— Верена, ты чего? — Настрой подруги откровенно пугал. Юни сдернула с головы капюшон, и в янтарных глазах на миг мелькнула растерянность.
А в следующий миг аквамариновую драконну снес с облюбованного места вишнево-алый росчерк.
Юни, преодолевая слабость, бросилась к краю площадки и осторожно заглянула вниз. На нижнем карнизе бесновались два тела, то сплетаясь в смертоносный клубок, то распадаясь на две половинки. Шипение и клекот взрывали воздух, брат и сестра рвали друг друга когтями, били хвостами и крыльями, впивались зубами.
Драконы сражались не на жизнь, а на смерть.
— Хватит! — Завизжала Юни. — Верена, Крейг, хватит! Остановитесь.
Ха, так ее и услышали. Склон был крут и ненадежен, но каким-то чудом девочка одолела его. Противники снова отскочили друг от друга, готовые напасть в любой момент, а девочка вклинилась между ними.
-Хватит! — Она раскинула руки, призывая друзей остановиться, и одновременно из пасти драконны вырвался язык пламени.
В следующий миг стремительно расправленное крыло Крейга сбило Юнону с ног и приняло на себя удар. Верена, поняв, что девочка была на волосок от гибели, оторопела.
— Может, хватит? — Крикнула Юни.
— Юни? Это, правда, ты? — Тихо спросила Верена.
— Да, милая, это я, и как ни странно, я даже жива. Верена, какого черта?!
— Юни, прости, пожалуйста! Я увидела незнакомого дракона с всадником и атаковала, не задумываясь. Я не думала, что это ты.
— Удивительно, — неожиданно буркнул Крейг. — Она умеет думать.
— Я приняла тебя за Венджера, — сверкнув глазами, прошипела драконна.
— Надо же, я и не знала, что мы с ним так похожи, — съехидничала девочка. — Верена, мы направлялись в Крыло. Это Крейг, мой очень хороший друг, и ему необходимо поговорить со Старейшим.
— Ты служил Венджеру, — драконна нахмурилась. Крейг демонстративно сложил обожженное крыло.
— Верена, ключевое слово — служил. И если я не ошибаюсь, вы с ним должны быть знакомы.
— Не может быть! — Верена тряхнула головой. — У тебя янтарные глаза!
— Меня воспитывал Венджер, — вступил в разговор ящер. — Воспитывал как друга, как сироту, всю мою жизнь уверяя, что мою мать и сестру убили сородичи.
-Это гнусная ложь! — Взорвалась Верена, но Крейг перебил ее.
— Я верил, пока не встретил Юнону. Ее рассказ перевернул мой мир.
— Как это возможно? — Верена осторожно коснулась Крейга носом. — Я с самого детства мечтала, что отомщу Венджеру за мать и тебя, а ты жив. Отец... Неужели отец не знал?
— Давайте спросим об этом его самого, — предложила Юни. Драконы сдержанно переглянулись и кивнули.
— Юни, садись, — аквамариновая драконна подставила плечо. Крейг мгновенно набычился.
— Верена, — покосилась на друга девочка. — Если ты возражаешь, я пока полечу на Крейге.
— У него крыло обожжено, а лететь далековато.
— Уж одну маленькую девочку я как-нибудь донесу, — отрезал ящер.
Верена философски пожала плечами и взвилась в воздух. Крейг с всадницей последовал за ней.
Лететь и вправду пришлось не один час. Крейг не жаловался, но Юни видела, как он старается планировать и лишний раз не нагружать крыло. Верена периодически оглядывалась: видимо азарт схватки успел выветриться из ее крови, и теперь она беспокоилась за вновь обретенного брата.
Сделать привал и передохнуть ящер отказался наотрез. После нападения он вообще стал угрюм и задумчив. Юни попыталась растормошить дракона, но он оборвал любые попытки разговорить его.
Наконец, ущелье открылось выходом в долину, и звонкий крик Верены эхом отразился от стен. Их провожали сотни глаз, но ни один зверь не поднялся в воздух, никто не выкрикнул приветствия.
Крейг мчался вслед за Вереной на огромной скорости. Юни прижала ладони к его шее в попытке успокоить, но дракон был как натянутая струна.
На дальнем карнизе темнела могучая фигура Отца-Дракона. Верена, не колеблясь, свернула к нему, Крейг повторил маневр.
Древний Дракон чуть склонил голову, приветствуя дочь и чужака. Но глаза его смотрели на Крейга, не отрываясь, и по этому взгляду Юнона поняла, что вождь все знал. Знал изначально. Понял это и Крейг.
— С возвращением, сын мой — тихо произнес старый зверь.
— Отец? — Голос Крейга был тих и взволнован. — Ты все знал? Почему? Зачем ты позволил?
— Мы не властны над судьбой, сын, — грустно усмехнулся гигант. — Чтобы не потерять тебя, мне пришлось смириться. Все эти годы я жил ради этого дня. Добро пожаловать домой.
