Однако я оказался не в силах полностью проконтролировать свои эмоции. Они явно отразились на моём лице. Иначе с чего бы глаза демоницы так моментально потемнели и сузились? Не иначе догадалась о моих кощунственных помыслах в отношении неё...
Хорошо Кейтлин отвлекла объявившаяся подле неё служанка, а то быть бы мне выпертым со скандалом из-за стола. А так демоница постепенно успокоилась, а я тем временем окончательно в руки себя взял, задушив свои порочные желания.
"Бес, выручай!" — обратился я к рогатому, когда улыбчивая служанка и до меня добралась, да начала яства с блюд брать и на тарелки передо мной накладывать. А там ведь вилок-ложек-ножей всяких тьма-тьмущая... Не знаешь за что хвататься.
Кое-как, да с бесовской помощью, я разобрался с этой столовой премудростью. Тем самым избежав насмешливого фырканья со стороны ди Мэнс, которая внимательно наблюдала за мной.
И если б не одно но — необходимость постоянно прикладывать усилия для того, чтоб не пялиться беспрестанно на обольстительную суккубу, то можно сказать что ужин прошёл просто замечательно. Ну а что? Вкусно покушали, немножко поболтали, как полагается, ни о чём, да превосходного вина пригубили-отведали, что ещё надо? Однако всё хорошее рано или поздно подходит к концу... Завершилась и наша трапеза. Насытившаяся Кейтлин откинулась на спинку стула и, вытянув руку, подняла хрустальный бокал-тюльпан. В который расторопная служанка немедля долила немного вина из бутыли.
— Спасибо, Сьюзи, — благодарно кивнув ей, произнесла леди. И попросила: — Оставь нас, пожалуйста...
Служанка, присев в книксене, моментально испарилась из комнаты. И мы остались вдвоём...
— Думаю, ты догадался уже, Стайни, что я пригласила тебя не просто так... — отпив из бокала капельку вина, и немного помолчав, издалека начала ди Мэнс.
— Да сообразил уж, что не исключительно ради того, чтоб я составил вам компанию за ужином, — усмехнулся я, отстраняясь по примеру леди от стола.
Ди Мэнс едва заметно улыбнулась на это, но тут же напустила на себя неприступный вид и заявила: — Нам предстоит серьёзный разговор, Стайни, от которого, увы, не уйти.
— Хорошо, начинайте, — подняв свой, не опустевший и на четверть, бокал и пожав плечами, предложил я, весь обратившись во внимание. Хоть и разомлел от сытного ужина, но как-то подобрался, сконцентрировался на предстоящем разговоре. Ведь край как не хотелось упустить что-то важное из слов достаточно серьёзно и решительно настроенной Кейтлин. Потому что, речь, думаю, пойдёт о нас... Вернее о наших отношениях.
И, выдержав паузу, ди Мэнс сделала свой заход, начав с прозвучавшего очень многозначительно:
— Надеюсь, ты понимаешь, Стайни, что я не могу тебя просто отпустить после всего...
— В смысле? — недоумённо нахмурился я.
— Даже несмотря на то, что ты вроде как искупил свою вину за однажды содеянное на пару с ди Самери... — словно и не услышав прозвучавшего вопроса, продолжила устремившая рассеянный взгляд куда-то мимо меня Кейтлин.
— А в чём собственно проблема? — насторожило меня до крайности такое начало беседы.
— Ты узнал слишком многое из того, что тебе не следовало знать, Стайни, — последовал чёткий ответ взглянувшей мне прямо в глаза ди Мэнс. И с неким намёком она добавила: — А если добавить к этом ещё и обладание совершенно уникальным даром...
Но лучше б она этого не делала. Если конечно, не желала изначально заставить меня потерять нить разговора. Ибо этот завораживающий взгляд прекрасных изумрудно-зелёных глаз моментально заставил меня задохнуться от восхищения и вернуться мыслями к главному — тому, как безумно красива и притягательна суккуба...
