Я замялась, не зная, что соврать. М-да, со мной такое впервые. Илана застала меня врасплох, не дав собраться с мыслями и придумать правдоподобную историю.
Пройдя к креслу, она села в него, закинула ногу на ногу и спокойно глянула на меня.
-Из этой ситуации у нас есть только два выхода, Ника: либо ты говоришь мне правду, либо я в любом случае последую за тобой, несмотря ни на что. И тогда сама всё узнаю.
Я в отчаянье застонала и уселась прямо на ковер, закрывая лицо руками. Ну почему она не хочет отстать от меня?! Я ведь стараюсь спасти её жизнь. Хочу, чтоб у неё было будущее, которого нет у меня.
-Просто уходи Илана, пожалуйста, — глухо проговорила я сквозь пальцы.
Я слышала, как она встает и присаживается рядом со мной. Её рука ласково прошлась по моим спутанным волосам.
-А что будет с тобой, Ника? — тихо спросила она и, не дожидаясь ответа, твердо добавила. — Нет, я не уйду. По крайней мере, без тебя.
Я поняла, что все мои благие намерения полетели дракону под хвост. Теперь принцессу не отправить домой, разве что ногами вперед.
-Я не могу, Илана. Я должна его остановить, понимаешь? — обреченно прошептала я.
-Кого?
Я подняла голову и взглянула подруге в глаза.
-Магистра Аркисона.
И я поведала ей всё, что узнала от Килеаны и о встрече с бывшим учителем на горе. Удивление принцессы по мере моего рассказа сменялось негодованием, злостью и, наконец, на её лице застыла решимость.
-И ты хотела отправить меня домой?! Ника, его надо остановить, этот гад мне всегда не нравился. Он в Сильване? Нужно узнать, что он задумал.
-Я знаю, — смотря перед собой невидящим взглядом, тихим эхом откликнулась я. Видение всё еще преследовало меня, заставляя холодеть всё внутри. — Я успела его "прочитать", прежде чем он ушел.
-Ника... — начал та, протягивая ко мне руку, но я увернулась и продолжила:
-Помнишь, нам рассказывали на первом курсе о войне эльфов и демонов? Два войска, около полторы тысяч с каждой стороны, и практически все сильные маги. А после сражения не выжил почти никто, и на том месте образовалась Красная пустошь. Проклятое место, похоронившее в себе останки двух рас, — я вздрогнула и через силу сглотнула. Илана сидела не шевелясь, смотря на меня расширенными глазами. Похоже, она начала понимать, к чему я клоню. — Да, Илана, он хочет поднять их. Их всех! Три тысячи неупокоенных, выдернутых благодаря той силе, которую собрали Серые круги.
-Но, это невозможно, — потрясенно покачала головой подруга. — Ника, одно дело сила, но где он возьмет такие знания? Это невозможно! — вновь повторила она.
-Знания у него есть. Мне неизвестно, откуда, — тут я покривила душой. Я прекрасно знала, откуда, но теперь это не имело значение, — но есть. Мало того, их ему хватит как раз для того, чтобы сделать из поднявшихся эйнхери.
Та не выдержала и вскрикнула. Встав, она стала метаться по комнате, словно это могло помочь успокоится. В отличие от принцессы, когда я узнала правду, меня накрыло оцепенение. Эйнхери — ужасная сказка, которой пугаю на ночь непослушных детей. Это был миф, выдумка — так нас учили в Школе: в десять раз сильнее людей, вдвое быстрее передвигаются, их крайне сложно убить, они не чувствуют боли, не знают сна и усталости, совершенно не разлагаются и даже регенерируют поврежденные ткани. Самое же главное их преимущество — при оживлении к ним возвращается душа. А это невероятно сложно — вернуть душу, уже ушедшую в мир мертвых. Но благодаря этому эйнхери знает и умеет все, что знал и умел при жизни, и он беспрекословно подчиняясь тому, кто возвратил его. Среди наших магов-некромантов считалось невозможным создать подобное существо, и в них не верили. Но владеющему подлинной айсери'дар это вполне под силу.
-Надо что-то делать!
