— Что?! — ахнули мы одновременно с Или.
— Вы... уверены? — осторожно спросила я.
Гаэли еще раз осмотрел побережье... "тела павших", выброшенный на берег корабль... сломанную хатарессу, в которой застряло что-то непонятное типа огромной крышки от пивной бутылки, только метров семь-восемь в диаметре... мешок на спине, который подозрительно закопошился...
— Целиком и полностью, — твердо проговорил старый волшебник.
— Во подстава! — возмутилась богиня. — Я им... а они мне?
— Как видишь, не все благодарны тебе за веселье, — подытожила я.
И это было еще мягко сказано! К полудню проснувшийся лагерь напоминал центр спасения после стихийного бедствия. Все искали всех и все, при этом нервничая на каждом шагу, ужасаясь и недоумевая, мол, как же так вышло?
— Риха, где ты? Риха-а...
— Куда делся песок?
— ..и домики для человеков?
— И кто побросал семена "мусорки" в яму с сушеными водорослями? Все заготовки для отопительных брикетов пропали!
— Кто-то видел магов?
— Там они... Мне не до магов. Риха-а!
— А где человеки с корабля? И откуда набежало столько этих, с ластами... тюленей? И почему они стоят строем? Или мне мерещится?
— Охххх... птицы сегодня невыносимы... Эй, убирайся с моего хохолка! Нашла где вить гнездо!
— Карррр!
— Слушай, муженек... эй, ау! Муж! Ты меня видишь? Точно? Объясни мне, пожалуйста... только спокойно и понятно: какого ырга ты сидишь на нашем яйце?!
— Я?! О Небо, и правда. Забирай, заби... о Небо... Супруга, родная моя... а ты можешь мне сказать, почему яиц три?! У нас вроде один сын намечался?
— Риха-а!
— Женщина, я унижусь до просьбы... опущу голову к ногам твоим... только не кричи... пожалуйста.
— Прошу вас, подскажите, где маги?
— Отстань. Поднимись вверх, сам увидишь!
— Я не могу сегодня летать!
— Твои проблемы. Слушайте, бездельники. Вчера здесь была копченая рыба. Я лично ее паковала в склад номер три. Объясните мне, вы, неудавшаяся закуска аррохи, куда делась рыба и почему тут спите вы?
— Э-э...
— До магов далеко? Если пешком?
— Зачем тебе маги?
— У меня на голове что-то выросло, отколдовать бы обратно...
— Не советую. Вон, Арирэ уже сходила. Хотела гребень на хвосте восстановить, пропал куда-то гребень. Теперь вот сидит, убеждает себя, что раздвоенный хвост — это даже красиво. Маги тоже с похмелья, бедолаги... А ты им не хвост, ты им голову подставить хочешь. По-моему, лучше с рогами, чем без головы, а?
— А у меня рога?! Ужас...
— Помогите, крылатые! Нет, вы посмотрите! Я, почтенная вдова, уже двадцать лет храню память и скорбь о безвременно погибшем муже, нерушимо оберегаю свою верность супружеским узам, и что, я вижу, проснувшись сегодня утром?! На моем коврике — мужчина!
— Да я случайно...
— И этот мужчина положил на меня крыло! На меня, честную женщину! Известную своей преданностью покойному супругу!
— Да я нечаянно. Я сейчас уйду... то есть уползу...
— Как уйду?! Так ты еще и жениться не собираешься? Хватайте его, соплеменники!
— Риха!
— Да кого ты зовешь все время?
— Как кого? Дочку. Пропала куда-то, не отзывается никак.
— Какую дочку, у тебя сроду дочки не было, только два сына. Вон они, спят у ручейка. Кстати, не объяснишь, почему у одного на хохолке девичий веночек? И цветок на крыле?
— М-м, Игорь, какой ты сегодня ласковый... Игорь? А-а-а!!! Нет! Спокойно, Лилия, ты не видишь белок, ты не видишь белок, ты не видишь белок...