— Что вы хотите этим сказать?.. — внезапно севшим голосом выговорил я, всё же как-то сумев прекратить пожирать взглядом обольстительную красотку-демоницу и отвести от неё глаза.
— Ты видел как я оперирую Тьмой, — словно откуда-то издалека донёсся до меня голос Кейтлин, поведавшей о сути гнетущей её проблемы.
— Так и что? — недоумённо уставился я на неё, избегая впрочем, смотреть ей в глаза. — Я ж не собираюсь трепать об этом на каждом углу! А если на слово не верите, то могу даже клятву соответствующую дать.
— Нет, Стайни, это решительно невозможно, — вроде как задумавшись на мгновение, всё же покачала отрицательно головой Кейтлин. А затем с подкупающей искренностью пояснила: — Если бы это касалось только одной меня... То я, возможно, могла бы рискнуть. Но такие сведения могут обернуться и против моей семьи. А это совсем другое дело... Здесь неприемлем даже малейший риск.
— Так что же меня теперь, — спросил я, чуть обеспокоившись, и выразительным жестом чиркнул себе по горлу, — и дело с концом?
— Ну... — протянула замявшаяся девушка отведя глаза. А потом, усмехнувшись, кивнула: — В общем-то, этот вариант я тоже рассматривала. — Но прежде чем я успел немного испугаться, она поспешила успокоить меня. — Но на мой взгляд у этой проблемы есть два других, более удобоваримых, решения, из которых я и хотела предложить тебе сделать выбор.
— Э-э... И что же это за решения?.. — осторожно осведомился я.
— Позволяющие, пусть и разным способами, полностью устранить риск того, что ты сможешь навредить мне и моей семье вольно или невольно выдав некоторые тайны... — несколько уклончиво ответила леди.
— А конкретней? — подобрался я.
— Первое — я могу подчисть тебе память, удалив ненужные и опасные воспоминания, — решившись, произнесла Кейтлин. И сделав паузу, наблюдая за моей реакцией на её слова, продолжила. — Правда без каких-либо гарантий того, что ты не тронешься в результате умом, ибо в ментальной магии я не сильна...
— Ну просто отличное предложение! — фыркнув, с сарказмом вымолвил я. И поинтересовался: — Второе такое же?
— Второе... — на миг замешкалась с ответом девушка. А потом всё же прямо сказала: — Нет, оно подразумевает иной способ обеспечения твоей полной лояльности.
— И какой же? — с интересом воззрился я на неё.
— Ты, совершенно добровольно, становишься моим фамилиаром... — поймав мой взгляд, проникновенно выдала Кейтлин своим мягким как бархат чувственным голоском.
— Что?! — ахнул я, когда до меня, оцепеневшего от восхищения, дошло осознание того, о чём толкует сидящее напротив меня искушение во плоти.
А обольстительная демоница, при взгляде на которую из головы напрочь выметает все мысли и в жила вскипает кровь, отставив в сторонку бокал, сложила изящные ручки перед собой и без тени сомнения вымолвила: — Стайни, ты же неглупый человек и должен понимать, что это — идеальный выход для тебя...
— Идеальный выход для меня — это стать твоим фамилиаром?! — вскипел я. И, от избытка охвативших меня чувств, грубо выдал в ответ на этот пассаж: — Да ты в конец оборзела, красавица!
— Да как ты смеешь?! — моментально вспыхнула Кейтлин, и было привстала, явно намереваясь разделаться с одним наглецом в моём лице. Однако заметным усилием воли леди сдержалась. Опустилась назад на стул и с ощутимым холодком произнесла: — Ещё одно высказывание в подобном тоне, Стайни, и ты вылетишь вон из моего дома! — Сверкнула ещё глазами сердито, да фыркнула, задирая носик: — Я тебе такое решение вообще только из чувства признательности предлагаю, мог бы и оценить!
— Что?! — уже во второй раз ахнул я, тихо обалдевая со столь безмерной наглости одной благородной девчонки.
