Рэллмар дернулся, собираясь броситься в огонь, но Прэдик поймал его за плечо.
-Не надо. Все в порядке, — прошептал он так тихо, что только эльф и мог его услышать.
-Да откуда ты...
-Знаю. Все в порядке.
Если кто-то думал, что этот костер — самое яркое, что может быть в природе, то он ошибался. Огонь становился все ярче и ярче, сравниваясь блеском со звездой. Теперь даже криэйтор не мог смотреть на него без опасения за глаза. Люди прикрывали глаза руками от неестественного, опасного и такого прекрасного блеска, видного даже сквозь закрытые веки.
И вдруг все исчезло — только легкий теплый ветерок пробежался по площади. С минуту никто не смотрел на Воителя, стараясь привести зрение в норму. А когда подняли глаза...
-Небесная! — раздался чей-то вопль.
Антана все никак не могла привести глаза в норму. Слишком ярко было это сияние для ее старческого зрения, но этот вскрик заставил ее прозреть мгновенно.
Все, кто был на площади, даже спутники Воителя, опустились на колени. А перед ними стояла девушка. Небесная... Как же они ошиблись... Страшно ошиблись... В очередной раз... Но еще не поздно все исправить, пока не поздно.
А на землю летели мечи и кинжалы, и неслись в небо слова клятвы:
-Повелительница, клянусь жизнью и честью...
Такой странной силой веяло от этой девушки, что даже магесса не удержалась, швырнула на землю посох, служивший ей уже много лет не только магическим артефактом, но и опорой, и ее голос присоединился к неожиданному хору.
-Клянусь жизнью и честью своей, клянусь телом и духом своим, ни словом, ни делом, ни бездействием не навредить господину моему, разделять проблемы его, выполнять приказы его, принимать дары его. Клянусь!
Ошалевшая от такого девушка ничего не могла сказать, только удивленно смотрела на людей. Но когда погас последний звук клятвы, из ее руки показался Изменяющий Постижения. Еще мгновение — и Меч взлетел над головой Воителя, а она сама плавным невидимым движением оказалась на помосте. И языки желтого, не обжигающего огня бегут по Мечу, лезвие касается плеча сначала военачальницы, а затем и магессы, делясь с ними частичками мерцающего пламени и налагая на них клеймо.
-Я принимаю вашу клятву! Отныне и навеки народ амазонок — мой народ!
-Можно сказать, союз заключен, — как-то буднично заметил криэйтор, поднимаясь на ноги. Бросив взгляд на изменившегося в лице эльфа, он не смог удержаться от вопроса. — Что, удивлен?
-Это она... Она вела меня тогда... Она...
-Не нервничай. Она теперь никуда не денется.
Антана коснулась плеча девушки. Та, опустив Меч, обернулась — и тут же встретилась с проницательным взглядом магессы.
-А ты красавица, — с ноткой зависти в голосе заметила та. — Эх, молодость, молодость... У меня тоже бывали лучшие времена, жаль только, давно прошли. Очень давно...
-Вы маг?
-Видишь? Ну конечно... Значит, уже высокий уровень у тебя, достаточно высокий для того, чтобы вычислить такого мага, как я. Далеко пойдешь.
-Долг обязывает, — улыбнулась Айран.
-Куда ты от него денешься. Но мне далеко не все нравится... Так что, думаю, стоит нам с тобой поговорить. О своем о женском.
-Да без проблем. Когда? — обернувшись к друзьям, она остановила их жестом.
-Сейчас. Идем, пока люди опомнятся... Много времени пройдет. А этот день Лаара объявит праздничным. Как-никак, у нас появился шанс на прощение...
-Прощение?
-Да. Может, Меч тебе рассказывал, не знаю. Две тысячи лет назад у прошлого Воителя Арлинга была верная подруга, спутник и вайтан — Ю Мэй...
Айран внимательно слушала старую историю про любовь и смерть. Становилась понятна причина такой ненависти Арлинга к амазонкам, повлекшая за собой такие страшные последствия. Но кто мог предсказать такое... Разве что сама Ю Мэй. Но она знала, наверняка знала о том, как и когда умрет. И конечно ничего не сказала любимому, не желая его расстраивать. А кто бы сказал?
