Внутри комнаты что-то рухнуло с оглушительным грохотом. Кажется, дыра уже достаточно велика, чтобы пролезть в нее. Ну-ка, попробуем...
Я отключил деструкторный луч, рыбкой нырнул в круглую оплавленную дыру, приземлился на руки, перекувыркнулся и вскочил на ноги. В комнате было темно — лампы не перенесли моего излучения. Пахло цементной крошкой.
— Не стреляй! — кто-то заорал далеко впереди.
Знакомый голос ... точно! Это Василий не помню отчества Зильберман собственной персоной. Не везет ему с дежурствами — уже второй раз в его смену случается чрезвычайное происшествие.
— Не стреляю! — крикнул я в ответ. — Что здесь происходит?
— Они ушли! — закричал Зильберман.
Ушли? Как это ушли? Я ведь пока не выключал свою глушилку, Сеть все еще заблокирована.
— Выходи с поднятыми руками! — крикнул я.
Ответа не последовало.
Я стал осторожно пробираться вперед. Вначале я пытался держаться поближе к стенам, но быстро понял, что это бессмысленно — у стен мебели больше всего. Жалко, что Вудсток не научил меня видеть в темноте.
Тишина ударила по ушам так резко, что на мгновение мне показалось, что прогремел взрыв, от которого я оглох. Но никакого взрыва не было, просто планетарный узел перестал глушить астрал, а моя глушилка, которая питалась от энергии узла, тоже перестала работать.
— Не стреляй! — снова заорал Зильберман. — Он ушел!
— Выходи с поднятыми руками! — повторил я.
Далеко впереди мелькнула аура Зильбермана, в ней не было ничего, кроме страха и растерянности. Кажется, он не врет, инопланетный боевик действительно ушел.
Сеть снова доступна. Этим надо воспользоваться.
"Даша!"
"Андрей! Ты где?"
"В подземном городе. Что происходит?"
"Вторжение".
"Это я уже понял. Здесь мы, кажется, отбились. С тобой все в порядке?"
Пауза.
"Уже да. Блин! Уходи в Сеть сейчас же!"
"Куда?"
"Все равно куда, но быстрее!"
"Да что случилось-то?"
"Ядерный удар по Москве".
"Что?!"
"Минуты три назад передали по радио — с неизвестной подводной лодки стартовали восемь ракет, все летят на Москву. Буш клянется, что он ни при чем. Это армагеддон, помнишь, Габов говорил про армагеддон? Он начинается".
"Ты сейчас где?"
"У тебя дома".
"Какого черта? Уходи сейчас же, куда угодно уходи, хоть к ангелам!"
"Сейчас уйду. Ты тоже уходи".
"Я в бомбоубежище".
"Ни одно бомбоубежище не выдержит прямого попадания. Давай, сваливай скорее".
"Подожди секунду", сказал я и обратился к Сети: "Физическое перемещение в Убежище".
Не майся дурью, произнес Вудсток в моей голове. Убежище тебе не нужно, выбери любой безопасный мир в чужом секторе и прыгай туда быстрее.
"Какой безопасный мир?! У меня нет времени!"
Дебил, печально констатировал Вудсток. Сорэ.
"Даша, Сорэ! Планета называется Сорэ, живут там эрпы, а еще лучше выжди секунду и иди за мной".
Физическое перемещение на Сорэ.
Подтверди.
Подтверждаю.
Выполняю.
19.
Снова большое помещение с люминесцентными лампами под потолком и без окон. Снова ровные ряды топчанов, на которых лежат бесчувственные тела с лысыми головами, остроконечными ушами, высоко расположенными пупками и без сосков.
Одно из бесчувственных тел подняло голову, огляделось по сторонам и нашло взглядом меня.
— Даша?
— Андрей?
Даша опустила взгляд вниз и скорчила жуткую гримасу.
— Фу! — сказала она. — Какая гадость! Более человеческого тела ты найти не мог?
— Это наилучшее приближение, — начал оправдываться я.
