"Задолбал. Я тоже послать могу. Далеко и надолго, — в голосе Воителя слышались нотки сильной раздраженности. — Но сейчас нам действительно надо решить эту проблему, а он может помочь. Времени, необходимого тебе, у нас не будет".
"Ладно, поговорим. Только завтра, по дороге. Я пока посмотрю возможные варианты развития событий. Меня не могут устраивать такие последствия, пускай и возможные. Все, отбой".
-Завтра. Он пока подумает о последствиях. Но не дело, если мои спутники узнают всю правду обо мне раньше времени. К тому же, я пока надеюсь, что может обойтись и без таких крайних мер. Как-никак, закон Арлинга никто не отменял, в истинном виде мне будет грозить куда большая опасность, чем сейчас.
-Это вполне разумно, — просто согласился он.
Человек и криэйтор подошли к чуть мерцающему светло-синему куполу, окружающему спящих, и остановились, невольно любуясь искрящимся защитным заклинанием. Казалось, что этот ореол создан блеском далеких звезд, а искры — ярчайшие огоньки падающих метеоров.
-Защита меня не пропустит, — спокойно констатировал монстр в человеческом обличье.
-Пропустит, — отмахнулся Айран, щелкая пальцами. — Настроить ее недолго. Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут. Я помню, что настоящее имя ты не знаешь, но...
-Прэдик.
Воитель кивнул, приглашая его внутрь, под защиту купола.
-Вообще-то, его можно снять. Здесь никого, кроме меня, опасаться не стоит, — чуть улыбнулся криэйтор.
-Пускай постоит. Буду считать это тренировкой — не всегда же наша дорога будет пролегать в столь безопасной местности. Скорее, даже наоборот, сильно небезопасной.
-Оно так. Смотри, тебе виднее.
-Слушай, — Воитель бросил на нового спутника чуть смущенный взгляд. — Ты как хочешь, а я спать. Подъем и без того до рассвета.
-Спи, — согласно кивнул Прэдик. — Я посторожу и составлю план на завтра...
Восток только начал алеть, стремительно заставляя погаснуть самые тусклые звезды, как все одновременно и быстро проснулись. Сумерки не давали толком рассмотреть друг друга, так что люди с минуту ждали, пока глаза привыкнут к слабому освещению.
-Айран? — тихо позвал Рэллмар.
Все замерли, ожидая ответа. Несложно было понять, что разбудило их заклинание, наложенное Воителем еще вечером. А вот где сам Воитель...
-Что? — с земли поднялась тонкая гибкая фигура и довольно потянулась. — Доброе утро всем. Общий подъем!
-Ура-а! — завопил Аронг, бросаясь ему на шею и едва не уронив Воителя снова на землю. — А я боялся, что тебя убьют, — тихо, чтобы его никто не услышал, признался он. — Вот, очень-очень боялся.
-Была и такая вероятность, — согласился Айран. — Не волнуйся, теперь все нормально.
Легкая тень скользнула к Воителю и остановилась рядом. Он чуть скосил глаз, словно проверяя, то ли существо оказалось рядом.
-Думаю, вам стоит познакомиться с нашим новым спутником. Его зовут Прэдик.
Взгляды команды мгновенно переместились на новичка. Айран почувствовал, что эльф начинает творить какое-то заклинание, но тот словно на середине слова споткнулся, во все глаза уставившись на Воителя.
-Айран, я ошибаюсь, или...
-Он криэйтор, — спокойно закончил юноша. — Мой первый союзник.
Союзник, не вассал. Все мгновенно уловили этот факт и сделали зарубку в памяти — на всякий случай. Пока не прошел первый шок, Айран пристально наблюдал за своими спутниками, моля бога о том, чтобы они приняли Прэдика. Ему не хотелось ссориться ни с ними, ни с криэйтором — но в воздухе явно замелькали искорки явной неприязни: эльф едва не шипел от злости. Непонятно на что, правда.
-Криэйтор? Ты правда криэйтор? — Аронг пристально рассматривал его, стараясь найти хоть какое-то отличие стоявшего перед ним от обычного человека. — Чет совсем не похож...