Теперь люди встречали ее уважительными поклонами. Отвечая на каждое приветствие легким кивком, девушка молча следовала за магессой, думая, о чем та хочет поговорить. Неожиданно она вспомнила, о чем уже давно хотела спросить кого-нибудь.
-Скажите, а почему у вас в войске есть как женщины, так и мужчины? Насколько я знаю об амазонках, они никогда не выпускали военное дело из своих рук...
-Так было, — согласно кивнула Антана. — Очень давно, еще до закона. А потом мой народ потерял возможность пользоваться привычным оружием, но врагов от того у нас меньше не стало. Многие погибли, даже не успев узнать о законе, кто-то — от рук неприятеля... Сражаться же было невозможно, а новых способов не было. И тогда оружие взяли наши мужчины. Пусть они не умели толком с ним обращаться, они дали время, время, чтобы женщины и дети могли уйти. А потом ветераны битв, те, кому все равно предстояло скоро умереть, дождались, когда враги соберутся плотным кольцом, и взялись за мечи. Тогда погиб весь город, ушел в небытие когда-то великий народ амазонок. Но люди не погибли — уйдя в порталы, они скрылись в Привольных Полях. Уже никто не знает, как удалось обнаружить эту аномалию в защите Полей, но ее все же нашли. С тех пор мы живем здесь.
-Понятно... Грустная история...
-Да. С тех самых пор мужчины получили право владеть оружием наравне с женщинами. Ведь если бы не их самоотверженность и добровольная жертва, амазонок бы не стало еще две тысячи лет назад, — магесса вздохнула и откинула полог большого шатра, перед которым они остановились. — Проходи. Это мой дом.
-Спасибо, — девушка с интересом разглядывала внутренне убранство шатра, которое практически ничем не отличалось от шатра военачальницы. Однако на каждой вещи внутри стояла своеобразная печать личности владелицы.
Антана жестом указала на кресло, сама устроилась напротив, и теперь уже очень внимательно рассмотрела Воителя.
-Ты не подумала, что устроенная сегодня иллюминация привлечет сюда толпу магов с Высшими во главе?
-Подумала. Над площадью еще с вечера стоял плотный кокон, не пропускающий никакое магическое веяние наружу. По той же причине его нельзя почувствовать. Если не знать, что он есть.
-Отлично. Значит, мои заклинания, создающие над Полями видимость однородности магического поля не повреждены.
-Заклинания?! Значит, эта брешь не видна прочим магам?
-Конечно нет. В противном случае, нас нашли бы еще две тысячи лет назад.
-Ну и ну... — Айран покачала головой, о чем-то напряженно думая. — Я уж подумала, ее может обнаружить любой колдун.
-Ничего подобного, — отрезала Антана. — Я пыталась еще в те далекие времена, когда шастала по Анлиону в компании... неважно кого. Но не получилось. И сейчас не получится. Ты еще можешь попробовать, но не думаю, что до объединения что-нибудь получится.
-Вот это да. Я и не думала, что такое вообще существует... — девушка покачала головой. — Это какая же сила должна быть вложена в эти заклинания?
-Две молодые жизни очень сильных магов и невероятные усилия от последователей по поддержке этого щита. Ему уже две тысячи лет. И я не знаю, может ли хоть один из ныне живущих, называющих себя Высшими, повторить их подвиг.
-Ваша история — одна сплошная трагедия, — вздохнула Айран.
-Не только. Просто иначе мы не сталкивались с Воителем. Ты ведь маг Предела? — спросила Антана и, дождавшись кивка, холодно посмотрела на нее. — Тогда как ты объяснишь мне, почему я чувствую в тебе магию Искажения?
-Видите?!
-Вижу. Я очень сильный маг. Отвечай, точно честно. И учти, что я скорее уничтожу весь народ, чем пущу криэйторскую заразу дальше по Анлиону.