— Лучше уж стать лягушкой, чем таким приближением. Какая гадость! Что это за планета?
Что меня всегда восхищало в женщинах, так это умение легко и непринужденно переключаться с одного предмета на другой.
— Сорэ, — ответил я. — Очень странная и интересная планета, она не упоминается ни в одной энциклопедии.
— Как же ты ее нашел? — удивилась Даша.
— Один компьютер подсказал в другом секторе. В нашем секторе, я надеюсь, о ней никто не знает.
Даша окинула настороженным взглядом ряды лежащих тел.
— Не боишься, что они сейчас оживут? — спросила она. — Узел Земли был в руках этих гадов, они легко могут нас выследить.
Она права, мне следовало задержаться на пару минут и заглушить узел. Но тогда я мог не успеть до того момента, когда на Москву обрушатся боеголовки. Черт возьми, я так не хотел верить, что чужие все-таки устроят армагеддон!
Надо связаться с Габовым, но терминала здесь нет.
Есть терминал, сказал Вудсток. Если бы ты потрудился немного подумать, ты бы понял, что он был у тебя в голове почти с самого начала.
"И на Оле?"
И на Оле.
"Но почему ты мне ничего не сказал?!"
А зачем? Ты хорошо проводил время, с пользой, твоя душа стала заметно более совершенной за это время. Эзерлей встретил, в конце концов.
Более совершенной? Он что, не только защитник, но и педагог еще?!
Не отвлекайся. Звони Габову.
Я позвонил Габову, он ответил немедленно.
"Привет, Андрей!", сказал он. "Ты на Земле?"
"Уже нет. А вы?"
"Я тоже. Ты молодец, если бы не ты, нам пришлось бы плохо".
"Нам и сейчас нехорошо. Я имею ввиду человечество".
"Даст бог, пронесет. Мы были готовы к такому развитию событий, в сценарий не укладывалась только избирательная помеха, но ты с ней справился".
"Готовы? Готовы к ракетам? И как же вы подготовились, хотелось бы знать?"
"Какая-то особая система наведения для ракет противоракетной обороны, я не знаю деталей. Это то, что не смогли сделать американцы, когда разрабатывали программу звездных войн. Без Вудстока мы бы тоже не справились".
"Ракеты сбиты?"
"Пока не знаю. Я собираюсь выждать еще минут пять и выяснить. Если узел продолжает работать, значит, не все так плохо. Ребята из НИИ радиосвязи говорили, что вероятность поражения Москвы одной боеголовкой около пяти процентов, так что шансы у нас неплохие. Даша с тобой, надо полагать?"
"Со мной. А почему надо полагать?"
"Если бы ты позвонил мне, когда она в опасности, я бы очень удивился".
"Логично".
"Терминал в мозги тебе вставить успели?"
"Оказалось, это не нужно, Вудсток уже все вставил, причем давно".
"Я так и предполагал", сказал Габов.
"Тогда зачем направил меня к этим деятелям?"
"Во-первых, хотел убедиться. Во-вторых, хотел, чтобы они посмотрели повнимательнее, что у тебя в мозгах происходит. В-третьих, чтобы тебя занять. А то ты от безделья уже пухнуть начал. Полеты эти над ночной Москвой..."
"Извини. Признаю себя дураком".
"И правильно делаешь. Подожди немного, я попробую выяснить, что на Земле. Никуда не уходи".
Связь оборвалась.
— Ну что там? — спросила Даша.
— Габов тоже слинял с Земли. Говорит, все не так плохо. Они какому-то НИИ поручили оснастить противоракетную оборону технологиями Вудстока. Есть хорошие шансы, что все ракеты сбиты.
"Андрей!" в моей голове раздался голос Габова. "Все нормально, все ракеты сбиты. В Москве жуткая паника, говорят, в небе был фейерверк колоссальный. Над всей Центральной Россией северное сияние, радиационный фон в Московской области повысился в пятьдесят раз. Прямой опасности для здоровья нет, но экологе в шоке. На американской лодке ситуация под контролем, Бушу только что доложили, что виновники схвачены, обезврежены и говорят, что ничего не помнят. Буш в шоке".
