Зак недовольно поморщился, хотя собеседник всё равно не мог видеть его эмоций из-за затемнённого стекла шлема. Складывалось впечатление, что о его планах знал чуть ли не каждый житель Государства Калдари! Но капитан не выразил своего недовольства, продолжив максимально внимательно слушать собеседника.
— Теперь о роли моего сына Блейза. Я не буду сейчас краснеть и смущаться из-за ложной скромности, скажу прямо — он гениальный стратег! Я увидел эти качества в сыне ещё в самом раннем детстве и не пожалел своих средств, чтобы максимально развить их. Вы, наверное, уже посмотрели, что Блейз — четырёхкратный чемпион звёздного региона Форж по трёхмерным шахматам, а также двукратный чемпион и многократный призёр по четырёхмерным. Кроме этого, он выиграл массу турниров по разным спортивным стратегиям и с отличием закончил Высший Государственный Университет Мотсу по специализации «Математическое моделирование военных конфликтов». Уверен, что такой способный специалист будет совершенно необходим вам с принцессой в ходе реализации ваших планов. А для моего сына это будет уникальной возможностью проявить свои таланты в действительно эпическом событии. Возможность войти в летопись истории — уникальный шанс. И именно участие моего сына в вашей команде и является для вас стоимостью куска амаррской реликвии.
— Всё справедливо, — согласился Зак. — Но что ему самому предложить, чтобы он захотел ввязаться в это опасное дело? Денег?
Господин Уоморро рассмеялся и, откинувшись на спинку кресла, проговорил с довольным видом:
— Уверен, что ни за какие деньги вам не удастся купить согласие моего сына. Он не из тех людей, кого интересуют только лишь деньги. С ним нужно обращаться совсем по-другому, и я подскажу как именно. Ни в коем случае не говорите моему сыну, что он вам зачем-то нужен, а тем более необходим. Блейз слишком высокого мнения о своих способностях и легко зазнаётся, поэтому его необходимо периодически спускать на грешную землю. Говорите ему, что не уверены в его деловых качествах, что у него нет должного опыта и рекомендаций, и что у вас имеются другие более надёжные специалисты для выполнения работы. И тогда Блейз в лепёшку расшибётся, только чтобы доказать, что он способен справиться с трудным заданием!
В этот момент раздался робкий стук в дверь. Бегло взглянув в камеру наблюдения, Зак увидел стоящую в коридоре Кристину Зольде всё в том же светлом платьице. Быстро пообещав господину Дейзу Уоморро обязательно поговорить с его сыном, молодой капитан сослался на срочные дела и прервал связь.
— Капитан, можно мне войти? — Кристина Зольде робко мялась на пороге, не решаясь входить в небольшой круглый зал, в центре которого возвышалась матово-чёрная капсула.
— Да, Кристина, что ты хотела? — молодой капитан постарался, чтобы его голос звучал равнодушно не выдавал внутреннего волнения.
Девушка прошла внутрь помещения и закрыла за собой прочную непробиваемую дверь. Зак обратил внимание, что она словно невзначай положила ладонь на электронную панель, блокируя массивную дверь.
— Капитан Бешеный Кролик, я хотела выразить вам свою признательность за получение высокой награды, да и просто желала пообщаться со своим соотечественником. Я достаточно давно не была на родине, и потому даже просто слышать галлентский голос для меня очень приятно.
— Интересно, с чего ты взяла, что я — галленте? — Зак усмехнулся, стараясь за этим смешком скрыть своё удивление. — Ты же никогда не видела моё лицо. Может я амарр, или даже калдари.
— Нет, выговор уроженца Меролессе ни с чем не спутать. Никакие синтетические программы не могут передать уникальный акцент и характерные словечки жителя океанских островов этой бедной кислородом луны. Я сама родилась на Меролессе и ни с чем не спутаю речь моей родины.