Юнона осторожно сползла со спины Крейга и требовательно дернула Верену за крыло. Драконна недовольно сверкнула глазами, но подчинилась. Тихо спланировав с карниза, она по широкой нисходящей дуге унеслась в свою пещеру.
Впервые увидевшим друг друга отцу и сыну было необходимо побыть наедине.
А Юнону ждали жадные расспросы Верены и мигом налетевшей толпы друзей-знакомых. Все они с любопытством рассматривали Крейга издалека и жаждали подробностей. Юни честно делилась впечатлениями, пока у нее не начал заплетаться язык. В какой-то миг ей удалось отползти в сторону и спрятаться за бочком Верены.
Веки закрылись, оживленная болтовня молодых драконов убаюкивала. Юни провалилась в сон.
Разбудило ее ощущение чьего-то пристального взгляда. Девочка недовольно заворчала и попыталась сменить позу, но спугнутый сон не желал возвращаться. Она демонстративно потянулась, зевнула и села, уставившись в довольные глаза Старейшего.
— Устала? — Дракон фактически висел на склоне, положив на карниз голову и передние лапы.
— Есть немного, — честно признала девочка. — Последние несколько недель были насыщенными.
— Я хотел поблагодарить тебя. Спасибо за Крейга.
— Не за что. Не теряйте его больше. Ему нужна семья.
— Сегодня ночью мой сын будет представлен Крылу. Мне будет очень приятно, если ты будешь присутствовать, — гигант просительно наклонил голову.
— Конечно, я буду! Ты, что, сомневался?
— Крейгу нужна твоя поддержка. Скажи, — глаза ящера сощурились. — Что у него с крылом?
— Верена бурно нас встретила, — отмахнулась девочка. — Он не сказал? Представляешь, она приняла меня за Венджера! Знаешь, что самое смешное? На днях мы видели Аквану, и та тоже заявила, что мы с Венджером похожи.
— Похожи? — Старейший фыркнул. — Хорошо, тогда я не буду его убивать.
— От Славрода тебе тоже привет, — так и не поняв, что хотел этой фразой сказать дракон, добавила девочка. — Мне показалось, он был рад вернуть подарочек назад.
— Да уж, подарочек знатный, — хохотнул ящер. — Расскажешь о своих приключениях? Не сейчас, потом, когда отдохнешь? У нас впереди еще есть время.
— Время, — Юни мигом посмурнела. — Старейший, ты мудр и видишь скрытое от других. Что меня ждет?
— Опять грустишь, — укоризненно заметил гигант. — Обстоятельства складываются в твою пользу; выбор, я так понимаю, ты сделала... Знаешь, милая, я прожил столько сотен лет, что моя чешуя утратила блеск и почернела. Многие драконы приходятся мне внуками и праправнуками. Но я никогда не забуду одну вещь. Первые драконы не умели летать. Крылья были дарованы нам позже за любовь к небу, к свободе, к силе, за бесконечное стремление, за мечты и желания.
— Намек понят, буду мечтать, — Юни провела ладонью вдоль теплой чешуи и вышла на карниз.
Солнце уже успело убежать за горы, в долине чувствовались подступающие сумерки. Вовремя ее разбудили, до церемонии рукой подать.
А потом последние лучи солнца окрасили небо багряным, и долина мигом ожила. Крылатые ящеры, большие и маленькие, молодые и умудренные веками слетались на плато. Многоярусные карнизы были заняты полностью, а самые старые драконы образовали своими телами широкий коридор.
Старейший говорил со своим народом на языке, Юноне не известном. Крейг стоял рядом с ним, сосредоточенный, напряженный. Девочке отвели место рядом, и она страшно гордилось этим — даже Верена сидела наверху. Из глоток десятков драконов ввысь одновременно взметнулись языки пламени, приветствуя сына и наследника Отца-Дракона. Крейг двинулся по живому коридору, и подтолкнутая носом Старейшего Юнона шла рядом. Молодежь приветственно распахивала крылья и била хвостами, старшие драконы недоуменно косились, но соблюдали торжественность. И когда плато оборвалось отвесным обрывом, вишневый дракон привычно подставил девочке плечо, взлетая с ней высоко в звездное небо.
Церемония удалась.
Крейга приняли. Это сквозило в подчеркнутой вежливости взрослых ящеров, в сдерживаемом любопытстве подрастающего поколения. Да и Старейший, кажется, сумел подобрать правильные слова и дать своему ребенку достаточно тепла, чтобы тот успокоился.
Сложнее всего обстояли дела с Вереной. Она постоянно задевала брата, провоцировала, срывалась. Долгие годы она была единственным ребенком, и все внимание отца полностью доставалось ей. Теперь у нее проснулся дух соперничества, порой доходящий до абсурда.
И все равно Юнона видела, как не раз и не два, резко проснувшись среди ночи, драконна безошибочно поворачивала голову в сторону Крейга. Проверяла. А еще училась смягчаться, помогать, показывать, поддерживать. И глядя на них, девочка завидовала белой завистью, что она в семье одна.
