А что? Тренироваться на чём-то надо. Вот и ходили в эти галереи разные студенты академии отрабатывать "магию камня". Точнее каменотёсное искусство в приложении магии. Наковыряли в низлежащих известняках тех галерей немыслимо много. А так как общего плана изначально, как хорошо было видно, не имелось, каждый "практикант" рубил галереи куда попало. В результате получилось весьма интересно — многоярусный лабиринт, иногда разукрашенный, даже, рельефными узорами по стенам. Попадались даже весьма так ничего! Красиво.
Ясное дело для надобностей сокрытия вполне конкретных двух человек все эти красивости были по большому счёту ни к чему. Поэтому исходили из чистого прагматизма — недалеко, легко найти самим, но сложно тем, кто будет искать наобум, и ещё как с удобствами расположить беглецов. Ещё оказалось, что хлам, сваленный в некоторых галереях, можно для чего-то применить. Так что "норку" оборудовали со вкусом.
— Да... Там реально их спрятать!.. Если даже будут... хм.. некоторые.. знать, что их спрятали в катакомбах, искать будут долго! — пробурчал Сеня довольному Сибу и продолжил рассуждать вслух. — Теперь тебе обеспечить скрытное снабжение. Куда им бежать в случае чего, мы им нарисовали... Не дураки — сообразят... Да... Там в той галерее места много и подходов сразу три. Кто-то там славно потренировался. Можно сваливать передачи для них за теми старыми ящиками. Сегодня первую партию сделаем — отнесёшь. Того, что мы сходу наскребли им надолго не хватит... Ну и проинструктируешь их, чтобы передачи брали не из рук в руки, а только после того, как принёсшие уйдут.
— А зачем такие сложности шеф?
— Чтобы носильщики передач не знали кому и для чего они носят... И парням тоже скажи, чтобы скрывались... чтобы пришедшие их не видели и об их присутствии не подозревали. Тогда мы сможем посылать кого угодно и даже если попадутся, то они ничего и так не будут знать. Не выдадут, что мы снабжаем беглецов и что беглецы именно здесь прячутся.
— Но...
— Хм! Чую, что не всегда кто-то из нас сможет таскать передачи. Обязательно какая-нибудь фигня случится и придётся привлекать не знающих об этих... — Сеня кивнул за спину, — "обстоятельствах".
— А не слишком? — спросила Юи с сомнением.
— Перестраховываемся?
— Да.
— Лучше перестраховаться, чем недостраховаться! — с апломбом заявил Сеня останавливаясь и разглядывая лестницу, ведущую к выходу. В свете его "светляка" вдоль каменных и истёртых ступенек вниз струилась пыль, создавая впечатление эдакого тумана. И не удивительно — во входной двери были широкие щели.
— Заматываем лица! — отдал он команду. — Дышать этой пылью — вредно!
Ребята остановились за спиной Сени и нехотя подчинились. Хоть они и доверяли Сене как командиру но, видно, не осознавали реальной опасности этой пыли для здоровья.
— Нас кто-то догоняет. — внезапно сказала Юи, обернувшись назад.
Сеня глянул наверх, на дверь, что светлым контуром светилась далеко вверху, и обернулся к главной галерее. Через несколько секунд стало слышно что действительно кто-то очень быстро бежит в их направлении.
У Юи всегда был очень острый слух.
— Бегут двое. — добавила она и погасила свой светляк.
— Уж не наши ли... спасаемые? — удивился Сиб, но вскоре стало ясно, что его догадка верна. Их догоняли именно те, кого они хотели здесь спрятать. Запомнили дорогу и решили сбежать? Вряд-ли. Ведь под светляками хорошо было видно кто стоит у подъёма наверх.
Сеня решил не строить догадок, хотя подозрение, что они подстава — лишь укрепилось. Слишком уж нелогично всё складывалось.
Парочка ремесленников бежала так, как будто у них "на хвосте" пара лютоволков.