Капитан задумчиво нахмурил лоб. Знание галлентского языка он приобрёл «бонусом» в дополнение к навыку галлентских фрегатов, и до сих пор как-то не задумывался, на каком из многочисленных диалектов галлентского языка он разговаривал. Оказалось, на языке Меролессе, если конечно можно было верить хоть одному слову этой фальшивой Кристины Зольде.
Между тем девушка крутила головой, внимательно осматривая капитанскую каюту. Но вот взгляд её зацепился за стоящий на подставке у стены стеклянный шар.
— Вижу, капитан, Мбунта вам передал мой подарок. Я горела желанием отблагодарить вас, но не знала, что можно подарить бессмертному капсулиру, чьё могущество в космосе соизмеримо с могуществом самих богов. И посчитала, что эта приятная глазу вещь может подойти — россыпь ярких живых звёзд, застывших внутри мёртвого горного хрусталя. Символичный подарок, характеризует границу между жизнью на разных планетах, разделённой смертью холодного космоса. Граница жизни и смерти…
Зак не заметил, что именно Кристина сделала, но обратил внимание, что огоньки внутри хрустального шара вдруг стали пульсировать разноцветными искорками. Она только что активировала бомбу! И хотя никаких неприятных ощущений не было и быть не могло из-за изъятия у бомбы начинки, капсулиру полагалось, наверное, упасть и корчиться в муках?
Именно это Зак и проделал. Он с грохотом упал, ещё и опрокинул за собой столик и расколотив стоявшую на столике посуду. Несколько раз, имитируя конвульсии и агонию, парень согнул и распрямил ноги. После чего затих, раскинув ноги в стороны и наблюдая за девушкой сквозь зеркальное непрозрачное стекло шлема.
Убийца нисколько не удивилась такому поведению капитана. Было похоже, что чего-то подобного она как раз и ожидала. Девушка постояла неподвижно несколько секунд, затем неторопливо подошла ближе и носком туфельки отодвинула подальше от кресла бессильно лежащую на полу руку жертвы. Зак недовольно скривил губы — до этого рука лежала так, чтобы в любую секунду можно было выхватить лежащий под креслом парализатор.
Фальшивая Кристина ещё несколько секунд постояла, рассматривая лежащее на полу тело, после чего несколько раз провела ногтем правой руки по ладони левой. Лежащий на полу капитан с интересом смотрел, как у девушки прямо под кожей ладони зажглись кнопки клавиатуры. Кристина нажала комбинацию цифр и поднесла ладонь к уху.
— Крейз, дело сделано. Всё прошло тихо. Сейчас вставлю кристалл и выйду из корабля через десять минут, пришли к этому времени за мной флайер.
Собеседник что-то ей ответил, Зак не смог разобрать слова даже через усиливающий микрофон. Зато ответ девушки он прекрасно расслышал:
— Нет, не смей, пленница нужна живой. Смерть капсулира это не шутка, после случившегося будет грандиозное расследование, калдарская служба безопасности и местная полиция будут землю рыть. И пусть у них на примете будет подозреваемая, на которую можно будет потом повесить убийство. Мы же к этому моменту будем уже далеко.
Девушка снова провела ногтем по ладони, завершая разговор. В принципе, услышанного Заку уже вполне хватало, чтобы понять общую картину. Непонятным оставалась лишь фраза про какой-то кристалл, но это можно было выяснить позднее уже непосредственно при допросе подосланной убийцы. Можно было уже задерживать самозванку, но молодой капитан почему-то медлил и продолжал следить за действиями убийцы. А девушка тем временем дотронулась до серёжки у себя на левом ухе и, нажав на какую-то кнопку, отсоединила длинный граненый камешек. После чего подошла к информационной панели и вставила камень в разъём.