-Правда, — подтвердил Прэдик. — Я умею менять свою внешность. Неоценимое качество, не правда ли?
-Правда, — согласился мальчишка. — Ну, здравствуй. Я еще никогда не дружил с криэйтором.
Рион фыркнул, обретя, наконец, дар речи.
-Юноша, я боюсь, что никто в этом мире не дружил с криэйтором. Если у тебя получится, это будет... даже не знаю, как это назвать.
-Наверное, чудо... — задумчиво произнес Прэдик, в свою очередь разглядывая беспокойного мальчугана.
"Ох и не нравится мне это...."
"Заткнись. Рион и Аронг нормально восприняли ситуацию. А вот Рэлл с амазонками мне не нравятся... Очень не нравятся, — поделился Воитель с Мечом. — Такое чувство, что они очень раздосадованы, словно я в чем-то очень сильно ошиблась. Но вот на сей раз ошибаются они, уверена. И не понимаю, почему так?"
"Потому что кончается на "у", — огрызнулся Меч. — Эльфу чужда магия Искажения, которую он ощущает, пусть и не понимает, что это такое, девчонки же помнят, что ведут вас домой. А теперь не только вас, но и это чудовище. Как ни крути, я тоже особой любви к нему не испытываю и испытывать не собираюсь. Вот и весь сказ".
"Ладно, буду думать, что с этим делать".
"Полезно. Только вот сдается мне, думать ты нифига не умеешь".
"Иди ты в лес со своими предположениями. Что с разговором?"
"Да помню я. Решай свои проблемы, их у тебя тоже хватает".
Проблем действительно хватало. Амазонки не двигались с места, бросая ну очень недружелюбные взгляды то на криэйтора, то на Воителя, о чем-то тревожно думая. Наконец, ведущей надоела эта бессмысленная игра в гляделки, и она быстро подошла к Айрану.
-Я не поведу вас дальше, — холодный голос девушки чеканил каждое слово. — Я не приносила клятвы вассалитета, поэтому у тебя нет возможности заставить меня. Можешь убить нас — но тебе не видать нашего города.
-Причину можно озвучить? — спокойно поинтересовался Айран.
-Он, — Иррана кивнула на криэйтора. — Я не могу привести в свой город врага. Убийцу.
-Меня ваш народ тоже считает врагом и убийцей, — юноша приподнял бровь, показывая нешуточное удивление.
-Ты человек.
-Ясно. Расовая нетерпимость. Между прочим, у меня на родине за это наказывают, — так же холодно заметил Айран. — Убивать же вас мне нет резона, ведущая. Хотя я не понимаю, что же вам мешает.
-Если она думает, что я не знаю, где находится их поселок, то она ошибается. Только существо, абсолютно невосприимчивое к магии, может не заметить непонятную магическую активность в Полях. А я к таким не отношусь, — как-то лениво заметил Прэдик.
-Вот видишь, — юноша пристально посмотрел на Иррану. — Теперь дорогу может показать и Прэдик, да и сам смогу найти, если постараюсь. Стоит ли начинать ссору?
-Айран... Ты понимаешь, с кем связался? — тихо спросила она. В голосе девушки явно проскальзывали нотки страха. — Это криэйтор! Ему по силам вырезать весь наш народ — только ради того, чтобы испытать удовольствие!
-Хссс, вот же чушь, — прошипел криэйтор, острый слух которого позволил услышать слова девушки, сказанные чуть слышным шепотом. — Хотел бы — давно бы вырезал. Как я уже сказал, расположение вашего города для меня большой тайной не является.
-Обещаю, он никому не причинит вреда. Иррана, успокойся, не стоит так паниковать, — Айран поискал взглядом Риона и чуть заметно кивнул ему. Можно было не волноваться — он сумеет успокоить свою девушку.
Группа продолжила путь в тягостном молчании, разбившись на группы и стараясь не потерять друг друга из виду. Дэла вообще уехала далеко вперед, что-то обдумывая, Рион и Иррана следовали за ней, о чем-то тихо и очень эмоционально споря, Айран с криэйтором молча держались рядом, чуть поодаль Рэллмар, практически не обращая внимания на дорогу, внимательно слушал Аронга.