— То! — отрезала леди. И, посопев немного возмущённо, взяла себя в руки и продолжила практически спокойно: — Да, бесспорно из тебя выйдет исключительный фамилиар, который и меня усилит невероятно... Но я и без того достаточно сильна. Так что обретение новых возможностей и увеличение боевой мощи несомненно весьма соблазнительно, но не настолько критично для меня... Во всяком случае не настолько, чтоб я силой загоняла тебя в заклинательный покой, для проведения Ритуала Единения. А с учётом сложившихся меж нами непростых отношений и твоего отнюдь не образцово-смирного характера... Я и вовсе не горю желанием заводить такого фамилиара. — Высказалась и замолчала, давая опешившему мне осознать сказанное, а потом, сделав паузу, мягко-мягко произнесла: — Но, сознавая какие тебя ждут без этого проблемы, Стайни... я готова пойти на свершение запретного ритуала... если таково будет твоё, и исключительно твоё! желание...
Минут пять я молчал, пытаясь подобрать хоть одно приличное слово, дабы выдать его в ответ на слетевшее только что с уст этой стервы ди Мэнс. Которая аккуратно сложила ручки и всем своим видом изображала из себя оскорблённую недоверием благодетельницу.
— Ну знаете... — прошипел в конце-концов я. И, не сдержавшись, зло скалился и рявкнул: — Только в сладких грёзах вам сможет привидеться то, как я прошу вас сделать себя своим фамилиаром! Ясно?!
— Более чем, более чем... — медленно произнесла Кейтлин, которая, чуточку сощурившись, не сводила с меня пристального взгляда. А когда всё же отвела глаза от пышущего яростью меня, тихо-тихо пробормотала: — Наличие демонической крови несомненно... И хмыкнула. — Забавно, очень забавно...
— Вы что меня тут, изучаете что ли?! — обалдело уставился я на леди, сбитый с толку её странными замечаниями, а оттого моментально растерявший весь запал.
— Ну разве что совсем чуть-чуть, — улыбнувшись, показала мне Кейтлин насколько это немного, раздвинув примерно на дюйм большой и указательный пальцы правой руки.
— И как успехи? — поиграв желваками, осведомился я.
— Успехи есть, — заверила меня демоница, но не стала меня в них посвящать, вместо этого она безмятежно произнесла: — Но пока нам лучше вернуться к более важному... — И практически без запинки продолжила: — Значит, становится моим фамилиаром ты категорически не желаешь? Я правильно тебя поняла?
— Правильно... — почти спокойно прошипел я, душа вновь вспыхнувшую ярость. Что, впрочем, сделать оказалось довольно легко. Осознал ведь я, наконец, что наш разговор с ди Мэнс следует воспринимать скорее как пикировку, а не обозначение серьёзных намерений. Никто не собирается пытаться вырубать меня и спешно проводить потребный ритуал над моим бесчувственным телом. Пока, во всяком случае...
— Что ж, это твой выбор, — пожав плечиками, заметила Кейтлин, нимало не расстроившись по этому поводу. И, задумчиво глядя на меня, сказала: — Хотя ты и совершаешь серьёзную ошибку, Стайни, поступая так...
— О, вы так считаете? Отчего же? — окончательно расслабляясь и пригубливая вино из чудом не раздавленного во время вспышек ярости бокала, изобразил я удивление.
— Да хотя бы потому, что я ни за что не стала бы использовать возникшую связь для чего-то кроме магических действий, — простодушно пояснила Кейтлин. И глубокомысленно выдала, глядя на меня: — А как поступят другие, учитывая что кое-кто весьма и весьма смазлив собой... Не знаю-не знаю...
— Это вы к чему ведёте? — едва не подавился я вином.
— Ну как же, — удивлёно посмотрела на меня леди, — это общепринятый принцип — фамилиар должен быть другого пола нежели его господин или госпожа. Чтоб не возникало неудобных проблем, связанных с возникшим влечением души...
— Не, это-то мне понятно, — перебил я Кейтлин. — Мне неясно какие-такие другие? Когда, во-первых — о моём уникальном даре знаете только вы, а во-вторых — Ритуал Единения запрещено проводить над людьми.