"Все хорошо, что хорошо кончается", философски заметил я.
"Ничего еще не кончилось. Настало время твоего выхода".
"Что я должен сделать?"
"Ответный удар".
"Запустить ракеты на столицу Шотфепки? Как, бишь, она называется..."
"Ба она называется. Нет, ракеты запускать не надо, тем более, что на Шотфепке их нет. Честно говоря, мы до сих пор не знаем, кто атаковал Москву".
"Тогда по кому наносить ответный удар?"
"Лучше всего будет, если ты сумеешь убедить Вудсток провести небольшую демонстрацию силы. Не так, как в Москве, никаких глобальных последствий, чужие просто должны понять, что он настроен серьезно".
"А он настроен серьезно?"
"А я откуда знаю? Надеюсь, что да. Спроси у него".
"Хорошо, попробую".
Связь оборвалась.
"Вудсток! Ты меня слышишь?"
Слышу.
"Кто со мной говорит? Планета или агент?"
Сейчас это не имеет значения. Считай, что планета.
"Ты слышал мой разговор с Габовым?"
Я слышу все.
"И что скажешь по этому поводу?"
Я не буду вмешиваться. Это нарушит равновесие.
"Какое равновесие?"
Слишком долго объяснять. Постарайся принять на веру — если я нанесу удар, будет катастрофа в масштабах вселенной.
"А что тогда делать?"
Ты должен справиться сам.
"Но я не знаю, что делать! Я даже не знаю, кто виноват и кого бить!"
Я все объясню.
20.
Логово врага размещалось в изолированной зоне. Вудсток наполнил меня астральной энергией по самое не могу, но даже этого не хватило, чтобы пробить барьер. Я материализовался неподалеку от цели, приблизительно километрах в двух.
Я неспешно шел по узкой пешеходной дорожке, выложенной каменными плитами. Справа и слева возвышались зеленые стены джунглей, над головой растительность смыкалась, образуя над дорожкой зеленый тоннель, в сечении представлявший собой идеальный полукруг. Не иначе, какое-то поле мешает джунглям сомкнуться и поглотить тонкую ниточку дороги.
Обычные яхры не любят путешествовать пешком по джунглям, но я был исключением. У каждого разумного существа есть свои маленькие слабости, слабостью яхра по имени Солсвиве были пешие прогулки, его коллеги посмеивались над этой привычкой, но исключительно за его спиной. Солсвиве побаивались, все знали, что он часто бывает в иных мирах и отнюдь не с туристическими целями.
То ли мне невероятно повезло, то ли Вудсток точно направил меня точно в то тело, какое мне нужно. Боец экстра-класса, существо, досконально знающее все прикладные аспекты работы с Сетью, один из самых опытных и удачливых агентов комитета защиты порядка Нисле. Самая лучшая кандидатура для того, чтобы скрытно пробраться в центральный офис комитета и устроить там показательный дебош.
Вся эта информация поступила в мой мозг в считанные доли секунды, я не успел ее толком осмыслить, как вдруг почувствовал в сознании упругий толчок сигнала наивысшей тревоги.
ОПАСНОСТЬ! Чужое вторжение в зону наивысшей защиты! Всему персоналу немедленно доложить о наличии на месте и подключиться к сети управления боем!
Я доложил о наличии себя в том месте, в котором находился, и подключился к сети управления боем. Мое сознание расплылось и снова соединилось, но теперь я был не один. То есть, я был по-прежнему один, но я был не только элитным суперагентом Солсвиве, но и простыми бойцами Питпуе и Маттыхом, аналитическим отделом во главе с Шуомкехисом и сотней других яхров, которые все вместе образовывали сеть управления боем. Руководство комитета в сети отсутствовало — непосредственная защита штаб-квартиры не входит в их круг задач. Но это усложняет задачу совсем ненамного.
