— Ты не понимаешь, Джас, — устало отмахнулся Натан, присаживаясь на одну из пыльных парт.
— Объясни мне, — легко парировал я. Доминика фыркнула и подошла ближе, присев на парту напротив Натана.
— Если одна помолвка расторгнута, значит, будет заключена другая. А значит, кто-то из наших родителей нашел для нас лучшие партии, — презрительно бросил Натаниэль.
— Доминика всегда может отречься от семьи, — усмехнулся я, дав понять этим, чьих родителей считаю инициаторами всего этого бедлама.
— Вот именно! — совершенно неожиданно согласилась со мной Ника. Опешив от такого напора, я подозрительно посмотрел на девушку, может быть, она все-таки немного помутилась рассудком, переживая втихаря все их ссоры. — Если что Джаспер всегда может принять меня под крыло, он же глава семьи.
Должно быть, Доминика совсем не немного сошла с ума, раз всерьез рассматривает ситуацию отлучения от семьи и того, что другой представитель магической фамилии даст ей опеку до совершеннолетия. До этого знаменательного события осталось не так много времени, но если такое произойдет — это будет неимоверным скандалом.
— Это абсурдное предложение, — пробубнил покрасневший до кончиков ушей Натан.
— Тихо! — рявкнул я. — Во-первых, прежде чем рушить колонны устоев, следует выяснить причину расторжения помолвки. Во-вторых, пока вы все еще представители своих магических родов следует позаботиться о некоторой финансовой независимости. Если Натан со своими орденами Мерлина и патентами на зелья сможет легко сколотить состояние, тебе, Доминика, следует хорошенько обворовать папочку. В-третьих, если ты реально хочешь отречения, то должна будешь смириться с тем фактом, что престижной работы ты уже найти не сможешь. Знаешь ли, отреченные дети в магическом обществе ценятся куда меньше грязнокровок. В-четвертых, как долго вы обдумываете этот безумный план, и когда собирались рассказать мне о нем?
— Кажется, эта идея появилась у меня сразу же после прочтения письма от отца, — все мои надежды на то, что это была просто абсурдная мысль, родившаяся в пылу ссоры, рассыпались мелкой крошкой.
— Последние пару недель я пытался отговорить ее от этого безумия, — обреченно признался друг.
— Я уже выяснила все подробности отречения и временного покровительства. Так что это не представит для тебя никаких трудностей, — бодро отрапортовала Доминика. На этой ноте мои нервы сдали: я заколдовал паршивцев. Эммет явно не подумал, что в ходе попытки примирить этих баранов у меня появится желание их придушить.
— Получается, что Пур все знал?! — посетила меня гениальная мысль, не зря же я оказался запертым в комнате вместе с ними. По обреченным выражениям их лиц, догадался, что этот недоделанный "няшка" подстроил все это не случайно. В моем воспаленном мозгу стали зарождаться малоприятные идеи по наказанию Эммета.
— Итак, вот что мы сделаем: Доминика не делает ничего, что навлекло бы на нее пересуды всего магического сообщества Англии, Натан следит за этим, я выясню, почему вашу помолвку разорвали. И последнее, Ромео и Джульетта недоделанные, чтобы я больше не видел, что вы ссоритесь или что-то задумываете, а то ведь не буду помогать вам в осуществление всего этого безумия.
На этой радостной ноте, вынес дверь Бомбардой и вышел прочь. Разумеется, Эммет обнаружился в коридоре неподалеку. Разочарованно покачав головой, я бросил ему волшебные палочки ребят и отправился на поиски Флер. Встретив по пути Луну, я получил точные указания, где была вейла.
— Влюбленные порой бывают совершенно безумными, — пропела Луна, приравниваясь к моему размашистому шагу. — К тому же они столько времени планировали вечер объявления их помолвки, что их можно простить.
— Этот план — это совершенная и бессмысленная крайность, — пробубнил я, словно нахохлившийся упрямый ребенок.