-Криэйторы здесь почти не при чем, — пожала плечами Айран. — В первую же ночь, когда я прибыла в Анлион, Меч за ночь превратил меня в парня, используя технологии криэйторов. Достались в наследство от одной из предыдущих инкарнаций. А сегодня было проведено обратное превращение.
-За такое короткое время? Такое под силу только Повелителям Плоти!
-Прэдик, один из моих спутников, криэйтор.
-Ты... ты привела сюда... — магессу охватил страх. Когда-то давно ей пришлось столкнуться даже не с самим Повелителем Плоти — с марионеткой в компании сервозверей. Так что она вполне могла представить, на что способны сами Лорды.
-Он мой союзник. Так что он не причинит вам вреда и не станет источником информации.
-Как ты можешь верить этим монстрам?! — негодованию Антаны не было предела, она даже забыла, что перед ней не простая девчонка, а Воитель.
Айран подняла на нее глаза. Темно-коричневые, почти черные... и в них медленно разгоралась ярость.
-Как вы думаете, на таком пути, который достался мне, можно научиться отличать тех, кому можно доверять? В душе каждого существа, кем бы оно не являлось, есть что-то свое хорошее. Тем более, я не считаю криэйторов монстрами. Необычные, да. Странные — да. Но монстры? Вряд ли. Они просто слишком нестандартны, чтобы вписаться в привычный людям мир.
-Что ты знаешь о нашем мире...
-Этого хватило. Если бы его не было рядом, я не смогла бы вернуться в свой настоящий образ. А если бы я не смогла — взрыв разметал бы этот поселок по всем Полям. Разве не так?
-Так, — Антана была вынуждена согласиться. — Но последствия?.. Как эта "дружба" скажется на твоем дальнейшем пути? Думаешь, драконы примут как союзника своего злейшего врага?
-А куда они денутся? — Айран пожала плечами. — Сложности, конечно, будут, куда без них. Но мы их преодолеем.
Воитель и магесса посмотрели друг на друга и неожиданно улыбнулись. Обе прекрасно понимали, что проблем будет много больше, чем им кажется сейчас, но все они вполне разрешимы. Если, конечно, решающий их не останется в полном одиночестве. Им было о чем поговорить.
Потерявший дар речи Рэллмар только проводил взглядом Воителя, уходящую вслед за местным магом. Видел — и не верил своим глазам. Она...
Но, оглянувшись, он убедился в том, что только Рион так же потрясен. Хотя, в спокойствии криэйтора сомневаться не приходилось, этому что ни случись — все трын-трава. А вот Аронг...
-Аронг?
-Что? — мальчишка поежился, ощущая на себе не очень добрые взгляды эльфа и воина.
-Ты знал? — одновременно спросили они.
-Ну, знал, — пожал он плечами. — И что с того? Она мне не говорила, не думайте.
Рэллмар и Рион непонимающе переглянулись, Прэдик же только усмехнулся, сделав для себя какие-то выводы, распространяться о которых не счел нужным.
-На Манитале. Когда она призвала Предел, я увидел ее истинное лицо. Ненадолго, на пару мгновений, но этого мне хватило, чтобы запомнить.
-Ладно. Поверим. Может, у тебя есть скрытый магический дар, надо будет заставить Айран проверить. Ей это проще сделать, чем мне.
-Было бы неплохо, — согласился мальчик. — Лишний маг никогда не помешает.
-Только не маг-недоучка, который будет совать свой слишком длинный нос в каждую дыру, ища возможность его укоротить, — осадил его эльф. — Погоди радоваться, может статься, я ошибаюсь. Не люблю давать лишнюю надежду.
-Спросим Айран, — согласился он и, заметив, как из-за ближайшего шатра ему корчат рожи новые друзья, с которыми он успел познакомиться вечером, побежал к ним, увернувшись от подзатыльника и показав эльфу язык.
-И язык укоротить бы не помешало... — вздохнул тот.
-Сам в его годы лучше, что ли, был, — усмехнулся Рион. — Ладно, я Иррану найду. На ней лица не было из-за такого "предложения". Да и устроенное утреннее представление кого хочешь шокирует.
