Жители и гости Тавальена!
Сегодня я принес вам благую весть!
Давным-давно Преотец Эртало сильно провинился перед герцогским родом, и наш город был проклят.
Но что одним человеком сказано, другой всегда отменить может.
Мой внук... пусть она пока еще не родился, но волей его родителей. Их правом и кровью... проклятье с Тавальена снимается навсегда!
И свидетельством тому Змей, который будет верно и предано служить малышу.
Алаис и Луис стояли рядом со страшенной мордой, Алаис почесывала нежное местечко под усом, там чешуйки были тонкими и мягкими, и Ирион балдел. И неважно, что он мог бы спокойно проглотить человека. Сейчас он не был голоден, поохотился в пути, загнав здоровущую акулу.
Эттан же продолжал вдохновенно вещать.
Триста лет никто не мог снять это проклятье! Но теперь все в наших силах! И очень скоро в нашу гавань опять зайдут корабли, и море станет уютным и безопасным...
И все благодаря роду Даверт.
Ура!!!
И попробовал бы кто-то не кричать 'Ура', глядя на Ириона. Орали с таким энтузиазмом, что даже Змей был недоволен. Но уплывать не стал. Вздохнул и поудобнее переложил голову.
Алаис и Луис остались в порту рядом с Ирионом. Благо, кораблей там уже триста лет не было, а лодки не пострадали. Их просто разметало волной по всей акватории.
Эттан же отправился на Совет.
Предстоящие выглядели откровенно бледновато. Но вид довольного и счастливого Преотца быстро успокоил их.
— Господа, у меня приятное известие.
— П-пресветлый?
Предстоящий Туаран оправился первым.
— Во-первых. Проклятие с нашей гавани снято. С нашего города... к нам опять могут заходить корабли.
— Отличная новость, — одобрил кто-то.
— Во-вторых, моему сыну и невестке удалось подчинить себе Ириона. Того самого. Ужас глубин. Морского Змея Королей.
Совет предстоящих дружно открыл рты. На этот раз первым умудрился что-то сказать предстоящий Ваноль.
— Пресветлый... это... то, что в гавани?
— Да, именно там. Я думаю, что мы повернем этот факт на благо Тавальена. Представляете, какие проповеди можно прочесть в Храмах? О Свете, к которому оборачиваются души даже Змеев морских и гадов невиданных...
Совет словно накрыло пологом тишины. Минут так на десять.
Верующих тут не было, все обдумывали свою выгоду. И...
Выходило так, что выгода будет невероятно высока, если правильно поставить дело.
Постепенно лица начали расплываться в понимающих улыбках...
— Пресветлый, вы точно уверены? — уточнил предстоящий Туаран.
Эттан ответил старику улыбкой.
— Абсолютно.
— Тогда... это...
— Это — не просто Власть. Это — неограниченная власть.
— Для вас — или для всех Преотцов? — предстоящий Халлан решил испытать судьбу на прочность. Но вопрос был резонным.
Эттан пожал плечами.
— Полагаю, что мой сын и невестка, а затем и внук, найдут общий язык с Преотцами...
Предстоящие запереглядывались.
Сын, невестка, внук...
— Н-но...
— Они будут жить на Маритани — пока, но когда нам понадобится убедительное доказательство, приплывут. На Ирионе.
Предстоящего передернуло.
— Арден великий!
— Я тоже прокатился, — успокоил его Эттан. — Ничего страшного в этом нет.
Ну, это для кого — как. Но Совет был впечатлен.
— А что со служителями Ириона?
— Они уже вне закона. Как оказалось, магистр Ордена моря и не подозревал, что змея таится под самым его носом. Ларош Дарю... вы слышали о таком?
— Да...
— Он оказался магистром ордена Ириона. И проворачивал свои грязные делишки, прикрываясь Орденом Моря. Надо будет правильно объяснить это пастве и сказать, что Ириону не угодны человеческие жертвы, но угодны мир и процветание...
Предстоящий Туаран задумался, а потом кивнул.