Что именно она хотела сделать, Зак не знал, но в любом случае едва ли это пошло бы кораблю на пользу. Пора было прекращать это безобразие, и капитан приказал системам корабля открыть внешнюю дверь, чтобы впустить ожидающих там Мбунту и Грегора. Точнее, капитан попытался это сделать, так как никакого отклика не последовало. Что за ерунда?! Команды не сработали! Видимо, виноват в случившемся был как раз вставленный девушкой в панель управления кристалл. А между тем фальшивая Кристина нажала клавиши и активировала экран. Каким-то непонятным образом она обошла всю систему сложных паролей и получила капитанский доступ к управлению фрегатом!
Видимо, из-за крайней степени удивления от произошедшего Зак пошевелился или издал какой-то возглас, так как девушка вдруг резко отпрыгнула от экрана и обернулась, с явным подозрением глядя на безжизненное тело. На цыпочках осторожно Кристина подошла ближе и склонилась над «трупом». Пальцы девушки пробежались по вороту бронекостюма в поисках удерживающих шлем защёлок. Но, так и не разобравшись с креплениями, девушка прислонила ладонь к затемнённому лицевому щитку шлема и попыталась поднять зеркальное стекло. И ей это удалось. Глаза потенциальной убийцы встретились с глазами несостоявшейся жертвы. Зрачки фальшивой Кристины расширились от ужаса.
— Бу-у-у-у! — сказал парень жутким голосом, рассчитывая напугать и сбить с толку девушку.
Расчёт, в целом, оправдался — девушка действительно отшатнулась и даже упала на спину. Однако уже через долю секунды убийца вскочила на ноги, причём в ладони у неё оказалась подобранная с пола вилка. Зак тоже привстал, в руках парень держал вытащенный из-под кресла парализатор.
— Ни с места! Руки вверх! — приказал капитан, направив парализатор на фальшивую Кристину.
Того, что произошло дальше, Зак никак не ожидал. Девушка плавно перетекла в сторону и резко крутанулась на одной ноге, ударив пяткой другой ноги капсулиру в живот. Выстрел парализатора ушёл мимо, и сразу после этого оружие оказалось выбито из рук парня, а самого капитана отшвырнуло к стене. Приподнимаясь с пола, Зак заметил, что его соперница уже успела подобрать оброненный им парализатор и сейчас переставляла его на максимально мощный режим. Парень испугался не на шутку, так как несколько зарядов большой мощности были способны остановить сердце человека. Но тут за спиной фальшивой Кристины распахнулась дверь, и в капитанскую каюту ворвались два гиганта — Мбунта и Грегор, облачённые в бронекостюмы. Убийца развернулась, успела выстрелить по крайней мере трижды в сторону вновь прибывших, а затем мощный удар в челюсть от одноногого калдари отбросил её в сторону и лишил сознания.
— Вы появились как нельзя вовремя, — признался Зак, трясущимися от волнения руками поправляя перекошенный шлем.
— Работа у меня такая — тебя спасать, — проговорил довольно Грегор Дайт, протягивая руку и помогая капитану встать.
Мбунта же в это время подошёл к лежащей без сознания девушке.
— Сейчас посмотрим, что это за птица нам попалась!
С этими словами минматарин наклонился и сорвал с головы девушки силиконовую маску и парик. Взору собравшихся открылось незнакомое женское лицо и коротко стриженная светловолосая голова.
— Галленте! — Грегор произнёс это слово с крайним омерзением, словно сплюнул. — Нужно привести её в чувство и допросить, чтобы разузнать про её сообщников.
Зак отрицательно помотал головой:
— На это нет времени! Через семь минут за ней прилетит флайер. Нам нужно будет как-то проследить за этой машиной и узнать, где держат похищенную Кристину Зольде.
— Но как возможно незаметно проследить за катером? Допустим, можно как-то прицепить «жучок», но кого мы отправим вместо этой девчонки? На фрегате кроме Кристины есть две женщины, но обе они темнокожие минматарки, их при всём желании не спутаешь с Кристиной Зольде.