Кстати говоря, упоминаемые лютоволки — скотина реально лютая и родом из Дебрей. На равнинах и прочих местах, не охваченных Великим Лесом и, тем более Дебрями, — не встречаются вовсе. Поэтому, на тех, кто не живёт в пределах Дебрей или Великого Леса — производят ошеломляющее впечатление. До мокрых штанов и "медвежьей болезни".
Да и сами посудите: обычный волк — размером с крупную собаку, а в случае лютоволка... Представьте что будет с вами, если на вас в лесу, из-за кустов-деревьев, шагнёт зверюга(хищная, если что!), в холке чуть ниже роста взрослого человека.
Так вот представители Второй Академии улепётывали под подобным впечатлением. А так как здесь, в катакомбах, никаких лютоволков быть не должно, то вывод напрашивался. Так же как и то, что инквизицию здесь боятся не меньше лютоволков. Слава — что надо!
— Там!... За нами!.. Инквизиция! — задыхаясь поведал Лоу, добежав до Сиба.
— За нами следили! — сделала "экспертное заключение" Юи.
— Не факт, но... Если что — прорываемся с боем в Первую... С этими вместе. — добавил после паузы Сеня, для прояснения ситуации.
— Но, если за нами следили... — попыталась вразумить Юи.
— Считаешь, что они, — кивок в сторону ремесленников — подстава с целью нас дискредитировать?
— Если они, — теперь кивок в сторону ремесленников уже со стороны Юи, — те, кого Инквизиция называет "одержимыми", то да. Вы же, принц, на ЭТО их проверяли?
Крыть нечем.
Сеня критически осмотрел беглецов от чего те ещё больше перепугались. Наверняка подумали, что попали из огня да в полымя. Однако броситься наутёк уже и от группы Шохова помешали Сиб и Джай заступив дорогу к отступлению.
— Но как за ними могли следить? — выдал здравое суждение Джай.
— Есть что-то от Древних. — Ответила Юи. — Инквизиция, по слухам, это давно использует.
— Какая ирония! — с максимальным сарказмом воскликнул Сеня. — Мракобесы используют высокие технологии!
Говоря это вслух, для окружающих, он, тем не менее, уже неслышно задал вопрос Системе. На удивление ответ пришёл мгновенно. Сеня просто "увидел" эти "следилки". Чертыхнулся. Ведь после придётся что-то сбрехать насчёт того, откуда узнал. Да и вообще стоило подумать об этом сразу, как только возникли подозрения — ещё возле Стелы.
— Сиб! У твоего — на затылке, под воротником рубашки. У твоего Джай, в штанах. Задний, правый карман. Ищите всё необычное... да и обычное тоже проверяйте.
Сиб нащупал сразу, но оказалось, что это нечто, что вшито внутрь воротника.
— Что-то есть твёрдое... прямоугольное. — сказал он.
Услышав такое, Джай тоже быстро нашёл.
В этот момент далеко, в боковой галерее, показались отсветы. Преследователи двигались уверенно, прогулочным шагом. Юи, заметившая это первой, занервничала. И тут Сене пришла в голову идея.
— Гай! Лоу! Вы же не откажете мне в скромной просьбе: Подарите мне эти следилки!
Оба сначала застыли, пытаясь сообразить что требуется от них и, особенно, зачем. Но вскоре с энтузиазмом закивали, соглашаясь.
— А... но... Как? Они же вшиты! — затупил Сиб.
— Срезайте! Времени нет!
Что Джай с Сибом с энтузиазмом и исполнили, в мгновение выхватив ножи и грубо полосонув по ткани.
Джай, похоже, сделал это неаккуратно — Гай взвыл и схватился за пострадавшую часть тела. Лоу же с такой обидой и сожалением уставился на отрезанный кусок воротника, что Сеня поспешил успокоить.
— Не переживайте! Замену из своего подарю.
— А сейчас: Алиса — замыкающая. Перед ней — эти двое. После... построение как обычно. БЕЖИМ!