— Да... это можно обыграть... красиво.
Эттан благосклонно кивнул.
— Зайдите ко мне потом, предстоящий. Вечером, к примеру. Поговорим.
Первый пошел.
Нельзя сказать, что все единогласно приняли и одобрили решение Эттана, но идея была богатой — и требовала обсуждения и обработки напильником. А там...
Людям нужны чудеса. И если Храм может их дать, то стоять он будет крепко. Итак, господа предстоящие...
Преотец внимательно оглядывал людей, намечая, кого убрать, кого сделать союзником. Да, ему придется поработать.
Но ведь богатая идея? Оставить Тавальен внуку. И заодно — власть над миром. Над умами и душами людей, над их страхами и суевериями...
Надо, надо попробовать. А уж сколько при этом получит сам Эттан...
Преотец ласково улыбнулся предстоящим.
Никто не помешает ему на этом пути.
Никто.
* * *
Алаис и Луис сидели рядом с Ирионом. Алаис поглаживала чешую Змея, Луис обнимал жену за плечи.
— Что же теперь будет?
— А что — будет? Все будет сложно, но неплохо, — успокоил супругу мужчина. — В Лаис все будет в порядке. Лусия родит наследника Феликсу, и когда ему будет шестнадцать, он пример род Лаис. А мы станем гарантией того, что все у сестренки будет хорошо. Да и Эрико, я думаю, с удовольствием останется в Лаис. Брату всегда хотелось жить тихо и спокойно, и герцог сможет ему это дать. Мирт вернется в Карст. Надо будет подобрать ему невесту...
— Кого бы найти...
— Думаю, надо поговорить с Даланом.
— С Даланом?
— Семейство Шедер никак не связано ни с одним из герцогских родов. Если у него есть сестры или кузины... и Карсты породнятся с Атреями. Пусть не впрямую, но родство не обязательно должно быть кровным.
— Если Мирт согласится?
— Почему нет? Шеллен отправится в свое герцогство, наводить порядок. С помощью Храма, да с нашей, он быстро разберется с самыми наглыми. И Далан примет герцогскую корону в свой черед. Мы с тобой будем растить Эдмона, и нашего малыша...
— Думаю, его стоит назвать Эттаном.
Луис от души фыркнул.
— Ты уверена?
— Дедушке будет приятно. Опять же, преемственность поколений...
— Его величество Эттан? Почему бы — нет. И остаются только Тимары.
— Сможет ли Макс взять все это осьминожье гнездо под контроль?
— Этот? Это очень многообещающий молодой человек. Он — сможет, — успокоил жену Луис. — Даже не сомневаюсь...
Алаис как раз сомневалась. Но... поможем!
Чем можем — всем поможем!
Спокойной жизни не предвиделось, но ведь и не хочется. Что за радость покрываться мхом? А вот идти к серьезной цели, медленно, срывая ногти, карабкаться к вершине, даже не ради себя — ради родных, любимых, ради детей и внуков...
Определенно, это стоило и риска, и сил.
Алаис повернула голову — и коротко поцеловала мужа в губы.
— Я люблю тебя. И знаю, что мы справимся. Мы же вместе!
— И я тебя тоже люблю.
Море облизывало подножие Замка, поглаживало чешую громадного Змея.
Ирион слушал человеческие голоса. Впервые за триста лет громадный Змей был спокоен и доволен. Он не один. И море играет новыми красками...
Он — не один.
Вместо эпилога.
Шестнадцать лет спустя.
— День добрый...
Алаис улыбнулась вошедшей в комнату женщине. С ярко-синими глазами. Искристо-синими, невероятными.
— Маритани... рада тебя видеть.
— Сегодня?
— Да, дедушка сегодня представляет внука Совету Предстоящих. Но возражений там точно не будет.
Маритани хмыкнула.
После того страшного дня она не появлялась почти пятнадцать лет. И только в прошлом году пришла в гости к Алаис. Улыбнулась с порога...
— Ваша светлость.
И получила в ответ такую же улыбку.
— Ваша божественность...