"Советую бросить твою любимую рефлексию и навострить уши, — неожиданно подал голос Меч, сбив Воителя с мысли. — Я щас с Прэдиком толкую, потому напрягись сама. А то Аронг много интересного рассказывает..."
Пожав плечом и ничего не ответив, Айран прислушался. В общем-то, мальчишка и не старался говорить тихо, то и дело повышая голос.
-Ну вот. Такая грустная история... — он вздохнул и принялся рассматривать землю под лапами тородда.
-Не повезло тебе, — кивнул эльф. — Но я так и не понял, к чему ты мне это рассказал.
-А. Просто я видел этого человека еще и позже. На площади.
-И что? — Рэллмар по-прежнему не понимал, к чему он клонит.
-А то, что это был Рион. И он не просто какой-то там человек, как я подумал поначалу... — словно актер, Аронг выдержал эффектную паузу для создания должного впечатления и что-то произнес. Так тихо, что только эльф и мог его услышать. Но они не знали о том, что слух Айрана практически не уступает эльфийскому...
Рэллмару было плевать на театральные эффекты, так что он просто не замечал их, стараясь выудить из всяко-разного, рассказанного мальчишкой, необходимые сведения, но последняя фраза лишила его дара речи.
-И не надо на меня так смотреть. Это самая настоящая правда, — надулся Аронг, понимая, что ему не верят. — Я и раньше думал, что где-то его видел, а как-то ночью вспомнил.
-Ладно, не ершись. Только вот... ты точно уверен? Вдруг ты его не узнал, в твоем-то тогдашнем состоянии?
-Уверен, — просто и твердо ответил он. — А еще, по последним городским сплетням, которые я слышал, он сбежал от эльфов. Не нравилась ему тамошняя школа.
Рэллмар вздохнул, понимая, что путешествовать вместе с беглецом такого уровня куда опаснее, чем с обычным рецидивистом. Слишком уж заметная фигура, может статься, его ищут не только не особо радивые служители закона, но и кто-нибудь покруче. Бед не оберешься — кому не захочется наладить отношения с Маниталом, выдав правителю беглеца. Или еще чего... нехорошего.
-Айран знает?
-Нет. У него сейчас и с криэйтором проблем хватает, видишь же, как девчонки его приняли.
-Я тоже не особо рад такому спутнику, — поморщился эльф. — Умом-то понимаю, что он наверняка отличный боец и способен на многое в битве с любым магом, даже Высшим. Но все это отступило на второй план, когда сообразил, что мне просто страшно.
-Почему? Он не кажется мне опасным, — Аронг с любопытством посмотрел на друга, не понимая его. Сам-то он уже сейчас считал Прэдика чуть ли не лучшим другом.
-А потому, что он так же легко может убить Айрана, да и все мы ему на один зуб. Аронг, это даже не марионетка. Это Лорд. Самый настоящий.
Прэдик, словно поняв, что говорят о нем, а вернее, слушая весь разговор с самого начала, обернулся и посмотрел на перворожденного. Спокойно. Очень спокойно. Слишком спокойно... Одного такого взгляда хватило, чтобы заставить и без того нервного с утра эльфа занервничать еще больше. Но, несмотря на это, Рэллмар нашел в себе силы, чтобы выдержать этот взгляд. Уважительно кивнув, Лорд отвернулся, позволив эльфу перевести дух.
-Поэтому? — прошептал Аронг, поежившись. — Словно в ледяную воду бросил, как кутенка...
-Похоже, — согласился эльф, с тревогой посмотрев на Воителя. — Боюсь я за него, не понимает ведь, с какими силами связался...
-Он же Воитель. Он владеет самой могучей силой в этом мире...
-Аро-онг! — протянул Рэллмар. — Он будет владеть этой "самой могучей силой" только когда объединится с драконом. Тогда да, ему не будет равных. А пока его без особой сложности можно убить. При большом желании и наличии должной подготовки. И то, и другое у наших врагов есть.