— Зато все будут знать, что их пару ничто и никто не сможет разлучить, — мечтательно протянула Луна, сворачивая к озеру, где виднелся Гарри с друзьями.
Мне кажется, или молодое поколение представителей древних магических родов склонно к бессмысленным драматическим поступкам, навеянным магловскими бульварными романами?! Постучав в дверь шармбатонской кареты, я улыбнулся Джил, с которой мы вместе ходили на занятия по верховой езде, и забрался внутрь.
— Не знаю, что случилось, но полчаса назад из ее комнаты доносился такой страшный вой, что мы подумали, ты слова наложил на нее, то глупое заклятие, меняющее внешность.
— Я и в прошлый раз был не причем, Джил, не верь слухам, — усмехнулся, подходя к комнате Флер. Постучав и не дождавшись никакой ответной реакции, я снял заклятие с двери и зашел внутрь. На этот раз меня не встречали обезоруживающим — это вселяло уверенность. Флер сидела в кресле, гипнотизирующим взглядом рассматривая золотое яйцо, ну или рассматривая свое отражение в нем. Порой она все-таки вспоминала о том, что является вейлой и любила полюбоваться на себя.
— Чем занимаешься? — осторожно поинтересовался, восстанавливая заклятия на двери.
— Это русалки, — выдала она мне безэмоциональный ответ. Если бы я не знал в чем дело, то подумал, что все вокруг меня сошли с ума.
— Поясни, пожалуйста.
Ой, не стоило мне этого говорить: Флер весьма ярко пояснила, о чем идет речь, открыв яйцо. Треск, свист, скрежет — русалочий язык сложно назвать мелодичным и красивым. Не выдержав, я закрыл яйцо, потирая уши и пытаясь избавить от ощущения звона. Звоном оказался эффект от наложенного на комнату заклятия, поглощавшего звуки. Должно быть, Флер вслушивалась в эту жуткую песенку все те полчаса с первого открытия яйца, которое заметили все.
— Думаю, в воде их речь будет понятнее, — присаживаясь рядом, бодро предложил я.
— Она будет точно такой же, — все так же ровно ответила Флер, продолжая всматриваться в яйцо.
— И как же тогда чемпионам понять, в чем заключается второе испытание? — плавно пытался подвести к тому, что для чемпионов, услышавших эту зубодробительную русалочью песнь, должна была быть оставлена лазейка в расшифровке подсказки.
— Мы должны будем найти в вашем озере свое сокровище и спасти его. На все нам дается один час, по истечению которого сокровище навечно останется под водой. Напомни мне, почему я хотела участвовать в этом турнире? — вдруг куда более оживленно произнесла вейла, разворачиваясь ко мне.
— Ты так мне этого и не рассказала, — картинно обиженным тоном признался я. — Как ты поняла, что будет на испытание?
— Мы однажды выезжали на отдых с родителями, неподалеку с нашим поселением был водоем с русалками. В то время мне показалось интересным его изучение, хотя и бесполезным. Кто бы знал, что это умение мне еще когда-нибудь пригодится. Так что там происходит между Натаном и Доминикой?
Мой красочный рассказ о безголовости этой парочки очень повеселил Флер, поэтому она с упоением помогала мне сочинить письмо Себастьяну. Но я знал ее достаточно долго и хорошо, чтобы быть уверенным в том, что ее что-то терзает.
— Ты ведь понимаешь, что Дамблдор, да и другие директора школ, не оставят сокровища чемпионов у русалок, даже если время истечет, — мягко сказал я, наблюдая за тем, как Флер привязывала письмо к лапке своей птицы.
— Первым испытанием был дракон, — в пику мне, ответила Флер.
— И ты прекрасно с ним справилась.
— Потому что ты меня защитил, — устало призналась она, утыкаясь мне в грудь. Прижав ее к себе, я улыбнулся, наслаждаясь чувством нашей близости. Я уже начал забывать, как это бывает, когда Флер признается мне в чем-то сокровенном: в своих страхах. Она всегда будет стремиться держать лицо и никому не покажет, что испытывает. Она — беспечная вейла, говорящая все, о чем думает не тогда, когда следует. И она выбрала меня для того, чтобы показать себя настоящую.