Женщины переглянулись — и расхохотались.
Все равно — женщины. Будь им даже по тысяче лет от роду.
— Я думала, тебе больше восстанавливаться придется? — поинтересовалась Алаис.
— Я тоже так думала. Но — повезло. Знаешь, эти триста лет пошли мне на пользу. Когда постоянно сдерживаешь Ириона, тратя на это свои силы...
— Прокачала мышцы? — фыркнула Алаис.
Маритани догадалась по смыслу и кивнула.
— Что-то вроде. Теперь я опять с вами. Может, даже сильнее стану.
— А кто ты такая? Все-таки?
Маритани пожала плечами.
— Тебе это так важно? Мы долго живем, намного дольше людей, и способности у нас другие... если я тебе скажу — погибшая цивилизация?
— А если я спрошу от чего она погибла?
— Почему гибнут цивилизации? По глупости.
— Ты же не одна осталась...
— Вряд ли меня когда-нибудь найдут. Да и не хочу я этого... в моей жизни бывали... сложности.
Алаис прищурилась.
— И эти сложности осуждались законом?
Маритани фыркнула.
— Какое тебе дело до столь давнего прошлого?
— Я тоже думаю, что никакого, — согласилась герцогиня. — А богинь пирожными угощают?
Маритани усмехнулась.
— Ты же во мне не видишь богиню. А человека с необычными способностями можно и угостить.
Алаис тоже усмехнулась. И послала на кухню за пирожными и травяным отваром.
* * *
— Жители Тавальена! Сегодня мы избрали нового Преотца! Эттан Даверт!
Эттан-старший возложил тиару на голову юноши, который стоял рядом с ним, и широко улыбнулся.
Внук.
Радость и гордость.
Власть и сила.
Морской король.
Луис посмотрел на отца, но ничего не сказал. Эттана Даверта не переделать, да и не надо. Сколько они с отцом подняли за эти годы.
Интриг, смертей, хитроумных планов...
Самому не верится, что все получилось. Но он справился. Защитил жену, детей, родных, сохранил власть и преумножил. И во многом благодаря отцу, который поддержал его безоговорочно. Ну и...
Неподалеку, над морем, виднелась голова Ириона. Змей не оставлял своего друга ни на день. Натосковался за триста лет...
Надо сказать, это был хороший аргумент для Совета Предстоящих... Эттана-младшего избрали единогласно. Оставалось удержать власть, но тут они с отцом помогут малышу. Жаль, Алаис не может присутствовать, он ей потом все расскажет в красках...
Эттан-младший поклонился жителям Тавальена. Раздались приветственные крики.
Мальчика любили в городе. Это было их чудо. Маленькое живое чудо...
Так и напишут в летописях. А вся грязь, все интриги и кровь пусть останутся вне страниц истории. Ни к чему...
Луис поглядел на сына. На отца.
И впервые горячо поблагодарил Ардена, в которого не особенно-то и верил. Но — спасибо. За такое — любой благодарности мало.
Эттан-младший улыбался людям.
Эттан-старший шагнул к сыну, чтобы никто их не услышал.
— Надо бы мне к вам в Замок приехать.
— Будем ждать.
— Отдохну чуток... устал я.
Луис фыркнул.
Отец? Устал от власти?
Хоть и разменял Преотец шестой десяток, но сил у него на троих хватало. И любовницы были моложе него лет на двадцать...
— А на самом деле?
— Пусть малыш потренируется. Пока мы рядом и можем все исправить...
И Луис был согласен с отцом. Пусть сын пробует плавать. А если начнет тонуть — они будут рядом и подхватят. Но сейчас — пусть учится править самостоятельно, не опираясь на отца или деда.
— Да... мы с Алаис будем рады видеть тебя. Скоро у нас и ребенок родится, вот, как раз на роды и наречение имени...
Эттан-старший кивнул.
И тоже поблагодарил всех богов, которых знал. За свое будущее, которое он видел во внуке. За свое бессмертие...
* * *
Замок над Морем ожил за эти годы.