-А мы и делаем, — невесело усмехнулась я, поднимаясь и окончательно беря себя в руки. — И я думаю, что это сработает. Килеана дала добро. Лиарам, с которым она уже связалась — тоже. Теперь надо заручиться поддержкой отца Рейна.
-Что ты задумала?
-Помнишь ту гексограмму, которую мы деактивировали на погосте в Выселках? — охотно начала я, радуясь возможности переключиться с вопроса о моем участии на что-то другое. — Две стихии — Жизнь и Смерть — как они не выпускали умертвиев? Красная пустошь простирается на расстояние около двух километров, но если мы сможем повторить этот трюк, то замкнем эйнхери в кольцо.
-А опорные точки? Где взять такие кристаллы, которые сконцентрируют Силу соответствующих стихий? — с сомнением покачала та головой.
-Нам не нужны кристаллы. Источниками силы буду Лиарам и Хозяин Сильваны. Маг Жизни и маг Смерти. Тогда нежить не сможет покинуть очерченный круг, а Килеана с драконами в это время атакуют с неба. Их первородный огонь должен уничтожить эйнхери.
-Что ж, это действительно хорошая идея. Но ты не хуже меня знаешь, чтобы всё получилось, нужны еще четыре стихии, которые будут сдерживать потоки Силы и направлять их, не давая гексограмме разрушиться, — она склонила голову и проницательно взглянула на меня. При этом в глазах у неё зажегся опасный огонёк. Кажется, рано я радовалась. — Какую роль ты отвела в этом плане себе?
Вот оно! После моего ответа, я рискую отправиться в Серые пределы уже сейчас, благодаря "помощи" разъяренной подруги.
-Ты ведь помнишь теорию о принадлежности каждой стихии определенной расе. Люди как раз управляют четырьмя оставшимися.
-Но нужны четверо...
-Необязательно, — покачала я головой. — Я смогу стать проводником между Лиарамом и отцом Рейна, и некоторое время удерживать потоки внутри себя.
Вместо ожидаемого взрыва, Илана лишь судорожно перевела дыхание.
-Нет, ты этого не сделаешь.
-Сделаю, — твердо отрезала я. — И давай не начинать спор по этому поводу. Я не передумаю.
-Но ты же физически не сможешь сдержать в себе столько силы!
-Времени будет достаточно. Я смогу, а потом...
-Ты умрешь... — закончила Илана.
-А потом эльф и демон "потушат" гескограмму, — продолжила я, не обратив внимания на слова принцессы, хотя внутри все сжалось от отчаяния, сквозившего в её голосе.
Не в силах больше терпеть, я направилась к стулу, где лежали мои вещи.
-Это остановит Аркисона и ему же лучше, если он погибнет в огне драконов. Иначе даже я не представляю, что с ним сделают старшие расы. А теперь мне пора, — я закинула сумку на плечо и взглянула на замершую Илану. — Килеана обещала настроить портал на Белую песню. Вы с Шаном отправитесь прямо домой, — видя, что та собирается возразить, я быстро пересекла разделяющее нас расстояние и взяла её за руки. — Пожалуйста, не спорь. Так надо. Тебя впереди ждет свадьба с любимым человеком, диплом Школы Магии и еще вся жизнь!
-А как же Рейн? — прошелестел её тихий голос.
Я вздрогнула. Она ударила по самому больному.
-А что Рейн? — попыталась усмехнуться я, но, по-моему, вышло что-то кривое и жалкое. — Найдет другую или на худой конец "поднимет" меня — он же некромант.
-Что ты такое говоришь!!! — во весь голов закричала принцесса, вырывая свои руки. — Ты понимаешь, что умрешь?
-О, я не забываю об этом ни на минуту! — сорвалась я, тоже переходя в ответ на крик. — Ведь каждый считает необходимым мне напомнить! Илана, неужели ты думаешь, что я хочу погибнуть как какая-то героиня-мученица?! Ошибаешься! Больше всего на свете я хочу прихватить вас и Рейна, и бежать отсюда без оглядки. Я хочу домой, в Заозерье, хочу стать дипломированным магом, хочу побывать на вашей с Шанином свадьбе, хочу, черт возьми, сама выйти замуж за демона, и потом вместе с ним путешествовать по миру. Я жажду всего этого!!! Господь видит, как я этого жажду, и каких сил мне стоит не поддаться! Но если я сейчас уйду, то не будет ничего из вышеперечисленного. Ничего: ни будущего, ни жизни! Эйнхери уничтожат всё и вся!!!
