— Д-да, в порядке. Спасибо, мистер Шаффик. Просто мне только что сказали... что... что какой-то человек... его зовут Джошуа Марч... говорит всем, что мы поженимся. И уже готовится к свадьбе. И ко мне на Диагон-Аллее бросился какой-то тип с объятьями. Но я никакого Джошуа Марча знать не знаю! И того типа тоже.
Шаффик задумчиво почесал кончик носа.
— Ничего не понимаю, — сказал он.
— И я тоже, — поежилась Петунья.
— Может быть, вы мне покажете в Омуте Памяти? — предложил Шаффик.
— Хорошо.
Приготовления заняли несколько минут. Вскоре Шаффик вынырнул из Омута и посмотрел на Петунью.
— Думаю, что нам стоит наведаться к вам домой, — сказал Шаффик. — Такой тип вполне может попробовать как-то обработать ваших родителей. Или подкараулить вас. И мне это ужасно не нравится.
— Но на что он рассчитывает? — Петунья передернула плечами. — Я бы сразу же сказала, что знать его не знаю.
— Вы могли растеряться от такого наглого напора, — сказал Шаффик, — захотеть объясниться. Стали бы его искать. Да, мне это не нравится. Прихватим-ка с собой Октавиуса и заглянем к вам домой.
Срочно вызванный мистер Принц в ответ на сногсшибательную новость только поджал губы.
— Ничего удивительного, — сказал он, — даже странно, что все это раньше не началось. Хотя, наверное, прошел слух, что вы сделали артефакт для Отдела Тайн. Этот тип решил заполучить постоянный источник денег, только и всего.
— И что мне теперь, объявление в "Пророк" давать, что я за него замуж не выхожу? — Петунья почувствовала, что сейчас расплачется. Шаффик со вздохом выставил еще один флакон с успокоительным.
— Давайте все-таки проверим, что у вас дома, — сказал он, — камин я сейчас открою.
Дома все было тихо, видимо, странный тип еще не добрался до Годриковой Лощины.
Миссис Эванс в ужасе осела в кресло.
— Как же так можно? — в полном ужасе спросила она. — Туни...
— Мисс Шервуд — лакомый кусок, — вздохнул Шаффик, — с этим ничего не поделаешь. Сильная ведьма, у которой есть имя и деньги. Но не имеющая за плечами магической семьи. Марч вполне может считать, что оказывает честь магглорожденной. Это еще в ход не пошли подчиняющие волю артефакты и приворотные зелья.
— И что теперь делать? — миссис Эванс вся сжалась. — Неужели мои девочки счастья своего не найдут? С Лили поиграли и бросили, а Туни закабалить хотят?
— А разве у магглов не так? — спросил Шаффик. — Никто не пытается прибрать к рукам талант? Не зарится на чужие деньги? Не примазывается к славе?
Миссис Эванс махнула рукой. Из радионяни донесся плач Гарри.
— Ну вот, и малыш чувствует, что что-то случилось, — пробормотала миссис Эванс, — вы меня извините, надо к Гарри подойти. Туни, ты чаю предложи. Или еще чего.
— Да, — кивнула Петунья, — конечно. Извините меня, пожалуйста. Чаю? Кофе? Или чего-нибудь покрепче?
— Не откажусь от стаканчика огневиски, — улыбнулся мистер Принц.
— Я тоже, — кивнул Шаффик.
Петунья достала бутылку и стаканы, а себе, подумав, налила бокал вина.
— Этот человек должен вскоре появиться здесь, — сказал Шаффик. — Во-первых, миссис Кэррингтон молчать не будет, наверняка уже большинство обитателей Диагон-Аллеи в курсе, что вы понятия не имели о собственной свадьбе. А воздействовать на вас проще всего через родителей. Надо все-таки выяснить, что ему надо. Он может действительно хотеть на вас жениться. А может это просто небольшое мошенничество. Допустим, он хочет получить некую сумму за то, что оставит вас в покое.
— А не может быть какого-нибудь старого договора? — не очень уверенно спросила Петунья.