— Стайни, — вздохнула ласково улыбнувшаяся мне леди. — Ну не прикидывайся ты дурачком... Тебе это так не идёт... — И посерьёзнела. — Что узнала я, не задаваясь в общем-то такой целью, легко узнают и другие Одарённые. После чего ты быстренько станешь чьим-нибудь фамилиаром... Без разговоров. Ведь твоё мнение по этому вопросу готова принимать во внимание только я... А что касается запретности этого ритуала... На этот случай есть такое понятие — государственные интересы. Не приходилось сталкиваться?
— К счастью нет, — угрюмо буркнул я. Уела меня Кейтлин, уела, что и говорить. Во имя государственных интересов проворачиваются вещи и куда как пожёстче, нежели всего лишь обращение свободного гражданина в целиком зависимого от воли своего господина фамилиара. Так что надеяться на защиту закона в моём положении просто глупо. Как прознают власти о моих способностях, так и закончится моя свободная жизнь. Всё как ди Мэнс говорит...
— Ну, надеюсь и дальше не придётся сталкиваться... — отпустила эта улыбающаяся стерва откровенный намёк на то, что в случае принятия её замечательного предложения я буду ограждён от подобных неприятностей.
— Значит, или стирание памяти или ритуал? — проигнорировав прозвучавшее мигом ранее, решил я уточнить диспозицию.
— Не совсем так, Стайни... — мягко поправила меня Кейтлин. — Или стирание ненужных воспоминаний, а затем ритуал, или мы обходимся без вмешательства в твою память и сразу переходим к главному...
— Даже так? — криво усмехнулся я.
— Да, именно так, — якобы с сожалением произнесла леди, разводя руками. И на всякий случай добавила: — Ну и ещё разница в том, что в первом случае, у тебя не будет выбора, чьим ты станешь фамилиаром.
— Леди, а вы не забыли, о чём я вас предупреждал?.. — сощурился я. И напомнил ей: — Если хотя бы только попытаетесь... — А когда девушка нахмурилась, покрутил левой рукой в воздухе, и задумчиво осведомился: — Не кажется ли вам, что всё это как раз таки и смахивает на попытку сделать меня своим фамилиаром?..
— Да с чего ты взял? Я ведь ни к чему тебя не принуждаю. Ты полностью волен в своём выборе, — изобразила удивление демоница. Замолчала. Бровки сдвинула, видимо задумавшись, а затем просияла: — Всё это можно сформулировать так, Стайни, — я просто вызволяю тебя из плена иллюзий!
— Может и мне вас, того, из плена иллюзий вызволить? — ядовито осведомился я. — А то мне кажется, вы забываться начинаете, со своими замашками величайшей магессы этого мира.
— А я и есть величайшая магесса этого мира, — тонко улыбнулась Кейтлин. И приподняла бровь: — Или ты считаешь, что я переоцениваю свои силы?
— Ну... как по мне, так с вами частенько такое происходит, — хмыкнул я, припомнив не один такой случай, когда ди Мэнс села в лужу недооценив своего противника.
— Вот как... — задумчиво протянула девушка. И попросила меня: — Протяни, пожалуйста, руку, Стайни.
— Зачем? — насторожился я.
— Один забавный фокус покажу, — ответила безмятежно улыбающаяся стервочка.
Помявшись чуть, я всё же выполнил её просьбу — вытянул над столом руку. А Кейтлин потянулась ко мне своей, на пальчиках которой потрескивали крохотные голубые искры.
— Тебе же по силам погасить слабенький молниевой разряд? — уточнила магесса, остановив движение своей руки в паре дюймов от кисти моей.
— Да, разумеется, — кивнул я стремительно трансформируя ауру на отдельном участке тела.
— Отлично, — воодушевленно произнесла демоница и коснулась одним пальчиком меня. С громким треском и неслабой вспышкой голубые искры перескочили на меня и погасли, целиком поглощённые моей аурой.
— А... — растерянно произнёс я, предпринимая безуспешные попытки пошевелить словно окаменевшей рукой.