Подчинить себе без малого сотню сознаний оказалось непросто, но я справился. Сеть управления боем вздрогнула в болезненной конвульсии и заработала снова, но теперь у нее была совсем другая цель.
Один за другим бойцы ныряли в локальные телепортаторы, ментальная связь прерывалась, но тут же восстанавливалась снова. Я не рисковал одновременно запускать в телепортаторы сразу несколько частей себя, я опасался, что мозг не справится с нагрузкой. Перегруппировка сил заняла чуть больше четырех минут и все стало готово к решительным действиям.
Сам я так и не отважился подвергнуться телепортации, я не был уверен, что смогу сохранить целостность телепатической сети, если телепортируюсь сам. Я шел к цели пешком и потому достиг ее последним.
Я открыл дверь, на ней не было никаких видимых замков, но я знал, что открыть ее могут очень немного существ, вряд ли больше пятидесяти во всей вселенной. К счастью для меня и к несчастью для того, кто прятался за дверью, Солсвиве входил в их число.
Закрыв дверь за собой, я вступил в телепортационную кабину, а затем наступила полная темнота. Если бы я не знал, где окажусь, я бы испугался.
— Я пришел говорить с тобой, Рваямм! — крикнул я.
Можно было не кричать, можно было обратиться к этому существу мысленно, но мне хотелось производить как можно больше шума.
Чего орешь? раздалось в моем сознании. А... а...
Сообразил, гад, кто к нему в гости пожаловал.
— А... а... ага! Открой мне свою душу, тварь, или ты не проживешь и минуты!
Ну и аппетиты у тебя. И в скромности тебе тоже не откажешь. Лучше рассказывай, кусок слизи, как ты сумел проникнуть так далеко. И если ты не опорожнишь свою душу быстро и полностью, ты не проживешь и десяти секунд.
Рваямм не блефовал, сейчас я находился во внутренней полости его тела, из стенок которой в любой момент мог ударить фонтан серной кислоты или, скорее, какого-нибудь цианида. Для колониалов того вида, к которому принадлежит Рваямм, цианиды неопасны, а вот любую кислородную жизнь с тяжелыми металлами в крови они убивают моментально.
Пока Вудсток не поделился со мной информацией, я никак не ожидал, что мозговым центром нападения на Землю окажется неподвижный мясистый шар почти пяти метров в диаметре, подключенный к стационарной системе питания. Сбываются бредни писателей-фантастов, начиная с Уэллса — судьбы миров решает мозг в банке, лишенный нормального тела. Ничего, мы скоро восстановим справедливость.
Я ничего не сказал в ответ, я просто выдал короткую мысленную команду и где-то далеко по электрическим проводам побежали кодированные сигналы. Краны, регулирующие подачу питательных растворов в тело Рваямма, один за другим начали закрываться.
Я дождался, когда мой собеседник прочувствует трагизм ситуации и сказал:
— Ну что, мешок с дерьмом, поспорим, кто из нас быстрее сдохнет?
Ты, отозвался мешок с дерьмом. В любом случае ты сдохнешь быстрее.
— Ну-ну.
Я поудобнее уселся на слизистую поверхность и многозначительно замолчал. Сейчас Рваямму станет по-настоящему хреново и тогда с ним будет проще разговаривать.
Долго придется ждать, заметил Рваямм. Мое тело сохраняет автономность более суток. Тебе придется разговаривать сейчас, хочешь ты этого или нет.
Я не ответил на его слова, я ждал продолжения. И оно не заставило себя ждать.
Очень рискованный ход, сказал Рваямм. Ты надеешься, что барьер, ограждающий изолированную зону, задержит охрану, но полагаешь, что сам сможешь его пробить, когда потребуется. Ты очень самонадеян.
— Я самонадеян в меру, — заявил я. — Ты еще не понял самое главное. Бомба взорвалась.
Какая бомба? Гипертрофированное вегетативное сознание, битком набитое ненужными знаниями, но лишенное свободной воли?