— Нет, — покачал головой Принц, — это выяснилось бы в тот момент, когда вы получали наследство, если не раньше. Контракт вроде того, что был с Отделом Тайн, мог и не проявиться, если бы тот артефакт не вышел из строя. А брачные обязательства — дело другое. Да и не стала бы Маргарет Сигрейв обманывать по такому поводу.
Петунья кивнула. Хоть один кошмар отступил.
— Скажите, — проговорила она, сделав глоток вина, — а можно расторгнуть брак, если будет доказано, что он заключен под действием зелий, артефактов или заклятий принуждения?
— Теоретически, — ответил Шаффик, — но это настоящий кошмар. Во-первых, брак будет сразу же подтвержден. Во-вторых, жертву гарантировано продержат под воздействием всего перечисленного вами максимально возможное время. Клятвы, данные под Империо, недействительны. Защитные чары вашей мастерской устоят. Гоблины не вмешиваются в дела волшебников, но на заклинания принуждения и зелья с артефактами такого же воздействия они клиентов проверяют. Потому что, если будет возможность получить доступ к деньгам их клиента с помощью обмана, то им никто не будет доверять. Но жертва может быть полностью деморализована. Ее репутация будет сильно подмочена. Да и беременность возможна. Вырваться можно, но потери будут колоссальными.
Петунья поежилась. Ей ужасно не хотелось оказаться в таком положении.
— И что же мне делать? — спросила она.
— Не удивлюсь, что на вас не устроили охоту раньше из-за ваших знакомств и связей, — сказал Принц. — Этот Марч или слишком самонадеян, или у него совсем плохи дела. Но уверен, что он — только первая ласточка.
Петунья решительно допила вино.
— Я знаю, что вы мне предложите, — тихо сказала она.
— Да, — кивнул Принц, — помолвку. Это не гарантирует полной защиты, но, тем не менее, большинства проблем можно будет избежать. Подумайте об этом. Наша семья точно не будет принуждать вас отдавать все ваше имущество. Мы можем плодотворно сотрудничать. Разве что, у вас есть кто-то еще на примете.
Петунья тяжело вздохнула. Нет у нее никого.
— Но ведь брак заключать сразу же не придется? — спросила она. — У меня пока другие планы. Да и Северус сейчас учится в Хогвартсе, а потом будет у Фламеля учиться.
— Помолвка может длиться и несколько лет, — кивнул Принц.
Петунья кивнула. Это было честное предложение. И ее интересы тоже учитывались. Все-таки ее положение не было таким уж надежным. Принцы — старинная уважаемая семья, и на их будущую невестку претендовать никто не будет. А вот одинокая магглорожденная, несмотря на связь с Сигрейвами, могла показаться легкой добычей. Как это все-таки было неприятно...
— О, кто-то идет! — Шаффик достал волшебную палочку. Принц последовал его примеру. Петунья прислушалась. Похоже, что послышался какой-то хлопок, но она не была уверена. Входная дверь медленно открылась, и туда тут же полетело несколько заклинаний. В прихожей что-то рухнуло. Ну, или кто-то. Шаффик быстро выглянул в холл и вскоре вернулся, левитируя бесчувственного мага. Это был тот самый тип, которого Петунья видела на Диагон-Аллее.
— Ну что, — потер руки Шаффик, — вывернем карманы и допросим с Веритасерумом? Октавиус, ты захватил?
— Как только ты объяснил мне ситуацию, — пожал плечами Принц.
Петунья вспомнила, что он отлучался на пару минут перед тем, как переместиться в дом Эвансов.
В карманах неизвестного не оказалось ничего интересного.
— Ну, давай Веритасерум, — сказал Шаффик, — сейчас мы его...
Петунья вжалась в диван. Ей было страшно и противно. Незваный гость медленно приходил в себя. Выглядел он не лучшим образом. К тому же такие типы были совершенно не во вкусе Петунии. Он был весь какой-то нарочито небрежный, и эта небрежность уже переходила в неряшливость. Марч, если это был он, оказался довольно высоким худощавым мужчиной лет сорока на вид. Хотя с магами обычные маггловские оценки не всегда работали. Если бы он был магглом, то Петунья решила бы, что перед ней наркоман или алкоголик со стажем. Лицо выглядело изможденным, обрюзгшим, трехдневная щетина его совершенно не красила. Тусклые каштановые волосы висели неопрятными прядями. Тонкие пальцы чуть подрагивали.