— Я буду делать это и дальше.
Себастьян отреагировал очень оперативно, через три дня прислав нам пухлый конверт с объяснениями и пояснениями. Чтение было увлекательным: оказывается, Малфой ввязался в весьма сомнительные махинации с недвижимостью. Он попытался присвоить себе замок одной старинной семьи, настаивая на том, что является единственным, пусть и дальним, родственником. Процесс был запущен, Люциус, уже можно сказать, потирал руки в предвкушении, но на эту недвижимость нашелся более законный владелец. Владелец оказался спесивым и весьма жаждущим внимания итальянцем. Он начал требовать пересмотреть всю информацию по недвижимости Малфоев, аргументируя это тем, что Люциус мог присвоить себе чужое. Разумеется, такое имело место быть, а с учетом того, что Малфои на протяжении веков приворовывали, они могли остаться с парой тысяч галеонов на счету и худенькой хибаркой где-нибудь на болоте. Люциус, как ужаленный, стал искать пути к отступлению из этой щекотливой ситуации. Он выяснил, что у спесивого Антонио Буччи был молодой сын возраста Доминики. Долго не думая Малфой пришел к Флер Тендэрнес. Вот тут нам доподлинно неизвестно, что он сказал, чтобы разорвать помолвку, но мисс Тендернес согласилась. Себастьян предполагает, что Люциус апеллировал к тому, что Доминика не любит Натаниэля, а мать Ната, ставящая его счастье превыше всего, разорвала помолвку, которая не принесла бы счастья сыну. Как только Доминика получила статус свободной невесты, Люц пришел к Буччи с деловым предложением. Разумеется, прикинув все варианты, Антонио согласился, судебный процесс по Малфоям был закрыт, объявлением помолвки Доминики и Франко.
Не сговариваясь, мы с Флер пришли к выводу, что дело пахнет керосином.
Перед Святочным балом был назначен поход в Хогсмит, так что мы оговорили встречу с дядей в этот день. Удобно устроившись за столиком в Трех метлах, мы пили горячий шоколад и поджидали Себастьяна. Флер привычно критиковала всех и вся, втихаря пытаясь выспросить у меня о парадной мантии для бала.
— Привет, — Себ плюхнулся на стул напротив, безустанно растирая замершие руки. Мадам Розмерта тут же подошла к нашему столику принеся огне-виски, заказанное для дяди заранее.
— Итак, что еще тебе удалось выяснить? — по-деловому спросила Флер. Так и не получив у меня ответа на свои вопросы, она решила попытать более сговорчивого члена моей семьи.
— Я в жизни столько книг об обрядах не читал, — честно признался Себ, делая большой глоток. — Но кое-что интересное из этой розовой чепухи я вычленить смог. Если одного из молодых волшебников застукают с другой пассией, и это станет известно общественности, то помолвка разрывается. Нарушившая договор сторона, выплачивает пострадавшей компенсацию.
— То есть, если Франко Буччи застанут с кем-то и растрезвонят всему миру об этом, то они вряд ли после этого захотят обвинять в чем-то Малфоев, — подытожила Флер весьма заинтересованным тоном. По тому, как радостно она улыбалась, и распространялась волнами ее неприрученная магия, мы с Себой ожидали услышать коварную подлянку, придуманную чистокровной блондинкой. — Мне кажется, я смогу уговорить Вики стать роковой обольстительницей!
— Тогда я найду того, кто растрезвонит об этом всему миру, — усмехнулся Себастьян.
— Что же, мне останется только написать письмо Флер Тендернес и объяснить ей всю ситуацию, — думаю, мне досталась самая сложная часть.