Как бедные маги расколдовывали тюленей обратно в человеческую форму, как бедный Гарри, проснувшись в обнимку с Рэем, охнул и попытался сбежать, спросонья приняв нового друга за легендарное "серое кусако", выдуманное чудище из драконьих страшилок для детей; как мама сначала выливала себе на голову бутылку воды, а потом гоняла несчастную белку по всему бывшему пляжу... короче, ничего этого мы уже не видели.
Мы воспитывали Или.
— Это тебе за выходку с колечками! Это за лень на работе и пренебрежение служебными обязанностями! Это за дым-весельчак, наркоманка несчастная, чтоб тебе пожизненная детоксикация... — с каждым предложением я методично встряхивала сеткой, так, что у висящей там Или звонко клацали зубы. — А за опасность для моих детей я тебе точно всыплю, чем хочешь поклянусь, торчок ты божественный!
Нехорошо кого-то учить, когда кипишь от злости, слишком легко при этом сказануть что-то такое, что человеку потом жизни не хватит расхлебать. Надо остыть, успокоиться, подобрать эти... как их... аргументы. Аргументы, а не розги! Но к черту.
Я была слишком зла.
Если бы богинька вчера зажгла еще несколько костров... если бы взяла не "неешку", которая по каким-то загадочным "биологическим" причинам не действует на детей, а другую траву... если бы Маринка и принц не оказались такими сообразительными и не увели бы малышню подальше от лагеря, который превратился в филиал наркопритона... И наконец, если бы она не поленилась вчера подбросить в костер охапку побольше...
Я могла лишиться дочек и Рика.
Я могла бы...
И этот запоздалый страх только добавлял злости. Выжить при атаке драконов! Пробраться через кишащие аррохи джунгли! Пережить нападение полоумного Проницающего с милой привычкой убивать любую помеху! Перенести все это и едва не загнуться из-за каприза избалованной дурехи, которой приспичило повеселиться. Богиня, пальмочки зеленые! Да из нее богиня, как из мочалки папин авианосец!
— Ой! — послышалось из сетки при очередной встряхивании. То ли Или прикусила таки язык, то ли прищемила что-то важное.
Я... ну не то чтобы мне стало стыдно, но что-то вроде просветления в мозгах заставило притормозить и неловко поинтересоваться:
— Что ты?
— Я? Ты... ты... — у богини явно не хватало слов, чтобы высказать все, что она думает... — Я тебя... Я... Землетрясение устрою! Или потоп. Или ураган! Пусти! Ты не смеешь... ты!
И что-то зазвенело в воздухе, тонко-тонко, еле слышно... протрещало в воздухе электрическими разрядами. Хлестнуло невесть откуда налетевшим ветром. Ах, ты еще пугать, коза ты божественная!
— Хорошо, — вдруг согласился до сих пор молчавший Гаэли. — Устраивай. Леди Александра, позвольте. Держитесь. Покрепче.
Я уже открыла рот, чтобы возразить, я даже губами шевельнула... но дед схватился за нагрудный амулет и зыркнул так, что земля из-под ног ушла. Не спросишь и, тем более, не поспоришь. Ох, ничего себе дедушка дает... таким я его вообще никогда не видела. Даже в плену черного мага он поспокойней казался, а тут...
— Эй, а мы где? — вдруг завопила Или, про которую я как-то на секундочку забыла.
Где? Я удивленно осмотрелась.
Драконий лагерь исчез. Драконы тоже. А вокруг высились подозрительно знакомые башенки...
— Ирраш... — тихо проговорила я. — Ирраш. Класс, Гаэли. Это то, что надо.
После часовой экскурсии по Иррашу мне вдруг стало интересно, каким был Гаэли помоложе... до того, как бесчисленные поколения студиозусов вытрепали ему все нервы и превратили в ворчливого старикана, вспыхивающего при виде любой глупости, как вулкан на Камчатке. Ведь и сейчас дед, когда очень надо было, мог мобилизоваться не хуже отряда спецназа на выезде.
— Здесь когда-то был уникальный сад. Это лекарственное растение в естественной среде растет в ничтожно малом количестве, а драконам оно тогда было остро необходимо. И они смогли культивировать его здесь, причем увеличить его размер без потери лечебных свойств. Посмотрите-посмотрите... после Катастрофы, правда, мало что осталось. Некому больше было поддерживать сотворенные плетения чар.
