Исследовательские институты по этому миру плачут! Горючими слезами!
— Герцогство там, где его хозяин. Косатки последуют за мной, уйдут от берегов Карнавона, нарушится равновесие, начнутся проблемы...
— Сложно представить...
— Мне тоже было сложно. Но поверь, это только цветочки.
— А ягодки?
— Впереди. Я должна рожать на Маритани. Так будет лучше всего. И наш малыш когда-нибудь посмотрит в глаза Ириону. А что делать дальше?
Вот тут замолчал уже и Луис.
Жить с любимой где-то в маленьком... хорошо, даже в большом доме, в своем поместье — это одно. Возрождать королевскую династию — это другое.
Пришибут их раньше, вот что... и Ирион не поможет.
— Жить на Маритани?
— В Замке?
— Хотя бы. Пусть будет Король Маритани...
— Что-то мне это с трудом представляется.
Луису тоже не слишком нравилась эта идея. Но...
— Есть ли у нас выбор?
— Не знаю. Надо говорить со всеми. И не забывай, у нас еще Тимары...
— М-да... Голову отрубили...
— Зубы остались.
Ни Луис, ни Алаис не питали никаких иллюзий по поводу 'осьминогов'. В заговоре... хотя даже смешно называть такой серьезный и разветвленный план заговором, участвовал весь род. И теперь они с восторгом примут нового герцога? Будут его слушаться? Позабудут про свои коварные планы?
Ага, вот все и сразу. Не верю!
НЕ ВЕРЮ!
— Это мы еще про Преотца забыли. То есть про твоего отца.
Луис выразительно вздохнул.
— Теперь он все сделает, чтобы к нам прилепиться. И быть полезным.
— Не так и плохо?
— Солнышко, Эттана Даверта ты видела. И сказать о нем можно лишь одно.
— Сволочь?
— Это ты мягко.
Алаис не стала читать морали на тему 'отцы — дети'. Глупо. Вместо этого она легкомысленно пожала плечами.
— Мы выгодны Эттану Даверту?
— Да.
— Значит, будем работать вместе. Лучше умный подлец, чем порядочный дурак. Подлеца можно просчитать, контролировать, работать с ним вместе, пока он понимает, что с нами выгодно... С дураком же проще не иметь дела. Не расхлебаешь потом.
Луис вздохнул.
— Как бы он не решил, что малолетний король без нас выгоднее...
— А он бессмертный?
Луис усмехнулся нааивности женщины.
— Не уверен, что отец думает о смерти.
Только вот и Алаис не была такой уж легкомысленной.
— Вот посмотрит Ириону в глаза, подумает...
Луис обдумал этот вариант. Выходило... интересно. Преотец против воплощения мирового Зла? Спешите видеть!
— Значит, будем договариваться с Тавальеном.
— Божье слово — штука выгодная. Главное, правильно договариваться.
— И что ты предлагаешь?
— Не знаю пока. Надо поговорить со всеми, без этого наши планы — лишь пена на воде.
Луис вздохнул.
— Поговорим. Скоро уже... знаешь, поспи пару часов. Сможешь?
— Да...
— Тогда спи. А я пока подумаю...
Алаис кивнула и прикрыла глаза. В сон и правда клонило... Сейчас поспать. А потом... все потом.
* * *
Ровно через пять часов все герцоги и Преотец собрались в общей гостиной. Собрались на военный совет...
Первым слово взял Эттан Даверт.
— Итак, тьеры герцоги. Я среди вас единственный, обладающий реальной властью, а потому буду вести собрание.
— А вы не много на себя берете? — прищурившись, поинтересовался Мирт.
Эттан покачал головой.
— Герцог, я понимаю, что вам меня любить не за что. Так и не надо! У нас сейчас одна цель — выжить.
— Вам-то это зачем?
Эттан вскинул брови.
— Тьер, власть Храма крепче в мирное время. А война... на междоусобице денег не заработаешь. Мое дело не допустить...
— Уменьшения своего стада, — вежливо подсказала Алаис. — И своих доходов.
Эттан и не подумал обижаться.
— Герцогиня, вы попали в точку.