— Он болеет? — спросила Петунья.
— Зависимость от некоторых зелий, скорее всего, — сказал Шаффик, решительно зажимая нос пленнику, вливая в открывшийся рот зелье правды и массируя бледное горло, — банальная история.
Пленник медленно открыл глаза. Петунья поежилась. Взгляд был остекленевший и ничего не выражающий.
— Это действие зелья, — пояснил Принц. — Ну-с, любезнейший, кто вы такой, что забыли в этом доме?
— Меня зовут Джошуа Марч, — безжизненным голосом начал пленник, — я пришел в дом родителей Анабелл Шервуд. Она моя невеста.
— Мисс Шервуд не ваша невеста, с чего вы это взяли? — удивился Шаффик.
— Нет, она моя невеста, — упорно твердил Марч.
— Ты уверен, что это Веритасерум? — спросил Шаффик у Принца.
— Сам варил, — ответил тот, — может быть, Тикки позовем? Если этот тип злоупотреблял зельями, то мог зациклиться на какой-нибудь идее. Везет вам на психов, мисс Шервуд.
Петунью передернуло. Да уж. Джошуа Марч медленно отходил от действия Веритасерума, его взгляд стал более осмысленным. Он уставился на нее.
— Дорогая! — пробормотал он.
— Инкарцеро! — отреагировал Шаффик. — Точно пора Тикки вызывать.
Оторванный от Дамблдора и артефакта Янус Тикки недовольства не выразил. Он вынул из кармана целительской мантии какой-то блестящий артефакт, поколдовал над Марчем и тяжело вздохнул.
— Забираю, — сказал он, — тут явные проблемы.
— То есть, он не мошенник? — спросила Петунья.
— Да, похоже, что нет, — ответил Шаффик, — но, знаете, иногда с мошенниками иметь дело лучше. С ними хоть договориться можно.
— Но почему он вдруг решил на мне жениться? — Петунья даже ноги поджала. Сумасшедших она побаивалась, особенно после знакомства с Батильдой Бэгшот.
— А почему бы и не на вас? — пожал плечами Тикки. — Вы известны, состоятельны. Вот у него в голове что-то и перемкнуло. Попробуем вправить. Но возможны рецидивы.
В комнату заглянула миссис Эванс.
— Здравствуйте, — кивнула она Тикки. — Ой, а это кто?
— Несостоявшийся жених, — вздохнул Шаффик, — не беспокойтесь, миссис Эванс, сейчас его заберут.
Тикки вел переговоры через камин. Вскоре оттуда выбрались санитары и уволокли Джошуа Марча в Мунго.
— Так что будете делать, мисс Шервуд? — спросил Принц.
Та вздохнула.
— Знаете, если так всем будет спокойнее, то я согласна на помолвку, — сказала она.
— Вот и славно. Я напишу Северусу, и мы...
Камин полыхнул зеленым.
— Мисс Шервуд, — послышался из камина взволнованный голос миссис Снейп, — мой отец у вас?
— Да. Заходите, миссис Снейп.
— Извините, мне некогда! Папа, из Хогвартса сообщили: Северус в Больничном Крыле. Его опоили Амортенцией, хорошо, что его друзья среагировали...
Принц схватился за сердце. Петунья в ужасе раскрыла рот.
— Ничего себе! — пробормотал Шаффик. — Октавиус, забирай к нам!
— Я с вами! — вскинулась Петунья.
— Давайте-ка, мисс Шервуд, пойдем в Мунго, парнишку сейчас доставят. Кошмар какой! И что сегодня за день! Миссис Эванс, извините!
— Да не извиняйтесь! Бедный мальчик! Может быть, что-нибудь нужно? Туни, ты обязательно все узнай!
— Хорошо, мама! — ответила Петунья и шагнула в камин следом за Шаффиком.
Северуса доставили оперативно. Он был в сознании, но выглядел просто ужасно. Изжелта-бледный, осунувшийся, с заострившимися чертами лица.
Миссис Снейп поправила подушку и убрала влажные волосы со лба сына.