— Я ничего не слышу, я ничего не слышу, я ничего не слышу... — Или пыталась бороться с принудительной лекцией по мере сил — то есть сначала делая вид, что ей все параллельно, потом напевая какую-то тупую песенку про крутого перца Чучу, потом гордо отмалчиваясь... Но дед был настойчив, как мой жених номер пять в погоне за платиновой кредиткой, и планомерно волок нас с Или по достопримечательностям мертвого города, последовательно расписывая, где тут что было. Против спокойного и настойчивого голоса не помогало ничего, слова въедались, кажется, прямо в мозг, и даже я сразу запомнила, где тут были целебные воды, а где санаторий для малышей-драконяток с больными косточками и крылышками. Гаэли расписал даже, как шла эвакуация и где проходил последний рубеж обороны, которая держалась семь часов, прежде чем аррохи все-таки прорвались. Видно, у них с Орро было немало времени на доверительные разговоры. Что происходит, я сообразила быстро — Гаэли таки сдержал обещание помочь мне выпороть нерадивую богиню. Просто порка была не ремнем, а словами. Точнее, экскурсией. Иди, мол, богинюшка, по городу. Смотри, как все было здорово, смотри и вспоминай, как все рухнуло... смотри и думай, почему так получилось, что ты, богиня судьбы, никому тогда не помогла...
И, самое интересное, что это, похоже, действовало. Странно, ведь богине наверняка не раз и не два ездили по темечку, втолковывая про обязанности и последствия. Да тот же Гаэли ей сколько раз втолковывал про ответственность и совесть. Не помогло. А тут на тебе. Наверняка Или была из тех, кому услышать мало. Таким надо самим увидеть, потрогать, прочувствовать. А то и по голове получить — так, для полной доходчивости.
Вот и получила.
Детское убежище и "статуи" с торчащими от голода ребрами Или смотрела в полном молчании. Письмо младшего помощника прослушала, не возразив ни словом. Установленный Айрре маячок до сих пор горел, беспокойно качаясь под нарастающим ветром...
— А вот здесь было место поклонения богам, — негромко проговорил Гаэли, показывая на вознесшуюся над городом башню со странной многолепестковой верхушкой. — Ваш алтарь там тоже есть...
— Нет...— прошептала девушка.
— Что — нет? Поверьте, есть. Конечно, если вы не верите, можем подняться — наверняка леди Александра не откажет — и убедиться. Наверняка там сохранились какие-то следы, ведь в тревожные дни всегда принято обращаться за помощью к богине судьбы. Было принято, по крайней мере.
— Нет. Нет... Нет. Я не буду... я не хочу! — богиню трясло, и наплевав на всякую гордость,
она зажала руками уши, будто стараясь спрятаться от негромкого и безжалостного голоса.
— Леди Или...
— Я не буду туда подниматься! Не заставите! Я не хочу! Не хочу! — Или отчаянно забилась в сети, словно надеясь вырваться и умчаться прочь, чтобы ничего не видеть и не слышать... Сетку дергало так, что я поспешно опустила ее на камень площади — я до сих пор не уверена, могут ли боги летать, а главное — падать. На секунду подумалось, что вся эта истерика может быть и показной, чтобы улучить момент и вырваться на свободу... но Или нежданной свободой не воспользовалась — она даже не стряхнула сеть, а прямо в ней осела на гладкий камень с кое-где пробивающейся травой и замолотила кулаками по граниту:
— Не хочу, не хочу, не хочу... не хотела! — а потом в глухом рыдании вырвалось глухое, отчаянное, безнадежное, — Я не виновата-а...
Виновата. И сама это знаешь. Иначе не глушила бы чем придется пинки совести и ужас от последствий своей ошибки. Последствия оказались страшней, чем ты могла представить, и ты защищалась, как могла, прячась за маску легкомысленной идиотки, которой все пофиг. Но может, хватит уже?