-Но Аркисону это не нужно.
-Поверь мне, именно это ему и нужно — не оставить здесь ничего живого.
-Но зачем? — прохрипела она.
-Я не знаю, — вновь соврала я.
В дверь постучались, и на пороге появился неизменный Форен. Я вздохнула с облегчением. Этот тяжелый разговор закончен. Илана отправиться домой, хочет она этого или нет.
-Портал готов, — оповестил нас дракон и позволил себе окинуть меня взглядом. Видимо, остался доволен. — Мать и остальные ждут в главном зале. Идемте.
Струсив, я не обернулась на подругу, а сразу же ринулась за сероволосым. Мы так и не попрощались нормально. Хотя, я не знала, как вообще в такой ситуации можно это сделать. Что-то вроде: "ну, пока, не поминайте лихом и не забывайте приносить цветочки на мою могилу"? Бред.
Мерцающие лампады встречали нас лужами света, оставляя на лицах и одежде причудливые полутени и отблики. Шли мы стремительно, и на пути никого не повстречали. У меня было несколько мгновений, чтоб восстановить дыхание и успокоится. Итак, мы дошли до драконов. Мы справились и предотвратили кровопролитную войну. О цене сейчас лучше не вспоминать. Ни Хэла, ни Амальриэна я не забуду. Даже Нариэль — пусть обманувшую и предавшую.
Два изнурительных месяца в пути остались позади. И дальше нам суждено идти разными дорогами. Но проведенное вместе время не прошло даром. По крайней мере, для меня. Я нашла друзей, нашла Рейна, а еще я изменилась. На многие вещи я теперь смотрела по-другому. Мир вокруг оказался другим, более сложным и трудным, заканчивающимся не на пороге Школы Магии, а простирающийся на бескрайние расстояния, на дорогах которого можно повстречать всё: боль, отчаяние, презрение, радость, сопереживание, понимание, счастье...
Я стала взрослой.
Зал, куда нас привел Форен, действительно был главным. Об это говорили и большие гобелены на стенах, изображавшие представителей всех старших рас (в одном из них я узнала Лиарама), и замершие по углам статуи четырех каменных драконов, и возвышение в дальнем конце помещения, на котором стоял аметистовый трон — символ власти Килеаны. Рядом же с ним, чуть правее, я заметила портал. Он выглядел как большая, в два человеческих роста, арка, внутри которой клубилось синее марево, нет-нет, да и вспыхивающее серебристыми искрами.
Около него нас уже дожидался Шан, королева, и еще два дракона, на руках одного из которых лежал Рейн. Что ж, Старшие выполнили и моё последнее условие. Демон должен был вернуться домой. Конечно, Сильвана — это не то место, которое я бы назвала безопасным (хотя бы из-за семейки инферна), но всем известно, что родные места отдают силу своим детям. А князю, после "гостеприимства" драконов, просто необходимо энергетическая поддержка горячих вулканов царства.
Как всегда, при виде инферна екнуло сердце.
-Сначала отправьте Илану и Шана, — обратилась я к Килеане, дабы не смотреть в ту сторону. Видеть его таким беспомощным было невыносимо.
Драконица с сомнением окинула взглядом парочку, и вновь обратилась ко мне.
-По-моему, Дейника, они не собираются уходить, — заметила она.
Я зарычала. Детский сад! Ну, сколько можно? У нас совершенно нет времени разбираться и слушать возражения. ИМ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО!!!
-Но они так не думают. И они добровольно не уйдут. Я это "вижу". Дейника, такими друзьями надо гордиться, — тихо шепнула мне королева, и глаза её загадочно блеснули.
-Такими друзьями надо дорожить, — отпарировала я и взглянула на тех. Лица обоих выражали решимость и ослиное упрямство. Причем последнего было заметно больше. — Дураки! — раздраженно рявкнула я, признавая своё поражение. Не драться же мне с ними, в самом деле?