— Алаис. Думаю, на правах тестя, вы можете ко мне так обращаться.
— Полагаю, что папой вы меня не назовете, — Эттан ухмыльнулся так, что все в комнате онемели. — Но Эттан — тоже неплохо.
Алаис кивнула.
Она искренне восхищалась наглостью и беспринципностью Преотца. Человек понял, что может получить выгоду — и как развернулся! Во всю ширь! Хоть на баррикады пускай, вместо танка. Все своротит!
Грех таким не воспользоваться!
— Благодарю, папа Эттан.
Луис помотал головой.
— Кошмар какой-то... ладно! Итак, для тех, кто еще не все знает. Алаис беременна, и есть возможность... Наш ребенок может стать Королем. Теоретически.
— А практически — его убьют раньше, — Алаис пожала плечами. — Нас тут пятеро, и у всех свои проблемы. Атрей... магистр, уж простите, но вы даже домой сейчас спокойно не заявитесь. Схватят и оттащат Преотцу.
Взгляд, который Шеллен кинул на Даверта был далек от дружеского, но Преотец лишь небрежно повел рукой с ухоженными ногтями.
— Спишем все на мерзавца Дарю. Объявим амнистию...
— Но денег не вернем? — ехидно уточнил Шеллен.
— Какие деньги? И вообще, Атрей, вы о чем? Орден Моря распущен раз и навсегда, обратной дороги нет. В том числе и для вас. Вам герцогство восстанавливать нужно... думаю, договоримся. Ко взаимной выгоде.
— С Карстом тоже все просто. Его надо оставить в покое. Мирный договор, торговые связи, — покивал Луис. — Вполне. — И с герцогством Лаис я это обеспечу.
Мирт кивнул, соглашаясь.
Ни к чему ему в Карсте потрясения, вовсе ни к чему. Он не так устойчиво сидит на своем месте, как хотелось бы, его вообще считали безумным...
— Карнавон и Тимар, — медленно произнесла Алаис.
— С Карнавоном тоже все несложно, — отмахнулся Эттан. — Направим посольство к королю Сенаорита...
— Королеве?
— Лидия умерла.
Алаис тряхнула головой. Совсем у нее из головы все вылетело... Да и Ирион с ней, с Лидией! Поделом ей за Карнавон!
— На троне теперь ее сын, — развел руками Эттан. — При нем пара советников, но мальчишка, вроде, неглупый, по донесениям. Направим посольство, скажем, к примеру, что Ант Таламир, его преданный слуга, погиб в героической борьбе... да с теми же Ирионовцами. Ларошем Дарю, к примеру. Похитили герцогиню с ребенком, хотели принести ее в жертву, Таламир, допустим, спас сына, спас супругу, и сейчас они находятся под покровительством Преотца.
— А когда герцог Карнавон подрастет, он явится принести присягу королю, — кивнула Алаис. — Вполне...
— Шито белыми нитками, — пожал плечами Луис. — Но Таламира нет...
— А герцогство будет находиться под покровительством Храма. И это отпугнет желающих покопаться в чужом кармане.
Алаис прищурилась на довольного Эттана. Да так, что сияние золотых глаз даже немного приутихло.
— Это — наследство моего сына. И разворовать я его не дам.
— Помилуй, Алаис, откуда такие мысли? Мы же одна семья?
Луис даже не нашелся, что сказать. А убивать тоже не с руки... отец же! Но какова наглость!
— Вот именно. Карнавон — отдельно, семейный бюджет отдельно. И я найду и как проверить, и как это проконтролировать, — Алаис мило улыбалась.
Эттан пожал плечами с видом оскорбленной невинности.
— Тем не менее?
— Идея хорошая.
— Вот и отлично. Остается у нас Тимар. Макс?
Герцог Тимар встал. Чуть поклонился.
— Пресветлый, для меня честь наше знакомство...
— Оставьте церемонии, тьер, — Преотец улыбался. — У нас здесь у всех одна цель. Итак, Тимар...
— Гадюшник, — буркнул Карст.
И сложно было с ним не согласиться.
— Что мы можем предпринять?
