителей рявкнул. Ахмат Хао.
На его харизме и авторитете все предпочли дальше не возмущаться. А когда узнали, что их кровиночки удостоены дворянского титула... Вообще преисполнились. И пока они привыкали к таким успехам своих детей, племянников и т. д. всю группу загнали в автобус.
Подростки также были недовольны. Они явно рассчитывали на то, что хотя бы неделю им дадут съездить к родным на побывку. Но "не срослось".
Прощание также вышло довольно шумным. Припёрлись все кому только взбрело в голову — школяры, плюс любопытные, привлечённые фактом сбора у Школы Вилья огромной толпы. Всё одно — большая развекуха. Но как бы то ни было, всю толпу отогнали от автобуса-магоката подальше. Даже что-то около взвода солдат из городской стражи на это пригнали — толпу сдерживать.
Но всё равно, прямо перед отправкой, Сеню к себе неожиданно вызвал Е У. В те самые апартаменты, что предоставлены были Школой.
— На инструктаж. Последний. — сурово глядя на Сеню, пояснил Е У причину вызова. — Я хотел бы рассказать то, что тебе предстоит сделать и с чем ты столкнёшься в Университете. Будет тяжело. Так что готовься. Ты у нас, оказался на острие Проекта. Так что на тебе очень большая ответственность. А поэтому — говорим без... реверансов и политесов. Прямо и как есть.
— Я слушаю. — посерьёзнел Сеня.
Е У прищурился. Потом тяжело вздохнул и сказал далеко не то, что ожидал Сеня.
— Я иногда забываю, что ты по прожитым годам мне ровесник.
— Не знал, что вам этот факт известен. — Удивился Сеня.
— Вот так! Но твой излишне юный вид сбивает с толку.... И это хорошо.
— ?!
— Для тебя хорошо. Твой взрослый интеллект очень хорошо маскируется за... обликом почти ребёнка. — отвесил Е У комплимент. — Это мы здесь будем говорить как взрослые люди, но ТАМ не увлекайся. Старайся не показывать то, что знаешь и что умеешь реально. Там, куда вы едете, вас будут травить.
— Трави-ить?!
— Да. Травля младших со стороны старших — правило в этом Учебном заведении. Сколько ни бились наши преподаватели, администрация Университета, но всё равно каждый год всплывает что-то из фактов травли. Дети графов, герцогов и их миньоны, травят свободных баронов, и графов, что не имеет род старше четырёх тысяч лет.
— Даже не пытаются завлечь в свои ряды и сделать себе... миньонами?
— Нет. Их пятитысячелетние рода... Гест давно твердит, что высшую аристократию сгубит чванство. И глупость. Ты прав, что умнее для них было бы перетянуть на свою сторону всех из младшей аристократии и тем самым усилить свой род. До сих пор пока до этой простой идеи так никто из высших не додумался.
— Так может их просто игнорировать? Исходя и опираясь на Устав Университета?
— Было бы хорошо. И многие так поступают. Из-за этого там, в Университете, всегда существовали две чётко выраженные группировки — высшей и низшей аристократии. Плюсом — ремесленники. Но они слабо пересекались. Что со временем, ремесленников, — выпускников Университета, — сделало сильнейшими по части освоения Магии. У вас же особое положение — ваша группа, за исключением троих из вас — ремесленники. Тисс, Куруш и ты Шохов — аристократия. Остальные — вполне могут сговориться с "Простым Университетом". Поэтому тебе задание — создать крепкую коалицию из детей баронов и ремесленников. Администрация Университета будет на вашей стороне.
— Против высшей аристократии?
— Да. Получив отпор, как мы считаем — с Гестом, — детки высшей аристократии задумаются. И вот тогда, можно с ними договориться на совершенно иной основе. Осилишь такой план?
— Постараюсь. Как говорил один из генералов... в моём мире... "Главное ввязаться в сражение, а там видно будет".