И Сеня, рванул наверх, одной рукой на ходу поправляя платок на лице предназначенный для защиты от пыли, а другой запихивая лоскуты материи, с высокотехнологичными произведениями давно сгинувшей цивилизации, в нагрудный карман.
Остановились дружно чуть ниже дверей. Все также молча, без лишних команд, прижались к стенке. Правда Алисе понадобились некоторые усилия, чтобы заставить Лоу с Гаем это сделать тоже. Те просто не понимали что и когда надо делать в такой слаженной и тренированной команде как Сенины бойцы.
Сиб осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу.
— Никого не видно. — доложил он.
Сильный порыв ветра бросил в лицо висящую в воздухе пыль, заставив Сеню поморщиться. Правда следом пришла несвоевременная мысль: " А ведь тут сквозняк! Значит есть и другие выходы! Много... Впрочем стоило догадаться раньше — ведь те инквизиторы, что спугнули беглецов, явно зашли с какого-то другого".
— Выходим и бежим в Большой Корпус. Построение — прежнее. Сиб! Пошёл!
Подчиняясь команде, Сиб пнул дверь и лёгкой рысцой побежал по дорожке. Вслед за ним с интервалов в два метра выбежали Джай, Юи, Сеня и ремесленники, подгоняемые Алисой. Последние сбились в кучу, что вызвало экспрессивные восклицания со стороны замыкающей строй Алисы.
Снаружи было темно. Голубое солнце еле просвечивало сквозь облака, гонимые сильным ветром. Пыль далёкого извержения немедленно полезла в глаза. Сеня даже успел подумать, что стоило бы "изобрести" простые очки, а не солнцезащитные. Ну, может быть с лёгким затемнением... Но его мысли были прерваны самым мерзким образом.
Когда до ближайшего входа в Академию оставалось метров сто, из всех ближних дверей оной попёрли личности в коричневых халатах, с очень характерной символикой на груди. И было их голов так на тридцать. Они слаженно обогнули группу Сени Шохова с боков и стали с равным интервалом между собой. Чувствовалась выучка и навык.
Сзади вылезли из подземелья и те, что спугнули спрятанных учеников Второй Академии.
Ребята Сени немедленно стали в круг, подняли щиты. Последней в общее построение стала Алиса, предварительно, чуть ли не пинками, загнавшая в середину круга спасаемых ремесленников.
То, что их ждали, причём конкретно их, было совершенно ясно. Охоту вели именно на них. Победные ухмылки на рожах инквизиторов за это свидетельствовали откровенно.
Вперёд из строя коричневых, вышел тип в халатике несколько отличавшегося от прочих. Да и на шее у него висел медальон на массивной и, явно золотой, цепи.
"Минимум — килограмм! — отметил про себя Сеня, — И как он такую тяжесть постоянно на шее таскает?!". Но быстро оборвал эти мысли. Ведь эта орава пришла за ними.
Тип с медальоном, вслед за своими подчинёнными, тоже победно оскалился.
— Баронам Империи невместно якшаться с одержимыми демонами! — Начал он зычным командным тоном. — Отдайте их на справедливый суд Святейшей Инквизиции! Не черните свои бессмертные души тяжким грехом!
Сеня скривился.
"Академия — вотчина Ордена Магов. — начал он быстро соображать расклад сил. — И вторжение на их территорию, да ещё такое наглое, безнаказанным быть не может. Что же этим хмырям здесь так хочется выловить, что перевесило все прочие здравые соображения?! Что-то сверхценное для себя?! Но что?! Стоит потянуть время. Ведь должны преподы прочухаться и вступиться за своих студентов! Надо бы заговорить зубы этому типусу с медальоном и осмотреться внимательнее.".
— А кто вам разрешил лезть в Академию, и пытаться задирать студентов? — начал, было Сеня. — вы не боитесь, что...
— Твоего мнения ДЕМОН ШОХОВ, не спрашивали! — резко оборвал его на полуслове предводитель инквизиторов.