— Если тьер Макс, — Эттан бросил вопросительный взгляд на означенного тьера, понял, что обращение не вызывает неприятных эмоций, и продолжил чуть более спокойно, — не возражает, ты Престол мог бы помочь и тут.
— Каким образом?
— Тимарам нужен Король и власть.
— Их личный король. И их власть.
— Да. Но Дион...
— Полагаю, здесь я могу помочь, — Алаис смотрела спокойно. — Если Ирион появится у берегов Тимара?
— А ты можешь это обеспечить?
Алаис задумалась.
Могла ли она?
Да, могла. Пока беременна — вполне.
Спуститься в ту пещеру, в которой нашел свой конец последний король, позвать Ириона... он не будет против. Она не король, она лишь замена, но пока — пока они с королем одно целое...
— Не могу сказать, что мне это будет легко и приятно, но... я справлюсь.
— Я против, — Луис покачал головой. — Не стоит так рисковать. Один раз повезло...
— Это не везение. Это кровь королей...
— А если ты потеряешь ребенка?
— Милый, я здорова, ребенок здоров... Сегодня утром обстоятельства были куда хуже — и то все в порядке.
— Точно?
На животе Алаис скрестились сразу пять взглядов. Женщина даже засмущалась.
— Абсолютно. Я знаю...
Что-то ей дало это приключение... чувствительность повысилась?
Наверное...
Человек — это вода больше, чем наполовину.* И вода шепчет... Алаис не считала, что может погрузить руку в воду и узнать все, но уж о себе самой-то...
*— 60%, а часто и больше, прим. авт.
— Отлично, — Эттан потер руки совершенно простонародным жестом. — Можно ли устроить два явления Змея?
Алаис пожала плечами.
— Надо смотреть по состоянию...
— К примеру, визит к Тимарам — и в Тавальен?
— Тимары — понятно. А зачем Ирион нужен в Тавальене?
— Чтобы усмирить его. И снять проклятие с гавани...
Алаис недобро прищурилась.
— Силой слова Преотца?
— Нет, что ты! Исключительно силой слова матери будущего Преотца.
Вот теперь рты открыли все и сразу.
— Отец?
— Преотец?
— Какого...?
Алаис сообразила быстрее всего. Как-никак, у нее на родине был подобный пример. Но стоит и вспомнить, чем он закончился для того самого младенца!
— Тимары получают главу рода, который может влиять на короля, на других герцогов, на ситуацию в мире. Худо ли, бедно... При таком аргументе, как Ирион, Макса признают. Но это на первое время. А сможет ли молодой человек удержать власть?
Женщина рассуждала вслух, но ответа ждали все герцоги.
Макс встал. Пожал плечами.
— У меня есть деньги. У отца, в том числе. И связи. Полагаю, что смогу...
— А если вас сделают парадным герцогом? Который будет озвучивать чужие решения?
— Этот вариант не исключен. Но все мы смертны, а некоторые Тимары — в особенности.
И такой хищной сталью блеснули глаза мальчишки... Эттану Даверту росла достойная смена.
— Власть опирается на трех китов. Деньги, сила и слово божье, — протянул Эттан Даверт. — Деньги у вас есть, Макс... Сила — будет. Слово божье — поддержит вас и только вас. А вы, с помощью Короля, снимете проклятье с Тавальена.
— Да нет там никакого проклятия уже давно, — махнула рукой Алаис.
— Это надо объяснять морякам.
Суеверия... Очень живучая штука.
— Ладно. Детали мы еще обговорим.
Эттан кивнул.
И обговорят, и подумают, как и что, и... да много чего обсудят. Это еще впереди.
— А теперь поговорим о будущем моего ребенка, — Алаис коснулась рукой живота. — Эттан, вы хотите, чтобы власть Преотца стала наследуемой?
— Алаис, это идеальный вариант. Новый Преотец, с благословением Моря, чудотворец, подчинивший себе Змея...
— А Ирион это одобрит? — невинно уточнила женщина.
Эттан замялся.
Да, для Змея сложно найти аргументы. Он чешуйчатый и непробиваемый. Но...