Сначала по нему побежал юный Эттан Даверт.
Потом Родригу и Марина Даверт. А сейчас Алаис, неожиданно для себя ждала пятого ребенка. Хотя они с Луисом и не планировали...
Так что отец был сейчас с сыном в Тавальене, утверждая торжество семейства Даверт, а сама Алаис оставалась в замке, под бдительным присмотром маританцев.
Чего только не было за эти шестнадцать лет.
На остров нападали.
Убийц подсылали.
А уж сколько пергамента извели на переписку — не одно стадо в расход ушло.
Но...
Когда у тебя за спиной вся мощь Храма.
Когда в качестве аргумента из вод выплывает громадный Змей. И не просто так, а объясняя самым наглым, кто тут главный.
Когда на твоей стороне весь маританский флот.
Когда на твоей стороне все герцоги... в том числе и Тимары, хотя Максу по сей день тяжело приходится. Кое-кого он так и недодавил, но старается.
У Тимаров были все шансы удержаться. Жаль, не на ту лошадь поставили.
Одним словом, народ смирился.
Тем более, а воевать-то за что?
Маритани? Остров и раньше никому не принадлежал.
Тавальен? Ага, поди, повоюй! Тебя во всех храмах проклянут, и скажут, что так и было. Народ не поймет, если ты пойдешь против Преотца, который понял, как снять проклятие с Тавальена! И снял же! Эттан Даверт упорно шел к высокому званию Святого Эттана.
А еще-то что?
Герцоги считают Короля законным?
Но они ведь не покушаются ни на чью класть. Живут себе и живут по замкам, свои проблемы разбирают. Думать никому не запретишь, а озвучивать они свои мысли народу не собираются. И к бунту подбивать — тоже.
Вот и получилось, что повоевали всего два раза — с Рандеей, амазонки которой почему-то решили, что возвращение Короля — это покушение на их права и свободы. Вот если бы королева вернулась...
И второй раз — с Эрендором, король которого вдруг решил надавить на Атрея. Мол, что это за явление герцога? И почему ребенок признанный? И настоящий ли герцог?
После того, как остатки флота разметало волнами, а у побережья королевства появился Ирион, который лениво плавал вперед и назад, улыбаясь во всю зубастую пасть, вопросы отпали. Тем более, что двор короля атаковали посланцы от Преотца, уговаривающие его величество не идти против воли божьей... а то ведь обратка замучает.
Нельзя сказать, что все было тихо и мирно. И украсть Эттана-младшего пытались, и убить Алаис, но на Маритани с этим было бороться очень просто. В Замок допускались только те, кто был отмечен богиней. А остальных фильтровали на подходе — по глазам.
Луиса тоже пытались убить, но герцог Лаис каждый раз отбивался, еще и посмеивался. Хотя скоро он уже перестанет быть герцогом.
У Лусии подрастали шестеро замечательных детей. Свекор был рад-радешенек, невестку обожал и ждал посвящения хоть одного из внуков.
Лусия тоже была счастлива.
Эрико с Элиссой детей так и не завели, но жили вместе, были вполне удачной семейной парой, а потискать можно и племянников.
Эдмон Карнавон по достижении пятнадцатти лет прибыл пред светлые очи Ромуальда Сенаоритского, поклялся в верности и получил благословение. Правь себе, своим герцогством, главное — не устраивай бунта. Но кстати, у короля подрастали две замечательные дочурки, и младшая очень заинтересованно поглядывала на синеглазого герцога. Да и он был не против, тем более, что сына Ромуальду Арден не дал... Кто знает, может, через пару лет Алаис и станет сначала свекровью, а потом и бабушкой?
Нашли себе супруг и Мирт, и Далан, и Макс. Нельзя сказать, что во всех трех браках горела большая и чистая любовь, особенно в последнем, Макс пошел в отца и жену подбирал выгодную, а не любимую, но семьи были крепкими, детей было по трое-четверо в каждой, и наследники уже наметились. Равно как и друзья Эттана-младшего.