-Ага-ага, я тебе поверил, — серьезно кивнул Рэллмар. — Ты о ней говорил вчера с Айраном?
-О ней. Между прочим, правительница так ничего и не ответила... Даже не знаю, что думать.
-Все будет хорошо. Не волнуйся, Айран подумает о том, чтобы связать нашу команду и амазонок чем-то посильнее клятвы вассалитета.
-Утешил, — поморщился Рион, не замечая чуть ироничного тона эльфа.
Люди с площади расходиться не собирались, то тут, то там возникали стихийные разговоры, все без исключения поглядывали в сторону спутников Воителя с нескрываемым интересом.
-Слушай, не думаешь убраться отсюда? — Прэдик поморщился. — Не люблю быть на витрине.
-А что, приходилось? — Рэллмар согласно кивнул, и они двинулись в сторону шатра.
-Не помню. Может быть.
-Провалы в памяти? — эльф приподнял бровь, удивляясь. Как-никак, Повелитель Плоти — и не может справиться с собственной памятью.
-Отобрали. За что-то, — вздохнул Прэдик.
-А вернуть?
Криэйтор улыбнулся. Один в один повторялся недавний разговор с Айраном. Правда, непонятно, с чего это эльф интересуется возможностью помочь ему, неприязнью от него по-прежнему веет со страшной силой...
-Цена этого — жизнь Айран. Так мне пообещали соотечественники.
Эльф побледнел. Опасения вспыхнули с новой силой, а сомневаться в том, что Лорд куда сильнее Айран, не приходилось.
-Тебе не жарко под капюшоном? — поинтересовался Прэдик.
Жарко действительно было. Но пугать и удивлять эльфийской физиономией местных как-то не хотелось.
-Переживу, — отмахнулся он. — И что? Ты ждешь удобного случая? Но он же у тебя был...
-Не жду. Я стал союзником Воителя по собственной воле, и мне хотелось бы, чтобы она осталась в живых.
-С чего это такая доброта?
-А она мне понравилась, — усмехнулся криэйтор. — Только, похоже, я не в ее вкусе. Или она сделала свой выбор — кто разберется в потемках души Воителя...
-Не разберешься?
-Ну-у... если мне дадут время поработать с ней — разберусь. Обычно нескольких секунд хватает, чтобы люди начали говорить. С Воителем наверняка придется повозиться подольше, но все равно расскажет. Но я не хочу.
-Не верю.
-Правильно делаешь. Можешь думать, что я не считаю себя вправе. Тем более, она обещала подумать, как мне помочь. Мне, конечно, плевать на твое доверие, но я хочу, чтоб ты знал — никто из моего народа не питает особой любви к остальным. А я попытаюсь им помешать хотя бы в отместку за то, что они сделали со мной.
-Все равно не верю.
-Вот как... Я не удивлен, но...
-Но что?
-Но мне почему-то жаль... — голос криэйтора неожиданно изменился, и он замолчал, устроившись у стены шатра.
Айран ворвалась в шатер как вихрь.
-А, вот вы где! Рион, полагаю с Ирраной. А Аронг?
-Друзей нашел.
-Ясно. Вы что по углам сидите? Продолжаете смотреть друг на друга волками?
Ей никто не ответил, только Рэллмар неопределенно пожал плечами. Прэдик же вообще не шевельнулся. Присмотревшись, Воитель констатировала, что криэйтор ушел в себя, причем, судя по его виду, всерьез и надолго.
-Что с ним? Поговорили что ли?
-Угу, — эльф старательно прятал глаза. — Знаешь, он сказал, что жалеет о том, что я ему не доверяю.
-Судя по тому, что я знаю о Лордах — это странно, — Айран устроилась напротив Рэллмара, не сводя с него глаз. Тот попытался было отстраниться, но стенка шатра не позволяла отдвинуться дальше.
-Это не просто странно. Это ОЧЕНЬ странно. Такие чувства для них вообще недоступны. Наверное.
-Так... понятно, что ничего не понятно. Только то, что товарищ Прэдик пока не с нами, и, похоже, это очень надолго. А с тобой что?