Капитан ещё раз взглянул на пленницу. Она была среднего роста и спортивного телосложения. Широкие плечи девушки-галленте говорили о занятиях силовыми видами спорта и подходили скорее мужчине, чем хрупкой женщине. Осмотрев взятые у Мбунты маску и парик девушки, Зак подошёл к зеркальной панели и попытался оценить себя в маске.
— Халтура конечно. Грудь ещё можно создать, подложив что-нибудь под платье, но мои импланты на руках никак не скрыть. Но другого варианта у нас всё равно нет. И при необходимости я смогу общаться на галлентском языке с пилотом флайера. Так что в качестве Кристины полечу я. Мбунта, сними с неё платье и хорошенько свяжи пленнице руки. После чего на время проведения операции нужно перенести в одну из запирающихся снаружи кладовок, так как оставлять опасную незнакомку в капитанской каюте нельзя. Хотя стой, у меня появилась идея! Если получится, полетим все вместе!
Зак присел возле девушки и взял её ладонь в свои руки. Со встроенной камеры вызвал запись того момента, когда фальшивая Кристина проделывала манипуляции со своей ладонью. Затем внимательно прослушал ещё раз разговор и подстроил имеющийся в шлеме программный синтезатор речи. После чего несколько раз провёл своим ногтем по ладони девушки. Под кожей явственно проступили светящиеся клавиши. Капсулир в точности воспроизвёл комбинацию клавиш, которую нажимала девушка.
— Инна? Что стряслось? — встревоженный голос принадлежал пожилому человеку, говорил он на галлентском.
— Крейз, небольшое изменение планов. Ну не получилось у меня без подозрений в столь поздний час выйти с корабля одной. Я сказала, что иду отрываться в бар, так со мной увязались идти ещё двое из команды. Пока они одеваются, решила тебя предупредить, что придётся их тоже взять во флайер. Меня тогда пусть пилот высадит где нужно, а их потом отвезёт к любому круглосуточному бару. Хорошо?
— Хорошо, Инна. Так даже будет лучше, эти двое из экипажа потом и наведут следователей на то место, где будет находиться настоящая Кристина Зольде, мы же будем вне подозрений.
— Всё, они идут, я отключаюсь! — проговорил Зак, имитируя испуганный женский голос, и прервал связь.
Обратившись к ничего не понимающим Грегору и Мбунте, Зак вкратце поочерёдно пересказал им содержание разговора и потребовал:
— Снимите с неё платье, а потом отнесите нашу связанную пленницу на третий склад, он как раз полностью освобождён и стоит пустым. У вас самих будет пять минут на то, чтобы вооружиться и быть готовыми к вылету. И найдите мне тоже хоть какое-то оружие, которое возможно будет спрятать в эти женские тряпочки.
После этого молодой капитан подошёл к информационной панели. Воткнутый в разъём переливающийся кристалл смотрелся совершенно инородным телом, и Зак выдернул его, несмотря на появившееся предупреждение системы, что процесс сбора данных ещё не закончен. Воспользовавшись громкой связью, Зак вызвал Глена Увара и кратко обрисовал ему сложившуюся ситуацию. После чего Зак добавил, прекрасно понимая, что его сейчас слышат все на корабле:
— Как я уже говорил, я не бросаю в беде членов своего экипажа. Сейчас помощь потребовалась нашему навигатору — Кристина Зольде попала в серьёзную беду. Ситуация такова, что нужно действовать быстро, и мы не можем ждать помощи от местной полиции. На первой машине полечу я, Мбунта и Грегор. Мы прибудем на место и дадим координаты для второй группы.
Главный инженер схватывал всё на лету и пообещал собрать и вооружить группу из десяти добровольцев. Этот второй отряд будет готов к вылету через пятнадцать минут и направится по тем координатам, которые передаст капитан. Зак же переключился на приватный канал и вызвал офицера связи:
— Сильва, есть одно срочное и достаточно деликатное дело. Только не удивляйся. Нужна женская косметика и бюстгальтер. Я жду тебя в каюте 7А, Мбунта тебя пропустит.