— Мне кажется, что ему безразличны наши дрязги?
И все был прав, подлец...
Ириону было глубоко безразлично, король там, землепашец... второй даже лучше, он смог бы проводить с другом больше времени...
— Король должен жить в Замке над Морем...
— Безусловно. А в Тавальене можно устроить летнюю резиденцию, к примеру.
— А еще можно воспитать ребенка в нужном ключе. К примеру, устранив его родителей, — медленно заговорил Луис. — Или тебе эта мысль в голову не пришла?
Эттан фыркнул. Ядовито и резко.
— Если уж она тебе пришла в голову, сынок...
— И?
— Ты считаешь меня бессмертным? Мне выгодно происходящее. Власть будет у семьи Даверт, что еще надо? Более того, никто мою власть не оспорит, она станет наследуемой... и если меня устранить, дл мих врагов ничего не изменится, ты-то никуда не денешься. Вот на вас двоих охотиться будут... да, придется пожить на Маритани какое-то время...
Спорить было сложно.
— А еще... как Ирион отреагирует на вашу смерть?
— Думаю, очень негативно, — Алаис дейсттвительно прикидывала этот вариант. — Ему одиноко, плохо, больно... и он чувствует смерть людей, с которыми менялся кровью...
— Вашу тоже?
— Почувствует. Безусловно. И выйдет из себя. Думаю, тут разнесенным Тавальеном не ограничится.
Герцоги даже не сомневались в этом. Преотец размышлял...
— Нам выгодно сейчас действовать всем вместе. Тогда мы не просто сохраним власть — преумножим ее. Станем реальной силой, с которой придется считаться и королям и тьерам.
Верила ли ему Алаис?
Нет.
Но есть ли выбор?
А потому Луис Даверт, просчитавший те же самые варианты, улыбнулся отцу.
— Ты прав. Что ж, давайте обсудим, как нам действовать, и что завтра говорить людям.
И пятеро голов склонились в согласном жесте.
Эттан Даверт — подлец и мерзавец, но как говорил один мудрый человек в другом мире, подонков нет, есть кадры.* То, что может сейчас сделать он, не сделает никто. Убери Даверта, и любой другой Преотец на его месте окажется не просто бесполезен — вреден.
* начальник германской военной разведки периода первой мировой войны полковник В. Николаи. 'В разведке нет отбросов, в разведке есть кадры' прим. авт.
Да и идея с Преотцом...
Легко и приятно не будет. Но лучше пусть малыш станет хозяином Тавальена, чем кем-то еще, там он будет в безопасности...
* * *
Массимо отпускали на рассвете.
Луис подошел, взял мужчину за руку, постоял, помолчал.
Алаис к нему не лезла. Есть моменты, которые каждый должен переживать сам и для себя. Потом, потом она сможет разделить с мужем его горе, а сейчас — не надо.
В смерти лицо мужчины было спокойным и счастливым. Он хорошо прожил, он отомстил врагам, он защитил друзей, он добился своего. Теперь он может просто уйти...
Уйти туда, где ждут его сестра и племянница. Где плещется рассветное море, а Ирион обвивает кольцами скалы и добродушно улыбается. Где поют сирены и ручьи, спрыгивая со скал, аккомпанируют им серебряным звоном.
Лети, друг, и будь счастлив. Пусть за твоей спиной распахнутся крылья, и в следующей жизни ты обретешь небо.
С другой стороны стоял Макс Тимар.
Он почти не знал дядю, но даже за недолгое время Массимо добился уважения племянника.
Наконец Луис махнул рукой.
— Отпускаем.
Тело лежало на плоту, как и положено. Лаур Ирт протянул Луису факел, мужчина коснулся промасленного хвороста в ногах Массимо — и оттолкнул плот от берега. Сильно, жестко...
Маритани ушла?
Возможно. А море подхватило плот, понесло, завертело...
На миг все заволокло дымом, а потом, когда люди проморгались, плота уже не было.
— Пусть примет его душу Маритани, — тихо произнес Лаур.
Алаис взяла мужа за руку и крепко сжала. Он не один, она рядом. Всегда будет рядом....
