— А кто такой кот? — немедленно спросила Рриша.
Кажется, это будет труднее, чем я думала.
Окружающая обстановка тоже сну не способствовала. Несмотря на глубокую ночь, над головой то и дело свистели крылья и рокотал вертолет, за холмом мелькали огни, и под слаженное рычание "и-и — раз!" двигалось что-то тяжелое. Орал в рацию папа-Игорь: "А я говорю срочно! Срок? Вчера! Что значит — не знаешь откуда? Да хоть роди! Но завтра чтобы все было приготовлено!". Все — это корабли. Для драконьего отдыха в пути. Все-таки лететь двое суток с одной-единственной передышкой на крохотном островке — на такое способна половина, и то без гарантий. А остальным что, падать и топиться? Так что папины корабли сейчас — самое то. Сейчас маги сходили с ума, высчитывая, что получится полезней: скопировать один корабль (как то драконье яйцо, помните?) или вырастить еще пару островков? Вулкан разбудить маги в принципе могут, но как точно просчитать силу извержения и куда потом деть цунами? По всему видать, что пока придется обойтись кораблями.
"И-и, раз! И-и, взяли!"
Племя готовилось ...
Далеко не все из них были счастливы отправиться за океан. Воинам не улыбалось просить приюта у тех, кого они собрались завоевывать — не то чтоб они опасались (приступы паранойи постепенно лечились), а просто: не по чести, мол. А проще говоря — совестно. Женщины боялись самого путешествия, особенно, насколько тяжело оно будет для детей — сколько им не втолковывай, что детишки перелетят на материк через хатарессу и при этом с них чешуйка не упадет, все бесполезно. По-моему, здешние дамы боятся уже просто по традиции. А сами дети страшно волновались, как бы непонятливые взрослые не заставили бросить тут новые замечательные игрушки. Единственным утешением было, что вечно голодным драконам в кои-то веки было позволено есть сколько влезет. Весь накопленный продзапас через хатарессу все равно невозможно переправить. Кое-что унесут те, что будут лететь через океан, но такой перелет — не то путешествие, куда стоит нагружаться по маковку. Особенно, если учесть, что над морем ветер сильней. Так что ямы-склады, еще недавно так заботливо упакованные, сейчас безжалостно вскрывались и делились на три части. Первая складировалась рядом, постепенно распределяясь на пару сотен примерно одинаковых кучек. Будущий "наспинный" груз. Вторая спешно паковалась и срочно грузилась на свободных драконов, которые один за другим срывались в темноту, туда, где высилась невысокая скалистая Уохро — единственная гора на сотни километров вокруг. Маги и драконы спешно сооружали там новый временный склад. А остальные продукты просто сваливались неподалеку — ешьте кто хочет. Не думаю, правда, что у кого-то был особый аппетит.
Тяжело покидать свой дом. Даже если ты закаленный путешественник.
Уй, ветер какой холодный.
— Мам? — неугомонное пятилетнее наказание в очередной раз раскрывает старательно зажмуренные глаза. — А мы точно успеем до сезона бурь?
— Марин, спать немедленно! Вон Рриша уже давно спит, а ты...
Большое и очень теплое опускается спину, прикрывая и меня, и дочек. Крыло Рика.
— Точно, точно, — успокаивает меня и ее родной голос. — Все будет хорошо.
— Пап, а мы домой завтра полетим или в Стаю?
— В Стаю. Как раз успеем к празднику нового года.
— А принца с собой возьмем?
— Нет, принц нужен дома. Мама и папа очень хотят, чтобы он пока побыл рядом.
— А мочалок мы с собой заберем? А то их тут затопит.
— Заберем. Вы и заберете. Они маленькие... считайте, это будет ваш личный груз. Как у всех улетающих.
— Ура! Я их дома сразу выпущу, а потом... пап, а в какие Стаи возьмут драконят?
— Во все понемножку. Как и взрослых.
— А мы Шиарри к себе возьмем? У него никого, ни мамы, ни папы. Пусть он у нас спит?