— Я не справилась, почему они не видят, что я не справилась? — сквозь рыдания выкрикивала Или. — Я НЕ ГОЖУСЬ! Даже колечки не помогли-и... Почему не заменят, ерунда, что нельзя тысячу лет менять... можно! Только самой никак! Я же бессмертная, я пробовала, думала, если должность освободится, то заменят... чтоб его, это проклятое бессмертие!
Ну что тут скажешь...
Наши взгляды — мой и Гаэли — встретились над головой непутевой богини. И, не сговариваясь, мы шагнули вперед, в два крыла и две руки обнимая ревущую девчонку, которая так и не повзрослела в свои шестьсот с лишком.
— Ну что ты... Ну успокойся, не плачь так. Ты ошиблась, это бывает... Все делают ошибки. Иногда — страшные. Порой совсем непоправимые. Иногда всю жизнь тратят на то, чтобы исправить хоть что-то. Не бывает так, чтобы не ошибаться...
— Бывает!
— Не бывает, — я легонько дохнула на Или легким цветным пламенем, которым обычно успокаивают детей. — Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Главное — что ты делаешь потом, после ошибки. Можно утопиться в слезах от жалости к себе-несчастной, можно стать черствой, чтобы ничего не чувствовать... и вину тоже... а можно стиснуть зубы и поступить по-человечески.
— Как?! Ну как, скажи?!
Я глянула на Гаэли — чего он-то молчит? Это его дело или мое — вправлять мозги бестолковым особам, сотворившим
* * *
дцать девятую ошибку? Но дед почему-то не сказал ничего правильного-мудрого, а только продолжал легонько гладить непутевую подопечную по лохматой рыжей гривке. Пришлось разруливать самой. Тем более, в чем-в чем, а в ошибках я настоящий спец, можно сказать, просто мастер. Вспомнить хоть мои собственные загулы. Вспомнить и вздрогнуть, твою косметичку. И с чего я так бесилась? Ах, меня не любят по-настоящему, ах, всем только деньги нужны, а если настолько нужны — так и такую меня потерпите.
Под крылом в очередной раз всхлипнули, возвращая меня из прошлого в настоящее. Так, что я там...
— Как-как... просто сделать хорошее. Для равновесия.
Всхлипы на моем крыле стали реже — Или осмысливала информацию.
— Но я же ничего этим не исправлю, — нерешительно проговорила она.
— Но кому-то же станет легче? Хоть кому-то? Значит, не зря живешь.
Гаэли все не отводил от меня глаз — мне даже показалось, что шее и щеке стало горячо под этим пристальным взглядом.
— Я не смогу...
— А мы на что? Поможем.
— Честно? — с надеждой всхлипнула непутевая богиня.
— Ну... Если ты нас не отравишь очередным весельчаком...
— Я больше не буду!
Детский сад...
Что с богами не все так просто, Или нам уже говорила. С богами нынче напряг, то ли у них рождаемость упала, то ли что, но если раньше в боги отбирали лучших, то сейчас гребут всех подряд. И даже полный пень типа моего жениха номер два, от которого даже военкомат открестился, записан на службу с момента рождения... и какому-то миру потом с ним "повезет". По мне так лучше вообще без богов, чем с такими маяться. Как думаете? Кстати, интересно мне. Если тут за судьбу мира Или с повадками полухиппи, то кто из богов отвечает за мой родной мир? Кажись, у него вредные привычки покруче будут.
Надо будет разузнать при случае.
Обратно тронуться мы смогли не сразу — Или приспичило благословить драконят в подземном убежище. На долгую жизнь, на удачу, на здоровье... точней, на его скорейшее восстановление, на отыскание родных и близких, на... короче, на что могла. Сил у нее по-прежнему было мало. Но благословение — это такая штука... короче, она похожа не на чары, а на электропроводку, что ли. Может пролежать годы — и ничего, а потом, когда дадут ток, люстра и загорится. Так что нашим узникам подземелья после освобождения светит очень даже неплохая жизнь. Я прислушалась: Или уже дошла до пожеланий любви и семейного благополучия, и останавливаться, похоже, не собиралась.