— Разве Амортенция дает такой эффект? — страшно удивился Шаффик. — Вроде бы, он должен капать слюнями на подлившую зелье особу. Неправильно сварили? Или какой конфликт? Он еще что-то выпил?
Северус открыл глаза.
— Мама... — пробормотал он, — дед... дядя Майкл... Туни...
— Ох, Северус! — миссис Снейп смахнула слезу. — Как ты нас напугал!
— Очищающее ему влили, — мистер Принц рассматривал какой-то свиток, — но я бы подстраховался. Мне тут кое-что не нравится. Майкл, глянь, пожалуйста.
— Да, слишком большая нагрузка на сердце, — покачал головой Шаффик, — бегом в лабораторию, старина, как бы чего не вышло.
Принц кивнул и стремительно вышел из палаты. Вернулся он буквально через пару минут в сопровождении ассистента и выставил на столик у кровати целую батарею флаконов с зельями. Большинство из них было из драконьего стекла. Петунья сглотнула. Это значило, что если бы не она, то Принцу сейчас пришлось бы срочно варить зелья. Миссис Снейп, похоже, подумала о том же самом.
— Ну вот, внучек! А теперь тебе надо поспать. Хотя мне и интересно узнать, что там такое случилось? Что у тебя за реакция на Амортенцию?
— Не знаю, — тихо ответил Северус, — может, ребята в курсе.
— Это похоже на конфликт зелий, — тихо проговорила миссис Снейп, — обычная и контактная Амортенция. И практически одновременно.
— Да, такое возможно, — кивнул Принц, — Мерлин, это кто же додумался?!
Петунья замерла. Ну да, Северус был выгодным женихом. И положение его деда, и перспективы. И ученичество у Фламеля. Да эти дуры убить готовы за возможность выгодно устроиться. Кажется, не только для нее помолвка была спасением.
Северус прикрыл глаза. Зелья начали оказывать свое действие, лицо уже не напоминало не очень свежий труп. Петунья подошла ближе. Шаффик наколдовал два стула — для нее и для миссис Снейп.
— Теперь все будет в порядке, — сказал он, — правда, несколько дней придется поваляться.
Северус тяжело вздохнул.
— У меня эксперимент... — пробормотал он.
— Лежи, экспериментатор, — буркнул Шаффик.
— Ты скажи, кому из ребят написать, — сказала Петунья, — или лучше декану?
— Северус, можно и так сказать, — миссис Снейп погладила сына по руке, — профессор Слагхорн нам с отцом не откажет.
— Там ничего взорваться не должно, — ответил Северус, — просто испортится. Ну, надо ж было так попасть! А еще зельевар...
— Кто тебя опоил, знаешь? — спросил Шаффик.
— Нет, — ответил Северус, — но узнаю.
Это прозвучало несколько зловеще. Но Петунье не было жалко дурочку или дурочек, решившихся на подобное. Головой думать надо.
— Все-таки это странно, — сказала она, — все бы все равно заметили, что что-то не так. Амортенция же очень резкий эффект дает.
— Меня беспокоит, что это совпало с охотой на вас, — ответил Шаффик. — Все знают, что вы тесно общаетесь с семьей Принц. И вместе с Северусом вас видели.
— Тебя тоже опоили? — Северус даже попробовал встать, но был тут же уложен обратно.
— Нет, — ответила Петунья, — просто один сумасшедший рассказывал всем, что женится на мне. Его сейчас целитель Тикки осматривает.
— Что?! Сумасшедший? К тебе псих пристал?
— Северус, не дергайся, все в порядке! — Петунья взяла его за руку. — Все выясним и про тебя, и про меня. Вообще, можем о помолвке объявить, раз такое дело. Сразу все отстанут.
Северус кивнул.
— Если ты не против. Я, как только поправлюсь, сразу кольцо куплю.
Миссис Снейп улыбнулась. Шаффик хихикнул.
— Самое оригинальное предложение, что я слышал! — пояснил он. — Ни слова про любовь. Главное, чтобы все отвязались. Ну, вы даете!
Северус и Петунья покраснели. Похоже, им действительно только сейчас пришло в голову, что такие вещи делаются строго обязательным образом.