— Договорились. Главное, чтобы ты его в паутину не заплела, как свою подружку.
— Ну, пап! Я уже не маленькая, такие глупости делать. Мне скоро шесть!
— Взрослые тоже творят глупости, — с усмешкой сообщает добрый папа, ни словом ни заикаясь про необходимость спать. — Да еще какие. Рассказать, как мы варили варенье?
Эй! Я невольно дергаюсь. История про варенье — это... это наш с мужем персональный секрет, и он обещал никому не рассказывать, как я... кхм... Нет, я тогда ничего не взорвала, и на вкус получилось вполне даже приемлемо, вот только сахарный сок надо было брать очищенный. А я свежий взяла, да еще побольше положила. Так что первое варенье у меня получилось — мечта болотного жителя. Буро-зеленое, да еще пузыри на нем время от времени разбухают и лопаются. Кушать можно только в темноте или с завязанными глазами. А еще можно пугать студентов в универе. Зараза Гаэли выпросил у Рика немного моего дебютного вареньица и на предварительном зачете по алхимии валил подопечных почем зря, допытываясь у них, что это такое. Что интересно, до правильного варианта не додумывался никто, опознавая в зеленом-пузырящемся что угодно, от неизвестного яда до зародыша тинника. Неужели Рик сейчас про него расскажет?
Но, оказалось, в запасе у мужа есть история их собственного опыта.
..Варенье из желтяники семья Тоннирэ любила, но на столе оно бывало редко. Папа-алхимик, мать-переговорщик... откуда у них время на готовку лакомства, варка которого занимает шесть часов? Когда подросли дочери, на год-два с готовкой стало попроще, но увы, ненадолго. У сестер тоже были учеба, увлечения, практика, да еще и и женихи...И Тоннирэ-младший... нет, он не голодал, но рано понял: если ты хочешь поесть что-то вкуснее каши, то это "что-то" придется делать самому. К варке любимого варенья будущий шаман подошел так же ответственно, как и к школьным опытам опытам по алхимии: к назначенному времени правильно рассчитаны пропорции, заготовлены ингредиенты, тщательно вымыты посуда и руки, заготовлены специальные бутылочки для консервации. Юный кондитер (на тот момент Рику стукнуло двенадцать лет) не учел только одного — характера своих родственников. Отчего-то у вечно занятых родителей и сестер именно в день конервирования продуктов нашлось и время, и желание поучаствовать в процессе вареньеварения — по крайней мере, эпизодически и критически.
— Рикке, — уже через пять минут возникла у котла старшая сестра. — Ты чет занят? Варенье? Ну ты даешь! А знаешь, в желтянику нужно добавлять еще чуть-чуть каррчиной корочки — я читала, от нее оно обретает неповторимый аромат!
— Что ты делаешь?! — ахает мальчишка, но поздно. Порошок "корочки" уже просыпался в котел, и сестра, пару раз помешав смесь, испаряется, пока ее не припрягли к стерилизации специальных бутылок из гибкого стекла.
Следущей на Тоннирэ-младшего налетела мать.
— А, Рикке! Передашь папе, что меня срочно вызвали на границу с Тетне, что-то там у них опять не ладится. А ты опыт ставишь? Молодец... Варенье? Молодец, сынок! Только, на мой взгляд, сюда надо добавить немного вот этого. Что ты дергаешься? И этого. Пока, сынок.
Когда у котла появились сестры и отец, с чего-то решивший, что сын варит экспериментальную мазь от бородавок, Рик уже перестал сражаться за целостность рецептуры. И только старался отследить состав и количество добавок — интуиция подсказывала, что добром это коллективное творчество не кончится. Предчувствия его не обманули. Получившийся "продукт" выглядел странно, пах еще странней и категорически отказывался всасываться в бутылки. А когда его все-таки удалось туда впихнуть и острые колпачки-крышки затянулись, вот тогда и начались сюрпризы. Первая же бутылка, которую сестра попыталась взять в руки, долбанула ее острым колпачком и выдралась, на ходу обрастая перьями... Охамевшую бутылку попытались призвать к порядку, но не тут-то было — бухнуло, заискрило, грохнуло, расшвыряв всех куда придется, и оставив на месте совершенно невредимую стаю бутылок. Рядом с ненормальным вареньем, как оказалось, искажалась магия, и любой чародей, неосторожно поколдовавший рядом, рисковал нарваться на самый непредсказуемый результат. А чокнутые бутылочки тем временем тихо и незаметно ныряли в кустики и пропадали навсегда...Спит.