Айран чуть слышно вздохнул, переваривая информацию. Опасения Рэллмара ему вполне понятны, порой она сама опасается того же. Но союзнику надо верить — иначе какой же это союз? Впрочем, стоит подумать о паре-тройке-десятке каких-нибудь защитных заклинаний на всякий пожарный случай. Потому что не только криэйторы отчаянно мечтают избавиться от так некстати явившегося Воителя. Желающих более чем достаточно... Знать бы еще, что со всеми ними делать. А пока — идти вперед. Сейчас она понимала, что союз с амазонками нужен как воздух. Необходимо дать понять всему остальному миру, что пришли другие времена. Слишком много крови пролилось в Анлионе в прошлый приход ее сущности, и ни в коем случае нельзя было это повторить. Но... Старший обещал войну, если она не исчезнет с мировой арены. Прорицатель чертов...
-Мы нашли способ, — неожиданно спокойно сказал криэйтор.
-Отлично, — оторвавшись от мыслей, она вздохнул и посмотрел на горизонт.
Это был отчаянный план, который она хотела ввести в действие, только если не получится уговорить амазонок другими способами. А неожиданно проснувшийся внутренний голос сообщил, что других способов просто нет. Невозможно забыть о законе — а значит, и ненависти к Воителю нет и не будет конца. И даже ведущая в бой не поможет, потому что не она принимает решения в этом племени, а вот пострадать — это пожалуйста, вряд ли ей простят такое предательство. Если не случится договора.
-Только учти, что это будет больно, — добавил Прэдик, подождав пару секунд и давая этим обдумать сложившуюся ситуацию.
"К сожалению, — добавил Меч. — Я мог бы заблокировать болевые ощущения, но буду занят, мне придется поддерживать твою связь с Пределом, не приведи Создатель, она разрушится..."
"А что было с тем Воителем?"
"А то, что сам Лорд отрезал его от Силы, сразу и безо всяких разговоров. Я даже представить не могу, как подействовало бы такое превращение".
"Так. Подожди... Что-то мне тут непонятно... — Айран задумалась на полминуты. — Вот оно! Ты же проводил такое же изменение, и я не потеряла силы!"
"А я пользовался магией Предела изначально, уже потом преобразовывая ее в искомую магию Искажения. Но это очень сложно и долго, в твоем плане нет столько времени. Так что..."
"Переживем, и не такое переживали", — успокоила она Изменяющего Постижения.
Путь протекал в практически гробовом молчании, лишь иногда возникали короткие разговоры, которые практически сразу затухали, не получая поддержки. Теперь из всех путников не волновался разве что Прэдик. Да и то не факт, потому что чувства остальных были ясно написаны прямо на лицах, а сказать о криэйторе никто ничего не мог. Может, чуть изогнутая бровь и означает волнение, а может ему вообще все происходящее глубоко пофиг.
Но все, в том числе и дорога, имеет свойство заканчиваться. Когда впереди показался небольшой отряд, путники остановились, собравшись вместе.
-Вот и дошли. Это сторожевой отряд, — коротко сообщила Иррана.
-Я уж и не думала, что когда-нибудь вернусь, — вздохнула Дэла. — Помнится, мы похоронили себя как только попали в караван...
-Это в прошлом, — пожала плечами ведущая. — Думаю, не стоит все это вспоминать.
-Что нам надо делать сейчас?
-Молчать. Ни слова никому о том, кто ты есть, пока мы не встретим правительницу. Иначе...
-Не дурак, понял, — кивнул Айран. — Молчу как рыба. Но ваши маги?
-Анатана если и почувствует что-то, то наверняка предпочтет расспросить вас без свидетелей, а других магов у нас нет, — Иррана помолчала немного и грустно добавила: — больше нет.
Дозор подъехал вплотную, пристально рассматривая путников. Ведущая выехала вперед, опасаясь, что, осторожничая, они могут попытаться напасть.
-Иррана?! Дэла? — дружный вскрик не оставил сомнений в том, что их узнали. Воительница чуть улыбнулась и кивнула.