В какой-то момент девочка оказалась предоставлена сама себе. Пригляд драконов был тихим и ненавязчивым. Она просыпалась под боком у Верены или Крейга, будила друзей, и ее спускали с карниза в долину. Утреннее купание в озере, завтрак из хлеба и фруктов. На обед и ужин она обычно запекала в костре клубни, похожие на картофель, и мясные ломтики, нанизанные на прутья. Несколько раз находила грибы и после придирчивого осмотра любым попавшимся на глаза драконом пускала их в дело. Следить за питанием подопечной драконам было сложновато, но раз в два-три дня посыльный исправно летел через Арандор в ближайшую деревушку за продуктами и утварью.
Вечерние беседы у костра, на которые подчас собиралось все племя, теплая лапа Крейга, волшебные рассказы всех и обо всем. К удивлению Юноны, Крейг достаточно часто брал слово, говорил он умело и интересно, и слушали его с удовольствием. Частым героем таких рассказов становился Венджер, и Юни чувствовала, что узнает мага с какой-то совершенно новой стороны. В описании дракона он становился более живым, человечным и понятным.
А днем были полеты на драконе, долгие прогулки по долине, вылазки в горы и бесконечные красоты Арандора. Поляны, леса, уступы, карнизы, водопады... Юнона старалась взять больше из отмеренного ей времени и уходила одна, налегке. Иногда ее подбрасывал в намеченное место кто-то из крыла. А когда солнце начинало касаться макушек гор, ее неизменно разыскивали Верена и Крейг и отвозили назад. За безопасность девочки никто не переживал — по распоряжению Отца-Дракона патрульные кружили на подступах к Арандору и зорко высматривали чужаков. Кроме того, на помощь магам и для борьбы с нежитью было отправлено несколько отрядов в два-три ящера.
Сегодня Юноне удалось практически невозможное. Она все-таки подбила Крейга отнести ее к зловещему Араинскому пику. Нет, ну конечно, не на сам Пик — крутой, отвесный, окруженный пропастью, смертельно опасный как для непрошеных путников, так и для крылатых ящеров. Уговор был только про Змеистый — относительно пологий извилистый хребет, обрывающийся пропастью перед Пиком. Змеистый находился в узком горном коридоре и был открыт как ветрам, так и палящему солнцу. Искривленные сосенки да разнообразный кустарник не давали почти никакой защиты.
Крейг высадил Юнону с утра пораньше. Солнце недавно поднялось над вершиной Пика, видимой даже отсюда. Кожаная куртка прекрасно защищала от прохладного воздуха. В котомке за спиной лежал перекус. Впереди у девочки было несколько часов на удовлетворение своего любопытства.
Двигаться по Змеистому оказалось не очень удобно — то расселины, то скалы, то завалы камней. Все это приходилось обходить, делая подчас немаленькие круги. Но практически с любой точки был виден ориентир — острая вершина Араинского пика. К своей цели девочка добралась уже ближе к полудню. Там она планировала пополдничать и немного передохнуть перед обратным путем к месту встречи.
Пришлось продираться через заросли кустарника. Хребет полого понижался по направлению к Пику, но сам угол наклона был незначителен. Зато за счет этого, здесь в прогибе уцелела небольшая сосновая рощица, миновав которую Юни вышла на поляну.
Трава доходила до колена, от диких цветов исходил пряный аромат. Бросив котомку и куртку в траву, девочка приблизилась к обрыву. Стебельки васильков склонялись над краем. Солнечный свет падал в бездонную пропасть и тонул в густом тумане несколькими сотнями метров ниже. Оттуда тянуло холодом и угрозой. То самое место, которое упоминал в своих рассказах Старейший. Сейчас сложно было представить, что когда-то здесь разыгралась трагедия.
— Представляешь себя на месте легендарной Арноры? — Раздался за спиной холодный голос. Девочка подорвалась с колен и развернулась.
Содержание.
Пролог
Часть 1. Маленький мир.
Глава 1. Друзья
Глава 2. Первые ошибки
Глава 3. Выбор пути
Глава 4. Радужные земли
Глава 5. Наставница
Глава 6. Чужой праздник
Глава 7. Тандор
Глава 8. Нечисть, нежить, договор
Глава 9. Неожиданные последствия
Глава 10. Что случилось на Ковене?
Глава 11. Благословение Богини
Глава 12. Три встречи
Глава 13. Диверсия в Каукортаге
Глава 14. Напролом
Глава 15. Игры с огнем
Глава 16. Останется лишь пепел
Глава 17. Волчье безумие
Часть 2. Неправильный феникс
Глава 1 . Шаг в никуда
Глава 2. Волчьи заморочки
Глава 3. Новые попутчики
Глава 4. Похищение
Глава 5. Сердце Арандора
Глава 6. Старград
Глава 7. Лагерь повстанцев
Глава 8. Наши предки сражались вместе
Глава 9. Ночная авантюра
Глава 10. Маленьких обидеть все горазды
Глава 11. Битва.
Глава 12. Под крылом дракона
Глава 13 Точки над "и"
Эпилог