Кто спит? — хотела спросить я, но губы не послушались. Мне было тепло и уютно, дочки тихонько сопели рядом, пернатые бутылки так и порхали рядом, и все было хорошо... только бы за холмом поменьше шумели...
Бу-бу-бу... нет. Бу-бу-бу... назойливый шум упорно ввинчивался в уши. Казалось, на моей голове сидело два дятла и соревновались, кто первым продолбит насест... Дадут нам поспать, в конце концов? Полыхнувшая злость мгновенно выпинала сон прочь, и я уже отчетливо расслышала:
— И не проси! — незнакомый мужской голос...
— Да почему? — а это Или. Голос одновременно и злой, и просящий. — Ты ведь можешь, это твоя обязанность!
— Нет. Я не имею права вмешиваться так...
— Ну неужели так трудно?! Ты бог или кто?
— А ты отстанешь или нет?
Да что ж такое... Секундочку... бог? Или опять глючит, что ли? Обещала же больше не ни-ни! Я с трудом приоткрыла усталые глаза — во сколько же мы вчера заснули? — и наткнулась взглядом на...
А и правда бог.
Крепкий плечистый парень на вид чуть постарше меня, рыжеволосый, одежда самая обычная... но шло от него что-то такое... что изредка мелькало в самых сильных магах в момент волшебства — это ощущение силы, от которого чуть покалывало грудь и лицо.
— Эй, — вырвалось у меня.
Мда, Сашка, тебе точно иногда надо жевать, а не говорить. Самые подходящие слова для обращения к богу нашла, ага. Впрочем, божьей парочке хватило и этого — оба дернулись, как будто их Риково варенье клюнуло.
— Ну вот, разбудили, — досадливо прошипел парень. — Спасибо, Или!
— Да на здоровье! — махнула рукой ничуть не раскаявшаяся богинечка. — Кстати, удрать ты ведь не удерешь? Драконы твои, неприлично...
— Кто бы мне говорил о приличиях! — дернул плечом парень. — Богиня, которую пришлось разыскивать по всем мирам грозди! Для которой слова "долг" и "труд" — слова незнакомого языка!
— Сам ты!...
— А ну тихо! — рявкнула я шепотом. — Или, ты вроде собиралась благословить племя? Тебя Гаэли с вечера ищет! А ты тут парня уговариваешь. А вы... вы бог чего?
— Огня, — как-то удивленно проговорил парень. — И вулканов, по совместительству.
Ага. Кажется, я догадываюсь, с чего Или к нему пристала, как папарацци к звезде шоу.
— Рада познакомиться. И чем обязаны?
Личико Или вдруг стало очень злорадным.
— Приветливо тебя встречают, Архо. Приятно, правда?
— Если тут ты, я не удивлен, — довольно зло фыркнул бог. — Скорей, удивлен тем, что они еще живы. При таком-то покровительстве...
— Гад!
— Вы сегодня успокоитесь или нет? Или, зачем ты его достаешь?
— Он не хочет острова делать! Те, которые вам нужны!
— Еще раз говорю, я не имею права! Ну как ты не поймешь, магма — это не шутки! Ты представляешь скорость остывания камня? Не говоря уже о высоте приливной волны? При имеющихся условиях... я все равно не успею до начала сезона бурь, поверьте. Разве что ускорю потоп.
— А если еще Ветра попросить? И...
Архо с интересом посмотрел на коллегу.
— Ты серьезно готова просить Ветра? После вашей последней встречи? После того, как вы так сцепились, набив друг другу все что можно и нельзя? Не говоря уж о Виссе?