-Ника, мы столько прошли, не думаешь же ты, что теперь мы пропустим самое интересное? — подходя и приобнимая меня за плечи, спросил оборотень.
-Только в Сильвану, — предупредила я, через плечо Шана сурово глядя на довольную физиономию принцессы.
Та отрицательно покачала головой.
-Вдвоем легче удержать стихии. Сама знаешь.
Я обвела присутствующих взглядом. Ну, хоть кто-нибудь остановите это безумие! Килеана на мою молчаливую мольбу ответила грустной улыбкой.
-Я повторю — вы дураки, — обреченно вздохнула я, мысленно обещая себе, что сделаю всё возможное, чтобы в момент разрыва связи со стихиями, когда вся их ярость обрушится на проводника, Иланы не было рядом.
-Харр'аранео уже знает о нас. Я сообщила ему, что мы прибудем через портал. Думаю, нас уже ждут, — сказала мне королева, когда мы поднимались по небольшой лестнице к синеве выхода.
Харр'аранео. Так вот значит, как зовут отца Рейна. Я сопоставила его с тем образом, который запечатлелся у меня в голове, благодаря воспоминаниям князя. Имечко, что надо (с эльфийского — "отбирающий суть").
В арку входили по одному: сначала исчезли два незнакомых мне Старших, затем Килеана и Форен. Илана и Шан молча стояли у меня за спиной, вероятно, тем самым предлагая мне быть следующей.
Я неосознанно задержала дыхание, зажмурилась и сделала шаг вперед. Эээ, не надо было этого делать. В смысле закрывать глаза...
С обратной стороны портал то же находился на небольшом возвышении, но было оно гораздо меньше и уже, поэтому мою ногу встретила пустота. И валяться бы мне перед делегацией старших рас на мраморном полу с разбитым носом, если бы чьи-то сильные руки не успели подхватить падающую меня.
Я уткнулась лицом в широкую мужскую грудь, облаченную в кремовую батистовую рубашку с костяными узорчатыми пуговицами. От моего спасителя пряно пахло сандалом.
-Спасибо, — выдохнула я, поднимая глаза.
Мать честная!!!
Высокие скулы, хищный разлет бровей, прямой нос и слегка тонковатые губы. Черные как смоль волосы, небрежно ниспадающие на плечи и грудь. И глаза — светло-желтые с более темными искорками в глубине. Опасные, жестокие, чужие.
Вот так, из огня да в полымя.
Из плена драконов в объятия Хозяина Сильваны. И еще вопрос, что было их этого лучше?
* * *
-... и закрепив поток, перейдем на третий уровень связующей цепочки, уйдя от эффекта "перекрытия"...
-...но тогда будет тяжело удержать баланс. Не лучше ли активировать ряд верхних слоев и замкнуть "остатки" на эфирной реальности?
-... оставим неприкрытыми щиты астральной вероятности...
-... точки соприкосновения здесь и здесь...
Обрывки фраз доносились до моего слуха с противоположной стороны кабинета. Склонившись над картами, Харр'аранео, Лиарам (уже ожидавший нас здесь) и Килеана вот уже битых два часа спорили о том, как лучше построить гексограмму.
Моим мнением никто не интересовался. Я была лишь проводником, основная же роль отводилась демону и эльфу.
Я вздохнула и, подтянув ноги к груди, вновь посмотрела в окно, на широком подоконнике которого я умостилась. Там внизу была Сильвана. Комната располагалась в восточной части замка, поэтому сейчас я могла любоваться городом в лучах предзакатного солнца.
Царство демонов было самой северной обитаемой точкой нашего континента, но, не смотря на это, ветер, проникающий в открытые створки и играющий с выбившимися прядями из моей косы, был теплым и сухим. Добиться подобного эффекта позволяло необычное расположение Сильваны. Она находилась в большом чашеобразном кратере спящего вулкана, чьи подземные горячие источники обогревали обитателей в любой сезон. По периметру "чаши", заключая долину в каменное кольцо, в небо рвались острые пики гор, создавая естественную границу и надежный рубеж города-государства.