— Да. Он был прав... ваш генерал! Потому я тебе излагаю то, что мы бы хотели. А как получится — на месте решите. В вашем случае, даже если у вас не получится, сам шум, что вы поднимите, очень поможет нам в наведении порядков.
— Но как с этим всем увязывается то, что нам нарисовали в аттестатах... Какая-то показуха-наоборот, получается...
— Совсем низкие уровни? — ехидно заметил Е У.
— Да. Хотелось бы как аргумент, иметь запись так в полтора-два раза выше. — сказал Сеня и тут же поправился, уточнил. — Не наши реальные, а вот такие.
— Что, хотел бы стать полноправным членом Ордена Магов? Хотя бы в бронзовой лиге? — усмехнулся Е У.
— Хотя бы так. Чтобы в случае столкновения с той гопотой... сиятельной гопотой... иметь тяжёлый аргумент. Ведь если дойдёт до драки, я же не удержусь на низком уровне применения!
— Постарайся от этого удержаться... Во избежание тяжёлых последствий. В том числе и политического характера. Но... кое в чём ты прав. По большому счёту, вас всех, всем составом надо бы принимать в члены Ордена Магов. Даже эту... Имя...
Е У запамятовав щёлкнул пальцами.
— Да! Юи Тисс. Всё равно она рядом с вами быстро доберёт до ценза. Но ты сам понимать должен, что такой приём сразу на всех вас поставит крест цели охоты. Даже если не объявлять о ваших высоких уровнях.
Сеня чуть запнулся с пониманием смыслов, но вскоре вспомнил: Крест цели охоты — это местный термин, из господских охот. Когда на выбранном, заранее отловленном олене или другом крупном животном рисовали крупный красный крест. А после, непосредственно перед охотой выпускали животное обратно в лес.
В земном языке есть аналог: "Нарисовать на лбу прицел".
— И что, не примете? Совсем-совсем? Никогда? — съязвил Сеня.
Е У заметив его ехидную улыбку тоже ухмыльнулся.
— Примем. Куда мы денемся. Но не сейчас. Сейчас актуальна для нас задача задавить Инквизицию. Задавим — ваши уровни можно будет обнародовать. Тогда и используешь их как козырь. Но! Как понимаешь совершенно не подлежит обнародованию, каким образом вы уровни реально получили. Империя Дай немедленно захочет свести с вами счёты. Ведь вы её сделали чуть ли не голой перед всеми соседями.
— А разве соседи ещё не знают этого, для них прелестного, факта?
— Знают. И облизываются. Уже делят между собой оскотинившуюся и резко ослабевшую Империю Дай. — оскалился Е У. — Но фанатики таковы, что пошлют ликвидаторов в любом раскладе. Да и вообще по странам у них слишком много сторонников. Так что берегись.
Сеня лишь кивнул.
— А насчёт козырей... для разговора с идиотами...
Е У поморщился.
— Ты у нас как-бы сын клана Хау... Те, кстати, тоже весьма так хорошо расширились. Побили своих давних врагов используя любезно предоставленные Таро наработки... Так что... тебе сейчас выгоднее быть принцем Королевства Хау. Средним да? А это несколько выше, чем просто наследник герцогского престола. Хоть и первый.
— Герцогство? Таро герцогство? Я думал дед так пошутил... На почве больших территориальных приобретений.
Е У махнул рукой, отметая возражения.
— Герцогство будет. Это уже формальность. Я уже послал бумаги Императору, так что... возможно по вашему приезду в Университет, Таро уже будут герцогством. Можешь прямо сейчас начинать считать его герцогством. — хохотнул Е У.
— Вообще, я тебе уже говорил: аристократия сейчас самый большой тормоз в массовом приобретении образования и уровней магии. А если верить Заповедям Древних — эти два условия являются необходимыми для выживания в Катастрофе. Дают шанс. Не гарантию.