Или отвела глаза в сторону и что-то буркнула.
— Что-что?
— Если надо...
Архо смешливо потер переносицу.
— А говорят, чудеса творят только боги. Но чтоб ты наступила на горло своим желаниям ради кого-то — это воистину чудо, причем без малейшего нашего вмешательства. Не подскажешь, кто привел в порядок твою милую головку? Я лично походатайствую, чтоб наш пантеон пополнился.
Только этого мне еще не хватало. Тьфу на этих богов, откуда в них столько легкомыслия?
— Впрочем, не до шуток.
Архо легко скользнул-порхнул по земле, вмиг оказавшись рядом — и правда будто огонь. И также быстро подрос до трех метров. Глянул в глаза. И неожиданно проговорил очень мягко:
— Кажется, наша очередь благодарить вас за помощь. Я не смогу сейчас создать острова, это правда. Но попрошу Виссу и Ветра. Они задержат сезон бурь... насколько возможно. Дней на пять. Устроит?
— Конечно! Спасибо!
Он как-то невесело улыбнулся:
— Знаете, после Столкновения миров нас осталось не так уж много... а уж тех, кто "взращивает и пестует души" и вовсе не осталось. Может, нам свою молодежь к вам на воспитание, а?
Пока я приходила в себя от такой милой перспективы, Архо уже качнулся в сторону, рыжие волосы живым пламенем метнулись в предутреннем сумраке. Секунда — и на месте человека затанцевал, извиваясь, огненный столб.
— Поздравляю с выздоровлением мужа, — шепнул огонь... и взвился в небо, оставив на слегка подмерзшей земле оттаявший круг.
Рик! Из-за этих богов я совсем забыла про... о нет.
Рика не было. Рядом со мной на песке лежал небольшой дракон лет десяти...
— Маринааааа!!!!!!!!!!!!
Да-а... Певицей мне, может, и не стать, но громкоговорителем или сиреной я при случае поработать могу. Мой вопль всколыхнул народ не хуже урагана. Да что там. Все оставшиеся аррохи могут покусать свои щупальца от зависти — их-то больше так никто не испугается. А тут... Несчастный дракончик подскочил, как будто в песке под ним притаился электрический скат, все, кто спал, проснулись, кто не спал — застыли, где стоял, а потом нервно заозирались, выискивая, что это такое только что было. В воздухе чуть не столкнулись два дракона, и к земле со свистом понесся груз белых мешков. Одним дублям все было глубоко параллельно, и они продолжали бдить, мрачно уставившись в неведомые дали.
— Марина! — мне было не до суматохи, — Рик...
— Ты чего кричишь? — послышалось сзади. — Мам, что такое случилось?
А потом послышался второй голос, от которого я застыла, как памятник.. девятый по счету памятник.
— Саша...
Я не помню, как обернулась.
Помню только, как смотрела в его глаза — родные, серые, понимающие, живые, живые, живые!
— Рик!..
Драконы обычно не целуются при других. Они просто замирают — щека к щеке — пока крылья дракона окутывают обнявшуюся пару. Но сейчас мы забыли про драконьи тела, про взбудораженный народ... даже про детей... Мы даже не обнялись — просто притянулись и сплавились в одно целое, и мир поплыл куда-то в сторону, отдаляясь, тая вместе с утренним туманом...
Но дети быстро вернули его обратно.
— Мам, так ты чего кричала? — Марина даже подпрыгивала от любопытства, старательно дергая меня за крыло.
— Кстати, а правда — почему? — дыхание Рика защекотало чешуйки возле уха, и соредоточиться стало необычайно трудно.
— Ну...— а что сказать-то? Извини, дорогой, я подумала, что наша дочь превратила тебя в...Хотя объяснять, слава богу, не понадобилось — драконье понимание сработало и тут, и Рик быстро опустил голову, пытаясь замаскировать вспышку смеха под приступ аллергии.
— Так здорово получилось! — радовалась Рриша. Вот за что я люблю новую дочку — так это за редкий оптимизм. — Только немножко страшно.