Мы вытребовали у Ники и Натана обещание не предпринимать ничего до Рождества, а сами же начали активно действовать. Вики, услышав историю наших бедных влюбленных, сразу же прониклась к ним симпатией и решилась помочь. Репутация дочери министра магии Франции и в родной стране оставляла желать лучшего, так что Вик решила, что будет неплохо, если Англия узнает ее во всей красе.
Себ выяснил, где и когда любит отдыхать Франко, поэтому в назначенный день и час, мы с Флер и Вики сбежали из Хогвартса. Переместившись в новый особняк Себастьяна, мы получили подходящую магловскую одежду для посещения популярного ночного клуба, в котором любит напиваться Буччи. К моему великому недовольству Рита Скитер буквально засветилась от предвкушения, заметив нас с Флер, но так как сегодня она рушила репутацию другой семьи, мы могли вздохнуть спокойно. Переместившись на довольно приличное расстояние от клуба, мы неторопливо прошли к входу. Благодаря чудесному дару Флер без затруднений попали внутрь. Обнаружив цель, Вики вместе с Ритой, пошли на "дело".
— Думаешь, все получится? — расположившись за барной стойкой, мы с Флер заказали коктейли, взглянув в сторону Франко.
— Думаю, Вики знает, что делает, — усмехнулся я, заметив, что Виктория уже удобно устроилась на коленях у парня.
— Она — мастер! — рассмеялась Флер, привлекая внимание половины пьяных мужичков у бара. Закатив глаза, я обнял вейлу, чем тут же заработал множество хмурых и завистливых взглядом.
— Если ты не хочешь, чтобы после этого вечера я очутился в Азкабане за массовое убийство ни в чем неповинных маглов, умерь свой пыл, дорогая, — Флер усмехнулась и продолжила нагло распространять свой дар.
Вики тем временем уже изучала гланды итальянца. Риту мы не замечали, но пара вспышек фотокамеры, мне кажется, произошла. Вечер был чудесным, жаль клуб закрывался в три часа, но к этому моменту Виктория уже успела совратить Франко и добиться от него нужной реакции. В последнем выпитом им коктейле было сонное зелье, так что, вытащив его из клуба, мы приволокли его к Себу, где были сделаны самые важные снимки. Себастьян выбросил парнишку рядом с его домом, Рита отправилась писать разгромную статью, а мы вернулись в Хогвартс.
— Ребятки, а больше никого совращать не нужно, а то эта выходка нисколько не повысит моего рейтинга, а вот если таких статей будет несколько... — Вики была пьяна, полураздета и совершенно бесстыдна. Весело рассмеявшись, Флер потащила подругу к каретам, а я отправился будить Натана. Надо отметить, что градус хмеля и у меня был приличным, поэтому, растолкав ничего не понимающего парня, я с совершенно невозмутимой миной заявил: "Если я не стану шафером, то вы очень сильно об этом пожалеете". После чего ушел из спальни мурлыкая что-то себе под нос.
Конечно же, к завтраку, который должен был быть через полтора часа, я не особо протрезвел. Поэтому за столом Слизерина привлекал к себе внимание излишней болтливостью и нетерпением. Флер, пришедшая с немного хмурой Викторией, дала мне нужное зелье. Ясность ума вернулась мгновенно, но противное чувство похмелья пришло вместе с ней.
— Надеюсь, фотографии будут отменными, — прогнусавила Вики, прижимаясь головой к холодному графину тыквенного сока.
— Сейчас узнаем, — восторженно заявила Флер, нетерпеливо ерзая на скамье, поджидая свою птицу с газетой.
Рита превзошла саму себя! Она не только написала душещипательную историю об униженной чести мисс Малфой, но еще и в красках расписала всю подноготную Виктории и Франко. Конечно же, сопроводив все это колоритными фотографиями. Виктория сияла от радости, словно начищенный галлеон.
— Надо вырезать эти фотографии и отправить папа, — смеялась она, во все глаза рассматривая последний снимок, где в голом виде терлась о спящего Франко. К счастью снимок со спины, так что можно было подумать Буччи просто дико пассивный.
